É tão saboroso, tão emocionante!

Comprar roupas é, para as fêmeas, uma tentação mortal. Sim, para qualquer uma do sexo feminino.

Neste momento, Lu Cheng sentia que estava prestes a desabar, mas Xiaoyuan continuava experimentando, comprando, experimentando, comprando... Um ciclo que parecia não ter fim à vista.

Zhang Quan já estava quase soterrado pelas sacolas, e Lu Cheng também carregava várias.

— Xiaoyuan, se continuarmos comprando, acho que não vai caber tudo no carro.

Lu Cheng pegou a fatura e o cartão que a entusiasmada vendedora lhe entregou, tentando persuadi-la gentilmente.

No início, algumas vendedoras até pensaram que os três eram forretas, mas depois de comprarem três conjuntos na primeira loja, ninguém mais achava isso. Todas olhavam ansiosas para o trio, esperando que entrassem em suas lojas. Afinal, ali só havia produtos de alto padrão; vender uma peça já garantia uma boa comissão.

— Já entendi, é que estou tão feliz! Ninguém nunca me comprou tantas roupas bonitas. Vamos embora, irmão Cheng — disse Xiaoyuan, agora completamente transformada, sorrindo.

Ao ouvir isso, Lu Cheng finalmente suspirou aliviado. Não era falta de dinheiro, era porque realmente não dava mais para carregar.

Zhang Quan soltou um longo suspiro e trocou um olhar de alívio com Lu Cheng; ambos viam nos olhos do outro o mesmo sentimento de libertação.

Vendo os dois carregados de sacolas, Xiaoyuan também sentiu certo constrangimento.

— Vamos procurar um lugar sem ninguém?

— Para quê?

— Quando chegarmos, você vai entender.

— Acho melhor eu não ir — disse Zhang Quan.

— Você também tem que ir.

Zhang Quan e Lu Cheng se entreolharam; realmente tinham pensado demais.

Entraram numa saída de emergência. Ali, de fato, não havia ninguém. Nem câmeras. Lu Cheng respirou aliviado, pensando que não podia continuar caindo nessas armadilhas.

— Podem largar aí.

Sem entender, os dois homens colocaram as sacolas no chão.

— Guardar!

Num movimento casual, Xiaoyuan recolheu tudo e os montes de sacolas desapareceram.

Zhang Quan ficou boquiaberto, sem entender nada.

— Você já sabia fazer isso e não usou antes? — reclamou Lu Cheng.

— Não se pode usar magia diante de humanos comuns.

Xiaoyuan se aproximou, enlaçando o braço de Lu Cheng.

— Ah, verdade, esqueci.

Só então Lu Cheng lembrou: era a primeira regra, talvez não a mais importante, mas fundamental.

— Vamos indo, irmão Cheng. Acha que estou bonita assim? — Xiaoyuan ergueu o rosto, esperando um elogio.

— Está linda — disse Lu Cheng, afagando a cabeça dela.

— Deixa eu te contar um segredo: essa não é minha verdadeira aparência — confidenciou Xiaoyuan misteriosamente.

— Eu sei — respondeu ele.

— Como descobriu?

— Você é uma serpente mágica, sua forma real é de cobra!

Xiaoyuan fez beicinho e parou de falar com ele.

Lu Cheng ficou sem graça. Será que disse algo errado? Mas não era verdade? Ela era mesmo uma cobra, só que podia ser grande ou pequena.

Depois, Lu Cheng comprou uma TV de 70 polegadas de alta definição e mais cinco de 55 polegadas.

A que tinham em casa, além de ser pequena, nem era HD, merecia ser substituída. A de 70 polegadas ficaria na sala de baixo, assim a avó poderia assistir com mais conforto. Para os três quartos e a sala do andar de cima, mais uma para o quarto dos pais, perfeito!

Sofás, geladeira, roupas de cama... tudo precisava ser renovado.

