Capítulo Oitenta e Nove: Morte Trágica nas Garras dos Lobos

O legista Lao Liu deu um tapinha no ombro de Hasan e disse:
— Nossa equipe de busca primeiro encontrou o rastro de um lobo. Seguindo pegada após pegada, achamos o animal se alimentando de um cadáver e, sem escolha, tivemos de feri-lo. O corpo já estava irreconhecível de tanto ser devorado.

Xue Yang deu um passo à frente e perguntou:
— Pode me dizer o local onde encontraram o corpo?

Lao Liu ergueu os olhos para Xue Yang, olhou para Hasan e, vendo que este não demonstrava objeção, marcou o ponto em um mapa e disse:
— Fica a cerca de oito quilômetros da pousada onde vocês estão hospedados. Os camaradas da equipe de busca sabiam da situação de vocês; eles disseram que a vítima provavelmente foi perseguida por um lobo por todo o caminho e correu até a exaustão antes de ser morta.

O coração de Xue Yang afundou. Perseguido por um lobo? Quer dizer que, quando ouviram o uivo na noite passada, o animal não estava caçando os três, mas sim o Velho Mao?!

Se eles não tivessem voltado correndo naquele momento, talvez o Velho Mao ainda pudesse ter sido salvo. Mas ele próprio julgou mal a situação, achando que a matilha estava se reunindo para atacá-los, privando o Velho Mao da chance de ser socorrido.

Ao pensar nisso, Xue Yang cerrou os punhos, cravando com força o polegar em seu indicador.

Talvez o Velho Mao estivesse por perto naquela hora, talvez tivesse tentado pedir socorro, mas Xue Yang só conseguira pensar em Lai Hantao, que já estava morto, ignorando o Velho Mao, que ainda estava vivo. Ele tinha uma responsabilidade inescusável por aquela morte!

Correr oito quilômetros em uma única noite, e ainda correndo para salvar a própria vida — uma intensidade que uma pessoa comum simplesmente não consegue suportar. Se Xue Yang tivesse ido de carro chamar a polícia na noite anterior, talvez pudesse ter encontrado o Velho Mao e o salvo.

Remorso. Culpa. Naquele instante, Xue Yang tinha vontade de esbofetear a si mesmo. Tantos anos como policial e era a primeira vez que perdia a oportunidade perfeita para salvar uma vida. Uma pessoa de carne e osso perdera a existência por causa de um julgamento errado seu; como poderia não sentir culpa?

Percebendo a estranheza em Xue Yang, Hasan perguntou:
— O que foi?

— Quando encontramos o primeiro cadáver na noite passada, o Velho Mao devia estar por perto. Nós ouvimos o uivo do lobo e fugimos. Se não tivéssemos tido medo, talvez o Velho Mao... — Xue Yang engasgou, incapaz de pronunciar o resto por vergonha.

Lao Liu e Hasan também caíram em silêncio. Talvez, como Xue Yang dissera, se não tivessem fugido, o Velho Mao realmente pudesse ter sido salvo. No entanto, havia duas jovens acompanhando Xue Yang naquela hora; embora o lobo pudesse ter poupado o Velho Mao, aquelas duas garotas indefesas certamente teriam sido feridas ou estilhaçadas até a morte. Se estivessem no lugar dele, os dois teriam tomado a mesma atitude: fugir para proteger os outros de mais ferimentos.

Contudo, tudo isso eram apenas monólogos internos; nenhum deles verbalizou tais pensamentos.

De repente, Xue Yang ergueu a cabeça e encarou o legista Lao Liu:
— Você disse agora há pouco que aquele lobo só estava ferido? Essa fera ainda está viva?

Lao Liu assentiu com a cabeça.

Xue Yang perguntou com raiva:
— Onde ele está trancado?

Sentindo a fúria de Xue Yang, Lao Liu estranhou um pouco, mas ainda assim o levou até uma garagem nos fundos da delegacia do condado.

A porta de enrolar da garagem estava abaixada e fechada, com um segurança sentado de guarda na entrada.

Ao ver Lao Liu se aproximando, o vigia levantou-se imediatamente em sinal de respeito.

— Abra a porta — disse Lao Liu calmamente ao segurança.

O vigia pressionou o botão do controle elétrico, e a porta da garagem se ergueu com um estrondo. Um cheiro denso de sangue invadiu as narinas de Xue Yang.

Não havia veículos estacionados lá dentro. Bem no fundo, dentro de uma grande jaula de ferro de um metro cúbico, estava trancada a fera que matara o Velho Mao dias antes.

Ao ver alguém se aproximando, o lobo cinzento dentro da jaula emitiu um uivo baixo e soturno, mostrando presas ferozes e com os olhos repletos de hostilidade, embora o corpo recuasse tenso para o fundo da gaiola.

No primeiro vislumbre do animal, Xue Yang sentiu seu sangue ferver. Ele desejava ardentemente abater aquela fera feroz com um tiro e deu um passo rápido para a frente. Percebendo sua fúria, Lao Liu o segurou pelo braço:
— Não seja imprudente.

