A morte de Zhang Qing

Zhang Qiang só soltou um suspiro aliviado ao ouvir o que Yan Licheng disse.

— Garoto de Cidade de Lu, você sozinho não vai conseguir salvar o líder do Templo da Harmonia Espiritual. Vocês vão todos morrer aqui! Assim, eu também não vou ser envolvido nisso — declarou Zhang Qiang, olhando para os soldados de demolição ocupados, com um sorriso frio nos lábios.

Yan Licheng sentiu que havia algo errado nas palavras de Zhang Qiang, mas não conseguia identificar exatamente o que era aquela sensação estranha. Pensou em perguntar mais detalhes, ou se não conseguisse, consultar seus superiores, afinal era um assunto muito importante, envolvendo o líder do Templo da Harmonia Espiritual, sem contar aquele misterioso senhor Lu.

Mas, ao virar-se para Zhang Qiang, viu o sorriso frio em seu rosto e imediatamente percebeu que algo estava errado. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, Zhang Qiang caiu no chão, imóvel!

O sorriso frio permanecia nítido em seu rosto.

Yan Licheng, sem explicação, sentiu um calafrio naquela noite abafada.

— Vá checar — ordenou Yan Licheng ao seu guarda.

O guarda assentiu, aproximou-se e verificou o pulso e o pescoço.

— Está morto — anunciou o guarda, e Yan Licheng reparou que sangue começou a escorrer dos olhos, nariz, boca e ouvidos de Zhang Qiang.

Yan Licheng olhou para a entrada da mina, escura como a boca de um demônio faminto.

— Acelerem! — exclamou Yan Licheng, aflito.

— Sim! — responderam os soldados de demolição, apressando seus movimentos.

— Relatório, comandante! Tudo instalado, pronto para detonar.

— Então comece.

Yan Licheng encarou a mina escura e deu a ordem, sem ousar arriscar. Se Zhang Qiang não tivesse morrido, Yan Licheng arriscaria, mas diante de uma morte tão súbita, não se atrevia. Os soldados ainda não sabiam como reagir àquilo.

— Sim!

O soldado pegou o detonador e apertou.

Nesse momento, Lu Cheng e seus companheiros saíam da mina, entrando no campo de visão de Yan Licheng e seus homens. Antes mesmo do som das explosões, viram à distância a luz concentrada de lanternas saindo da mina — lanternas militares, difíceis de encontrar no mercado.

— Saíram? Quem são? — pensou Yan Licheng.

— Bum, bum, bum... — O som incessante das explosões interrompeu seus pensamentos.

Não importava quem fosse, qualquer um ali deveria estar morto agora.

— Cuidado! — O líder do templo, que ia à frente, sentiu o perigo e só conseguiu avisar os dois que vinham atrás.

Lu Cheng ficou assustado com o barulho aterrador das explosões, sentiu o zumbido nos ouvidos, não conseguia ouvir mais nada, e o chão tremia violentamente, pedras despencavam do teto.

Wang Ren não pensou duas vezes, puxou Lu Cheng e afastou as pedras caindo ao redor, avançando com todas as forças.

Ele sabia que Lu Cheng não podia morrer, ou sua própria vida estaria em risco. Nem precisava olhar para longe, o próprio líder do templo não o deixaria escapar.

O líder do templo também foi envolvido pela onda da explosão, só conseguiu erguer uma barreira protetora às pressas. Quando estabilizou, viu Wang Ren lutando para se proteger, e Lu Cheng, já atordoado, nas mãos de Wang Ren.

O líder não hesitou. Sabia que o mestre oculto ligado a Lu Cheng ainda teria força de sobra, mas se não socorresse Lu Cheng, ele morreria, e aquela força certamente seria usada para matá-lo!

Será que o mestre oculto salvaria Lu Cheng? Qual a importância de Lu Cheng para ele? O líder do templo não ousava especular, temia que um momento de indecisão o levasse à ruína.

Além disso, mesmo sem esse vínculo, ele salvaria Lu Cheng e Wang Ren.

Ele era um homem de princípios! Era seu dever salvar, mesmo que não fosse de bom grado.

Uma corda dourada envolveu Lu Cheng e Wang Ren, puxando-os para junto dele. Uma barreira amarela brilhante os cercou. Lá fora, tudo desmoronava, mas dentro da barreira reinava a paz.

— Obrigado por nos salvar, mestre — agradeceu Wang Ren.

— Você apenas se salvou — respondeu o líder do templo, desviando o olhar de Wang Ren e fitando Lu Cheng.

Lu Cheng, recuperando-se, tirou um pouco do pó de terra da cabeça.

— Obrigado.

— Está bem, isso é o que importa.

— Como vamos sair daqui?

— Em breve poderemos sair.

Eles não falaram mais. Pedras caíam sobre a barreira, mas ao tocar a superfície, se fragmentavam e escorriam pelas bordas.

Logo, os três estavam completamente soterrados.

— Wang Ren, obrigado por antes.

— Mestre, não precisa agradecer. Se não tivesse ajudado, provavelmente já estaria morto.

Wang Ren sorriu.

Lu Cheng não entendeu bem, mas não quis aprofundar. Wang Ren era esperto, nunca falava ou perguntava mais do que devia. Ao mesmo tempo, era orgulhoso, e quando acreditava em algo, não mudava de opinião, por isso atacou Lu Cheng naquele meio-dia.

— Pare de me chamar de mestre, fico sem jeito. Pode me chamar de Lu Cheng ou Lu — sugeriu Lu Cheng.

Antes, precisava fingir ser um mestre, mas agora não era mais necessário, e Wang Ren já sabia de tudo, então não havia motivo para continuar a pose.

