Treinamento nas Montanhas

Três dias depois, Shiyin e Shihuashang partiram em direção à Caverna Espiritual. Antes da partida, a família preparou para cada um deles meio quilo de Pílula de Fundação, dois quilos e meio de Pílula de Retorno, quinhentas Pedras Espirituais superiores e trinta Pílulas de Jejum. Além disso, contando com o que os dois tinham preparado por conta própria, já não havia mais espaço nos artefatos de armazenamento de ambos.

Na véspera da partida, Shi Wencheng, preocupado, vestia Shiyin com diversas vestes de artefato enquanto o aconselhava a tomar cuidado, temendo que ele se machucasse.

Os dois foram deixados por um dos anciãos da família na extremidade mais externa da Cordilheira das Feras Demoníacas, de onde começaram a avançar em direção à localização da Caverna Espiritual.

Shiyin olhou para o grande embrulho nas costas de Shihuashang:
— Prima, o que você está levando aí? É muita coisa.

— Talismãs. Não sou tão poderosa quanto você. Por precaução, trouxe a mais — respondeu ela, virando-se para Shiyin. Ele, por sua vez, carregava uma longa espada nas costas e usava sete ou oito vestes mágicas sobrepostas, parecendo mais um leitão com uma espada cravada do que um jovem espadachim.

Shihuashang não conteve o riso:
— Primo, você não está com calor?

Shiyin lançou-lhe um olhar resignado:
— Estou, sim.

— Então por que não tira algumas delas?

Shiyin puxou uma das vestes, desesperançoso:
— Meu pai lançou um feitiço. Não consigo tirar até voltar para casa.

Shihuashang pegou um talismã de seu pacote:
— Tenho aqui um Talismã Refrescante, quer?

Shiyin ainda não aprendera a fabricar tal talismã. Até agora, só sabia fazer talismãs de ataque, nem sequer de defesa.

Ele estendeu a mão, mas Shihuashang a recolheu, rindo:
— Quer? Então me dê uma Pedra Espiritual superior.

O canto da boca de Shiyin tremeu:
— Isso é um assalto!

— Assalto seria mais rápido. Vai querer ou não? Seu tio te deu bastante pedra espiritual, por que está tão pão-duro?

De fato, Shi Wencheng dera a Shiyin muitas Pedras Espirituais superiores. Além do que a família fornecera, ele próprio dera a Shiyin duas bolsas de armazenamento cheias delas; assim, Shiyin agora tinha três artefatos de armazenamento.

Ele tirou cinco pedras superiores:
— Me dê cinco talismãs.

Após receber os Talismãs Refrescantes, Shiyin os examinou: a caligrafia era correta, sem falhas, um produto razoável.

Ele ativou um dos talismãs. Instantaneamente, o calor do verão deu lugar ao frescor do outono, trazendo alívio. As quatro sobras foram guardadas em sua bolsa de talismãs, um presente de Yishuixiu, para conservar talismãs como o de transmissão de longa distância.

Shihuashang, curiosa, apontou para a bolsa:
— Primo, o que é isso?

Shiyin a tirou para mostrar:
— É uma bolsa de talismãs. Você não conhece?

Ela observou o pequeno saquinho, menor que a palma da mão:
— Bolsa de talismãs? Aquele que, ao colocar uma Pedra Espiritual, preserva o poder dos talismãs?

Os talismãs, com o tempo, perdem energia e tornam-se papel inútil. Para evitar o desgaste, cultivadores precisam infundi-los regularmente com energia. A bolsa, porém, bastando ter uma Pedra Espiritual, mantém os talismãs intactos por muito tempo.

— Exato, é para preservar talismãs — confirmou Shiyin.

— Então é isso! Dizem que, desde a Era do Imperador Tianhua e o desaparecimento do Clã dos Nove Talismãs, a técnica de fabricação foi perdida. Hoje, é raríssimo encontrar uma dessas. Não imaginei que você teria.

Shiyin prendeu a bolsa na cintura:
— Se quiser, depois te dou uma.

Shihuashang ficou surpresa:
— Você tem outra?

Ele arqueou as sobrancelhas e pensou:
— Sim, tenho mais uma.

Nesse meio-tempo, ambos já haviam passado pela primeira montanha. Shiyin contemplou a paisagem: cordilheiras infindas, de diferentes alturas, tão belas quanto uma pintura.

Ele respirou fundo:
— Prima, sua primeira experiência fora de casa foi assim também?

Ela sorriu, olhando para as montanhas distantes:
— Não, foi um pouco diferente. Na primeira vez, fui com a Shi Xiu. Seguimos para oeste, aproveitamos a viagem, exploramos montanhas e rios, sem grandes problemas. Depois, ficamos um tempo num dos reinos do Oeste Selvagem, até gastarmos todas as Pedras Espirituais. Então voltamos.

Enquanto falava, ela avistou a primeira fera demoníaca da viagem: um coelho de meio metro, de pelo amarelo-terra.

Chamou Shiyin para ver. Ele utilizou sua recém-aprendida técnica de sondar o cultivo alheio. Num instante, soube: tanto ele quanto Shihuashang estavam no ápice do décimo terceiro nível da Reunião Espiritual, enquanto o coelho estava apenas no sexto. Yishuixiu lhe dissera que, nessas fases, as feras tinham inteligência de criança, então a vitória era certa.

Cada um se aproximou por um lado, cercando o coelho. No fim, Shiyin moveu a mão e prendeu o animal ao chão. O coelho se debatia, urrando de raiva, mas sem efeito; Shiyin ria enquanto o esfregava no chão.