Xue Yang afastou a mão de Lao Liu, respirou fundo para se recompor e disse ao legista:
— Fique tranquilo, sou policial e sei o que devo fazer.

Suprimindo a ira no peito, Xue Yang caminhou lentamente até a jaula, conseguindo finalmente examinar com clareza a fera devoradora de homens.

Tratava-se de um macho de pelagem acinzentada e negra, de tamanho gigantesco. Segundo a estimativa de Hasan, pesava pelo menos cinquenta quilos, merecendo plenamente o título de rei entre os lobos. O focinho, o peito e as duas patas dianteiras do animal estavam manchados de sangue, com muitos pelos aglutinados em tufos endurecidos devido à quantidade de sangue seco, o que o tornava ainda mais aterrorizante.

Sua pata traseira esquerda trazia uma ferida de bala, forçando-o a mantê-la dobrada, incapaz de se apoiar nela. Para um animal selvagem, um ferimento na pata traseira era extremamente letal, privando-o diretamente da capacidade de correr e reduzindo drasticamente tanto o seu grau de periculosidade quanto sua habilidade de caça, motivo pelo qual a equipe de busca conseguira capturá-lo vivo.

Como não entendia de lobos, Xue Yang virou-se para Hasan e perguntou:
— Consegue dizer se é um lobo selvagem ou domesticado?

Hasan também se agachou para observar com atenção:
— Pela aparência, é impossível distinguir. Lobo é lobo, não dá para ver a diferença entre um cativeiro e um selvagem. No entanto, se for um espécime criado em cativeiro, a atitude dele em relação ao dono é completamente diferente. Um lobo domesticado pode ser ainda mais aterrorizante e leal do que esses mastins tibetanos.

— Quer dizer que um ser humano não consegue distinguir os lobos, mas os lobos conseguem distinguir os seres humanos?

— É, mais ou menos isso.

Com um plano já traçado em mente, Xue Yang levantou-se e disse a Hasan e Lao Liu:
— Podemos encerrar o caso. Já sei quem é o assassino.

Ele tirou o celular do bolso e fez uma ligação para Cheng Bing, pedindo-lhe que ajudasse a verificar uma informação.

Na pousada, Xue Yang já havia retornado com Hasan e os demais, reunindo todas as pessoas no pátio.

Apenas Xue Yang e Yu Zhengyang sabiam do corpo do Velho Mao encontrado anteriormente, sem terem contado aos outros, de modo que todos olhavam intrigados para os policiais naquele momento.

A guia turística foi a primeira a perguntar:
— Diretor Hasan, já podemos ir embora?

O diretor Hasan manteve o semblante solene e não respondeu, direcionando o olhar para Xue Yang. No caminho, Xue Yang já havia revelado o plano a ele e a Lao Liu, embora de forma vaga e não muito detalhada. Lao Liu insistira em acompanhá-los porque ainda desconfiava de Xue Yang.

Xue Yang pediu que todos se sentassem e caminhou até o centro do pátio:
— Não se preocupem, já vamos poder partir. Mas, antes de irmos, precisamos capturar o assassino do professor Shan.

Ao ouvirem a palavra "assassino", os presentes começaram a cochichar novamente.

Hu Wanquan disse:
— Assassino? Vocês encontraram o Velho Mao? Com certeza foi ele, não foi?

Os outros concordaram balançando a cabeça.

Xue Yang olhou para Hu Wanquan sentado ali, estreitando os olhos em fenda e erguendo levemente os cantos da boca:
— Nós encontramos o Velho Mao, sim... mas ele não é o assassino.

Jiang Liwen já não se aguentava sentado e tentou se levantar, mas foi contido por Ding Shuang ao seu lado:
— Irmão Xue, o que o senhor quer dizer com isso? Por que tem tanta certeza de que ele não é o culpado?

— Porque ele foi a única pessoa aqui presente que sabia que eu sou policial.

Assim que essas palavras foram ditas, o pátio mergulhou em silêncio. No entanto, momentos depois, alguém levantou uma objeção:
— E o que isso prova? Saber que você é policial muda o quê? Não é inédito que alguém cometa crimes bem na frente da polícia, concordam?

Os demais continuaram calados, achando evidentemente que quem falara aquilo carecia de inteligência.

— E se eu disser que ele já está morto? Ainda acham que ele é o assassino?

Morto? Houve um murmúrio de espanto entre todos, claramente surpresos com tal desfecho.

Apesar disso, alguém insistiu em seu próprio ponto de vista:
— Como ele morreu?

A voz pertencia novamente a Hu Wanquan.

Xue Yang respondeu:
— Foi devorado por lobos.

— Isso também não prova nada. Ele morreu lá fora, e nosso professor morreu aqui dentro. Talvez tenha sido ele quem matou o professor e fugido para escapar da justiça, acabando por ser comido por lobos na selva. Um tipo desses merecia!

Pensando bem, os outros acharam que havia certa lógica no que Hu Wanquan dizia.