A concentração de energia espiritual tem início.

A cerimônia de Concentração de Energia de Shiyin começou ao mesmo tempo que a ampliação da sala do conselho. As diversas facções que receberam o convite ficaram profundamente surpresas; afinal, o único herdeiro do clã Shi havia anunciado subitamente que iniciaria a Concentração de Energia. Era como se sua esposa tivesse dado à luz um filho que não era seu. Isso porque, segundo Luo Daochang, classificado em terceiro lugar entre os médicos sagrados, antes dos dez anos seria impossível para Shiyin realizar tal feito — e, no entanto, ele tinha apenas seis anos. Era uma diferença de quatro anos, um tempo considerável.

O próprio Luo Daochang, ao receber o convite, ficou estarrecido. Afinal, fora ele o primeiro a avaliar os ossos de Shiyin ao nascer: frágeis por natureza e com vários pontos de ruptura nos meridianos. Com todo seu saber médico, só pôde recorrer a tratamentos lentos para um recém-nascido. Diante disso, só pôde suspeitar do maior mestre do ranking de médicos sagrados, pois apenas ele seria capaz de aprimorar sua receita.

No interior do clã Shi, no dia seguinte à reunião, Shi Wencheng avisou pessoalmente a Shiyin que, dali a quinze dias, seria o momento de sua Concentração de Energia.

Após tomar a pílula de vigor, Shiyin não conseguiu dormir a noite toda. Agora, com os olhos avermelhados de cansaço, bocejava: — Ah... Entendi, pai.

Shi Wencheng reparou em seu aspecto e perguntou: — Yiner, não dormiste esta noite?

— Tomei uma pílula de vigor e ainda me sinto muito energizado — respondeu Shiyin.

Shi Wencheng arqueou as sobrancelhas e, entendendo a razão, não se preocupou mais: — A partir desta noite, deves recolher-te ao templo ancestral do clã para orar. O mantra e as instruções para a Concentração de Energia te serão passados diante dos nossos antepassados. Prepara-te de espírito.

— Entendi — assentiu Shiyin. Satisfeito com a resposta, Shi Wencheng afagou sua cabeça e partiu para organizar a cerimônia, pois quinze dias era realmente muito pouco tempo. Precisaria reativar antigos círculos de teletransporte para que as famílias distantes pudessem chegar a tempo.

Assim que Shi Wencheng se foi, Shiyin ponderou e decidiu visitar seus mestres mais uma vez; afinal, via-os diariamente, e imaginou que sentiriam sua falta durante o meio mês de ausência.

Ao chegar à entrada do pavilhão de Yu, viu a pequena cabana de Xiao Hei: — Caramba! Quase esqueci de Xiao Hei.

Shiyin correu até lá e viu Xiao Hei limpando um mangual de meteoros. Parou diante dele e perguntou, olhando para cima: — Xiao Hei, o que é isso?

Meio apático, Xiao Hei lançou-lhe um olhar: — É o mangual de meteoros, a arma que pediste para os homens de preto encontrarem para mim.

Shiyin pensou um pouco e lembrou-se do ocorrido: — E por que limpas tão cuidadosamente?

Xiao Hei colocou o mangual sobre a mesa e suspirou: — Fui sair com Shi Chen há pouco tempo, e encontramos uns cultivadores que não sabiam o lugar deles. Shi Chen, sem pensar muito, já partiu pra briga, e eu acabei matando dois deles. Manchei o mangual de sangue; quase morri de susto, foi a primeira vez que matei algo além de peixe.

— Entendo — Shiyin respondeu. — Mas não tem problema, é só matar gente.

— Então tu também já mataste, irmão Yin?

Shiyin sorriu com confiança: — O instrutor disse que a vida de um homem é igual à de uma galinha. Já pratiquei matar galinha na vida real.

Xiao Hei ficou sem palavras: — Tu és mesmo impressionante, irmão Yin.

— Né? Ah, vou fazer a Concentração de Energia. Aposto que os irmãos Wen Dao e os outros virão. Ficas feliz?

Ao recordar o grupo de crianças barulhentas, Xiao Hei foi honesto: — Não fico.

Shiyin fez gestos de pistola com as mãos, apontando para ele: — Sei que só estás bancando o difícil, mas no fundo sentes falta deles.

Xiao Hei fez uma careta: — Acho que quem sente falta és tu, irmão Yin.

Shiyin coçou a orelha, um tanto sem graça: — Talvez... Se não puderem vir todos, ao menos as meninas.

