Seita do Verdadeiro Reino
Stone Yin ficou surpreso, arqueou as sobrancelhas e disse: “Então você é um renomado discípulo da Seita do Verdadeiro Reino. Prazer em conhecê-lo.”
Zhou He sorriu com certo orgulho, o rosto cheio de autossatisfação: “Posso perguntar, amigo, de onde você vem?”
Stone Yin apresentou-se: “Do norte do Reino das Almas, Stone Yin da Família Stone, da Seita do Caminho Celestial.”
Os três ficaram visivelmente surpresos; foi Wu Yue quem primeiro reagiu, transmitindo aos outros por voz baixa sobre a Família Stone, localizada ao norte e famosa tanto quanto a Seita do Verdadeiro Reino.
Os dois então se deram conta, lembrando que os anciãos de sua seita já lhes haviam falado sobre as principais potências do Reino das Almas, e a Família Stone estava entre elas.
“Então é um amigo da Família Stone, prazer em conhecê-lo,” disse Zhou He agora com cortesia, mudando sua atitude arrogante de antes.
Stone Yin respondeu: “O prazer é meu. A propósito, amigos, para onde estão indo?”
Zhou He respondeu: “Vamos ao mercado que fica a cem quilômetros daqui, comprar algumas pílulas espirituais para o cultivo.”
Stone Yin exclamou: “Entendo. Bem, amigos, tenho outros assuntos a tratar, despeço-me por ora.”
Os três retribuíram com um gesto de cortesia: “Fique à vontade, amigo.”
Stone Yin também fez uma saudação: “Que o destino nos reúna novamente.”
Depois de voar uns dez quilômetros sobre sua espada, Stone Yin olhou para trás e, ao constatar que os três já não podiam mais vê-lo, desceu ao solo. Tirou do anel de armazenamento a máscara de disfarce que Xuan Wei lhe dera, colocou-a no rosto e, num piscar de olhos, transformou-se num jovem de aparência absolutamente comum. Mobilizou então a técnica secreta do Rio de Sangue, inflando o próprio corpo até parecer mais corpulento, guardou a espada longa e pegou uma nova.
Por fim, trocou também as vestes mágicas e, impulsionando sua técnica de voo ao máximo, ultrapassou Zhou He e seus companheiros, indo à frente em direção ao mercado a cem quilômetros dali.
...
Stone Yin voou mais de cem quilômetros e ainda não avistava o mercado, achou estranho. Como não havia cultivadores passando por ali, decidiu voar um pouco mais. Após mais cem quilômetros, finalmente deparou-se com o mercado e não pôde evitar uma expressão de espanto: na placa principal lia-se “Cem Quilômetros”.
Entrando, encontrou uma loja de pílulas e perguntou: “Dono, quanto custa uma pílula de água espiritual?”
O dono sorriu cordialmente: “Caro senhor, aqui cada pílula de água espiritual custa duzentas pedras espirituais de grau inferior.”
Stone Yin ficou surpreso: “Uma pílula para cultivadores do Reino da Mansão Púrpura custa tudo isso?”
O lojista explicou sorrindo: “O senhor talvez não saiba, mas ultimamente todos os alquimistas da região da Seita do Verdadeiro Reino estão participando de um simpósio. Está difícil conseguir mercadoria, e o estoque que temos acabou ficando mais caro.”
Stone Yin percebeu que talvez fosse melhor ajustar seus planos: “Dono, quantas pílulas de água espiritual ainda tem na loja?”
O lojista trouxe três frascos: “Nem mais, nem menos, exatamente três frascos, noventa e nove pílulas.”
Stone Yin ponderou: “Vou querer sessenta e seis.”
O comerciante ficou radiante: “Ótimo, caro senhor. A loja ainda lhe oferece três pílulas de cura de segundo grau como cortesia.”
Stone Yin agradeceu: “Muito obrigado.”
