Zhang Quan, cuja fortuna alcançava sessenta e seis milhões,

Lu Lin respondeu com um aceno.

Logo viu uma garota entrando, usando uma saia curta e saltos altíssimos. Atrás dela vinha a mãe de Lu Lin, que era a terceira tia de Lu Cheng.

Havia também duas meninas de camiseta, usando o celular para iluminar o caminho das duas à frente.

— Esta é sua cunhada. Lingling, este é o primo de quem sempre falo, o único universitário da nossa aldeia, meu primo, Lu Cheng — disse Lu Lin, aproximando-se e colocando o braço na cintura de Lingling.

Lu Cheng também olhou para ela.

Mesmo sob a luz precária, era evidente a maquiagem carregada e o decote generoso, revelando boa parte da pele clara do colo.

Os traços eram realmente bonitos, mas ainda ficavam aquém de Lan Shanqing, e nem se comparavam a Mu Qinglan.

— Olá, cunhada — cumprimentou Lu Cheng de forma educada, levantando-se.

Lingling lançou um olhar para Lu Cheng, assentiu levemente e desviou os olhos. — Lin, o cheiro aqui não está bom. Vamos para casa.

Lu Lin ficou um pouco embaraçado.

Lu Cheng não tinha tempo para se preocupar com os assuntos de casal.

— Tia, venha sentar, minha mãe está lá dentro, e a avó também. Se quiser, entre e assista um pouco de televisão — Lu Cheng convidou a mãe de Lu Lin.

A terceira tia não parecia muito satisfeita. Olhou para Lu Lin e Lingling e disse:

— Não, Lu Cheng, já que voltou, fique mais alguns dias e faça companhia à sua avó. Ela sente muito a sua falta. Tenho coisas para resolver em casa, vou indo.

— Ir para onde? O que tem para fazer? Lu Cheng voltou com dificuldade, faça o que ele pediu, vá fazer companhia à avó — Lu Lin respondeu com a expressão fechada.

A terceira tia parecia ter medo do filho, respondeu hesitante:

— Está bem — e entrou na casa.

— Lingling, meu primo voltou com dificuldade, seja gentil, espere só mais um pouco. Conversamos, matamos as saudades e depois vamos, tudo bem?

Lu Lin logo mudou o tom, sorrindo para Lingling.

— Está bem.

Lu Lin apressou-se até a mesa, limpou o banco onde tinha se sentado com a roupa:

— Sente-se.

— Lu Cheng!

As duas jovens de camiseta se aproximaram, chamando Lu Cheng timidamente.

— Xiaoting, Xiaoyuan, venham se sentar também, vou buscar mais dois bancos.

— Obrigada, Lu Cheng — Xiaoyuan agradeceu, corando intensamente.

Xiaoting a empurrou de leve, e ambas foram para a mesa, sorrindo, com as faces avermelhadas.

— Sentem-se — disse Lu Cheng, colocando os bancos. Só depois de as duas se sentarem continuou: — Só dois anos sem ver vocês e já se tornaram moças lindas, cada vez mais bonitas.

— Imagina — Xiaoyuan murmurou, o rosto ainda mais corado, mas sorrindo de felicidade.

— Lu Cheng, foi você quem trouxe tudo isso? Tem tanta coisa que nunca vi! É gostoso? — perguntou Xiaoting, desinibida.

— Podem pegar o que quiserem. Na hora de ir, se gostarem de algo, me avisem que eu separo um pouco para vocês levarem para seus pais.

Lu Cheng sorriu e serviu frutas secas para as duas.

— Obrigada, Lu Cheng, você é sempre o melhor! — Xiaoting sorriu, os olhos brilhando como luas crescentes.

Naquele momento, Zhang Quan apareceu carregando uma chaleira.

— Tem água suficiente? Se precisar, eu fervo mais.

Deixou a chaleira sobre a mesa.

— Está ótimo, obrigado — respondeu He Chao rapidamente.

A turma de garotos também confirmou que era suficiente.

A súbita mudança de comportamento deixou Zhang Quan um tanto confuso.

Lingling olhou para Zhang Quan, um brilho diferente nos olhos.

— Quem é esse? — perguntou baixinho a Lu Lin.

