Tribulação do Demônio Interior

No quinto dia após retornar à família Rocha, a tão aguardada pílula de condensação de núcleo finalmente chegou às mãos de Ying Rocha. Mal recebeu o remédio, apressou-se a iniciar seu retiro para atravessar o estágio.

No terceiro dia de seu processo, Ying abriu os olhos lentamente. Observou os móveis antigos ao seu redor e as roupas remendadas que vestia, e uma expressão de confusão surgiu em seu rosto. Nesse momento, uma mulher de meia-idade, vestida com roupas gastas, entrou no quarto e disse: "Ying, vá estender o cobertor ao sol."

Saindo com o cobertor nos braços, ele contemplou a paisagem campestre à sua frente e sorriu levemente, jogando o cobertor ao chão. "Quem diria que mal cheguei ao estágio de núcleo dourado e já enfrento a tribulação do demônio do coração. Que azar o meu."

Sentou-se de pernas cruzadas, ignorando a figura que surgira ao seu lado, e recitou silenciosamente o Tratado do Ânimo Sereno do Sábio. Tudo ao redor começou a se tornar ilusório, até desaparecer por completo.

Após recitar o tratado três vezes, Ying abriu os olhos lentamente e contemplou a superfície serena de um lago sem fim, sob um céu de nuvens errantes. Diante dele estava outro "ele próprio", e ele disse: "Não imaginei que, por sua causa, eu teria acesso antecipado ao meu estado interior."

O estado interior, fundamento dos cultivadores, é o que os confucionistas chamam de força do coração, e também é conhecido como o "Coração do Caminho".

O outro Ying diante dele exibiu um sorriso leviano, jamais visto em seu próprio rosto: "Não precisa se distanciar tanto, eu sou você e você sou eu. Somos um só."

O verdadeiro Ying resmungou friamente: "Você não passa de um demônio do coração, no máximo uma parte do meu corpo. Você é eu, mas eu não sou você."

O demônio do coração piscou e deu de ombros, sem vontade de discutir: "Carrega peso demais nos ombros. Por que não me deixa assumir o controle e suportar todo esse sofrimento por você?"

As lâminas gêmeas do Sol e da Lua apareceram em suas mãos, e Ying respondeu ao demônio com um golpe cortante. Do outro lado, o demônio também empunhou as lâminas, aparando o ataque.

Após aparar o golpe, o demônio do coração ainda tentou persuadi-lo: "Pense bem. No fim das contas, você não é feliz."

Ying sabia pouco sobre o demônio do coração, apenas que, se eram idênticos, tudo que sabia ou dominava, o demônio também sabia — e talvez até melhor, pois conhecia suas fraquezas como ninguém.

Não ter preparado um plano para enfrentar essa tribulação não era sem motivo; afinal, quem imaginaria passar por isso já no estágio de núcleo dourado? Só poderia ser um grande prêmio de azar.

Desta vez, Ying lançou mão de todas as suas forças, liberando mais de cem técnicas ao mesmo tempo, numa tentativa de eliminar o inimigo de uma só vez. O demônio do coração respondeu com igual número de técnicas, todas especialmente eficazes contra as de Ying.

Bastaram sete trocas para que o verdadeiro Ying fosse forçado a se ajoelhar, diante da lâmina que descia sobre seu pescoço. Ele pensou: "Acabou..."

...

Sete dias depois, no mundo exterior ao seu estado interior, Ying abriu os olhos bruscamente, com o corpo coberto de suor frio, tateando o pescoço onde fora atingido.

"Ying, Ying, está tudo bem, não tenha medo." Shen Rocha, que velava ao seu lado todos esses dias, olhava-o com preocupação.

Ying voltou o olhar para Shen Rocha e depois para o quarto, o terror ainda evidente nos olhos: "Isto é o mundo real? Ou será que o demônio do coração criou outra ilusão para tomar meu corpo?"

Shen Rocha bateu levemente em sua mão, com voz suave e cheia de apreensão: "Claro que é o mundo real. Ying, acalme-se, não tenha medo."