Saindo dali, entrou em outra loja de pílulas e comprou a maior parte das pílulas de água verdadeira disponíveis. Fez o mesmo em várias lojas, adquirindo mais de setenta por cento das pílulas do mercado.
Após as compras, saiu rapidamente do mercado, foi para um canto isolado e, com um leve toque no rosto, mudou novamente de aparência. Também alterou sua roupa e constituição, deu uma volta e entrou novamente no mercado por outro lado. Logo avistou Zhou He e seus companheiros negociando o preço das pílulas de água verdadeira com um vendedor ambulante.
Zhou He perguntou: “Dono, quanto custa sua pílula de água verdadeira?”
O vendedor respondeu: “Dez pedras espirituais de grau médio por unidade, sem pechincha.”
Cem pedras de grau inferior equivalem a uma de grau médio, e cem de grau médio equivalem a uma de grau superior.
Zhou He estranhou: “Por que tão caro? Mesmo com a escassez, não é motivo para explorar os clientes assim.”
O vendedor riu com desprezo: “Você não faz ideia de como está difícil conseguir pílula de água verdadeira. O preço aqui já está bom demais.”
Os três ficaram irritados, mas, por serem discípulos da Seita do Verdadeiro Reino, não abusaram da posição. Resmungaram e foram tentar em outras lojas.
Visitando mais algumas lojas, saíram desanimados, tão murchos quanto berinjelas depois da geada. Stone Yin, vendo a oportunidade, aproximou-se: “Amigos, estão à procura de pílulas de água verdadeira?”
Zhou He olhou para ele: “Sim.”
Stone Yin sorriu, igual aos outros comerciantes: “Por acaso eu tenho algumas aqui. Os senhores estão interessados?”
Zhou He perguntou: “Qual o preço?”
Stone Yin sorriu: “Não é caro, oitenta pedras espirituais de grau inferior por unidade.”
Os três ficaram surpresos, olharam para Stone Yin e foram conversar à parte. Oitenta pedras de grau inferior era muito barato comparado ao preço anterior. Não viam motivo para recusar.
Após combinarem, voltaram: “Podemos ver o produto antes?”
Stone Yin assentiu: “Claro.”
Entregou um frasco de pílulas a Zhou He. Observando-os, percebeu que, apesar da arrogância, não eram injustos.
Os três analisaram as pílulas: todas repletas de energia espiritual, de excelente qualidade. Cada um comprou cinquenta, quantidade suficiente para lhes apoiar no cultivo até que os alquimistas terminassem o simpósio.
Em agradecimento, convidaram Stone Yin para uma refeição no mercado.
Durante o jantar, Zhou He perguntou: “Como devemos chamá-lo, amigo?”
Stone Yin sorriu: “Meu sobrenome é Sun, mas podem me chamar de Zhao Tiedan.”
Shen Xuezhu perguntou: “O amigo é alquimista?”
Stone Yin sorriu e assentiu: “Sim.”
Zhou He: “Por que não foi ao simpósio dos alquimistas?”
Stone Yin bateu no peito, fingindo pesar: “Estava recluso refinando pílulas de água verdadeira, só saí ontem. Quando soube do simpósio, fiquei muito sentido!”
Os três ficaram constrangidos, pois nada entendiam de alquimia e não sabiam como reagir à decepção de Stone Yin.
Stone Yin mudou de assunto: “Vocês são discípulos da Seita do Verdadeiro Reino?”
Zhou He respondeu orgulhoso: “Nós três somos discípulos do núcleo da seita.”
Stone Yin exclamou: “Quando será o próximo recrutamento de discípulos? Para ser sincero, como cultivador errante, gostaria de integrar uma seita.”
Zhou He: “Daqui a dois meses, no primeiro dia do mês, haverá uma seleção no Monte Tianque.”
Após a história das pílulas, Zhou He estava completamente sem desconfiança e Stone Yin sentiu que podia sondá-los um pouco.
