Zhang Qing enlouquecido

Lu Cheng levantou a mão, uniu os dedos e, com um leve toque, apontou para a barreira onde o Patriarca se encontrava.

Como uma brisa suave, o dedo de Lu Cheng tocou de maneira concreta aquele espaço que deveria ser etéreo. O que antes era uma barreira invisível, agora brilhava intensamente, tornando cada detalhe da caverna nítido.

No instante em que o dedo de Lu Cheng tocou a barreira, o Patriarca dentro do campo de proteção abriu os olhos abruptamente. Ele ergueu a mão, repetiu o gesto de unir os dedos e, com precisão, tocou exatamente o mesmo ponto que Lu Cheng havia indicado.

“Insensato!”

Da boca de Lu Cheng saiu uma voz, mas soava imponente e majestosa.

Wang Ren presenciou tudo e ouviu claramente as palavras de Lu Cheng. Antes que pudesse entender o significado daquele “insensato”, viu a barreira espacial se despedaçar!

Como uma esfera de vidro, ela estilhaçou-se por completo. Mas os fragmentos não desapareceram; ao contrário, pareciam estimulados por alguma força, girando loucamente, arrastando consigo a terra e as pedras da caverna.

Era como um tornado, devorando tudo ao redor com fúria. Tudo o que era sugado parecia mergulhar em um buraco negro espacial, sendo cortado, despedaçado e aniquilado instantaneamente pelos fragmentos da barreira, até desaparecerem por completo.

Restou apenas um buraco escuro e profundo.

Lu Cheng permaneceu sereno, observando os fragmentos espaciais dançando à sua frente. Com um simples gesto de mão, todos os pedaços flutuantes pararam ao mesmo tempo e, aos poucos, se fundiram novamente ao espaço original.

Havia uma sombra de hesitação no rosto de Lu Cheng. Ele suspirou suavemente, estendeu a mão e prendeu entre os dedos um fragmento de espaço que estava prestes a sumir.

O fragmento pulsava furiosamente entre seus dedos, como se tentasse cortar sua mão. Mas logo os dois dedos de Lu Cheng brilharam em um tom azul intenso, e o fragmento aquietou-se de imediato.

O Patriarca, então, levantou-se vagarosamente do chão e caminhou em silêncio para o lado.

Só quando Lu Cheng guardou o fragmento de espaço no bolso, o Patriarca, com voz baixa mas respeitosa, disse: “Agradeço ao senhor por salvar minha vida.”

“Salvei-o, mas não sem um preço. De agora em diante, esse rapaz, Lu Cheng, ficará sob sua tutela. Não posso protegê-lo para sempre. Ensine-lhe alguns métodos, e com a Lâmina Espacial que deixei, ele já poderá se defender sozinho.”

“Obedecerei a todas as orientações do senhor.”

“Não quero me demorar com o fato de você ter tentado me enganar. Mas, se algo acontecer ao rapaz Lu Cheng, não hesitarei em agir contra sua Ordem do Retiro Espiritual!”

Enquanto falava, Lu Cheng levantou a mão esquerda, e a pulseira preta de proteção em seu pulso virou cinzas num instante.

“Não ouso desobedecer.”

O Patriarca sentiu um frio percorrer o corpo, mas esforçou-se para manter a calma ao responder.

“Quanto à sua perna, aquela fonte termal não resolveria. Mas estou de bom humor hoje...”

Dizendo isso, Lu Cheng ergueu a mão e, a distância, apontou duas vezes para os joelhos do Patriarca. Dois feixes de fumaça negra, densos como tinta, foram extraídos dos joelhos.

No ar, os dois feixes se uniram, formando instantaneamente um dragão negro que fitou Lu Cheng e rugiu estrondosamente.

Uma onda de energia gélida ameaçou se espalhar. Lu Cheng soltou um sorriso frio, fechou o punho e torceu-o com força.