Ainda assim, Ying não confiou. Sentou-se de pernas cruzadas e recitou o Tratado do Ânimo Sereno do Sábio mais de cem vezes. Recitou até anoitecer, e ao abrir os olhos e ver Shen Rocha ainda ao seu lado, franziu a testa: "Esse demônio é mesmo terrível."

Pegou então o exemplar do tratado, copiado à mão pelo diretor do Palácio Celestial de Estudos e presenteado por Changting, e começou a declamá-lo em voz alta, sem parar um instante por três dias.

Ao final do terceiro dia, olhando para o pai que ainda o acompanhava, disse com voz rouca: "Isto realmente não é um espaço criado pelo demônio do coração?"

Shen Rocha sorriu e assentiu: "Claro que não."

Ying caiu sentado, o suor frio escorrendo em abundância pela testa, e murmurou, ainda assustado: "Por pouco não morri! Esse demônio é mesmo poderoso. Parece que preciso conhecer todas as fraquezas dele antes de avançar para o núcleo dourado."

Shen Rocha suspirou, ajudando-o a sentar-se à mesa e servindo-lhe uma xícara de chá: "O maior erro em cultivar é a pressa. Ying, você foi precipitado. Descanse antes de prosseguir com o cultivo. Por coincidência, seu amigo Huan Guo enviou-lhe uma carta. Saia um pouco, acalme seu estado de espírito."

Retirando uma carta já aberta do anel de armazenamento, Ying franziu a testa antes de desdobrá-la.

Ao amigo Ying Rocha,

Há tantos anos sem vê-lo; espero que esteja bem. Tenho sentido falta dos amigos de infância nestes tempos. Em breve, partirei para o Oeste Selvagem, entre os Cem Reinos, em busca de fortalecer minha alma e descansar um pouco. Enviei cartas a todos os amigos da infância. Se quiser vir, encontre-me em Ping de Peixes Voadores, na Montanha Duan Kong, no dia quinze de agosto.

Seu amigo, Huan Guo

7 de maio, Ano 9140 da Era Celestial

Ao terminar a leitura, Ying ergueu as sobrancelhas e perguntou a Shen Rocha: "Pai, que dia é hoje?"

Shen Rocha sorriu gentilmente: "Hoje já é nove de agosto. Se vai, é melhor se apressar."

Ying respondeu: "Então peço que prepare o círculo de teleporte mais próximo."

...

Ping de Peixes Voadores, na Montanha Duan Kong, era notória pelo comércio de navios imortais de longa distância, atendendo principalmente aos abastados, sendo as embarcações usadas quase sempre para lazer.

No entanto, nada disso interessava a Ying. Ele sabia que, naquele momento, a família não permitiria que ele condensasse o núcleo em casa; precisava sair. A carta de Huan Guo veio em boa hora.

Seguiu viagem até Duan Kong, mas quanto mais se aproximava, mais sua expressão se tornava grave. A terra abaixo parecia ter sido revolvida por um gigante, rachando-se em todos os cantos, e, à medida que se aproximava da montanha, a devastação só se agravava.

Após alguns dias, ao chegar aos arredores de Duan Kong, viu uma multidão reunida ao redor de um pequeno monte de terra, apontando e murmurando.

Aproximou-se de um dos presentes: "Amigo cultivador, há algo especial nesse monte? Por que todos estão reunidos aqui?"

O homem riu: "Você deve ter chegado há pouco por aqui, não é?"

Ying respondeu: "Vim a convite de um amigo para comprar um navio imortal."

O homem sorriu ainda mais: "Que coincidência, eu também vim comprar um navio, mas agora ninguém mais vai conseguir."

Ying se espantou: "Por que não?"

O homem apontou para o pequeno monte: "Isto aqui é a Montanha Duan Kong."

"Hmm..."

Ying observou o monte por um tempo, desconfiado. Sabia que, apesar de baixa, a Montanha Duan Kong tinha ao menos três mil metros; aquele monte não passava de poucos metros.

Ying contestou: "Não brinque comigo, a Montanha Duan Kong tem três mil metros de altura."

O homem riu: "Isso era antes. Agora só tem três metros."

Ying arqueou as sobrancelhas: "Ah, é? O que aconteceu?"

