Seleção das Dez Estrelas
Shi Yin sentou-se ao lado de Chunhu Yingning, acariciou o pelo macio da raposa e disse: “Irmão Yingning, agora você não tem tempo para ficar triste.”
Chunhu Yingning enxugou as lágrimas dos olhos com a pata: “O que houve, irmão Yin?”
Shi Yin assumiu uma expressão séria e perguntou num tom grave: “O que você acha dos outros quatro Reis Celestiais?”
Chunhu Yingning respondeu: “Dentre os Quatro Grandes Reis, tirando a mim, os outros quatro são todos uns idiotas.”
Shi Yin assentiu, concordando: “Exato, irmão Yingning. Veja, agora Kunjue está no estágio do Núcleo Dourado e tem mais apoiadores do que qualquer um. Daqui a dez anos, se você ainda não tiver alcançado esse estágio, temo que ele se tornará o líder da seita.”
Ao ouvir que aquele pássaro-burro que ele tanto desprezava poderia virar líder, Chunhu Yingning ficou tão exaltado que atirou o frasco que segurava ao chão, onde ele se estilhaçou com um som seco: “De jeito nenhum! Como posso permitir que ele seja o chefe?”
“Por isso, irmão Yingning, você precisa atingir o estágio do Núcleo Dourado em dez anos, caso contrário, tudo estará perdido”, Shi Yin insistiu gentilmente.
Chunhu Yingning assentiu: “Você tem razão. Vou procurar um lugar para me recolher e cultivar imediatamente. Depois que eu partir, deixo este lugar sob seus cuidados.”
Logo após falar, Yingning percebeu que o frasco sumira de sua mão. Vasculhando a área com sua percepção espiritual, viu as cinzas espalhadas pelo chão e soltou um grito de lamento: “Meu irmão!”
...
Shi Yin observou Chunhu Yingning partir, depois voltou para seus aposentos e começou a planejar como se aproximar ainda mais de Yingning.
Entre os Quatro Reis, o Rei Tigre e o Rei Coelho eram os mais fracos. Seus apoiadores eram poucos, comparáveis aos de Liao Jing, compostos por pequenas facções. Shi Yin achou que seria mais fácil começar por eles.
No entardecer, alegando que iria comprar dinheiro de papel para oferendas, Shi Yin foi ao esconderijo da família Shi naquela área. Não demorou muito para que um dos seguidores do Rei Tigre, de uma pequena facção, fosse morto por um bloco de Gelo Eterno que se quebrou sobre ele, tornando-se uma poça de carne. Todos choraram e lamentaram, e o forno de refinação de artefatos recebeu seu segundo pedido, motivo de celebração.
...
Após o funeral, Shi Yin sugeriu que fosse eleito um novo Dez Estrelas, pois a falta de quadros na alta administração da seita prejudicaria seu funcionamento.
À noite, Xiao Hei apontou para si mesmo: “Irmão Yin, você quer que eu participe da seleção para Dez Estrelas. O que isso tem a ver com o plano?”
Shi Yin deu um tapinha no ombro de Xiao Hei: “Você só precisa conquistar o título de Dez Estrelas.”
Olhando nos olhos de Shi Yin, Xiao Hei compreendeu que não obteria mais explicações e assentiu, meio atordoado.
Vendo-o concordar, Shi Yin respirou fundo e disse em tom grave: “Sabe o que diferencia você dos outros candidatos?”
Xiao Hei balançou a cabeça, confuso: “Não sei.”
“Eles lutam por desejo, e por esse desejo arriscam a vida. Mas você é diferente, você luta para sobreviver”, Shi Yin disse, sua voz pesada como chumbo.
Shi Yin falava com seriedade, mas Xiao Hei parecia não entender: “Irmão Yin, você diz que eles têm ambição, mas pelo que vejo, todos os demônios daqui são meio tontos, não parecem tão ambiciosos assim.”
Shi Yin balançou a cabeça: “Este culto é muito mais complexo do que imagina. Quase noventa por cento dos demônios aqui, assim como Chunhu Yingning, têm atrás de si alguma força, seja grande ou pequena, representando metade de toda a tribo demoníaca do Norte. Os dez por cento restantes são cultivadores solitários, geralmente com grande talento. Sabe o que isso significa?”
Xiao Hei coçou a cabeça, confuso: “O que significa?”
Shi Yin sorriu friamente: “Significa o futuro.”
Xiao Hei: “Futuro? Que futuro?”
Shi Yin revisou os talismãs de isolamento sonoro que havia colocado e então explicou: “Quando esses jovens demônios crescerem, herdarão seus clãs e se tornarão líderes. Os cultivadores solitários, se poderosos, serão convidados como hóspedes de honra. Imagine o tamanho da rede de contatos que o líder da seita terá. O benefício é imenso.”
Xiao Hei ficou boquiaberto: “Esses demônios são mais espertos do que pensei!”
Shi Yin: “Apesar de viverem no mesmo norte do Mundo Espiritual, o modo de sobrevivência deles é muito mais cruel do que entre os humanos. Se conseguiram passar do estágio inicial de cultivo, não há nenhum tolo entre eles.”
Xiao Hei franziu o cenho: “Então, o sentimento deles pelo tartaruga verde também é falso?”
Shi Yin balançou a cabeça: “O sentimento é verdadeiro. Nem toda família tem uma educação rígida como a dos Shi.”
Xiao Hei cruzou os braços, a preocupação estampada no rosto: “Se todos esses demônios do Norte vêm de grandes famílias, será que vou perder?”
