Capítulo setenta e nove: O segundo morto
«Por que este telefone fixo não funciona?» Yu Zhengyang encontrou o aparelho na pousada e tentou ligar para a polícia. Xue Yang pegou o fone, mas não ouviu nada. «Deve estar quebrado. Onde está a dona? Precisamos acordá-la.»
A guia turística foi chamar a proprietária, que apareceu ainda sonolenta. «Ora, que estranho. Usei o telefone hoje mesmo. O sinal de celular aqui é sempre ruim, então usamos muito este fixo. O que será que aconteceu?» Ela estava prestes a sair para verificar a linha telefônica quando Xue Yang e os outros a impediram: «Não saia, há lobos lá fora.»
«Lobos? Como assim? Não se ouve falar de lobos por aqui há muito tempo.» A dona da pousada olhou para Xue Yang com expressão de pânico.
«Eu também acho estranho. Por que haveria lobos de repente?»
«Vocês os viram?» perguntou Yu Zhengyang.
«Não chegamos a vê-los, apenas ouvimos o uivo e corremos de volta. Se tivéssemos visto, provavelmente não teríamos conseguido escapar.»
«Ainda bem que correram rápido. Se os lobos tivessem notado vocês, estariam perdidos. Mas é verdade, não há rastros de lobos por aqui há tempos. Será que o falecido estava sangrando muito? Lobos são extremamente sensíveis ao cheiro de sangue; conseguem senti-lo a quilômetros de distância.» O motorista tibetano, que parecia conhecer bem os hábitos dos animais, fez a pergunta.
«Não havia sinais de sangue. Parecia uma morte súbita por embriaguez, o corpo estava limpo. Mas agora...» Xue Yang não terminou a frase. Se fossem realmente lobos, o corpo certamente não estaria mais intacto.
«E agora? Será que os lobos vão atacar aqui? Estaremos em perigo?» Lili, sendo jovem, já estava abalada o suficiente por ter presenciado uma morte e a ameaça dos animais durante a madrugada.
«Fiquem tranquilos. Lobos raramente atacam humanos por vontade própria, e nós não estamos ao relento. Temos muros ao redor e luzes acesas; eles não se aproximarão. Estamos seguros aqui.» As palavras da dona da pousada trouxeram algum alívio a Lili e ao grupo.
«Mas e agora? Não conseguimos contatar a polícia, o corpo de Lai Hantao será destruído, o Velho Gato desapareceu e o telefone não funciona. Não temos como pedir socorro.» A guia estava quase em colapso. Como um simples grupo de turismo pôde chegar a esse ponto?
Xue Yang de repente teve uma ideia e olhou para a dona da pousada: «Senhora, a senhora não tem outro meio de transporte?»
«Ah, sim, temos! Se não tivesse perguntado, eu teria me esquecido. Tenho um carro no quintal dos fundos; raramente o usamos, apenas para compras.»
As palavras dela trouxeram um fio de esperança. O grupo seguiu-a até o quintal. O espaço era pequeno, com um depósito para tralhas, e algo coberto por uma grande lona parecia ser o veículo. Ao removerem a lona, viram um carro velho, mas que parecia funcional. «Ele quase não sai da garagem, mas tem combustível e a manutenção está em dia», disse a dona, tirando a chave do bolso e entregando a Xue Yang.
Xue Yang ligou o motor. Ótimo, funcionava. Ele voltou-se para os outros: «Senhora, onde fica a delegacia mais próxima daqui?»
«Ah, fica um pouco longe. Pelo menos uma hora e meia de carro.»
«Tão longe?» exclamou Yu Zhengyang.
«Não é tão longe, mas a estrada é ruim e não dá para dirigir rápido», explicou o motorista.
«O senhor também sabe onde fica a delegacia?» perguntou Xue Yang, surpreso.
«Sim, conheço. Inclusive, sou amigo do subdelegado.»
«Excelente! Zhengyang, vá com o motorista até a delegacia para reportar o caso. Tenham cuidado na estrada, fiquem atentos aos lobos e tentem ver se encontram o Velho Gato, mas o mais importante é contatar a polícia. Nós ficaremos aqui esperando por vocês.»
Esse era o plano mais sensato. Xue Yang não queria que as moças se envolvessem em algo tão arriscado e precisava ficar para garantir a segurança no local. Embora os lobos raramente atacassem, todo cuidado era pouco.
Sem perder tempo, Yu Zhengyang e o motorista partiram em busca de socorro. Estranhamente, desde que o grupo retornou à pousada, os uivos cessaram.
Xue Yang olhou o relógio: já eram quatro horas. «Senhora, tranque bem os portões. Falta mais de uma hora para amanhecer. Eu ficarei de guarda, vocês podem descansar.»
A dona da pousada respondeu: «Uma hora? Não, não. Por aqui, ainda estará escuro daqui a uma hora. Temos um fuso horário bem diferente do sul. Já estamos no final de setembro, o dia só começa a clarear por volta das oito da manhã. Ainda faltam quatro horas.»
«Ah, é?» Xue Yang lembrou-se de que a guia já havia mencionado a diferença de horário. Embora usassem o horário de Pequim, a vasta extensão latitudinal criava uma diferença de quase três horas de luz solar.
«Vão descansar. Vocês são meus convidados mais ilustres e sou responsável pela sua segurança. Vão dormir, eu tomo conta da porta.» Percebendo que os jovens não dormiam há uma noite inteira, a proprietária, que já havia descansado um pouco, insistiu até que eles fossem para seus quartos.
Xue Yang estava exausto. O dia de passeios seguido pelo pânico da madrugada cobrou seu preço, especialmente porque ele ainda se recuperava de uma doença recente. Mesmo uma pessoa saudável teria dificuldades, imagine ele.
Se tudo corresse bem, antes do amanhecer Yu Zhengyang e o motorista voltariam com a polícia. Caberia às autoridades procurar pelo Velho Gato. Sobre o destino dele, não havia nada que pudesse fazer; teria de deixar nas mãos do destino. Por que pensar tanto nisso? Aqueles dois também, beber tanto e se afastar tanto... acabaram pagando com a própria vida. E pensar que ele temia encontrar lobos, e foi exatamente o que aconteceu. Estas férias estavam arruinadas.
Melhor aproveitar para descansar. Aos poucos, as pálpebras de Xue Yang pesaram e ele adormeceu, soltando um ronco suave.
«Tum, tum, tum.» Uma batida urgente na porta o despertou. Era a porta de seu próprio quarto.
«Será que Yu Zhengyang voltou?» Foi o primeiro pensamento de Xue Yang ao acordar. O relógio marcava quase oito horas e o dia começava a clarear. «Quem é?»
«Sou eu, Xiao Min.» Era a guia. «Eles voltaram?»
«Não. Por favor, abra a porta, aconteceu algo grave.» Xue Yang calçou os sapatos rapidamente e abriu a porta. «O que foi? O que aconteceu agora?»
A guia parecia desesperada, sem saber como começar. «Ai, por favor, venha ver comigo.» Ela puxou Xue Yang pelo braço em direção a um dos quartos.
Era o quarto do professor Shan, ao lado do banheiro masculino no segundo andar. Antes mesmo de entrar, Xue Yang sentiu um presságio terrível. O quarto estava cheio dos alunos do professor, incluindo Hu Wanquan, que mancava.
«O que está acontecendo?» perguntou Xue Yang. A guia apontou para o professor, deitado na cama: «Não sabemos o que houve, não conseguimos acordá-lo de jeito nenhum.»
Xue Yang aproximou-se da cama e verificou a respiração. Não havia ar. Morto?