Transação

Ao retornar à estalagem, Shi Yin sentia-se de ótimo humor. Serviu-se alegremente uma xícara de chá, quando, de repente, Ying Wu apareceu carregando uma caixa, ajoelhou-se diante dele e anunciou: “Parabéns, jovem mestre! Hoje celebramos uma dupla felicidade, certamente protegidos pelos ancestrais da família Shi.”

Shi Yin arqueou a sobrancelha ao ouvir aquilo: “Dupla felicidade? Como assim?”

Ying Wu abriu a caixa, revelando a cabeça de Xie Changfeng, cuja expressão ainda refletia inquietude na morte: “Encontrei em posse deles um estilo da Técnica das Estações da Montanha das Espadas Ocultas.”

O rosto de Shi Yin iluminou-se de júbilo: “Você diz a Técnica das Estações, aquela do Cânone Sagrado das Espadas Ocultas?”

Ying Wu confirmou: “Exatamente.”

Shi Yin então quis saber: “E qual dos estilos é?”

Ying Wu retirou um livro amarrotado e o entregou com ambas as mãos: “É o Vigésimo Quarto da Chuva de Ameixas.”

Friccionando as próprias mãos, Shi Yin pegou o manual de esgrima, folheou-o de forma despretensiosa e não conteve um suspiro de admiração: “Não é à toa que dizem ser a síntese suprema da arte da espada. Mesmo sendo apenas um estilo, o percurso do qi e as técnicas de manejo são verdadeiramente notáveis.”

Então ergueu o olhar para Ying Wu e perguntou: “Já o copiou?”

Ying Wu assentiu: “Já está copiado.”

Shi Yin fez um sinal afirmativo com a cabeça: “Muito bem, envie imediatamente para nossa família. De hoje em diante, este Vigésimo Quarto da Chuva de Ameixas será conhecido no nosso cânone como a Chuvinha.”

Ying Wu inclinou-se em reverência: “Jovem mestre é perspicaz.”

[...]

A cerimônia do Elixir transcorreu sem imprevistos; o mentor das intrigas não chegou a aparecer, o que deixou Shi Yin um tanto desapontado. Mas, nos últimos dias, os aborrecimentos quase lhe fizeram doer a cabeça: entre cem cultivadores que o procuravam diariamente, noventa e nove pediam que promovesse outra cerimônia do Elixir, e o restante sequer estavam no reino do Núcleo Dourado.

Passados mais dois dias, Guo Huan, Rui Sunxiang, Chao Wendao, Rui Sunnai e Shi Yin reuniram-se para acompanhar Shi Yin como representantes da parte contratante, pois Ling Jing voltava a pedir empréstimo de víveres. Dessa vez, ele já trouxera o contrato redigido, esperando apenas a assinatura. A única coisa que lamentava era a ausência de Li Jihong, que partira para o campo de batalha ao sul, o que introduzia certa falha em seus planos.

Guo Huan questionou: “Shi Yin, se você vai emprestar os víveres, por que nos chamou? Não deveria contar com sua família para assinar o contrato?”

Shi Yin respondeu com um sorriso, revelando seu plano: “Pretendo emprestar estes víveres em meu nome.”

A surpresa tomou conta do grupo, e Rui Sunxiang indagou: “Você tem cem milhões de quilos de víveres?”

Shi Yin balançou a cabeça: “Não. Por isso mesmo chamei vocês. Se cada um contribuir um pouco, juntos conseguiremos.”

Os olhares dos presentes tornaram-se densos. Vendo isso, Shi Yin sorriu: “Não se preocupem, depois eu devolvo o dobro do que emprestarem.”

Chao Wendao franziu o cenho. Conhecia bem Shi Yin para saber que ele jamais faria um negócio com prejuízo: “Que segredo você está escondendo?”

Shi Yin resmungou: “Se estou pedindo, empreste. Não se esqueça do que você fez.”

Chao Wendao, sem graça, calou-se. Ainda pesava sobre ele a lembrança do episódio em que caiu numa armadilha e prejudicou um amigo—Shi Yin, ao que parece, não esquecera.