O Patriarca mal teve tempo de ver o que acontecia; Lu Cheng já recolhera a mão, guardando algo no bolso como se nada tivesse acontecido.

No exato momento em que o dragão sombrio desapareceu, o Patriarca sentiu sua antiga enfermidade nas pernas desaparecer por completo.

“Obrigado, senhor.”

Com infinita gratidão, o Patriarca ajoelhou-se em reverência.

“Seu assunto está resolvido. Wang Ren.”

Wang Ren aproximou-se trêmulo.

“O que deseja, senhor?”

“Você é mais sensato do que seu irmão. Este assunto está encerrado. Faça sua parte. Quanto ao seu irmão... hm!”

Wang Ren sentiu um calafrio, mas agradeceu intimamente por ter escapado por pouco; já o irmão, temia não ter a mesma sorte.

“Há ainda uma barreira lá fora, mas é simples. Vou ajudá-los até o fim.”

Com um gesto, a caverna, que antes parecia infinita, voltou ao seu tamanho original.

“Vamos.”

O Patriarca e Wang Ren olharam para Lu Cheng. A voz dele já não era a mesma de antes. Ambos entenderam que o antigo mestre já partira.

Ainda assim, a destreza daquele senhor os deixava apreensivos, especialmente o som do seu “hm”. Só de lembrar, sentiam um arrepio. Evitaram falar mais. Wang Ren pegou a lanterna e seguiu em direção à saída.

Lu Cheng foi o último, atento ao documento em sua mente.

“Rapaz Lu Cheng, hoje usei meus poderes duas vezes seguidas, fiquei exausto. Não poderei mais protegê-lo. Cuide-se. A Lâmina Espacial no seu bolso guarda minha última energia; só use em caso extremo. Quanto ao objeto negro, é só veneno frio, nada demais, mas para você ainda é perigoso. Espere até estar mais forte. Esta barreira é avançada demais, não pertence a este mundo. Por fim, cuidado com o Terceiro. Lembre-se!”

O coração de Lu Cheng estava dividido.

Ele era apenas uma pessoa comum. Sua vida era trabalhar, trabalhar e trabalhar mais. Mas desde o aparecimento do velho sábio, tudo mudou. Antes, só queria juntar algum dinheiro para si e para os pais, para que, quando falassem dele, dissessem que pelo menos tinha algum valor.

Agora, já possuía cem milhões; ganhar dinheiro já não era mais objetivo. Uma porta que nunca imaginou se abriu de repente, revelando o mundo dos cultivadores.

Embora ainda não entendesse o que eram exatamente esses praticantes do Dao, começava a ter uma vaga noção.

Criar um espaço do nada... o que poderia ser mais aterrador? O que poderia ser mais fascinante?

Lu Cheng não sabia.

Mas tinha certeza de que não havia mais retorno; a vida comum, a partir daquele instante, ficara para trás.

“Lu Cheng, quais são seus planos?”

O Patriarca perguntou de repente.

Lu Cheng pensou, sem saber como responder.

“Se ainda não decidiu, venha comigo para a Ordem do Retiro Espiritual.”

Vendo o silêncio de Lu Cheng, o Patriarca insistiu.

“Tenho algumas coisas a resolver, falamos disso daqui a alguns dias.”

“Certo. Laços mundanos precisam ser cortados.”

Dito isso, o Patriarca não falou mais, continuando seu caminho à frente.

“Meus senhores, algo estranho lá adiante”, disse Wang Ren, que ia à frente.

“Não se preocupe, eu vou na frente”, respondeu o Patriarca, sem dar importância.

Passou à frente de Wang Ren.

Agora com as pernas curadas, realmente podia fazer o que quisesse.

Vamos falar de Zhang Qing.

Zhang Qing correu por um tempo, vendo que Lu Cheng não o seguia, conteve a ansiedade e diminuiu o passo.

Quanto mais pensava nas perguntas de Lu Cheng, mais suspeitava. E até aquele momento, Lu Cheng não fizera nada, confirmando suas suspeitas: Lu Cheng era só um homem comum.

