Treinador Ishigami, eu gostaria de aprender isso.

O sangue que escorria do ferimento no braço de Shi Yin começou lentamente a retroceder, e a ferida foi se fechando aos poucos. “Mestre, se eu dominar completamente esta arte, não terei então um corpo imortal?”

Yuan Qi balançou a cabeça. “Não, afinal, a técnica de fortalecimento corporal depende do poder espiritual para ser usada. Quando o poder se esgota, a ferida não se regenera mais.”

Shi Yin franziu a testa. “E o senhor, mestre, quanto tempo consegue usar continuamente a técnica do Rio de Sangue?”

Yuan Qi sorriu com orgulho. “Enquanto houver sangue em mim, jamais morrerei. Mesmo um Senhor Dao não seria capaz de me matar.”

Shi Yin aplaudiu, cheio de admiração. “Quando eu poderei ser tão forte quanto o senhor?”

Yuan Qi respondeu: “Você? Continue praticando, com calma.”

Naquele momento, Kule condensou uma duplicata negra. “Yin, durante este ano, embora tenha se esforçado e aprendido o que lhe ensinamos, ainda é desajeitado ao aplicar. Aproveite os próximos dias e treine mais um pouco em uma ilusão.”

“Sim, mestre”, respondeu Shi Yin.

Com um gesto largo de Kule, a ilusão se formou—diferente das anteriores. Shi Yin olhou ao redor: não havia montanhas de cadáveres nem mares de sangue. Estava em uma terra desolada, sob um céu sombrio. Diante dele, aproximou-se uma figura que só conhecia por imagens em livros: um membro da raça demoníaca.

Vestido com uma armadura rasgada e empunhando uma longa lança, o demônio posicionou-se dez metros adiante, pronto para o ataque. “Venha. Este oficial de vanguarda só surge entre nós dois. Hoje decidiremos o resultado sem precisar de cerimônias desnecessárias.”

Fora da ilusão, Chen Yuan, ao formar sua duplicata, tocou Kule no ombro. “Ah! Este rapaz, eu o conheci. Um talento raro entre os mais jovens. Eu mesmo lhe ensinei como saquear corpos na guerra mais rápido.”

“Ele se chamava Shen Yu. Em meu tempo, era um dos mais dotados entre os demônios. Nesta batalha, vou matá-lo no quadringentésimo septuagésimo segundo golpe.”

Chen Yuan indagou: “Por que matá-lo? Bastava fazê-lo desistir.”

A voz de Kule era gélida: “Entre os demônios, só há vida ou morte, não derrota ou vitória. Isso vale até mesmo entre irmãos de raça.”

Gongsun Wuqi também condensou sua duplicata. “Então isso aconteceu antes de nosso primeiro confronto?”

Kule assentiu. “Sim! Naquele tempo, tornei-me oficial de vanguarda dos demônios, e você, da corte celestial. Quem diria que hoje seríamos os cultivadores mais poderosos deste mundo?”

Gongsun Wuqi sorriu com nostalgia. “Jamais imaginei que lutaríamos por toda a vida. No começo, só achei irritante você também usar espada.”

Kule soltou uma risada fria: “Quem não pensou o mesmo?”

Para Shi Yin, a mudança na ilusão era desconcertante. Sem cadáveres para ocultar sua presença, enfrentava o demônio armado em combate direto, sentindo-se desajeitado.

A técnica de lança do adversário era ágil como um dragão na água, cheia de variações. Shi Yin, sobrecarregado de novos conhecimentos, mal conseguia aplicá-los, e sua inexperiência o deixava sempre em desvantagem, sem conseguir contra-atacar.

No quinquagésimo quarto golpe, enquanto Shi Yin ainda formava um selo, o demônio encontrou uma brecha e perfurou seu peito com a lança.

A ilusão se dissipou. Shi Yin, ofegante, tateou o próprio peito. Kule lançou-lhe um olhar: “De novo.”

A ilusão recomeçou, com o mesmo diálogo e o mesmo sofrimento nas mãos de Shen Yu.

