Cerco

No território da família Ruisun, Li Yi e Shi Zhuoxiu caminhavam lentamente. No final, Li Yi não conseguiu encontrar Huang Tianhua e decidiu retornar para primeiro resolver os rebeldes antes de continuar as buscas.

Li Yi: "A família Shi já não consegue esperar?"

Shi Zhuoxiu balançou levemente a cabeça: "A família sempre agiu conforme o desejo do falecido pai, mantendo a paz e a tranquilidade sob os céus. Contudo, nesta era próspera, depender apenas das famílias Shi e Li já não é suficiente para garantir essa estabilidade. Sendo assim, este sobrinho acredita que seria melhor baralhar as cartas de novo e preservar a paz que o senhor, meu tio, tanto lutou para conquistar no passado."

Li Yi olhou para ele: "Isso foi apenas uma decisão tomada pelo seu irmão mais velho em circunstâncias de desespero absoluto. A família Shi foi longe demais."

Shi Zhuoxiu inclinou levemente a cabeça: "O tio tem razão. Quando esta batalha terminar, a família Shi naturalmente recolherá as suas asas."

Li Yi soltou um murmúrio: "Muito bem. Resolveremos os rebeldes em três anos e, em seguida, continuaremos a procurar por Huang Tianhua."

Shi Zhuoxiu respondeu: "O tio está certo. Enquanto o Imperador Tianhua não morrer, não terei paz de espírito."

No interior da família Ruisun, as pessoas de várias facções evitavam a família Shi como se fossem serpentes ou escorpiões; para dizer a verdade, desviavam-se do caminho sempre que os viam.

Embora Shi Yin estivesse chocado com a ousadia da sua família, a vida tinha de continuar como de costume.

Nesse dia, ele foi sozinho visitar Guo Huan, que estava a recuperar há meio ano, para ver como estavam os seus ferimentos.

Ao longo do caminho, sempre que um cultivador o avistava, desviava-se e afastava-se. Até mesmo ao entrar na habitação, as duas servas de Guo Huan encolheram-se nos cantos a tremer de medo.

Vendo que os criados se estavam a comportar de forma tão vergonhosa, Guo Huan sentiu o rosto ruborizar: "O que estão a fazer? Shi Yin não é um membro do clã dos demónios, por que têm tanto medo? Que vergonha, vão-se embora!"

As duas criadas fugiram do quarto. Shi Yin caminhou até junto de Guo Huan, cujo rosto ainda mantinha alguma palidez, e sentou-se: "Como estão os ferimentos?"

Guo Huan tocou no baixo-ventre com um ar de quem ainda sentia calafrios: "Ainda bem que, quando voltei, o ilustre médico Luo me examinou e disse que, se não tivesses intervindo, eu estaria morto ou transformado num inútil. Por isso, deovo-te a vida."

Shi Yin acenou com a mão: "Não digas coisas como 'dever a vida'. Se o disseres, vais perceber que nunca conseguirás pagar esta dívida pelo resto da tua vida."

Guo Huan olhou para ele desconfiado: "Isso é experiência própria?"

Shi Yin sorriu sem jeito: "É experiência própria. Não falemos disso. Quanto tempo falta para estares totalmente recuperado?"

Guo Huan suspirou levemente: "O ilustre médico Luo disse que o meu dantian ficou gravemente ferido. Mesmo com um suprimento contínuo de pílulas medicinais, nem penses em sarar nos próximos três anos."

As sobrancelhas de Shi Yin franziram-se ligeiramente: "Então não participes nesta grande batalha."

Guo Huan sorriu fracamente: "É melhor não te preocupares comigo e pensares no que vais fazer. Naquela altura, receio que nenhuma seita esteja disposta a cooperar com a família Shi no campo de batalha. A tua situação é muito mais perigosa do que a minha."

Shi Yin sorriu com indiferença: "Não há tanto perigo assim. Os descendentes da minha família Shi não faltam; nessa altura, levarei comigo uma centena de cultivadores da família, formaremos uma formação de batalha e quero ver quem se atreve a mexer comigo."

Guo Huan olhou para ele: "Tu és mesmo otimista."

Um sorriso irónico surgiu no canto dos lábios de Shi Yin: "Se não for otimista, o que mais posso fazer? Nem sequer fales dos outros; até eu, quando ouvi aquela notícia, fiquei tão assustado que mal consegui falar."

Assim que ele terminou de falar, um criado da família Guo do lado de fora informou Guo Huan: "Jovem mestre, o ancestral da família Li regressou e começou a preparar o início da guerra. O chefe da família mandou dizer que o senhor não deve sair por estes dias."

Os dois entreolharam-se com um sorriso. Shi Yin disse: "Já que o ancestral da família Li regressou e a guerra começará nos próximos dias, vou voltar para me preparar."

Guo Huan acenou levemente com a cabeça: "Muito bem. Assim que estiver recuperado, irei ao campo de batalha procurar-te."

Shi Yin: "Imagino que, quando estiveres curado, a guerra já terá terminado."

