Capítulo Setenta e Cinco: A Civilização das Regiões Ocidentais

O som das cornetas atravessa as flores de ameixeira, as nuvens dos bárbaros encontram-se com o brilho do ocaso em Qin.
Gansos brancos sob o vento do oeste na Fortaleza Púrpura, águias negras sob o sol poente nas areias amarelas.
O enviado dos Han guarda as ovelhas com o seu estandarte, a princesa consorte monta o cavalo ao som da pipa.
Em sonho, retorno aos palácios de nuvens, ao despertar, minhas lágrimas cobrem o mundo inteiro.

Este poema, "Música de Dunhuang", é uma obra-prima do talentoso e melancólico Yang Shen, da Dinastia Ming. Diante da grandiosidade da cultura de Dunhuang, Yang Shen sentia que a sua própria vida era como aqueles murais: cheia de imaginações infinitas, mas sem jamais obter o devido reconhecimento.

Dentro do ônibus de turismo, a guia, Srta. Min, apresentava o destino da viagem. O mistério de Dunhuang despertava o anseio de todos.

Xue Yang estava intrigado: "Ei, diga-me uma coisa, você que é um seguidor do Tao, por que veio ver murais budistas? Não acha que isso soa um pouco como ser uma 'biruta' ao sabor do vento?"

Yu Zhengyang, abanando o seu leque, mantinha o olhar na paisagem lá fora e sorria: "Você está enganado. Dunhuang, nos tempos antigos, era um ponto de encontro multicultural, desde as dinastias Qin e Han. Os registros religiosos encontrados aqui não são apenas budistas; há também o taoísmo, o maniqueísmo, o nestorianismo e algumas seitas que já desapareceram. Os murais de Dunhuang não são apenas arte budista, são um retrato de mais de dois mil anos de toda a cultura local."

Xue Yang não entendia muito de história ou cultura e não se importava muito com o que Yu Zhengyang dizia; afinal, estava ali apenas para passear e relaxar. Yu Zhengyang dissera que o levaria a um lugar para purificar a alma. Xue Yang até se interessou a princípio, mas só descobriu que vinham para Dunhuang quando embarcaram no avião. Que purificação era aquela? Seria o próprio Yu Zhengyang quem precisava purificar-se?

Xue Yang olhava para Yu Zhengyang com desdém, mas alguém se interessou pela conversa. Um jovem com aparência de estudante, sentado à frente, aproximou-se: "Não esperava que este senhor entendesse tanto da cultura de Dunhuang. Pela sua vestimenta, deve ser um grande especialista em cultura antiga. Em que instituição o senhor leciona?"

"Isso..."

Xue Yang achou graça. E não é que era verdade? O traje de Yu Zhengyang tinha mesmo um ar de farsante acadêmico: uma túnica tradicional chinesa, calças largas estilo harém, um par de sapatos de lona pretos com solado branco sem marca aparente, leque na mão esquerda e um rosário na direita. Parecia um verdadeiro mestre eremita.

Yu Zhengyang ficou um pouco sem jeito com os elogios, fechou o leque e fez uma reverência: "Não, não, de jeito nenhum. Apenas aprecio o assunto, não sou um pesquisador. Não brinque comigo. Aliás, vocês são estudantes, não são?"

O jovem que falara antes respondeu com um "Sim" e apresentou-se: "Chamo-me Jiang Liwen e estou aqui para uma pesquisa com o nosso orientador." Apontou para as pessoas sentadas nas fileiras da frente: "Aquele é o nosso mentor, o Professor Shan. Somos especializados em poesia e história antiga."

De fato, na fileira da frente, um senhor de uns sessenta anos conversava com um jovem.

Xue Yang, que nada entendia daquelas pesquisas, perguntou: "É arqueologia?"

Jiang Liwen sorriu e explicou: "Não somos arqueólogos. Usamos obras literárias, poesias e artefatos remanescentes para confirmar a história antiga. Em termos simples, verificamos se os antigos não exageraram ou se não estavam apenas a gabar-se."

