O vendaval irrompe, e as ondas do coração agitam-se como o mar revolto.

Quando Zhang Quan fez essa pergunta, seu semblante era frio, quase cruel.

O terceiro olhou para ele, mas não respondeu; ao invés disso, voltou-se para Lu Cheng e disse: “Segundo, daqui a pouco acho que vou precisar que você compre mais cremes para mim, senão minha bela face vai se acabar.”

Lu Cheng estava prestes a rir do fato de que, mesmo naquela situação, o terceiro ainda conseguia brincar, mas então ouviu Zhang Quan perguntar novamente: “Senhor Ma, aqueles corpos em decomposição não são particularmente repugnantes?”

O sorriso que o terceiro carregava se congelou, e ele começou a tremer levemente.

“O cheiro não é insuportável também?”

O corpo do terceiro tremeu violentamente.

“Você viu aqueles membros mutilados? Viu as vísceras espalhadas por todo lado? Você...”

De repente, o terceiro levantou-se e correu ao banheiro.

O som das violentas náuseas ecoou lá de dentro.

Lu Cheng olhou para Zhang Quan, atordoado, e gritou furioso: “Zhang Quan, você está doente? Esse é o momento para falar dessas coisas?” Lu Cheng realmente estava irritado, incapaz de entender o motivo de Zhang Quan trazer à tona algo tão horrível naquele momento.

O que importa se quarenta pessoas morreram?

O que importa se morreram de forma brutal?

O que importa se seus corpos estavam dilacerados?

Naquele instante, para Lu Cheng, só importava que o terceiro ficasse bem; o resto não era relevante! Não era!

Zhang Quan permaneceu de rosto sombrio, sem responder à acusação de Lu Cheng.

Por dentro, ele também estava em estado de colapso. Era realmente assim! Por que tudo tinha que ser assim?

As lembranças do passado voltaram à sua mente:

Uma aldeia remota, uma floresta silenciosa, um lugar onde nem cobras, nem insetos, nem ratos, nem formigas existiam, mas havia uma vasta área coberta de membros mutilados, sem sinais de guerra, como se as pessoas tivessem enlouquecido de repente, usando as próprias mãos e dentes para despedaçar tudo que encontravam.

Durante as operações de resgate, vinham gritos, pedidos de socorro, tiros — distantes, mas ao mesmo tempo tão próximos. Parecia que a mão da morte já o havia tocado...

“Responda!” O grito de Lu Cheng trouxe Zhang Quan de volta à realidade.

O terceiro já caminhava de volta, evitando olhar para qualquer coisa sobre a mesa.

“Segundo, não faça assim. Vamos sair, conversar lá fora.”

Lu Cheng fitou Zhang Quan com raiva, irritado com sua insistência.

Depois de ouvir o terceiro, acalmou-se um pouco, ajudou-o a sentar-se na sala e lhe serviu um copo d’água.

O terceiro segurou o copo, colocou-o sobre a mesa e encarou Zhang Quan: “Sente-se também. Tenho perguntas para você.”

Zhang Quan obedeceu e sentou-se.

O terceiro passou a mão pela testa e falou baixo: “Irmão Zhang, quanto tempo dura o sigilo militar?”

Zhang Quan abaixou a cabeça e respondeu em voz baixa: “Depende, alguns segredos duram a vida toda.” Olhou de relance para Lu Cheng, que estava totalmente concentrado no terceiro e não percebeu o olhar.

Antes, Zhang Quan havia falado de maneira vaga sobre certas coisas, que também deveriam permanecer em segredo.

O terceiro assentiu e disse calmamente: “O que aconteceu na mina da minha família, provavelmente também será segredo para toda a vida.”

Zhang Quan olhou surpreso para o terceiro.

Já imaginava que o caso era grave, mas não pensava que era tão sério.

Lu Cheng, por outro lado, não sabia como entender a gravidade da situação. Para ele, só algo como alienígenas justificaria tamanho sigilo, nem mesmo o fim do mundo.

“Mas eu não me importo.” O terceiro ficou subitamente agitado. “O que isso tem a ver comigo? Não sou militar, tampouco um animal frio e insensível. Sou apenas uma pessoa comum, e essas regras de vocês, para mim, não passam de tolices!”

Zhang Quan permaneceu em silêncio; às vezes, ele mesmo achava que os protocolos de sigilo eram exagerados.

Mas vendo o terceiro daquele jeito, sentia que o sigilo era mesmo necessário. A população não precisa saber o que se passa por trás de sua vida pacata.

O horror que existe ali não é algo que qualquer pessoa possa suportar.

“Os quarenta que restavam na mina da minha família... estão todos mortos!”

Os olhos do terceiro estavam vermelhos de sangue, e sua respiração ofegante mostrava o quanto lutava consigo mesmo naquele momento.

Zhang Quan não o repreendeu nem apelou para grandes discursos. Apenas ouviu.

Lu Cheng sentiu um arrepio ao ouvir aquilo, apesar de já suspeitar do resultado.

O terceiro levou o copo à boca, mas logo o colocou de volta.

Suspirou antes de dizer: “Foi uma morte horrível. Sei que o país tem motivos para agir assim, especialmente quando as mortes são tão anormais; bloquear a notícia é compreensível. Mas eu não consigo segurar, não consigo reprimir. Dois dias atrás, quando o primeiro corpo foi retirado, vi de longe. Gostaria de não ter visto.”