Xiao Hei preferiu não responder. Vendo que ele não dizia mais nada, Shiyin despediu-se e saiu. Virou à esquerda, entrou no pavilhão de Yu, seguiu até o quarto e, diante do espelho de bronze, entrou no espaço isolado onde seus mestres estavam detidos.

Diante da porta de pedra, empurrou-a e viu quatro jogando mahjong e três outros jogando cartas. Nem teve tempo de entrar: a porta bateu com força e a voz idosa de Chen Yuan ressoou lá de dentro: — Rapaz, já que vais iniciar a Concentração de Energia, para de nos visitar por uns dias, deixa-nos em paz, pode ser?

Atônito, Shiyin ficou do lado de fora pensando: — Será que meus mestres não gostam tanto de mim quanto eu achava? E o mestre Yuan Qi, o que foi aquilo agora...?

À noite, sob a condução de Shi Wencheng, Shiyin foi ao templo ancestral pela primeira vez. Após uma longa e intrincada cerimônia de homenagem aos antepassados, recebeu de Shi Wencheng o mantra e as instruções para o momento crucial, e já se preparava para sair.

Viu o pai afastar-se e, ao segui-lo, Shi Wencheng virou-se: — Deves ficar aqui.

— Ficar aqui pra quê? — estranhou Shiyin.

— Para orar aos antepassados, pedindo que tua Concentração de Energia seja bem-sucedida.

— Hã...

Shiyin olhou para as tábuas memoriais: — Acho que não adianta muito.

Shi Wencheng pôs o dedo nos lábios, pedindo silêncio: — Mesmo que não ajude, deve ser feito. Eu também passei por isso.

— Por que a prima não precisa ficar aqui tanto tempo? Isso é discriminação de gênero!

Shi Wencheng respondeu, indiferente: — Não importa, vais ficar aqui até o dia da Concentração de Energia. As refeições serão trazidas, e não penses em sair nem um passo deste templo.

Dito isso, Shi Wencheng saiu apressado e ainda reforçou o templo com um selo, para evitar que Shiyin escapasse.

Sentado, contrariado, sobre o tapete de palha, Shiyin começou a observar as tábuas dos antepassados. O primeiro nome o surpreendeu:

— Shiren Mo! Que nome imponente, o do ancestral! Será que ele já comeu carne humana?

Depois, olhou para a última fila, onde havia apenas uma tábua: a de seu primo, irmão mais velho de Shi Huashang, que perecera há sete anos, defendendo o clã na Montanha Di Sha. Sobre esse primo que nunca conheceu, só sabia o nome, nunca vira retrato ou ouvira histórias. Sabia, porém, que a morte dele abalara profundamente seu tio, que, até hoje, não permitia que ninguém falasse no assunto.

— Primo Huayuan, se um dia puder, prometo vingar-te, eliminando com minha espada quem ousar desafiar nosso clã, para que os espíritos dos que morreram encontrem paz.

O tempo passou depressa e as facções amigas do clã Shi chegaram aos poucos. Os antigos colegas de brincadeira de Shiyin, de dois anos atrás, reuniram-se novamente, mas desta vez sem ele — Shi Huashang ocupou seu lugar.

Após as apresentações, Shi Huashang conduziu os convidados a um pavilhão onde melodias de cítara ecoavam. Criados serviram chá, aguardando ordens em silêncio.

Ruì Sunxiang comentou: — Prima Huashang, teu modo de receber é bem diferente do de Shiyin.

Shi Huashang sorriu: — Sei bem como meu primo os recebia. Se preferirem, posso receber como antes.

Guo Huan acenou: — Não precisa, prima. Que tal jogarmos uma partida?

Shi Huashang ficou confusa: — Jogar o quê?

Li Jihong riu: — Ora, xadrez! O que mais seria?

Chao Wendao acrescentou: — Shiyin sempre nos dizia que sua prima tocava, pintava e jogava xadrez com habilidade. Desde então quis desafiar-te.

Shi Huashang pensou: (Primo, queres me colocar em apuros!)

Ela sorriu de forma forçada e desviou o olhar: — Nos últimos dois anos, tenho me dedicado à cultivação; deixei de lado as artes. É melhor deixarmos para a próxima. Preciso praticar antes para não passar vergonha.

Ruì Sunnan comentou: — Eu e minha irmã até buscamos conselhos do mestre de pintura para mostrar nossas obras à prima.

Shi Huashang sugeriu: — Que tal vocês duas pintarem algo? Embora eu não pinte há tempos, ainda tenho olho para arte.