Stone Yin: “Quantos anciãos selecionarão os discípulos? Haverá provas?”
Os três hesitaram e se entreolharam. Wu Yue explicou: “Desculpe, amigo, mas não podemos revelar isso.”
Stone Yin então colocou três frascos de pílulas de água verdadeira sobre a mesa: “Não precisam ser tão rígidos, vejam essas pílulas...”
Shen Xuezhu ficou tentada a pegar, mas Zhou He tossiu e ela recuou. Vendo que havia chance, Stone Yin pôs mais um frasco, mas os três mantiveram-se impassíveis. Mais um, e nada. Por fim, suspirou e recolheu os seis frascos: “Meus amigos são íntegros, não insisto mais.”
Wu Yue segurou a mão de Stone Yin, impedindo que recolhesse as pílulas, e olhou para Zhou He: “Irmão Zhou?”
Zhou He olhou para Wu Yue, depois para as pílulas, suspirou e guardou dois frascos. Wu Yue e Shen Xuezhu, vendo isso, pegaram cada um dois.
Stone Yin esfregou as mãos: “Amigos, qual é o nível de cultivo dos responsáveis pela seleção? Como funciona o processo?”
Zhou He pigarreou, certificou-se de que não havia ninguém ouvindo e respondeu em voz baixa: “A seita não está muito interessada nessa seleção. Mandaram apenas alguns discípulos do núcleo do Reino da Mansão Púrpura e um ancião externo para supervisionar; os demais são discípulos do Reino da Convergência Espiritual. O processo é simples: a seita entrega uma técnica de cultivo para ser aprendida em uma vara de incenso; os dez mais rápidos entram para a seita.”
Stone Yin discretamente entregou a Zhou He mais um frasco: “E o ancião, qual o nível dele?”
Zhou He hesitou, segurando o frasco: “O ancião está no Reino do Núcleo Dourado, mas é muito preguiçoso e provavelmente nem irá à seleção. Só deve haver discípulos do Reino da Mansão Púrpura conduzindo o processo.”
Stone Yin arqueou as sobrancelhas, pensando em sua sorte: que oportunidade!
Conversaram mais um pouco e, despedindo-se dos três, Stone Yin dirigiu-se às maiores lojas do mercado e vendeu as pílulas de água verdadeira por três pedras espirituais de grau médio cada. Fazendo as contas, percebeu que ainda saiu lucrando!
...
Ao deixarem o mercado, Shen Xuezhu sugeriu: “Irmãos, depois podemos aumentar o preço dessas pílulas e vendê-las aos companheiros da seita. O que acham?”
Zhou He sorriu e balançou a cabeça: “Se quiser vender, venda você. Eu não vou.”
Wu Yue franziu o cenho: “Irmão, não me diga que vai consumir tudo isso para alcançar o ápice do Reino da Mansão Púrpura à força?”
Zhou He assentiu: “Só você me entende.”
Shen Xuezhu também se surpreendeu: “Por que tanta pressa em avançar?”
Zhou He olhou para ela e sorriu: “Daqui a dois meses, também haverá a seleção interna para discípulo genuíno.”
Shen Xuezhu: “Irmão, você...”
Zhou He: “Sim, vou disputar essa posição.”
Wu Yue: “Se conseguir, terá que agradecer muito ao amigo Zhao Tiedan.”
Shen Xuezhu: “De qualquer forma, ele também entrará na seita. Não será difícil agradecer.”
Zhou He riu interiormente: Entrar na seita? Duvido. Quem pretende passar na seleção não precisa saber o nível de cultivo dos anciãos. Mas tanto faz, não serei eu o responsável; se der problema e faltarem dois discípulos de alto nível, para mim não fará diferença.
...
Stone Yin continuou investigando pelo caminho, até chegar a uma estalagem próxima ao Monte Tianque, onde começou a planejar sua ação para a seleção de discípulos dali a dois meses...