Nesse ponto, o terceiro ficou muito tempo calado, provavelmente recordando cenas repulsivas, seu rosto pálido como nunca.

“Não pense mais nisso, nem fale. Contar para nós não adianta nada.”

Lu Cheng bateu no ombro do terceiro.

O terceiro sorriu tristemente: “Já falei. O resto é só sobre como vão bloquear a notícia.”

Lu Cheng ficou surpreso.

Sabia que o terceiro só mencionara a parte menos relevante; achava que, de fato, não deveria saber o resto.

Zhang Quan não disse nada, apenas olhou para o terceiro, com o semblante mais sereno.

Na verdade, o terceiro repetiu o que já havia dito a Lu Cheng, de forma vaga, sem conteúdo concreto.

Após um momento de silêncio, Zhang Quan finalmente perguntou: “Senhor Ma, está se sentindo melhor agora?”

O terceiro assentiu: “Sim, muito melhor.”

Só então Lu Cheng percebeu que talvez a insistência de Zhang Quan tivesse como objetivo ajudar o terceiro a extravasar emoções reprimidas.

Essas emoções, guardadas, acabariam por causar estragos.

“Antes...”

“Não se preocupe, o senhor Lu só estava muito nervoso, preocupado com o senhor Ma.”

Lu Cheng concordou com a cabeça. Realmente, estava muito preocupado com o terceiro.

Por que tudo de ruim acontecia com ele?

Tomara que esse episódio ajude o terceiro a esquecer, ao menos por um tempo, a morte da mãe e o rancor no coração.

A vida é frágil, deve ser valorizada.

“Estou cansado, segundo, me acompanhe até lá em cima. Zhang Quan, vá procurar seus colegas. Vocês têm dias de folga. Não precisam vir aqui, nem o Luther; coloque-o de férias também. Só volte se eu ligar. Fique tranquilo, o salário será pago normalmente.”

Depois de tantas palavras, o terceiro massageou as têmporas, exausto.

Zhang Quan hesitou, mas acabou por sair. Logo depois, saiu junto com Luther.

Lu Cheng preparou-se para ajudar o terceiro a subir, mas ele fez um gesto de recusa.

“Estou bem. Só não quero ninguém aqui.” E então, fixou o olhar em Lu Cheng, com grande intensidade: “Segundo, você está escondendo algo de mim?”

Lu Cheng ficou confuso, olhando-o com inocência: “O que você quer dizer com isso?” De fato, não entendia.

“Nada.” O terceiro parecia não dar importância, recostando-se no sofá.

Lu Cheng finalmente entendeu o que o terceiro quis dizer.

“Eu não fui investigar seu pai e Mu Qinglan.”

Lu Cheng havia esquecido completamente esse assunto; nos últimos oito dias só se preocupou com o terceiro, acompanhando as notícias e deixando tudo de lado.

“Ótimo. Não se envolva nisso. Não é bom nem para você, nem para mim.” O terceiro suspirou aliviado, mas sentiu que suas palavras anteriores haviam sido duras demais e acrescentou: “Segundo, somos irmãos há tantos anos; não quero que você sofra nenhum mal.”

Lu Cheng se irritou: “Você acha que eu quero te ver sofrer? Olhe para si mesmo, o que mais você quer?”

O terceiro não respondeu. Lu Cheng esperou um pouco antes de continuar: “Ainda é seu pai. Não quero que você carregue esse peso para sempre. Sobre Mu Qinglan, posso ignorar, mas seu pai... será que não pode deixar que ele viva em paz o restante dos seus dias?”

O terceiro olhou para Lu Cheng e riu friamente: “Primeiro, isso é assunto meu, não tem nada a ver com você; segundo, se ele foi capaz de abandonar minha mãe, deixou de ser meu pai; terceiro, sabendo que Mu Qinglan matou minha mãe e fingindo não saber, não merece ser meu pai, nem o marido dela; além disso, seu sangue frio o torna indigno de ser chamado de homem!”

O terceiro estava muito agitado, o rosto ruborizado de maneira anormal.

Lu Cheng sabiamente não insistiu nesse ponto, especialmente na última parte, que certamente estava ligada ao ocorrido na mina; não queria perguntar nem saber.

Com o caráter do terceiro, as tragédias alheias o atingiam profundamente.

Não sabia como o pai do terceiro havia lidado com tudo, nem entendia por que, com as autoridades envolvidas, a situação chegou a esse extremo. Seria o sigilo a condição?

Lu Cheng não ousava pensar mais; estava assustado. Pela primeira vez, aquele dom de realizar desejos o aterrorizava.

Não sabia o motivo, apenas sentia que o mundo já não era o mesmo que conhecera durante tantos anos.

Mas o fato de Lu Cheng não querer ouvir não impedia o terceiro de falar. Talvez, antes, ele se contivesse por causa de Zhang Quan; agora, sem ele, não havia mais restrições.

Ele falou diretamente: “Você sabe como aquelas pessoas morreram? Não sei os detalhes, mas, pelo estado dos corpos, não pode ter sido explosão ou qualquer outra causa humana. E sabe quem encontrei ontem?”

O terceiro fitou Lu Cheng, sem piscar: “Vi aquele homem que te deu o cordão da sorte!”

O corpo de Lu Cheng estremeceu.

As palavras seguintes do terceiro o deixaram ainda mais atônito.