As duas assentiram e começaram a desenhar. Seus traços eram espontâneos e naturais, impressionando os presentes.

Li Jihong elogiou: — Já possuem estilo de grandes mestres. Não é à toa que aprenderam com o mestre da pintura.

Shi Huashang, sem entender nada, apenas concordou: — Sim, sim.

Chao Wendao comentou: — Muito bom, mas ainda ficam atrás de mim em elegância.

Shi Huashang tornou a concordar: — Sim, sim.

Quando as pinturas ficaram prontas, as criadas trouxeram as obras: ambas representavam paisagens.

Chao Wendao, o mais versado em pintura, analisou a de Ruì Sunxiang: — Os traços são vigorosos, há alegria nos elementos da paisagem. Só por isso já pode ser considerada uma conhecedora.

Guo Huan avaliou a de Ruì Sunnan: — Sua obra transmite delicadeza, encanta à primeira vista. Muito boa.

As duas sorriram com orgulho, recordando os tempos de treino rigoroso. Agora, com todos reunidos, não precisavam mais ficar à margem.

Ao ver as pinturas, Shi Huashang sentiu-se um pouco frustrada e, de repente, admirou o primo por conseguir conversar com esses gênios das artes.

Decidiu mudar o assunto para cultivação, antes que se denunciasse.

— E quanto ao cultivo, em que estágio estão agora?

Li Jihong respondeu: — Estou no décimo nível da Concentração de Energia. Após a cerimônia de Shiyin, devo subir mais dois níveis e, até o fim do ano, alcançar o Reino da Residência Púrpura.

Chao Wendao: — Estou no nono nível. Creio que em março do próximo ano já entrarei na Residência Púrpura.

Os demais, Guo Huan, Ruì Sunxiang e Ruì Sunnan, disseram basicamente o mesmo: assim que souberam da Concentração de Energia de Shiyin, apressaram-se a fazer o próprio ritual para aproveitar a pureza do local. Afinal, do jeito que o clã Shi está, a próxima vez que o ramo principal realizar o ritual será só quando Shiyin tiver filhos.

Shi Huashang comentou: — Não imaginei que o irmão Jihong, sendo da minha idade, já estivesse dois níveis acima de mim!

Li Jihong coçou a cabeça, modesto: — Nada demais.

O tempo voou e, no dia da Concentração de Energia de Shiyin, Wang Er o conduziu a um banho ritual, vestiu-o com trajes cerimoniais e, ao final dos preparativos, já era quase meio-dia. Ao sair para o terraço, Wang Er o instruiu a caminhar lentamente pelo tapete vermelho, demorando o máximo possível, como uma senhorita, para não parecer apressado.

Assim que Shiyin apareceu, todos os olhares se voltaram para ele, deixando-o nervoso; seus passos ficavam irregulares.

Um ancião com olhos aguçados observou-o atentamente, acariciando a barba e pensando: — Conseguiram mesmo restaurar os ossos danificados! Quem será o responsável por tal feito?

Luo Daochang, convidado de honra, estava num assento elevado e, ao ver o menino que carregara nos braços prestes a iniciar o ritual, sentiu-se nostálgico, mas pensou: — Não foi ele! Os ossos do garoto foram nutridos pela energia mais suave, introduzida à força na carne, emendando-se ao meu remédio. Jamais imaginaria que fosse possível; combinando ambos, o tempo de recuperação reduziu-se muito. Que mestre seria capaz disso? E quem, sendo tão poderoso, martelaria diariamente o corpo frágil de uma criança? Só mesmo nos grandes clãs...

No camarote de Shi Wencheng, o patriarca Li Cunzhao do clã Li comentou: — Velho Shi, achei que meu filho Jihong superaria o teu em dois estágios, mas vocês sempre têm um trunfo. Seis anos e já vai concentrar energia!

— Hahaha — Shi Wencheng riu satisfeito. — Sempre foi assim entre nossas famílias; ora um supera, ora o outro. Não seria diferente agora.

Li Cunzhao retribuiu o sorriso: — É isso que torna tudo interessante.

Guo Lianyun, patriarca dos Guo, ajeitou a barba: — Quem será o mestre responsável por tal milagre?

Shi Wencheng congelou por um instante, suspirou: — Foi um dos nossos veneráveis mais... excêntricos.

Chao Hedao, chefe dos Chao, comentou: — Excêntricos não faltam no teu clã.