Pouco depois, Ling Jing entrou acompanhado de Xi Yan—que se apresentara com maestria na cerimônia do Elixir—e de um jovem em manto dourado, belo e imponente, que exalava autoridade régia.

Ling Jing apresentou: “Esta é a senhorita Xi Yan, já conhecida de todos. Este é meu grande amigo Ji Qi.”

Shi Yin apresentou seu grupo, e ambos os lados sentaram-se. Shi Yin foi direto ao ponto: “Ling Jing, você trouxe garantias para o empréstimo?”

Do outro lado, os três trocaram olhares. Havia tristeza nos olhos de Xi Yan, relutância nos de Ling Jing e fogo de indignação nos de Ji Qi.

Então Ling Jing apontou para Xi Yan ao seu lado: “Gostaria de oferecê-la em garantia à família Shi por trezentos anos, após os quais pretendemos resgatá-la. Durante o penhor, a família Shi pode requisitar que ela toque para vocês, mas nada além disso. O jovem mestre Shi aceita?”

Diante disso, todos do lado de Shi Yin ficaram perplexos. Xi Yan era uma virtuose do guqin, superior até a Chao Wendao, e cem mil quilos de víveres não representavam nada para uma família como a Shi, cuja especialidade era pratos imortais. Trocar víveres por uma artista de tal talento e beleza rara era, para os herdeiros de grandes clãs, uma proposta aceitável.

Porém, penhorar uma pessoa, ainda mais alguém de status e beleza excepcionais, era algo inédito para eles.

Após um silêncio, Rui Sunxiang foi o primeiro a bater na mesa: “Não aceito esse acordo! Se você concordar, Shi Yin, não só não empresto meus víveres, como também rompo nossa amizade!”

Os três do outro lado ficaram confusos. Para a família Shi, cem mil quilos de víveres eram irrisórios; por que pedir emprestado a terceiros?

Naquele momento, não só eles estavam perplexos, como também Shi Yin. Afinal, embora a condição proposta fosse insólita, Rui Sunxiang exagerava na reação.

Shi Yin levantou-se, pediu que Rui Sunxiang se acalmasse e disse aos três do outro lado: “Não posso aceitar. Na família Shi não faltam exímios músicos; não precisamos da senhorita Xi Yan. Se for para penhorar pessoas, que tragam dezenas de milhares de mortais. Acabamos de expandir nossas terras e poderíamos empregá-los.”

Ao ouvir isso, Ji Qi ficou furioso, pronto para responder, mas Ling Jing foi mais rápido: “Jovem mestre Shi, mortais não temos. Mas veja: há outros músicos à altura de Xi Yan? Não gostaria de reconsiderar?”

Shi Yin semicerrrou os olhos, observou o rosto irado de Ji Qi, depois o silêncio de Xi Yan e, por fim, voltou-se para Ling Jing. Notando o pesar em seu olhar, Shi Yin riu interiormente: “Ling Jing, você nunca soube disfarçar o que sente. Se não quer, por que propor isso?”

Após pensar consigo, Shi Yin tirou o contrato que preparara, empurrou-o para os três e declarou: “Penhorar uma pessoa não é impossível, mas não Xi Yan—e sim você, Ling Jing. O prazo é de vinte anos. Se não quitarem os víveres nesse tempo, terá de se casar com uma moça da família Shi e tornar-se parte dela.”

O choque foi geral. Todos olharam incrédulos para Shi Yin; seus amigos acharam que ele estava brincando, afinal Ling Jing era um cultivador de alto nível e jovem promissor—jamais aceitaria tal condição.

Os três do outro lado abriram o contrato e, ao verem o nome de Ling Jing como penhor, não esconderam o espanto. Shi Yin observou atentamente cada reação. Vinte anos era apenas o prazo inicial; estava disposto a negociar. Julgava haver trinta por cento de chance de Ling Jing aceitar, e isso bastava para apostar.

