Capítulo 44: Os homens costumam ser os mais tímidos

A comida já estava quase no fim, e os presentes ao redor da mesa começaram a brindar uns aos outros.

Hoje, Liu Peiwen trouxera com muita generosidade algumas garrafas de Maotai, com o único propósito de deixar o velho Wang e o velho Deng bem embriagados.

No entanto, todos mantiveram a compostura e beberam pouco — incluindo o velho Deng.

Neste momento, ele já estava com o rosto levemente avermelhado, mas ainda falava com fluidez, sem apresentar qualquer sinal de embriaguez.

Liu Peiwen transformou-se hoje no grande anfitrião da mesa. Falando de tudo um pouco, em cada frase que dizia, ele não se esquecia de mencionar o velho Deng.

Enquanto conversavam, Liu Peiwen começou a relembrar o que acontecera após o último simpósio.

— No dia em que fui à casa do velho Deng, foi uma verdadeira revelação! Fui convidado para uma refeição sob fiscalização rigorosa, onde cada pauzinhos custava dez centavos, e por pouco Cheng Jianguong não teve de vender as próprias calças de tanto desespero! — exagerou Liu Peiwen.

Ao ouvir isso, Wang Zengqi irrompeu em gargalhadas.

— Você ainda tem coragem de falar? No dia em que entrou lá, assim que disse a primeira frase, o rosto do velho Deng ficou preto de raiva!

Todos à mesa olharam curiosos para Liu Peiwen.

Com um ar ligeiramente sem jeito, Liu Peiwen perguntou a Deng Youmei:

— Velho Deng, você se importa se eu contar isso?

Deng Youmei acenou com a mão, e Liu Peiwen contou como havia falado bobagem assim que entrara na casa. Logo em seguida, ergueu o copo de vinho para pedir desculpas a Deng Youmei.

Os rostos na mesa exibiam expressões diversas neste momento: Han Wuyan piscava com um sorriso travesso, enquanto Shi Songqing tapava a boca, contendo o riso — era evidente que o velho Wang não lhe havia contado essa parte.

A única que mantinha a expressão inalterada era He Qing, ao lado, que continuava a sorrir, parecendo imune a tudo aquilo.

— São apenas águas passadas! — O velho Deng deu um sorriso autodepreciativo e brindou com Liu Peiwen.

— A propósito, nesta mesa de seis pessoas, tirando eu e o velho Wang, nenhum de vocês é casado? — concluiu Shi Songqing no momento oportuno, fingindo uma súbita iluminação.

— Quê? — Liu Peiwen assumiu hoje o papel de campeão do espanto, virando-se para encarar Han Wuyan. — Irmã, He Qing e eu ainda não temos idade para isso, mas por que a senhora também...

— Com a correria do trabalho todos esses anos, acabei não tendo tempo — explicou Han Wuyan com um sorriso, embora o seu olhar se dirigisse na direção de Deng Youmei.

Prontamente metido, Liu Peiwen começou a alardear que precisava arranjar um pretendente para aquela irmã.

Mas, depois de sugerir vários nomes sem sentido, antes mesmo que Han Wuyan pudesse dizer algo, Shi Songqing os vetou com a cabeça, julgando-os indignos dela.

Foi então que Wang Zengqi apontou sorrindo para Deng Youmei e disse:

— Não é por puxar sardinha para o lado do velho Deng — e costumo dizer isto sempre —, mas ele é um homem alto, cheio de espírito, e não lhe faltam conhecimento, talento nem vivência! A única coisa que falta agora em sua casa é uma senhora companheira. Pequena Han, o que acha do nosso velho Deng?

Ao ouvir tais palavras, Han Wuyan corou levemente, mas o seu sorriso permaneceu. Ela limitou-se a olhar para Deng Youmei em silêncio.

Deng Youmei, por sua vez, encolheu a cabeça, desejando poder enterrá-la no copo de vinho.

Chegados a este ponto, se ele ainda não tivesse percebido a armação daquela dupla — o velho e a jovem —, os seus cinquenta anos de vida teriam sido em vão.

Para ser franco, ele já se encontrara com Han Wuyan várias vezes, e cada encontro deixara-lhe uma sensação de brisa fresca: ela era sempre elegante e imponente, mas ele nunca ousara alimentar pensamentos românticos.

Agora, as palavras de Wang Zengqi enchiam-no simultaneamente de entusiasmo e pânico.

O entusiasmo vinha da gratidão pelo arranjo de Wang Zengqi e do facto de achar Han Wuyan genuinamente admirável; o pânico devia-se às cicatrizes que, cravadas no seu coração há vinte ou trinta anos, o faziam ignorar por completo como enfrentar um tal afeto.

Notando que o ambiente esfriara um pouco, Liu Peiwen preparava-se para dizer alguma coisa quando viu Han Wuyan levantar-se e erguer o copo.