O homem olhou ao redor e respondeu em voz baixa: "Dizem que, há cerca de quinze dias, um grande mestre do Reino do Corte do Caminho veio buscar seu navio encomendado. Por azar, todos os navios tinham sido roubados. Enfurecido, o mestre deu um tapa na montanha e apagou todos os zeros depois do três. Agora, Duan Kong não só perdeu o topo, como está endividada e pediu falência ao Tribunal Celestial."

Ying assentiu, compreendendo: "Entendi, era isso."

Satisfeito, pediu ao cultivador que lhe tirasse uma foto com o monte, usando seu terminal de comunicação espiritual. O aparelho despertou o interesse do homem: "Amigo, que objeto é esse?"

Ying recolheu o terminal: "É um comunicador espiritual, uma especialidade dos Cem Reinos do Oeste Selvagem."

Despediu-se, já pensando em como contatar Huan Guo e os demais. Antes de partir, o cultivador se apresentou: "Sou Yun Tai. E você, como se chama?"

Ying respondeu: "Sou Ying Rocha."

...

Deixando Yun Tai para trás, Ying já pensava em como encontrar Huan Guo e companhia, mas nem precisou — eles o encontraram primeiro.

Os antigos amigos de infância se entreolharam, reconhecendo as mudanças que os anos trouxeram, sem deixar vestígios da infância. Em especial Wen Dao, cuja presença fazia todas as mulheres — e até alguns homens — virarem o rosto, não surpreendendo que Rui Sun tivesse contado a todos como Wen Dao estava ainda mais belo.

Ying perguntou: "Agora não podemos mais comprar navios de longa distância, o que faremos?"

Huan Guo sorriu: "Não se preocupe, Wen Dao disse que tem muitos navios. Podemos usar um dos dele."

Ji Hong Li perguntou: "Quando partimos, então?"

Huan Guo respondeu: "Assim que Xiao Nai e Xiao Xiang chegarem, partimos."

Ying olhou para Wen Dao, que ainda se admirava diante do espelho, e interrompeu: "Elas não virão. Antes de sairmos, minha prima contou que convidou Xiao Nai, Xiao Xiang e várias outras cultivadoras para irem à Montanha Changyang assistir à rara Nuvem Violeta."

Com as duas ausentes, os quatro poderiam partir. Wen Dao então liberou um navio repleto de flores, e os outros três o olharam com estranhos olhares: "Não esperava esse seu gosto."

Wen Dao contraiu os lábios; jamais pensara que os outros iam supor que aquele era seu gosto pessoal: "Foi um presente de um amigo, não comprei."

Ying insistiu: "Então prove."

Wen Dao respondeu: "Como?"

Ji Hong Li sugeriu: "Você disse que tem vários navios, mostre outro."

Wen Dao recusou: "Não."

Só de lembrar das inscrições nos outros navios, já sentia dor de cabeça. Por mais vaidoso que fosse, não teria coragem de exibi-los.

Como Wen Dao não mostrou outro, os demais concluíram que todos seriam semelhantes e não insistiram.

A bordo do navio, ao ver os móveis de gosto feminino, Wen Dao adiantou: "Também foi presente de um amigo."

Quando tirou um conjunto de chá ornamentado, Ying nem esperou explicação: "Já sei, presente de amigo."

Wen Dao permaneceu em silêncio, sentindo uma súbita vontade de agredi-lo, apesar de ter sido compreendido.

Decididos a viajar até os Cem Reinos do Oeste Selvagem, trataram logo de traçar a rota, já que não podiam passar o tempo todo navegando manualmente.

Com a rota definida, os quatro amigos, reunidos após tantos anos, entregaram-se à conversa.

Huan Guo já começara a administrar os negócios da família, comandando mais de dez países. Ji Hong Li, após a viagem, planejava ir para o campo de batalha ao sul, pois todos os ancestrais da família Li já haviam servido como generais celestiais.

Quando o assunto foi Wen Dao, o papo rendeu.

Ying comentou: "Wen Dao tem levado uma vida agitada. Sempre que chego ao Norte, basta entrar numa cidade para ouvir novidades sobre você."

...