Após longo silêncio, Ling Jing pareceu pronto a falar. Shi Yin sentiu uma pontada de animação, logo contida.

Porém, antes que Ling Jing dissesse algo, Xi Yan arrancou o contrato de suas mãos, devolveu-o a Shi Yin e declarou: “Jovem mestre Shi, precisamos discutir melhor. Voltaremos outro dia. Com licença.”

Ela então puxou os dois companheiros e saiu. Shi Yin não se apressou; afinal, não haviam recusado definitivamente. Levantou-se e os acompanhou até a saída, dizendo: “Ling Jing, pense bem. Ao unir-se à família Shi, não terá mais a vida dura de um errante. Terá recursos quase iguais aos meus, e será tratado com respeito e dignidade.”

Ao despedir-se do trio, Shi Yin olhou animado para Rui Sunnai e os demais. Com aquela expressão travessa, Guo Huan perguntou: “Se está emprestando em nome próprio e não tem víveres suficientes, quanto cada um de nós terá de ceder?”

Shi Yin buscou em sua bolsa mágica, tirou um vale de víveres ainda úmido, sacudiu-o e disse: “Dez mil quilos. O resto, conto com vocês.”

A cena quase fez todos presentes—incluindo os clientes do andar térreo—passarem mal.

Deram vários passos para trás, evitando contato, e somaram seus próprios estoques.

Depois, Guo Huan entregou alguns vales a Shi Yin: “Ainda faltam vinte mil quilos.”

Shi Yin franziu o cenho ao receber: “Como assim, faltam vinte mil quilos? Procurem melhor.”

Guo Huan abriu os braços: “Não há mais. Só se formos comprar.”

Shi Yin: “Então comprem!”

Guo Huan: “O problema é que não há onde comprar.”

Shi Yin: “Justamente por isso devem procurar!”

Guo Huan: “E se ninguém tem?”

Shi Yin: “Procurem mesmo assim.”

Guo Huan: “Droga.”

[...]

Após despachar os companheiros para comprar o que faltava, Shi Yin pegou um talismã, recitou um encantamento e viu o talismã flutuar na direção desejada. Levantou-se e o seguiu.

O talismã voou até uma floresta e queimou-se em cinzas. Shi Yin riu de canto: “Quinhentos metros. Estou perto. Quero ver para quê estão pedindo tanto víveres.”

Lançando um feitiço de ocultação, começou a vasculhar os arredores e logo encontrou Ling Jing e Xi Yan. Escondeu-se atrás de uma pedra para ouvir a conversa.

Xi Yan perguntou: “Você está mesmo pensando em assinar aquele contrato?”

Ling Jing respondeu: “Se quero recuperar minha terra natal, sozinho não conseguirei. E o prazo pode ser negociado.”

Xi Yan retrucou: “Ainda que negocie, quanto pode estender? Estamos falando de um cultivador do nível Divindade, com um exército de trezentos mil. Mesmo que Ji Qi domine a Técnica do Imperador, levaria ao menos cem anos para retomar nossa terra, muito menos para quitar cem milhões de quilos de víveres.”

“Já que sabe disso, por que sugeriu usar sua pessoa como garantia? Ainda por um século?”—a voz de Ling Jing se elevou, assustando Shi Yin atrás da pedra. Pensou consigo: “Gostam-se tanto, por que esse teatro todo? Será que todos cultivadores errantes são assim dramáticos?”

Nesse momento, ouviu o choro de Xi Yan atrás da pedra: “O que eu poderia fazer? Sem o aval da família Shi, quem ousaria vender-nos tantos víveres?”

A voz de Ling Jing ergueu-se ainda mais, misturada à ira: “Mas você não pode usar-se como moeda de troca!”

“E você pode?” Xi Yan respondeu no mesmo tom.

Após esse desabafo, instalou-se o silêncio. Shi Yin pressionou o dedo até sangrar, deixando uma gota cair do outro lado da pedra, curioso para saber por que os dois haviam parado de falar.

[...]