Shi Wencheng olhou em volta, então sussurrou: — O mais estranho de todos, aquele que, no centenário de Yiner, fez um buraco na nossa barreira de proteção. Até hoje não entendo como conseguiu curar os ossos do menino.

Todos assentiram. Ruì Sunyan comentou: — Gente extraordinária faz coisas extraordinárias. Mas, no fim das contas, nossos filhos continuam como nós éramos.

Os cinco chefes balançaram a cabeça, nostálgicos. Em sua juventude, viajaram juntos pelo mundo: Chao Hedao tocava cítara, Ruì Sunyan soprava flauta, Guo Lianyun recitava poemas, Shi Wencheng brandia a espada, Li Cunzhao treinava pugilismo. Tantas lembranças de uma era que já parecia distante.

De repente, Shi Wencheng sorriu: — Quando abdicarmos dos cargos, que tal voltarmos a viajar juntos?

Ruì Sunyan: — Excelente ideia.

Li Cunzhao: — Assim que nossos filhos crescerem, partimos.

Chao Hedao: — E atravessamos todo o Reino da Busca Espiritual.

Guo Lianyun: — Sim, só percorremos uns mil países. Foi pouco.

Enquanto isso, Shiyin levou mais de três horas para atravessar o tapete vermelho; saiu ao meio-dia e só chegou ao altar quase às quatro da tarde. Já estava entediado. Por fim, sentou-se diante dos cinco anciãos do clã, todos no auge do poder. Eles trocaram olhares e começaram a entoar mudras, suas mãos formando selos no ar, exibindo dezenas de técnicas diferentes.

Shiyin ficou deslumbrado com o espetáculo. As pedras espirituais no altar dissolveram-se, transformando-se em energia elemental visível que envolveu todo o local. Uma coluna cravejada de runas reagiu ao círculo mágico no chão, irradiando luz colorida. Shiyin fechou os olhos e começou a recitar o mantra da Concentração de Energia:

“Desde tempos imemoriais, santos e sábios buscaram a solidão; apenas os cultivadores deixaram seu nome. Em milênios de cultivo, há três mil caminhos, todos na busca interminável pela ascensão. Purifico meu corpo, afasto-me das questões mundanas, absorvo o espírito e busco o Dao. Quando os três mil caminhos se completam, contemplarei a transformação do mundo, sorrirei diante do ciclo eterno, e, enfim, serei livre.”

Ao terminar, a energia elemental dos cinco elementos investiu sobre ele como um dilúvio, formando um vórtice que o envolveu completamente. As colunas rúnicas começaram a mudar de cor, a energia girou furiosamente e, ao cessar a mutação, envolveu Shiyin num enorme casulo onde a energia espiritual fluía para dentro de seu corpo.

Sentado em lótus, olhos fechados, Shiyin recitou em silêncio o mantra da Concentração de Energia:

“Há algo formado antes do Céu e da Terra. Silencioso, solitário, independente, imutável, circula sem se exaurir, pode ser chamado de mãe do mundo. Alcança o vazio máximo, preserva a quietude profunda. Todas as coisas nascem, e eu observo seu retorno. Cada ser retorna à sua raiz; retornar é encontrar a paz, a paz é reencontrar o destino. O espírito do vale não morre, é a porta do mistério. A porta do mistério é a raiz do céu e da terra, sutil, existente, não se esgota. O Dao é vazio, mas seu uso é infindável. Profundo! Parece a fonte de tudo. Suaviza seus extremos, desata os nós, harmoniza a luz, mistura-se ao pó. Calmo! Como se existisse. Olha e não vê: chama-se sutil; ouve e não escuta: chama-se tênue; toca e não alcança: chama-se etéreo. Estes três não podem ser investigados, fundem-se em um. Acima não há luz, abaixo não há escuridão. Indescritível, retorna ao nada. É a aparência do sem forma, a imagem do invisível. Enfrenta-se e não se vê o início, segue-se e não se vê o fim...”

Guiando a energia pelo corpo, Shiyin abriu o dantian, fez ciclos menores e, por fim, um grande ciclo, concentrando toda a energia ali, onde começou a circular sem cessar.

O tempo passou rapidamente. Mais de cinco horas se foram e, do lado de fora, os convidados estavam perplexos: normalmente, essa etapa da cerimônia não levava mais de três horas, e já haviam passado cinco sem sinal de Shiyin.

Shi Wencheng tamborilava o braço do assento, pensativo, quando Shi Zaiqi lhe enviou uma mensagem mental: — Irmão, por que Yiner está demorando tanto...?