Fora da residência de Shi Yin, estava reunida uma tropa de cem soldados. Todos eles eram elites no Reino da Alma Solar, além de serem veteranos de longas datas em campos de batalha e possuírem vasta experiência.

Esses cem homens eram os subordinados de Shi Yin nesta guerra. De facto, Guo Huan tinha razão: embora fosse um exército de coalizão, com exceção de poucas facções dispostas a dar uma mão, a maioria mantinha-se afastada da família Shi. Mas não havia motivo para temores; com o regresso daquelas seis facções à família, mesmo que a família Shi lutasse sozinha no campo de batalha, não estaria em desvantagem.

Após um discurso motivacional antes da batalha, Shi Yin chamou por Xiaoxu. Xu Hunlian assentiu com a cabeça, e o seu corpo expandiu-se dezenas de vezes no ar, engolindo de uma só vez todo o grupo da família Shi, incluindo o próprio Shi Yin.

Depois de engolir os membros da família Shi, o corpo de Xu Hunlian, que já era transparente, tornou-se ainda mais etéreo, até parecer desaparecer por completo.

Tendo assumido essa forma e abrigando no seu interior os membros da família Shi, incluindo Shi Yin, partiu em direção ao campo de batalha que lhes fora atribuído: a Mina Huifeng.

A Mina Huifeng pertencia a uma seita de terceiro nível. Numa época como aquela, só podiam reforçar a guarda com cultivadores no Reino da Alma Solar; quanto aos cultivadores de reinos superiores, tinham de permanecer firmemente na seita para precaver imprevistos.

Contudo, segundo as palavras de Li Yi, se as tropas inimigas fossem derrotadas e começassem a debandar, uma grande parte delas fugiria naquela direção. A Mina Huifeng tinha de ser tomada em segredo antes do início da guerra para que, no momento em que os rebeldes chegassem, pudessem bloqueá-los imediatamente.

Tal como da última vez, tratava-se de cercar e eliminar fugitivos, mas Shi Yin não demonstrou o mínimo de descuido. Li Qihong, que já tinha estado em campos de batalha, avisara-o anteriormente que, na guerra, os desertores eram por vezes os mais aterrorizantes, pois agiam como cães acossados num beco sem saída.

Ao chegar aos céus acima da mina, Shi Yin olhou através do corpo de Xu Hunlian para o cenário abaixo: "Há um total de treze cultivadores no Reino da Alma Solar lá embaixo, além de vários outros cultivadores de nível inferior. Deixem esses treze da Alma Solar comigo; aos de nível inferior, dou-vos três minutos. É suficiente?"

O grupo de membros da família Shi respondeu: "Suficiente!"

"Muito bem, em ação!" Shi Yin acenou com a mão e os membros da família Shi precipitaram-se em direção à mina. Ele disse a Xu Hunlian: "Xiaoxu, aqueles quatro isolados no canto noroeste são para ti; eu vou tratar daqueles que estão agrupados no Reino da Alma Solar."

Dito isto, a figura de Shi Yin cintilou num instante, ultrapassando o grupo de parentes e aparecendo dentro da casa onde os cultivadores da Alma Solar estavam reunidos. Sem dar tempo de reação aos homens lá dentro, utilizou a técnica "Sombra de Demônio em Camadas", dividindo-se instantaneamente em dezenas de cópias de si mesmo. Em seguida, dezenas de Shi Yins desferiram simultaneamente a técnica de sabre "Sol Poente de Verão".

Após uma sucessão de relâmpagos de lâminas, os nove cultivadores da Alma Solar no interior da casa foram cortados em pedaços. Atualmente, para Shi Yin, enfrentar cultivadores do mesmo reino que não se destacavam nem para cima nem para baixo era algo que, francamente, podia fazer a cem de uma só vez.

Contudo, neste momento, um traço de surpresa apareceu no rosto de Shi Yin: "Quem diria que neste pequeno lugar haveria um cultivador de corpo físico com o refinamento corporal concluído!"

A pilha de pedaços no chão remontou-se automaticamente para formar uma pessoa, que olhou para ele com os olhos cheios de terror: "Quem és tu?"

"Dez Massacres de Carne e Sangue!" Shi Yin fechou o punho com uma mão, e os restantes pedaços no chão transformaram-se subitamente em armas cor de sangue, que apunhalaram o corpo daquele cultivador corporal.

Em seguida, essas armas, como vampiros gulosos, sugaram freneticamente tudo dentro do corpo do cultivador. Em breves instantes, o cultivador perdeu tudo, transformando-se numa múmia ressequida que caiu ao solo e se estilhaçou em vários pedaços.

Durante todo este processo, Shi Yin não demonstrou qualquer emoção, cumprindo estritamente a tarefa que lhe competia. E o cultivador corporal só pôde praguejar e amaldiçoar com gritos agónicos, desejando que aquele que o levara à ruína tivesse uma morte horrível.

Shi Yin empurrou a porta e saiu do aposento, apercebendo-se de que a centena de subordinados da família Shi já se encontrava em formação ordeira à frente da casa.