...

Três dias depois, ao fim de um ano, Shi Yin apareceu exausto nos aposentos de Yu. Até o instante anterior, ainda lutava contra o demônio na ilusão; de repente, estava ali, sem tempo de se adaptar.

Yu tocou-o suavemente. “Yin, guarde a espada.”

Shi Yin respirou fundo e embainhou a lâmina curva. “Senhora Yu, aquela batalha ainda não estava decidida.”

Yu sorriu levemente. “Deixe para a próxima. Agora, você deve ir estudar com sua família.”

Shi Yin exclamou: “Senhora Yu, deixe-me descansar dois dias.”

“Impossível. Seu pai já veio buscá-lo”, replicou Yu.

Shi Wenchen, mantendo a compostura, esperava do lado de fora. Olhava para o filho, ausente havia um ano. Nesse tempo, Shi Yin crescera muito, avançando cinco níveis em cultivo, chegando ao décimo segundo estágio da concentração espiritual. Shi Wenchen assentiu satisfeito. “Senhora Yu, levarei Yin comigo.”

Yu respondeu friamente: “Muito bem.”

...

Shi Wenchen levou Shi Yin à biblioteca da família, apresentando-o diante de um jovem de olheiras profundas. “Yin, este é o Ancestral Shi Shang. A partir de hoje, ele mesmo lhe ensinará artes místicas.”

Na família Shi, apenas quem atingia o nível do Corte Dao era chamado de Ancestral. Ter um deles ensinando pessoalmente era surpreendente.

Shi Yin fez uma reverência. “Saudações, Ancestral Shi Shang.”

Shi Shang acenou com a mão. “Não precisa de tanta formalidade, seja mais à vontade.”

Shi Wenchen despediu-se: “Tenho muitos trabalhos a tratar. Vou retornar.”

Shi Shang: “Vá.”

Shi Yin: “Até logo, pai.”

Assim que Shi Wenchen partiu, Shi Shang conduzira Shi Yin ao primeiro andar da biblioteca. “A família Shi possui mais de mil técnicas de nível amarelo, cada uma com usos distintos. Yin, escolha três livros; eu lhe ensinarei tudo em quinze dias.”

Após vasculhar, Shi Yin entregou ao Ancestral três técnicas de baixo nível. Shi Shang, ao ver os títulos, ficou sem palavras: um era o Mantra da Luz, que apenas criava um orbe luminoso ao redor, sem poder ofensivo; outro, chamado Rito da Roupa Limpa, servia para retirar a poeira das roupas sem lavá-las; o último, o mais absurdo, era uma técnica criada pelo mascote Xiao Hei, capaz de fazer crescer pelos rapidamente após serem raspados.

Forçando um sorriso, Shi Shang afagou Shi Yin. “Yin, é melhor começar aprendendo técnicas de ataque.”

Shi Yin arqueou a sobrancelha. “Técnicas ofensivas eu já sei, veja só.”

Com gestos rápidos, Shi Yin formou três orbes de fogo do tamanho de punhos, girando ao seu redor. Em seguida, usou vento, transformando as chamas em três pequenos tornados de fogo. Por fim, acrescentou eletricidade, envolvendo os redemoinhos em relâmpagos, deixando Shi Shang boquiaberto.

Levantando-se, Shi Shang afastou-se alguns passos, consolando-se: “Um Senhor Dao realmente supera um Corte Dao. Eu demorei três anos para conseguir combinar técnicas assim. Ha!”

Virando-se para Shi Yin: “Que tal aprender técnicas de movimento comigo?”

Shi Yin moveu-se, surgindo ao lado de Shi Shang em um instante.

“Tão rápido! Melhor que todas as técnicas secretas da família Shi! Só mesmo a Seita Despreocupada poderia ter cultivadores tão rápidos já no estágio de concentração espiritual”, pensou Shi Shang.