"Existe pesquisa para isso? É a primeira vez que ouço falar", Xue Yang demonstrou grande interesse. Não era basicamente estudar as "fofocas" da antiguidade?

"E de que universidade vocês são?" continuou Xue Yang.

Jiang Liwen balançou a cabeça: "Viemos de escolas diferentes. O Professor Shan é muito famoso nesta área e todos nós prestamos exame para entrar no seu instituto de pesquisa."

"Então vocês vieram aqui para realizar uma pesquisa?"

"Sim, esta é a nossa terceira vez. No ano passado viemos duas vezes, mas o professor não pôde vir, apenas nós, estudantes. Este ano, o professor lidera a equipa pessoalmente", explicou Jiang Liwen com entusiasmo.

Xue Yang estava curioso: "Vocês que fazem pesquisa viajam com excursões turísticas? Por que não organizam o vosso próprio transporte?"

Jiang Liwen ficou um pouco embaraçado: "Você não entende, caro amigo. Estas pesquisas são nichos e não geram lucro. O orçamento é escasso e não temos dinheiro para organizar frotas. A maioria de nós inscreve-se em grupos de turismo, pois assim conseguimos notas fiscais formais e poupamos muitos problemas."

Yu Zhengyang acrescentou: "Muitos desses grupos de pesquisa são instituições privadas ligadas a universidades, focadas em formar talentos e elevar o renome do professor. Por isso, o financiamento vem quase todo do próprio líder; raramente há investidores. É o normal."

"Vocês estão à procura de investidores?" De repente, uma rapariga elegante atrás deles interveio. Xue Yang e os outros viraram-se. A rapariga olhava-os com expectativa: "Estão à procura de investidores? Falem com o meu patrão! Ele é muito rico. Investir algumas centenas de milhares ou um milhão não é problema para ele, não é, patrão?" Dito isto, ela sacudiu o braço do homem sentado ao seu lado. Se não se enganavam, aquele era o "patrão" a quem ela se referia.

O homem, com ar de patrão, olhou para a rapariga, depois para o grupo de Xue Yang, visivelmente desconfortável: "Ei, pessoal, ignorem a moça. Ela não sabe o que diz, é apenas uma brincadeira." Ele lançou um olhar mortal para a rapariga, pensando: "Quem foi que trouxe esta criatura? Como pode ser tão inconveniente?"

A rapariga parecia não ter entendido o sinal do patrão e perguntou, confusa: "Patrão, o senhor não investe? Pode investir neles! O tal instituto de pesquisa deve precisar de dinheiro, é uma oportunidade de negócio. Se lhes emprestar, eles certamente precisam. São professores e alunos, a reputação é garantida, o reembolso está assegurado. Não é um ótimo negócio?"

Xue Yang percebeu logo: aquele patrão devia trabalhar com empréstimos privados, ou seja, algo um pouco melhor do que um agiota.

O patrão sorria para Xue Yang e os outros, enquanto segurava a mão da rapariga para que ela se calasse.

Nesse momento, um homem atrás do patrão levantou-se e disse: "A Lily tem razão." Aproximou-se do assento de Jiang Liwen, tirou alguns cartões de visita do bolso e entregou-os a Jiang Liwen e a Xue Yang: "Sou Lai Hantao, da Dingfeng Investimentos. Este é o meu cartão. Se precisarem de capital, podemos ajudar. Basta uma avaliação, não é necessária garantia real."

"Lao Lai, pare de falar besteira", disse o homem que parecia ser o patrão, visivelmente irritado com o amigo.

Lai Hantao retorquiu: "Lao Mao, se há negócio, por que não fazer? O nosso é um negócio legítimo, por que se preocupa?"

"Lao Mao?" Ao ouvir esse nome, Xue Yang olhou atentamente para o homem. "Então é ele", pensou. Por isso lhe parecia familiar. Alguma vez um amigo o tinha trazido para um jantar, mas já fazia tanto tempo que não se lembrava bem, nem sabia o que ele fazia, nem o seu nome verdadeiro, apenas a alcunha lhe soava familiar.