— Amigo do meu primo, veio de Cidade S, dizem que a família tem boas condições — respondeu Lu Lin, sem dar muita importância.

Lingling assentiu.

Zhang Quan era musculoso e, por ter servido no exército, tinha uma presença imponente. Usava uma camisa clara e ajustada, deixando evidente o peitoral desenvolvido.

Com um físico daqueles, impossível não atrair olhares femininos. Principalmente de mulheres maduras, cujo interesse podia ser devastador.

— Lu Cheng, não vai apresentar seu amigo? — Lingling perguntou de repente.

Lu Lin ficou surpreso.

As pessoas em volta começaram a incentivar, queriam conhecer aquele homem milionário.

— Zhang Quan, de Cidade S, 27 anos, solteiro. Tem pais e uma irmã. Dono de empresa, patrimônio de alguns milhões. Não é, Zhang? — Lu Cheng apresentou, brincalhão, quase revelando até a data de nascimento.

Zhang Quan lançou um olhar para Lu Cheng, sem entender o motivo, mas assentiu. Exceto pelo patrimônio e o fato de não ser de Cidade S, todo o resto era verdade.

— Prazer, sou Zhang Quan. Muito feliz em conhecer vocês. Quem é amigo de Lu Cheng, é amigo meu. Precisando de algo, é só chamar — respondeu Zhang Quan, solícito. Para ele, essas situações eram comuns.

— Olá, Zhang!

— Você tem sua própria empresa!

— Tão jovem, e já empresário!

— E ainda solteiro! Se minha irmã não fosse casada...

— Ora, se não fosse minha irmã, minha prima ainda é muito nova, senão...

Logo começaram a brincar e comentar de tudo.

Lingling se levantou, sorriu e estendeu a mão:

— Prazer, sou Ruan Lingling. Muito bom conhecer o senhor Zhang. Em que ramo trabalha? Meus pais têm negócios em Cidade X, talvez possam cooperar.

Zhang Quan apertou sua mão de leve e soltou:

— Trabalho com engenharia. Por ora, não tenho intenção de atuar em Cidade X, mas se um dia for, com certeza procurarei a senhorita Ruan.

Cortesia, elegância, postura — tudo impecável. Ruan Lingling concluiu: que homem, e ainda solteiro!

Ruan Lingling olhou para Lu Cheng. Que rapaz comum, pensou. Embora fosse bonito, tinha aquele ar de trabalhador que não conseguia disfarçar. Será que eles...?

Ela acreditou em seu palpite. Com o círculo social de Lu Cheng, como teria amizades assim? Além disso, percebeu como Zhang Quan sempre levava Lu Cheng em consideração.

Ruan Lingling sentiu um arrepio, disfarçou limpando as mãos na roupa de Lu Lin.

— Lin, vamos embora. Se ficarmos, vai ficar tarde. Amanhã tenho de ir à casa do meu pai.

Sem opções, Lu Lin levantou-se:

— Lu Cheng, outro dia te convido para jantar. Se tiver tempo, venha à cidade, mostro tudo para você. Cidade X cresceu muito nestes anos, não fica atrás de Cidade S.

— Obrigado, primo. Vou sim. Dirijam devagar. Não vou acompanhá-los até o carro.

Mesmo dizendo isso, Lu Cheng os acompanhou até a porta.

Só quando viu os dois se afastarem, soltou um suspiro de alívio. Lidar com gente assim era mesmo cansativo.

Mas, afinal, ainda era seu primo. Que situação...

Suspirou e voltou para dentro.

Depois que Lu Lin foi embora, o ambiente ficou mais leve, todos relaxaram, conversando e rindo, até dispersarem de madrugada.

He Chao se mostrou tão solícito com Zhang Quan que Lu Cheng quase não suportou. Se o pai de He Chao não viesse buscá-lo, provavelmente o rapaz teria insistido em dormir com Zhang Quan, só para tentar convencê-lo a levá-lo para Cidade S e trabalhar com ele.

Zhang Quan só podia rir da situação.

Xiaoting e Xiaoyuan ficaram até o final.

— Lu Cheng, gostei dessas aqui, pode separar um pouco para eu levar aos meus pais? — pediu Xiaoting, abrindo os papéis de embalagem.