Sem alternativa, decidiu ensinar a arte de desenhar selos. Mas Shi Yin logo tirou alguns talismãs de papel amarelo. “Veja, Ancestral, fui eu quem desenhou.”

Olhando os talismãs, Shi Shang sabia que precisaria de pelo menos seis meses para ensinar a Shi Yin aquele nível. Por fim, sugeriu o que menos dominava: “Yin, quer aprender técnicas de fortalecimento corporal? A família tem algumas de nível terra.”

“Ancestral, já pratiquei a técnica de fortalecimento”, respondeu Shi Yin, fazendo um corte no pulso e mostrando a regeneração. Shi Shang quase chorou de frustração.

Shi Yin então ergueu os três livros escolhidos. “Ancestral, melhor estudarmos estes.”

Shi Shang desesperou-se: “Eu, um grande imortal do terceiro nível do Corte Dao, fui reduzido a ensinar técnicas domésticas a um jovem do estágio de concentração espiritual! Que absurdo!”

“Então, o que o senhor vai me ensinar?”, perguntou Shi Yin.

“Deixe-me pensar.” Shi Shang contou nos dedos: “Formação de matrizes? Nunca aprendi. Alquimia? Só pulo etapas, abaixo do quinto grau não sei nada. Forja? Não sou bom nisso, deixo para outro. Técnica de espada? Em comparação, Zhongshan é cem vezes melhor... Parece que não tenho nada a ensinar!”

Abatido, Shi Shang, após viver mais de trinta mil anos, descobria que não tinha nada a transmitir a Shi Yin—um golpe em seu orgulho.

Então Shi Yin se aproximou e tocou-o suavemente. “Ancestral, por que não comemos algo? Estou com fome.”

Shi Shang ficou surpreso. “Comer? Sim, comer!”

Olhou para Shi Yin com seus profundos olhos marcados. “Yin, exceto pela Espada de Nuvens do Rio Claro, o que a família Shi mais se destaca é na culinária. Sessenta por cento dos restaurantes do Reino Ling pertencem à família, e até o cozinheiro do Imperador Celestial é nosso. Como herdeiro, não acha que deveria aprender?”

“Hm...”

“Aprender quanto, exatamente?”, indagou Shi Yin.

“Nada demais, só algumas centenas de pratos”, respondeu Shi Shang.

Shi Yin arregalou os olhos. “Ancestral, não é demais? Não vou conseguir!”

Shi Shang deu-lhe um tapinha no ombro. “Não precisa cozinhar todos. Basta saber preparar alguns e decorar todas as receitas.”

“Entendi...”, murmurou Shi Yin. “Certo, vamos tentar.”

Shi Shang arregaçou as mangas. “Ótimo, começamos agora. Vou lhe mostrar minha habilidade.”

...

Shi Yin levou um pedaço de verdura à boca e comentou: “O corte está preciso, o tempo de fritura exato, os temperos em proporção de ouro, o fogo controlado perfeitamente, o prato servido no momento ideal. Dou nota 9,5.”

“Agora, faça você”, ordenou Shi Shang.

Dez minutos depois, Shi Yin trouxe um prato chamuscado. Shi Shang o repreendeu: “Cortar legumes não é como cortar inimigos, não precisa destruir a tábua. Não é ataque, não precisa de fogo alto. E o sal? Os outros colocam colheradas, você despeja o pote! Jogue fora e faça de novo!”

Nesse momento, o ancião encarregado da biblioteca não aguentou mais. Aproximou-se e fez uma reverência. “Ancestral Shi Shang, se vai ensinar culinária, poderia mudar de lugar? Um dos fogos de Yin quase incendiou os livros. Por favor, leve-o para a cozinha.”

Antes que Shi Shang respondesse, Shi Yin se adiantou: “Não se preocupe, ancião, já tenho experiência.”

E assim... Shi Shang levou Shi Yin embora, deixando para trás o ancião da biblioteca, que, vendo uma tábua de corte improvisada com um livro de técnicas, quase chorou: “Se faltam tábuas, não precisa usar nossos livros!”

...