Lu Cheng achava que o único móvel da casa que valia a pena manter era a mesa de jantar. Pequena, mas quando a família se sentava reunida ali, sentia-se toda a harmonia e calor do lar. Isso era o que mais lhe trazia memórias reconfortantes.

Ao contrário da mesa de cinco metros da casa do terceiro irmão — aquilo era para humanos ou para gigantes?

Com um acréscimo pelo transporte, tudo foi empacotado. Uma transportadora especial entregaria tudo em casa e os móveis sob medida chegariam em até três dias.

Pensou em comprar uma casa, mas ao voltar para casa, Lu Cheng desistiu da ideia.

O círculo social dos pais estava todo ali, e a avó, já idosa, não queria deixar o lugar onde passou a vida. Forçá-la a sair seria crueldade.

— Vamos comer alguma coisa?

Depois de comprar uma pilha de cosméticos para a mãe e para Xiaoyuan, Lu Cheng viu o sorriso radiante da garota segurando os produtos.

— Quero comer aquela coisa doce que senti o cheiro!

— Que coisa doce?

— Não sei, estava lá embaixo, senti o cheiro, era tão doce e gostoso.

— Está bem, vamos lá.

Lu Cheng pagou sem entender.

Ao lado, Xiaoyuan lambia um sorvete, estremecendo a cada lambida e exclamando:

— Que delícia, que sensação boa!

Ignorava os olhares curiosos ao redor. Devem ter pensado: como uma garota tão bem-vestida pode ficar tão animada com um sorvete?

Se estivesse vestida assim antes, ninguém teria rido dela; achariam que era só uma brincadeira de menina.

O que poderiam dizer Lu Cheng e Zhang Quan? Uma serpente mágica que sentia frio até com ar-condicionado, agora saboreando um sorvete e achando estimulante — cena impensável antes.

— Não coma tanto, senão vai congelar e como vou te levar para casa? — alertou Lu Cheng.

— Eu sei, é que antes, no inverno, eu hibernava. Nunca vi neve, só ouvi minha mãe falar.

Lambeu mais um pouco, tremendo de frio.

— Agora que assumiu forma humana, não vai mais hibernar, certo?

O inverno já se aproximava; e se ela hibernasse, teriam que levá-la de volta à nascente? Seria cruel demais.

— Não preciso, só fico mais sonolenta. E o inverno aqui nem é frio. Vim justamente porque aqui nunca neva e é quentinho.

— Então você veio passar o inverno, é isso?

— Nada disso! Só prefiro dormir em lugares confortáveis.

— Tem razão — disse Lu Cheng, pensando. — Que tal comermos mais alguma coisa? Já está quase na hora do almoço.

— Vamos! — respondeu ela, sem parar de tomar sorvete.

Depois do almoço, Lu Cheng ainda deu mais uma volta com os dois, levou Xiaoyuan para cortar o cabelo — gastou algumas centenas, mas valeu a pena.

Agora, Xiaoyuan não era mais a menina simples de antes; sua presença se transformara, irradiando brilho.

Talvez fosse impressão, mas Lu Cheng sentia que a beleza de Xiaoyuan mudava gradualmente, tornando-se cada vez mais encantadora.

Quase alcançando Mu Qinglan.

Mas Mu Qinglan era uma mulher madura, enquanto Xiaoyuan ainda tinha o ar de uma vizinha jovenzinha.

Depois de comprar roupas para os pais, a avó, Zhang Quan e para si mesmo, os três saíram da Praça Lingsai.

— Mano, é aquele sujeito! Você tem que quebrar as pernas dele! — O rapaz que fora chutado por Zhang Quan observava, furioso, o trio saindo de mãos vazias, falando com um homem forte ao lado.

Eles já estavam esperando ali há horas! Se o shopping não fosse tão grande, já teriam ido atrás deles.

O homem forte chamava-se Huang Meng. O nome condizia com a aparência: imponente e vigoroso. O que fora agredido era seu irmão mais novo, Huang Dong. Os pais esperavam que ele fosse o esteio da família, mas só virou um inútil.