Esfregava, esfregava, naquele solo liso. Um passo, dois passos, um passo, dois passos, um passo atrás do outro, como garras e presas. Era o passo do demônio, o passo do demônio, um passo, dois passos, um...

Enquanto Shiyin se divertia batendo no coelho, Shihuashang lhe deu um chute, sinalizando para olhar ao redor.

Shiyin, confuso, olhou e gelou de medo: em volta deles, mais de dez mil coelhos demoníacos de nível Reunião Espiritual se aglomeravam, fazendo seu couro cabeludo arrepiar.

— Coelhos demoníacos são animais de grupo? — perguntou ele.

— Não me pergunte! Só descobri hoje que eles vivem em bando. Agora você nos matou — respondeu Shihuashang, rangendo os dentes.

Engolindo em seco, Shiyin largou suavemente o coelho, pegou a mão da prima e correu na direção com menos feras.

Sua técnica de movimento era rápida, mas os coelhos formavam verdadeiras muralhas de carne! Se parasse, seria imediatamente soterrado pela multidão enlouquecida.

Após uma volta completa, voltaram ao ponto inicial. Shiyin olhou para o coelho, agora moribundo, e teve uma ideia: pegou o animal e gritou aos arredores:

— Escutem todos! Vou contar até três. Se não recuarem, este coelho vai morrer!

— Um!

Mal terminou de contar, uma lâmina de vento cortou o coelho em dois, jorrando sangue nos dois. Shiyin ficou atônito; Shihuashang o sacudiu pelo colarinho:

— Você é idiota? Nossa família caça dez mil coelhos desses por mês nessas montanhas. Você acha que vão nos poupar por causa de um?

— E agora?

Shihuashang tirou um medalhão de jade:
— Melhor chamar a família, nossa jornada para formar o Palácio Púrpura acaba aqui.

Quando ela estava prestes a esmagar o medalhão, Shiyin a deteve rapidamente:

— Espera, prima! Acho que ainda dá para salvar a viagem.

— Salvar o quê? Se não avisarmos a família, vamos morrer aqui!

Shiyin ativou um talismã de defesa:
— Prima, estamos só no começo. Os anciãos ainda devem sentir nossa presença. Desistir agora vai baixar sua nota com eles.

— Então, o que propõe?

Shiyin pegou sua bolsa de talismãs:
— Quantos talismãs de ataque e defesa você tem?

Shihuashang já começava a entender o plano, mas via pouca chance de sucesso:

— Tenho mil e duzentos de ataque, oitocentos de defesa, tudo de primeiro grau.

— Vou te dar todos os meus.

Shiyin entregou uma pilha de talismãs a ela. Agora, Shihuashang tinha mil e quinhentos de defesa e três mil de ataque — insuficiente para enfrentar dez mil coelhos demoníacos.

Ele pediu para Shihuashang ativar um talismã de defesa, guardou a espada longa, pegou duas lâminas — uma adaga de argola e uma grande lâmina de nove argolas — e saiu do campo de defesa. Avançou com uma lâmina, cortando um coelho de terceiro nível ao meio, e, sem olhar para trás, seguiu em frente, atraindo a atenção de todas as feras.

Enquanto usava sua técnica de movimento, Shiyin brandia as lâminas em estilos diferentes — ora selvagem, ora veloz como um raio — sem se preocupar se matava ou não, apenas avançando.

Quando o poder espiritual se esgotava, voltava para junto de Shihuashang, que detinha as feras, e se curava. Não temia pela vida: a família podia não intervir, mas certamente os vigiava em segredo, e, mesmo que não, o Senhor Yu não o deixaria morrer.

Com a energia restaurada, Shiyin atraía as feras para longe. Diante de inimigos com inteligência de crianças, não era difícil dispersá-los.

Cinco dias depois, ele já havia matado quase dois mil coelhos. Não tinha ferimentos fatais, mas estava coberto de hematomas.

As demais feras, ao verem tantas baixas, finalmente se dispersaram.

Shiyin, ao ver o último coelho fugir, sentiu a energia esvair-se, cuspiu sangue pisado e caiu pesadamente ao chão:

— Prima, ainda consegue se mexer?

Shihuashang se aproximou. Vendo a prima com apenas um pouco de sangue na barra do vestido, Shiyin ficou intrigado:

— Como você não se machucou nem um pouco?

Ela lançou um feitiço de limpeza nele e o ajudou a levantar:

— Você atraiu todo o ódio. Eles só te atacaram. Por que eu me machucaria?

Ao mencionar os coelhos demoníacos, Shiyin sentiu um calafrio:

— Esses coelhos não têm tanto poder de ataque, mas são muitos. Se não fosse minha experiência, teria mesmo que pedir socorro.

Shihuashang ficou surpresa:

— Desde quando você já foi à guerra?

Shiyin percebeu que escapara algo e mudou de assunto rapidamente:

— Aqui não é lugar para conversar. Vamos sair daqui.

...

Se não fosse pela experiência nos combates ilusórios do Mundo Amargo e Alegre, essa teria sido a última viagem de Shiyin. A batalha não foi tão perigosa quanto aquelas dos sonhos, mas as feridas eram reais, e onde se via pele, havia hematomas ou cortes.

Após cruzarem mais duas montanhas, Shihuashang encontrou uma caverna, acomodou Shiyin encostado na parede e lhe deu algumas pílulas de cura. Logo, suas feridas começaram a se fechar. Ele levantou-se e rasgou a veste em tiras:

— Vamos precisar ficar aqui alguns dias.

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