Capítulo oitenta e dois: A sugestão

— Ah, certo, a senhora ficou vigiando a porta até esta manhã, não foi? Aconteceu algo de especial? — perguntou Xue Yang enquanto comia seu macarrão.

— Algo de especial? Acho que não! — respondeu a dona da estalagem, enquanto se lembrava e continuava a abrir a massa.

— Não ouviu mais uivos de lobo?

— Não. Para ser sincera, moro aqui há muito tempo e raramente ouço lobos. Eles só aparecem quando sentem um cheiro muito forte de sangue.

— E alguém por aqui treina lobos? — perguntou Xue Yang, curioso.

— Lobos não são fáceis de treinar; são criaturas selvagens. É quase impossível domá-los se não forem criados desde filhotes, e é preciso usar um apito de lobo para que obedeçam.

— Apito de lobo? O que é isso? — Xue Yang nunca tinha ouvido falar e imaginou que fosse algo feito com as mãos.

— Algumas pessoas usam dentes de lobo para fazer um apito. O animal se acostuma com o som desde pequeno e o dono o usa para dar ordens. É um som que o ouvido humano não consegue captar, apenas os lobos.

— Existe algo assim? — Xue Yang não compreendeu totalmente, mas guardou a informação sobre o apito na memória.

— Ah, dona, a senhora lembra quem foi o primeiro a sair dos quartos esta manhã? — Se ela estava vigiando, deveria ter visto.

— Ora, eu estava nos meus aposentos e não vi o segundo andar, mas parece que ouvi alguém abrindo a porta do lado esquerdo primeiro... Talvez o quarto perto do banheiro... Por que quer saber?

Xue Yang pousou a tigela. — Ah, nada, só curiosidade. Deixe-me ajudá-la a levar o macarrão. — Dito isso, ele ajudou a levar os pratos para o salão.

A mulher ia chamar os hóspedes, mas ele a interrompeu: — Eu vou lá chamá-los para a senhora.

— Ah, está bem, agradeço a gentileza.

Xue Yang subiu ao segundo andar. O quarto 209 estava vazio. Lili e a Pequena Lebre estavam no 208. No 207, a guia estava sozinha, cabisbaixa. O 206 era o dele. No 205, ele bateu à porta de Ding Shuang e, ao entrar, notou as camas desarrumadas e bitucas de cigarro no chão. Ela pareceu nervosa com a presença dele.

— O café está pronto, vamos descer.

— Ah, sim, já vou. — Ela se levantou e saiu apressada.

No 204, o jovem casal conversava; o rapaz fumava e, sobre a mesa, havia um desenho inacabado. Eles ficaram surpresos ao ver Xue Yang, mas desceram ao saber do café. No 203, os dois estudantes do professor Dan não estavam; eles se juntaram a Hu Wanquan e Jiang Liwen no 202.

— O café está pronto, vamos descer — disse Xue Yang, notando bitucas de cigarro no 202 e uma das camas intocada.

— Ah, claro, já estamos indo.

Os quatro pareciam discutir algo e ficaram tensos com a chegada dele. Chen e Zhang saíram primeiro, enquanto Jiang Liwen ajudava Hu Wanquan, que mancava, a descer as escadas.

— Ainda não melhorou? — notou Xue Yang, vendo um emplastro no pé do homem, que usava apenas chinelos.

— É, não está fácil. Dói muito mais que ontem, como a moça disse. Acho que levará dias para curar. — Hu Wanquan suspirou. — Que azar o meu: pé torcido, professor morto... o projeto de pesquisa foi por água abaixo.

— Deixe disso, preste atenção onde pisa — reclamou Jiang Liwen.

Após todos descerem, Xue Yang entrou no quarto do professor Dan. O corpo estava coberto por um lençol branco. O quarto era espelhado com o 202, separados por uma parede de tijolos. Ele percebeu que o andar seguia esse padrão: 201/202, 203/204... Dez quartos no total, nove ocupados.

Ao abrir a janela do 201, ele viu o pátio dos fundos. Seria ele? Não, era impossível. Xue Yang teve um palpite, mas logo o descartou; o suspeito parecia incapaz de tal crime.

Ele saiu do quarto sem querer levantar suspeitas. O melhor era esperar o retorno de Yu Zhengyang. E o Gato Velho? Onde ele estaria? Certamente viu algo. O assassino devia ter atraído o Gato Velho e Lai Hantao para fora, matado Lai e afugentado o outro. Talvez até o lobo da noite anterior fosse treinado pelo assassino. Se sim, ele possuía um apito de lobo. Mas como revistar os outros?

***

No restaurante, todos elogiavam a comida.

— Irmão Xue, não vai comer? — perguntou Lili.

— Eu já comi, obrigado. Está bom?

Lili e a Pequena Lebre assentiram, mas logo começaram a chorar. — Irmão Xue, o patrão Gato ficará bem?

— Fiquem tranquilas, vamos encontrá-lo.

— Encontrá-lo? Com a polícia a caminho, ele será um foragido, então com certeza o encontrarão — ironizou Hu Wanquan, convencido de que o Gato Velho era o culpado.

— Cale a boca! Ele não é o assassino! — a Pequena Lebre explodiu, levantando-se bruscamente, atraindo olhares.

— Chega, não há honra em humilhar uma moça — repreendeu Jiang Liwen, embora seus olhos estivessem fixos em Ding Shuang.

— Voltem para o quarto quando terminarem — disse Xue Yang às duas.

— Vamos, pessoal, fumem um cigarro e esqueçam isso. O Gato Velho dificilmente sobreviverá neste deserto. — Xue Yang ofereceu cigarros a todos.

— Por que me dá isso? Eu não fumo — respondeu Ding Shuang, estranhando. — Em que olho você viu que eu fumo?

— Ah, mil perdões, me confundi. — Xue Yang ofereceu aos outros.

— Obrigado, eu também não fumo — disse Hu Wanquan, recusando.

— Ouvi dizer que encontraram um lobo ontem à noite? — comentou Ding Shuang.

— Sim, ouvimos uivos, mas não o vimos. — Xue Yang observou: exceto Ding Shuang, Hu Wanquan e a jovem do casal, todos ali fumavam.