Huang Meng, como irmão mais velho, não queria se envolver, mas ao saber que o irmão fora agredido, ficou irritado e trouxe alguns comparsas.

— Alguém conhece eles? — perguntou Huang Meng, cauteloso.

Todos balançaram a cabeça.

— Chefe Meng, esse cara parece perigoso. Não seria melhor chamar mais gente? — Um capanga olhou assustado para Zhang Quan, ignorando Lu Cheng e Xiaoyuan.

— O chefe Meng é fortíssimo, nem precisa de reforço. Deixa os outros dois para a gente — outro tentou agradar.

— Pode ser — Huang Meng olhou para Zhang Quan e achou que dava conta, então assentiu.

— Eles estão indo embora!

Huang Dong viu os três indo para o estacionamento e avisou apressado.

— Vamos, atrás! — ordenou Huang Meng, partindo na frente com os outros na sequência.

— Senhor Lu, tem gente nos seguindo — Zhang Quan se aproximou e avisou em voz baixa.

— Eu sei. Não se preocupe. Se quiserem confusão, não somos de fugir, certo? — respondeu Lu Cheng, despreocupado.

Não era frieza; depois do que passou no funeral do pai de seu amigo, Lu Cheng entendeu que, na vida, é preciso proteger quem se ama. Se for tratado com respeito, retribui; se não, pode ignorar. Mas se mexerem com quem lhe é caro, fará de tudo para protegê-los. Simples assim.

Não queria nunca mais sentir a dor de perder alguém importante.

Zhang Quan abriu a porta do carro e os três entraram.

— Que carro velho! — zombou um dos capangas de Huang Meng.

Isso tranquilizou Huang Meng de vez. Quem anda num carro velho assim não deve ter influência. Mesmo que estivesse enganado, tinha como se retirar.

Sorrindo de forma ameaçadora, Huang Meng fez sinal e gritou:

— Quebrem tudo!

Os capangas sacaram barras de ferro de quarenta centímetros e avançaram, urrando.

Com alguns golpes secos, o velho carro de Lu Cheng virou um ferro-velho de verdade.

Lu Cheng observava friamente os marginais do lado de fora. Xiaoyuan também não estava nada satisfeita.

Mas ali era uma área comercial, cheia de gente. Se reagissem, teriam que eliminar todos? Impossível.

— Irmão Cheng...

Xiaoyuan já mal conseguia se controlar.

— Fique tranquila, deixe comigo.

Lu Cheng apertou a mão dela e sorriu.

— Está bem.

Vendo o sorriso dele, Xiaoyuan se acalmou.

— Parem! — gritou Huang Meng, vendo que os três no carro nem se mexiam.

— Parar por quê? Quebra eles, mano! — gritou Huang Dong.

— Para bater, é melhor fazê-los sair, não acha? — Huang Meng sorriu, curioso para testar Zhang Quan.

— Sempre esperto, mano. Dentro do carro a gente nem pode curtir os gritos deles — Huang Dong concordou e mandou os outros pararem.

Os três, com dificuldade, abriram a porta destruída e sacudiram os cacos de vidro das roupas.

— Não se cansaram de apanhar? Vieram atrás de novo? — Zhang Quan reconheceu Huang Dong e se sentiu culpado como guarda-costas.

— É esse aí, mano! Acaba com ele! — Huang Dong se escondeu atrás do irmão, só com a cabeça de fora, apontando para Zhang Quan e gritando, tentando parecer valente.

Huang Meng achava o irmão vergonhoso, mas era sangue do seu sangue, não podia ignorar.

— Esse é meu! — disse Huang Meng, apontando para Zhang Quan.

Os capangas respiraram aliviados ao ouvir; nem tinham ousado quebrar o carro do lado onde estava Zhang Quan. O temor era visível.

— Deixa que eu resolvo — disse Lu Cheng, impedindo Zhang Quan de avançar. Ele se adiantou, mãos nas costas, olhando os adversários calmamente.

— Podem vir todos de uma vez.