Ele assentiu levemente, sentindo-se tão surpreendido com a eficiência de trabalho daquele grupo quanto satisfeito: "Muito bem, não lhes deram oportunidade de enviar mensagens, pois não?"

Um dos membros da família respondeu: "Respondendo ao jovem mestre, absolutamente nenhuma!"

Se Shi Yin estava surpreendido com eles, o inverso era ainda mais verdadeiro. Nove cultivadores do mesmo reino — nenhum deles, presentes ali, ousaria afirmar que sairia ileso, muito menos resolver o combate em três minutos. Naquele instante, aqueles membros da família perceberam que o seu jovem mestre não era de todo um boneco de porcelana criado no luxo; o chefe da família enviara-os não para proteger Shi Yin, mas para lhe encontrar genuinamente ajudantes que não fossem um peso morto.

Shi Yin acenou com a mão: "Muito bem! Limpem imediatamente a mina. Dentro de um dia, instalem as bandeiras e bases de formação; em três dias, conectem as veias espirituais subterrâneas. O tempo não espera por ninguém, comecem a trabalhar imediatamente."

Todos responderam em coro e entraram em ação de imediato. Por sua vez, ele olhou para Xu Hunlian: "Xiaoxu, pega nas armas de sangue que estão aí dentro e espalha-as tomando a mina como ponto central, colocando uma a cada cinco milhas."

Xu Hunlian emitiu um som de assentimento e, abraçando uma enorme pilha de armas densamente impregnadas de intenção sanguinolenta, partiu da mina em direção ao campo de batalha para posicionar os artefatos.

No quinto dia após a chegada de Shi Yin e dos seus homens à Mina Huifeng, contra todas as suas expectativas, a primeira vaga de desertores rebeldes apareceu. Isto aconteceu muito mais cedo do que ele previra.

Contudo, o número de oponentes não era muito elevado — apenas cerca de trinta pessoas — e os seus níveis de cultivo variavam. Tratava-se, aparentemente, de todos os cultivadores de uma pequena seita que, liderados pelo seu mestre, fugiam daquela batalha decisiva que parecia quase certamente fatal.

Através das imagens transmitidas pelas armas de sangue, aquele grupo encontrava-se a trinta milhas de distância da mina. Shi Yin não queria que se aproximassem, pois isso faria com que as suas preparações fossem reveladas prematuramente. Desta forma, disse a Xu Hunlian, que estava ao seu lado: "Xiaoxu, há um grupo de trinta pessoas a trinta milhas daqui; o de maior cultivo é apenas um cultivador no Reino da Nascente do Espírito. Vais lá e resolves o assunto."

Xu Hunlian largou a caça que estava a assar, emitiu um som de confirmação e disparou na direção indicada por Shi Yin.

Assim que partiu, Shi Yin pegou na peça de caça que estava quase pronta, provou um bocado e achou que ainda estava um pouco crua, pelo que a colocou de novo sobre o lume.

Após aquele primeiro grupo de desertores fugir naquela direção, muitos outros rebeldes continuaram a passar por ali de forma sucessiva. No entanto, de um modo geral, conseguiam lidar com eles calmamente sem sequer precisarem de ativar a grande formação.

Meio ano mais tarde, Shi Yin recebeu do campo de batalha principal as mais recentes informações e ordens transmitidas.

O exército principal conseguira romper com sucesso a primeira linha de defesa inimiga e abatido o comandante adversário. Os cultivadores da primeira linha defensiva do inimigo começaram a dispersar-se em debandada, pelo que as patrulhas encarregadas de eliminar os desertores receberam ordens estritas para não os deixar passar.

Nesta guerra, a estratégia de Li Yi para erradicar os rebeldes consistia em bloquear os mais fortes e deixar passar os mais fracos. As vanguardas encarregadas de cercar os rebeldes eram inteiramente compostas por cultivadores no Reino dos Imortais, focando-se apenas nos desertores desse mesmo patamar e deixando escapar os cultivadores de reinos inferiores; à medida que se recuava, os níveis de cultivo iam descendo camada por camada.

A posição de Shi Yin correspondia à penúltima linha de defesa, e logo a seguir a eles encontrava-se a última linha defensiva, dedicada ao Reino da Nascente do Espírito.

Shi Yin mostrou as ordens aos demais: "De acordo com o plano, façam com que a grande formação entre na fase de pré-ativação. Dividam trinta homens e enviem-nos para emboscar a retaguarda da mina, de modo a impedir que qualquer cultivador da Alma Solar consiga escapar por lá."

Todos responderam em voz alta e, em seguida, a tropa de cem homens dividiu-se em cinco esquadrões: um de trinta homens para a retaguarda, um de vinte homens para vigiar a grande formação incansavelmente dia e noite, e um de dez homens para atuar como batedores e monitorizar os movimentos à frente.

Os dois últimos esquadrões, totalizando quarenta homens, ficavam de reserva para descansar e recuperar energias temporariamente.