Shi Yin soltou uma risada fria: “Acha que passou todos esses anos onde, se não em treinamento? Só precisa lembrar de uma coisa.”
Xiao Hei relaxou um pouco e perguntou: “O quê?”
Shi Yin: “A não ser em caso de perigo real, não use força letal; cause apenas ferimentos leves e faça o adversário admitir derrota.”
Ainda inseguro, Xiao Hei perguntou: “Mas eu realmente não vou perder?”
Shi Yin franziu a testa, pensativo: “Não se pode descartar o aparecimento de um gênio supremo ou alguém de uma grande potência. Mas não se preocupe, se perder agora, terá mais duas chances.”
Xiao Hei: “E se eu perder as três vezes?”
Shi Yin lançou-lhe um sorriso frio: “O Poço de Refinamento de Almas atrás do Salão das Regras será sua casa pelo resto da vida.”
Ao ouvir isso, Xiao Hei engoliu em seco, levando muito a sério a competição que viria.
Dois dias depois...
Embora fosse verão, pequenos flocos de neve caíam no Norte. Shi Yin pisava na fina camada de neve que cobria o chão, observando os candidatos ao torneio – contando Xiao Hei, eram apenas sete.
Na plateia, além dos demônios comuns da seita, apenas o Rei Tigre estava presente entre os Quatro Reis.
Shi Yin lançou um olhar ao Rei Tigre e desviou rapidamente, afinal, um erro poderia ser fatal diante de alguém de um nível tão elevado.
Logo, a neve engrossou e o líder de uma das pequenas facções do Rei Tigre subiu ao palco para conduzir as lutas.
Shi Yin riu consigo mesmo: já tinham poucas forças, agora sem um braço direito, o Rei Tigre via suas chances de se tornar líder se esvanecerem. Deve estar desesperado.
O sorteio determinou a ordem dos duelos, que seriam em confrontos diretos. Xiao Hei foi sorteado para a terceira luta.
Na primeira, um demônio tigre venceu facilmente, jogando o adversário para fora do ringue – claramente um arranjo do Rei Tigre.
Na segunda, um caranguejo e uma lagosta lutaram de forma desajeitada, provocando vaias da plateia. Shi Yin quase riu, percebendo que ambos eram subordinados de algum outro Rei, mas o azar fez com que se enfrentassem logo de início.
No fim, a lagosta fingiu perder, saindo do ringue de forma nada convincente.
Na terceira, Xiao Hei enfrentou um demônio pinguim, que vestia uma armadura justa e deslizava pelo chão, esquivando-se dos ataques do adversário. Xiao Hei, sem domínio de técnicas de movimento, teve dificuldades, mas, impaciente, lançou seu mangual contra o pinguim, a corrente da arma se estendendo e perseguindo-o pelo ringue até que, num erro, o pinguim foi atingido e atirado ao chão.
Sem dar tempo para o pinguim se levantar, Xiao Hei encurtou a corrente e, segurando o mangual, golpeou várias vezes a armadura, até que, após uma dúzia de golpes, tirou o que restava da armadura e lançou fora do ringue, manchando a neve de sangue.
O pinguim foi levado pelos alquimistas, e Xiao Hei foi ovacionado.
A última luta foi igualmente morna, mas Shi Yin percebeu que ambos eram também peões de algum outro Rei.
Nova rodada, novo sorteio; Xiao Hei não enfrentou ainda o demônio tigre. Dessa vez, lutou primeiro contra um coelho, também exímio em técnicas de movimento e magias de vento. No final, Xiao Hei saiu vencedor, mas com três cortes profundos no corpo – vitória pouco convincente, na opinião de Shi Yin.
O demônio tigre, ao enfrentar o caranguejo, também saiu ferido, o que tranquilizou Shi Yin: desde que estivesse mais ferido que Xiao Hei, estava tudo bem.
Na final, tanto Shi Yin quanto o Rei Tigre estavam tensos; nenhum esperava adversários tão fortes nessa seleção.
O duelo entre Xiao Hei e o demônio tigre foi brutal: garras, dentes, sangue e pelos voaram, tingindo metade do ringue.
Após dezenas de golpes, Xiao Hei passou a desvantagem. Quando o tigre partiu para cima, Xiao Hei saltou alto, e no ar, com o mangual, fez as correntes soarem e se alinharem como uma lança que desceu como a Via Láctea sobre o tigre, partindo-lhe uma perna ao meio. O demônio tigre urrou de dor e admitiu derrota.
Xiao Hei venceu. O Rei Tigre resmungou “cotoco” e retirou-se com seus seguidores.
Shi Yin, porém, estava apreensivo: o golpe final de Xiao Hei era uma técnica lendária de sua família, registrada nos anais sagrados dos Shi, e temia que alguém a reconhecesse.
Mas superestimou a inteligência dos demônios: todos acharam que era só uma técnica de mangual. Aliviado, Shi Yin viu Xiao Hei receber o medalhão de Dez Estrelas.
...
À noite, vendo Xiao Hei enfaixado, Shi Yin advertiu: “Não use mais a técnica da espada dos Shi.”
Xiao Hei, arrependido, murmurou: “Entendi, irmão Yin.”
Shi Yin assentiu: “Quando melhorar, passaremos para a próxima etapa do plano.”
Xiao Hei: “Qual é a próxima etapa?”
Shi Yin deu um sorriso malicioso: “Arranjar encontros para esses demônios. Comecemos com o grupo do Rei Kunpeng.”
Xiao Hei piscou confuso, mas então sorriu: “Você é terrível, irmão Yin.”
...