Capítulo 32: Assistir televisão mesmo sem energia

Liu Peiwen estava concentrado no planejamento da estrutura de seu romance de fluxo de consciência quando, ao ouvir o irmão, lançou-lhe um olhar profundo. Seria este o mesmo rapaz que, tempos atrás, pedalara feito um louco por cinco horas para economizar um real, ou que se arriscara a tudo para recuperar um par de óculos de vinte moedas?

Como alguém que mal tinha enfrentado as dificuldades da vida podia ter se tornado tão afeito a luxos?

— Primeiro um gravador, agora uma televisão... Se não comprarmos tudo o que você quer, parece que o Ano Novo não vale nada, é isso?

— É difícil dizer.

Liu Peiwen ficou sem fala, irritado. Logo, uma ideia lhe ocorreu e ele retrucou:

— Você enlouqueceu de vez! Uma televisão? Nós nem eletricidade temos em casa!

— Isso podemos resolver — respondeu Liu Peide, claramente preparado.

— O que quer dizer com isso?

— Veja só! — Liu Peide apresentou, como se fosse um tesouro, o desenho que fizera minutos antes. — Nas horas vagas, assisti a algumas aulas no departamento de engenharia elétrica e aprendi o princípio de funcionamento de um gerador manual.

— Um gerador manual para ligar uma televisão? Será que aguenta? — Liu Peiwen examinou o esboço, sem entender patavina.

— Um adulto, ao operar o gerador, produz cerca de 70 watts de potência contínua — as lentes de Liu Peide brilharam. — Um estudante universitário comum consegue manter o ritmo por pelo menos vinte minutos. Na aldeia, não falta gente disposta a girar a manivela. Ver televisão não será difícil.

Por algum motivo, Liu Peiwen lembrou-se da vez em que o irmão, ainda nos tempos em que vendia picolés, quase rasgara as calças de tanto esforço.

— O material é fácil de achar. Irmão, você ainda tem algum vale industrial? Compre as peças, eu mesmo monto! Não vai custar nem dez moedas. Se faltar, eu pago do meu bolso! — garantiu Liu Peide, batendo no peito.

— Então você já tinha tudo calculado. E a televisão? Onde vamos conseguir uma?

Na verdade, Liu Peiwen poderia procurar Monica para que ela o levasse à Loja da Amizade. Da última vez, vira um televisor preto e branco de catorze polegadas por setecentas moedas. Quanto a uma TV a cores, com seus dois mil de economia, era algo fora de cogitação.

Ao ouvir a pergunta, Liu Peide baixou a cabeça. Liu Peiwen pensou que o irmão tivesse chegado a um beco sem saída e, suavizando o tom, começou a dizer:

— Eu...

— Conheço um estudante estrangeiro que pode nos ajudar — interrompeu Liu Peide, levantando a cabeça subitamente.

Liu Peiwen desconfiou que o irmão tivesse lido seu pensamento.

— Um estudante estrangeiro? E vamos comprar na Loja da Amizade?

— Nem pensar! Trocar por vales de câmbio estrangeiro sai caro demais! — negou Liu Peide.

— Então, de que serve falar com ele?

— Esse estudante é um americano que conheci no Clube de Inglês. Ele vive quebrado e ganha a vida agindo como intermediário para estrangeiros que moram em Pequim. Sei que ele já negociou várias televisões.

Liu Peiwen nunca imaginou que a obsessão do irmão pelo inglês pudesse levar a esse tipo de resultado.

***

— De onde vêm essas televisões? Não há risco de serem roubadas ou algo assim?

— Acho que não — disse Liu Peide, pensativo. — Ouvi dizer que são aparelhos e itens de uso doméstico usados. São vendidos por diplomatas ou estrangeiros que estão de partida e não pretendem voltar. Como não querem mais lidar com vales de câmbio ou moeda local, eles deixam que esses estrangeiros menos afortunados façam a revenda em troca de dólares.

— E ele mencionou o preço?

— Não, depende do estado do aparelho, mas certamente não será mais caro que na Loja da Amizade.

Liu Peiwen deu um tapa na própria coxa e levantou-se:

— Vamos, vamos falar com ele.

Os dois irmãos saíram do pátio e pedalaram até a universidade vizinha. Ao chegarem ao dormitório dos estrangeiros, Liu Peide chamou o rapaz. Pouco depois, um estrangeiro alto e magro, envolto em um casaco de lã grosso, apareceu. Com o nariz avermelhado pelo frio, era evidente que ele ainda não estava acostumado ao inverno de Pequim.