— Já que o irmão Wang mencionou o meu nome, direi então o que penso.

Ao ouvir isto, Deng Youmei ergueu a cabeça, surpreso, fitando aquela mulher cuja presença tornava-se quase intimidante naquele instante.

— Sou uma pessoa direta. Este jantar de hoje, embora anunciado como uma entrevista a Peiwen, é, na verdade, uma oportunidade de encontro arranjada para nós dois pelo irmão Wang, pela irmã Shi e por você, Peiwen. Em primeiro lugar, quero agradecer a boa intenção de todos vocês.

Han Wuyan era deveras direta, bem mais do que Liu Peiwen imaginara. Com uma única frase, desfez todos os subterfúgios da noite: ou daria certo de vez, ou seria um fracasso total.

Wang Zengqi também mudou ligeiramente de expressão, mantendo os olhos fixos em Deng Youmei.

*Meu caro amigo, num momento crucial destes, tens de mostrar firmeza!*

— Em segundo lugar, quero agradecer em especial ao camarada Youmei.

*Hum?* Ao ouvir tal tratamento, Liu Peiwen pensou consigo mesmo: *Isso tem pernas para andar!*

Deng Youmei pestanejou ao ouvir aquilo; ele também queria saber o que Han Wuyan lhe diria.

— Na verdade, a primeira vez que o vi na casa do irmão Wang, enquanto conversavam sobre os rapazes estandartes das Oito Bandeiras e as suas cantorias de ópera em Taoranting, fiquei completamente enfeitiçada.

Os olhos de Han Wuyan brilhavam de sorrisos.

— Influenciada por meu pai desde pequena, sempre tive uma paixão profunda pela literatura. Desde que o conheci, li com atenção cada um dos seus contos, só para tentar descobrir através dessas obras que tipo de pessoa você realmente é...

*Acabou! O velho Deng não tem para onde fugir!* No seu íntimo, Liu Peiwen estava repleto de admiração.

Vejam só esta mulher: fez uma declaração sem parecer uma declaração. E agora, olhem para você, velho Deng!

— Sinto que o homem escondido por trás das palavras é autêntico e livre, leal aos sentimentos e dotado daquela generosidade heróica típica dos andarilhos das antigas lendas. Por isso, espero que nunca, em tempo algum, perca essa leveza... Vamos, não me deixe aqui sozinha de pé, venha brindar comigo a todos!

Naquelas palavras havia imensa admiração, temperadas por um charme gracioso e altivo, além da vulnerabilidade de quem sustentava a situação sozinha.

— Bravo! — exclamou de repente Liu Peiwen, aplaudindo com entusiasmo a ponto de assustar He Qing, que assistia a tudo em silêncio, fazendo-a deixar cair a caneta.

Deng Youmei também se levantou com uma expressão complexa. Sem dizer palavra, pegou na garrafa, encheu os copos e, fitando firmemente nos olhos de Han Wuyan, acompanhou-a até esvaziar o copo de um só gole.

Poucas palavras, um cálice de vinho, e todo o esforço daquela noite parecia ter sido coroado de êxito.

Nesse momento, Deng Youmei recuperou o seu brilho habitual e a torrente de tiradas espirituosas, arrancando risos de todos. Han Wuyan ouvia-o com um sorriso nos lábios, sem desviar o olhar dele por muito tempo.

Teria terminado?

Tudo aquilo fora observado e celebrado em silêncio pelos demais.

Aqueles dois, mais dia menos dia, ficariam juntos!

Ao saírem do restaurante Quanjude, sob o pretexto de morar perto, Shi Songqing encarregou Deng Youmei de acompanhar Han Wuyan a casa. Assim que os dois partiram, Shi Songqing voltou-se para Liu Peiwen e He Qing.

— He Qing, hoje você...

— Irmã Shi, hoje vou voltar para a faculdade — disse He Qing, piscando os olhos.

— Ah, vai para a faculdade... — Shi Songqing virou-se para Liu Peiwen. — Peiwen, você vai no mesmo sentido que He Qing, não vai? Por acaso a Universidade de Pequenim fica ali perto.
Hoje, Liu Peiwen bebera um bocado, mas sem dar grande importância a isso, assentiu, empurrou a bicicleta e convidou He Qing a subir.

Sem frescuras, He Qing acomodou-se no banco traseiro, e ambos partiram pedalando vagarosamente.

O casal Wang Zengqi observava os dois jovens que se afastavam devagar, sentindo certa apreensão.

— O Peiwen bebeu bastante, será que vai conseguir?

— Do que tem medo? Não está aí a He Qing?

— E já agora, aproveito para te perguntar uma coisa — disse Wang Zengqi com curiosidade evidente. — Quem é afinal esta menina He? Notei que até a Han Wuyan a tratou com bastante cortesia.

— Ela? Ela é... — Shi Songqing aproximou-se e sussurrou algumas palavras ao ouvido do marido.