“Bah!”

Ao lembrar de sua atitude servil, Zhang Qing cuspiu no chão.

“Não posso sair assim.”

Quando estava perto da saída da mina, Zhang Qing parou.

Mesmo sem lanterna, aquela luz fraca não era obstáculo para ele.

Zhang Qing começou a andar de um lado para o outro.

Viera com Lu Cheng para resgatar o Patriarca da Ordem do Retiro Espiritual, mas agora voltava ileso, enquanto Lu Cheng e Wang Ren não estavam com ele, e menos ainda o Patriarca.

Se saísse assim, certamente despertaria a desconfiança de Yan Licheng.

Embora não temesse Yan Licheng, ainda era uma conexão útil; desperdiçá-la seria um erro.

Também não poderia eliminar todos os guardas do lado de fora.

Se o fizesse, o governo não o perdoaria.

Mesmo sendo um cultivador, o país tinha seus próprios especialistas; se quisessem encontrá-lo, seria fácil.

Até mesmo o Patriarca da Ordem do Retiro Espiritual, às vezes, precisava colaborar com o governo. Caso contrário, não estaria preso ali.

Quanto mais pensava, mais certeza tinha de que não podia sair daquele jeito.

Então, estava decidido!

Zhang Qing não era piedoso; era impiedoso com os outros e consigo mesmo!

Com um lampejo cruel no rosto, ergueu a mão.

Primeiro, golpeou o próprio peito com força, cuspindo sangue imediatamente.

Depois, acertou o ombro com outro golpe; o braço ficou mole, nitidamente deslocado e fraturado.

Suportando a dor, Zhang Qing esboçou um sorriso feroz e saiu mancando.

Yan Licheng, que já ouvira o relatório de Zhou Nan, ainda desconfiado, aguardava com uma equipe na saída da mina para dar suporte imediato a quem saísse.

Para sua surpresa, logo ao chegar à entrada, ouviu passos vindos do interior!

Tão rápido? Zhou Nan conhecia o local e poderia sair rápido, mas Zhang Qing e os outros? Eles estavam lá para resgatar alguém, como poderiam sair tão cedo?

Antes que pudesse pensar mais, viu uma silhueta se aproximando da entrada.

Feixes de luz iluminaram o local.

Era Zhang Qing! Só Zhang Qing!

Yan Licheng percebeu de imediato que havia algo errado, sacou a arma e apontou para a frente.

“Yan, venha... venha me ajudar”, disse Zhang Qing, a voz fraca.

Yan Licheng fez sinal para um guarda.

O guarda não baixou a arma e correu até Zhang Qing. Ao confirmar que ele estava sozinho, sinalizou positivamente e guardou a arma.

Yan Licheng também guardou a arma e correu.

“Mestre Zhang, o que aconteceu?”

Viu o sangue no peito de Zhang Qing e o braço balançando, e franziu a testa.

Zhang Qing, ofegante, disse: “Eu... eu, meu irmão e o senhor Lu chegamos, e logo o Zhou Nan voltou.”

Yan Licheng assentiu.

“Depois, o senhor Lu mandou meu irmão explorar o caminho, e então...”

O rosto de Zhang Qing assumiu uma expressão de pavor.

“O que houve?”

“O Patriarca da Ordem do Retiro Espiritual saiu de repente, matou meu irmão, e o senhor Lu se sacrificou para me salvar, mas acabei ferido.”

“Por que o Patriarca mataria seu irmão? E...”

“Chega, o Patriarca ficou louco lá dentro, atacando qualquer um. É melhor explodirem essa mina logo, se ele escapar, todos vocês estarão em perigo. Nenhum de vocês conseguiria enfrentá-lo.”

O rosto de Zhang Qing estava pálido, mas ele gritava com urgência.

Yan Licheng olhou desconfiado, mas não ousou arriscar a própria vida.

“Chame a equipe de demolição, vamos explodir esta mina!”