— Ei, Hunter! — acenou Liu Peide.

— Ni hao shu gen — balbuciou Hunter, com dificuldade.

Liu Peiwen ficou sem palavras. Aquele estrangeiro frequentava o Clube de Inglês para aprender chinês? Observando os dois tentarem se comunicar em línguas estrangeiras, Liu Peiwen suspirou. Ele interrompeu as tentativas falhas do irmão e passou a conversar com Hunter em um inglês fluente.

Ao perceber a fluência de Liu Peiwen, Hunter pareceu aliviado e começou a conversar com entusiasmo. Liu Peide ficou boquiaberto: "Ei, fui eu que cheguei primeiro!"

Os três se reuniram em um canto protegido do vento. Após longa conversa, Hunter concordou em verificar as opções. Ele subiu para fazer uma ligação, enquanto os irmãos tremiam no frio.

— Não dá! Amanhã preciso comprar um casaco militar acolchoado — pensou Liu Peiwen, lamentando ter subestimado o rigor do inverno local. Ao notar o olhar do irmão, acrescentou: — Vou comprar um para você também!

Cerca de quinze minutos depois, quando Liu Peiwen já estava quase paralisado pelo frio, Hunter voltou.

— Shu gen, vocês precisam me agradecer! — disse Hunter, animado.

Ele havia contatado alguns americanos que pretendiam vender seus pertences. Havia uma TV preto e branco de 17 polegadas, praticamente nova, com pouco uso. O preço era de trezentas moedas, mas, como não tinha sido vendida, era negociável.

— O preço pode ser discutido, posso tentar baixar para vocês — Hunter olhou para Liu Peiwen, percebendo que ele era quem detinha o dinheiro. — Mas, se der certo, quero 20% de comissão.

— Sessenta moedas? — franziu a testa Liu Peide. — Isso é caro demais!

Liu Peiwen, porém, achou aceitável. Afinal, não precisariam de um vale de compra, e conseguir um na época custaria pelo menos aquilo.

— Com esse frio, eu deveria pedir mais. Se não fôssemos amigos, eu pediria 30% — Hunter, tremendo, ergueu três dedos.

***

— Fechado! Vamos logo comprar isso! — decidiu Liu Peiwen.

O vento estava cortante. Deixaram as bicicletas no dormitório e seguiram de ônibus até a Avenida Jianwai. Após algum esforço, compraram a televisão em um apartamento em Qijiayuan.

O preço final ficou em trezentas moedas para o dono original, mais a comissão de Hunter, totalizando trezentas e sessenta. Naquela época, era um valor extremamente vantajoso.

No caminho de volta, os irmãos carregaram a TV em revezamento, enquanto Hunter levava a antena. Após um dia exaustivo, Liu Peide ainda exibia um sorriso radiante. Diferente de Liu Peiwen, que carregava as memórias de duas vidas, Liu Peide nunca tivera um item tão cobiçado. A imagem da família reunida na aldeia para assistir à televisão aquecia seu coração, superando o frio cortante.

— Pare de sorrir! — resmungou Liu Peiwen. — Amanhã te dou mais vinte moedas para terminar esse seu gerador manual!

— Irmão, você é o melhor irmão do mundo!

Liu Peiwen nunca pensou que seu irmão, sempre tão direto, pudesse fazer uma expressão tão bajuladora. "O dinheiro realmente muda as pessoas", pensou ele.

Nos dias seguintes, Liu Peide mergulhou na construção do gerador, concluindo o projeto após vários dias de trabalho. Liu Peiwen aproveitou o tempo livre para levar o irmão visitar o senhor Zhang Baiju. Desde que retornara a Pequim, ele visitava o velho mestre mensalmente para conversar, praticar caligrafia e, ocasionalmente, tocar música.

Com o Ano Novo se aproximando e as finanças mais folgadas, os irmãos levaram diversos presentes. Liu Peiwen usou toda a sua eloquência para proferir votos de felicidade, deixando o casal Zhang visivelmente emocionado.

De volta da residência, faltavam apenas dez dias para o Ano Novo. Liu Peiwen organizou as compras para a viagem, preparando dois grandes fardos. Como o feriado era curto e a viagem para sua terra natal no centro do país levava de três a quatro dias, ele pediu um mês de licença a Wu Gang, que prontamente a concedeu. Desde a publicação do romance em outubro, o superior tornara-se muito mais tolerante com o jovem talento.

Assim, carregando os fardos e a televisão, os dois irmãos partiram rumo à terra natal, transbordando expectativas e sonhos.