Lu Cheng sorriu e foi até dentro pegar mais.

— Ting, será que isso é certo? — cochichou Xiaoyuan.

Ting olhou para ela:

— O que tem? Por acaso é da sua família? Você ainda nem entrou para casa, já está assim. Depois não vou mais poder comer o arroz da sua família.

— Ting! — Xiaoyuan corou, batendo o pé no chão.

— Estão falando o quê? — Lu Cheng voltou com dois saquinhos, entregando a cada uma.

— Nada, nada. Lu Cheng, já está tarde, vamos indo. Outro dia voltamos para conversar! — Xiaoyuan disparou, dizendo a frase mais longa da noite, e saiu correndo com Xiaoting, que ria contagiante.

— Vão devagar! Cuidado no caminho! — Lu Cheng gritou, rindo e balançando a cabeça.

— Aquela garota tímida gosta de você — comentou Zhang Quan, arrumando as coisas ao lado.

— Você sempre acha que sabe de tudo — Lu Cheng brincou, ajudando na arrumação.

— Parem com isso. Vão tomar banho, já arrumei as camas para vocês. Xiao Zhang, aqui não é luxuoso, espero que não se importe — disse a mãe de Lu Cheng, descendo as escadas e vendo os dois organizando tudo.

— Não se preocupe, tia, terminamos rapidinho. Pode ir descansar. Nós cuidamos disso.

— Vai dormir, mãe. Eu sei fazer isso tudo.

— Sei que sabe, mas por que faz Xiao Zhang ajudar? Ele é visita, você...

— Não tem problema, tia, pode ir dormir tranquila.

A mãe de Lu Cheng olhou para os dois, sorriu e subiu.

— Senhor Lu, se você esclarecesse logo as coisas, eu não teria me desgastado tanto. Minha boca já está ressecada de tanto falar — murmurou Zhang Quan enquanto arrumava.

— Se não fosse você, queria que fosse eu a ficar ressecado? — Lu Cheng respondeu, rindo.

— Deixa, prefiro eu mesmo — disse Zhang Quan, levando o lixo para fora.

Lu Cheng recolheu a mesa.

— Vamos subir. Se tem uma coisa que não falta aqui em casa é lugar para dormir — disse, conduzindo Zhang Quan ao andar de cima.

A casa de dois andares fora construída antes de Lu Cheng entrar na universidade.

Os pais dormiam no térreo; a avó, já idosa, também ficava embaixo. Assim, durante a noite, era fácil chamar a mãe de Lu Cheng para ajudar, caso precisasse se levantar.

Apesar de os filhos e filhas se revezarem, a maior parte do ano a avó ficava na casa de Lu Cheng.

No andar de cima, três quartos, uma sala e um banheiro.

Lu Cheng dormia no antigo quarto de solteiro. O de Zhang Quan era reservado para visitas.

Os lençóis tinham sido trocados. Ainda estavam com um leve calor, provavelmente a mãe de Lu Cheng os estendera ao sol à tarde, depois de voltarem do hospital.

— Senhor Lu, aqui é ótimo. De dia faz um calor insuportável, mas à noite é fresco, nem precisa de ar-condicionado.

— Ar-condicionado? Nunca usamos. Se fechar a porta, logo esfria aqui dentro — respondeu Lu Cheng, sem se importar com Zhang Quan chamando-o de senhor quando estavam a sós.

— Daqui a pouco vou me lavar. É energia solar, tem água quente — informou Lu Cheng, trocando de roupa.

— Vai sair? — Zhang Quan percebeu que Lu Cheng não parecia se preparar para dormir.

— Vou dar uma olhada na colina atrás da casa. O lugar onde meu pai se acidentou hoje está estranho. Melhor conferir, para evitar outros problemas.

— Eu vou também — disse Zhang Quan, vestindo-se.

— Fica e dorme cedo, amanhã vamos à cidade resolver coisas — respondeu Lu Cheng, e, sem esperar, saltou pela janela, desaparecendo na noite.

Zhang Quan coçou a cabeça. Sabia que, se fosse junto, provavelmente atrapalharia. Então foi lavar-se, ainda pensando por que, afinal, era preciso sair pela janela.