Lai Hantao apresentou: "Este é o meu sócio, Yan Fei, mas os amigos chamam-lhe Lao Mao. Tiveram sorte, somos apenas nós dois os sócios. Acho que não haverá problema em conceder-vos o empréstimo. Que tal, pequeno? Pode apresentar-nos o seu professor? Se o negócio for fechado, não esqueceremos a sua parte."

"Certo, eu... ah, depois falarei com o professor", Jiang Liwen, ao ouvir que ganharia uma comissão, descartou imediatamente a ideia de os apresentar. O orçamento do instituto já era apertado; ele ia lucrar em cima do professor? Isso seria aceitável? Seria humilhado até à morte.

Parecendo ouvir a discussão, o Professor Shan virou-se e o seu olhar cruzou-se com o de Lai Hantao.

Como se visse uma presa, Lai Hantao apressou-se a abordá-lo: "O senhor deve ser o professor, certo? Nota-se logo que é um homem de saber. Professor, este é o meu cartão. A nossa empresa foca-se em investimentos culturais. Se precisar, podemos fazer uma parceria profunda. Não se preocupe com garantias, daremos o maior limite possível para o que precisar."

O Professor Shan olhou para o cartão, mas não o aceitou. Disse friamente: "Não preciso."

"Ei, não tome uma decisão tão depressa, pense um pouco..." Lai Hantao era mesmo um homem de negócios; onde via uma fresta, entrava, sem se importar com os outros. Continuou a insistir, mas o professor, após a primeira resposta, sentou-se e nem sequer olhou mais para ele.

"Lao Lai, chega, volte para o seu lugar", o tal Lao Mao já estava irritado. Aquele sujeito não percebia os sinais dos outros?

Lai Hantao parou o seu discurso de vendas, mas, antes de sair, insistiu em colocar o cartão na mão do professor: "Dê uma olhada, professor. Não vou incomodá-lo mais." Voltou para o seu lugar e, ao passar por Xue Yang, não se esqueceu de ser caloroso: "Amigos, se precisarem, podem procurar-nos. Não pedimos garantias, só precisam de um fiador."

Xue Yang olhou para o cartão com interesse: "Ah, é? E quanto podem nos emprestar? Qual a taxa de juros?"

Ao ver que Xue Yang estava interessado, Lai Hantao preparou-se para apresentar o seu negócio, mas foi puxado de volta por Lao Mao, que lhe fez sinal para se calar.

Yu Zhengyang riu: "Hoje em dia, ainda há quem force os outros a pedir empréstimos?" Ele também percebera que não eram uma empresa de investimentos, mas sim uma de agiotagem disfarçada, cobrando juros exorbitantes como sanguessugas.

O Professor Shan era um acadêmico famoso e professor universitário; a sua reputação era impecável e ele era um cliente de primeira categoria. Como a pesquisa exigia fundos, se conseguissem fechar aquele negócio, ganhariam uma fortuna. Eles não se preocupavam se o professor conseguiria pagar; pessoas com aquele renome temem mais a perda da reputação e fariam o impossível para pagar a dívida.

Lai Hantao voltou ao seu lugar, indiferente à frieza do professor, e começou a paquerar a moça ao seu lado. Lao Mao observava os seus companheiros com irritação, enquanto Lily dizia alegremente: "Patrão, viu só? O irmão Lai também acha que fiz um bom trabalho, não acha?"

"Ah, sim, a Lily é uma excelente vendedora, sempre a pensar no negócio. Xiaobaitu, aprende com ela", disse Lai Hantao, fixando o olhar no decote da bela ao seu lado. Não era à toa que lhe chamava "coelhinho branco"; era, de facto, bem branca.

Lao Mao, sem palavras, avisou: "Estamos aqui para passear, vamos aproveitar. Nada de assuntos inúteis. Estão a ouvir? Se voltarem a tocar no assunto, não me culpem por perder a paciência."

Lai Hantao respondeu, furioso: "Você está louco? Que ataque é este?"