— É hábito. Não se preocupe, com o líder aqui, estaremos seguros — tranquilizou Wang Ren, vendo o rosto pálido de Lu Cheng.

Lu Cheng percebeu que Wang Ren não mudaria a forma de tratamento e não insistiu. Sorriu agradecido.

Na verdade, Lu Cheng não estava nada bem. Qualquer pessoa viva soterrada, protegida apenas por uma barreira aparentemente frágil, ficaria desconfortável.

— Como você entrou nessa vida? — O líder do templo dirigiu-se a Wang Ren, inesperadamente.

Lu Cheng também olhou curioso para Wang Ren.

— Eu e Zhang Qiang… talvez o líder não o conheça, ele é meu irmão de aprendizado. Viemos ajudar o mestre. Não o vimos na saída, mas pelo que… — Wang Ren parou, olhou para Lu Cheng, e continuou — Pelo que parece, meu irmão não teve sorte. Nosso grupo era de três, discípulos da tradição Caminho da Montanha, da 31ª geração.

— Caminho da Montanha? Então vocês eram saqueadores de tumbas?

Wang Ren olhou cauteloso para o líder, mas vendo que ele não mostrava desagrado, continuou:

— Sim, nós três éramos saqueadores, mas por acaso recebemos as bênçãos do antigo mestre.

— Ainda tinha mais alguém? Quantos eram no grupo?

— Apenas nós três.

— São mesmo afortunados. O Caminho da Montanha sempre teve critério na escolha de discípulos — comentou o líder.

Lu Cheng apenas escutava, sem comentar.

— Lu Cheng, ao ouvir isso, não parece que qualquer um pode seguir o caminho espiritual?

— Não é assim? — perguntou Lu Cheng, confuso.

— Haha, claro que não — o líder riu — Agora temos mais de cem bilhões de pessoas no mundo, e quando foi que você viu praticantes espirituais perambulando pelas ruas?

— Vocês é que se escondem muito bem — respondeu Lu Cheng, sem reverência.

— Escondemos, sim, mas, por outro lado, isso mostra como são poucos.

Lu Cheng não teve resposta. Era verdade, como o líder dizia, os praticantes eram raríssimos; em vinte anos de vida, sempre pensou que não existiam.

— Esses assuntos, quando sairmos, podemos conversar com calma. Agora…

O líder retirou três papéis amarelos, mordeu o dedo e pintou símbolos neles. Logo, as três talismãs estavam prontas.

— São talismãs de terra. Coloquem no peito, vamos sair daqui.

Colocou um em si mesmo e entregou os outros dois para Lu Cheng e Wang Ren.

Só então Lu Cheng percebeu que estavam completamente soterrados.

Wang Ren colou o talismã no peito; Lu Cheng observou os dois e fez o mesmo, notando que o seu era diferente do de Wang Ren.

— O talismã de terra normalmente precisa de energia espiritual para ser ativado, mas você não tem, Lu Cheng, então o seu é especial, não precisa ativação. Venha comigo.

O líder segurou o braço de Lu Cheng; antes que ele reagisse, a barreira amarela sumiu e os escombros desabaram.

Lu Cheng quase gritou de susto.

— Não se preocupe — disse o líder, puxando Lu Cheng para fora.

Só aí Lu Cheng percebeu que, ao passarem, as pedras e terra pareciam ar, existiam mas não impediam a passagem.

Logo, avistou a luz da lua e, não longe, Yan Licheng e seus homens, boquiabertos.

Quando os três apareceram, Yan Licheng realmente se assustou, mas logo entendeu: Zhang Qiang só falava bobagens, e felizmente agora realmente "foi para o além".

Yan Licheng recompôs-se, correu até eles e, com entusiasmo discreto, saudou:

— Que sorte terem saído bem, mestres.

O líder olhou para Yan Licheng, percebendo suas intenções: só queria evitar que um relatório prejudicasse sua carreira. Não tinha tempo para isso.

Fez algumas perguntas sobre a situação, mas não se preocupou demais.

A morte de Zhang Qiang já era esperada, só não pensava que seria tão silenciosa.

O respeito pelo mestre oculto por trás de Lu Cheng aumentou.

Depois de informar que tudo estava resolvido, o líder ia partir com os dois.

— Espere, líder — disse Lu Cheng.

O líder não tinha mais nada, só queria sair dali, mas já que Lu Cheng tinha algo a tratar, ficou.

— Comandante Yan.

— Senhor Lu, diga.

Yan Licheng teve um mau pressentimento.

— Essa mina é propriedade privada. Vocês detonaram, não é o ideal. Melhor que seja reaberta adequadamente.

— Sim, sim, o senhor tem razão.

— Além disso, Zhang Qiang era irmão de Wang Ren, deixe que ele cuide do corpo.

Wang Ren agradeceu a Lu Cheng com um olhar.

Yan Licheng não se opôs, e ficou aliviado por não ter feito nada desrespeitoso ao cadáver de Zhang Qiang.

Ordenou alguns soldados para colocar o corpo no carro.

Recusando a oferta de Yan Licheng para acompanhá-los, os três partiram no carro que usaram para chegar, agora dirigido por Wang Ren.

O corpo de Zhang Qiang estava no carro de trás, conduzido por um guarda de Yan Licheng.

Os carros sumiram.

Yan Licheng olhou para a mina destruída e sorriu amargamente, apoiando a testa.

Ainda tinha os soldados que testemunharam tudo aquilo; como acalmá-los?

Yan Licheng achava que sua dor de cabeça ainda ia durar bastante tempo.