Mais uma vez deixou escapar.
Wang Ha olhou para Shi Yin, agora sem armas, e para Chu Ling, caído ao chão sem forças, soltando uma risada rouca: “Quem diria que hoje, além de cumprir meu objetivo de assassinato, ainda vingaria o que aconteceu nas Montanhas Tianya. A sorte realmente sorri para mim!”
Shi Yin respondeu com um sorriso frio: “Ambos estamos gravemente feridos, Wang Ha. Não acha que está comemorando cedo demais?”
Wang Ha bufou: “Você sequer tem mais armas. Por acaso acha que ainda pode vencer?”
Embora as lâminas de Shi Yin tivessem desaparecido, em seu anel de armazenamento ainda havia dezenas de espadas mágicas que sua família lhe dera. Contudo, devido ao esgotamento de sua energia espiritual, só poderia manejar, com muito esforço, duas delas ao mesmo tempo. Para poupar sua força mental, retirou apenas uma longa espada, apontando a lâmina para Wang Ha: “Ainda tenho arma.”
“Espada? Jovem Shi, não era mestre nas lâminas? Quando aprendeu o manejo da espada?” zombou Wang Ha.
Shi Yin ignorou o escárnio e lançou um olhar para Shi Bai e os outros, que observavam de longe no topo de uma árvore. Estava claro que, a menos que Shi Yin clamasse por socorro, eles não o ajudariam. Pela primeira vez, Shi Yin se sentiu incomodado com as rígidas regras de sua família.
No pavilhão, além dos três feridos, restavam apenas os três membros da família Shi e alguns cultivadores que, confiando em sua força, permaneciam apenas para assistir à cena. Shi Yin estranhou a ausência de Rui Sun Xiang e Rui Sun Nai, mas não tinha tempo para devaneios: Wang Ha contornou Shi Yin e avançou direto para o inconsciente Chu Ling.
Shi Yin girou a ponta da espada e golpeou o abdômen ferido de Wang Ha, obrigando-o a recuar. Aproximou-se de Chu Ling e, usando o segredo de sua família, desferiu duas sonoras bofetadas em seu rosto.
Chu Ling despertou lentamente, cuspindo sangue e gemendo de dor. Vendo-o recobrar a consciência, Shi Yin sentiu-se aliviado. Afinal, pedir ajuda à família diminuiria sua reputação perante os anciãos.
Shi Yin ajudou Chu Ling a se levantar: “Amigo Chu, ainda consegue lutar?”
Chu Ling, ofegante como um fole furado, respondeu: “Sim, posso.”
“Muito bem. Então, amigo Chu, eu o distraio e você...” Mas antes que Shi Yin terminasse, Chu Ling, sem pegar qualquer arma, cerrou os punhos e partiu direto para Wang Ha. Ao ver a postura vacilante de Chu Ling, Shi Yin praguejou entre dentes: “Maluco...” e correu atrás, espada em punho.
Wang Ha, agora exposto, não estava em melhor estado que Chu Ling, ambos gravemente feridos. A técnica de espada de Shi Yin, herdada de Shi Zhongshan, não revelava muito poder em suas mãos, ainda mais com sua energia espiritual praticamente esgotada.
Observando Wang Ha sendo pressionado pela fúria insana de Chu Ling, Shi Yin percebeu que o inimigo cogitava fugir novamente. Deixar alguém tão habilidoso em assassinatos à solta era aterrorizante. Rapidamente, Shi Yin retirou de seu anel a adaga translúcida, segurando-a na mão esquerda, enquanto a direita brandia a espada.
Wang Ha esgueirou-se em forma de névoa, passando por Shi Yin e reaparecendo às suas costas, tentando apunhalar-lhe o coração. Shi Yin riu friamente, desviou o corpo e recebeu o golpe no ombro esquerdo, deixando a adaga cravar-se em sua carne. Soltou a espada da direita, agarrou o punho de Wang Ha e, com a adaga esquerda, perfurou o abdômen do adversário.
“Wang Ha, desta vez você está acabado,” disse Shi Yin.
Imobilizado por Shi Yin, Wang Ha ficou à mercê de Chu Ling, cujos punhos desabaram sobre ele três vezes seguidas, lançando ambos, Wang Ha e Shi Yin, para longe.
A sorte não sorriu para Shi Yin: uma galha atravessou seu abdômen direito, arrancando-lhe um grito de dor. Chu Ling já não tinha forças para persegui-los. Shi Yin, após quebrar o galho, desceu ao solo e, vendo Wang Ha ajoelhado, segurando o abdômen, soube que havia vencido.
Wang Ha, mesmo gravemente ferido, riu, retirando um talismã: “Veja, Shi Yin.”
Ao reconhecer o talismã nas mãos de Wang Ha, Shi Yin avançou, ignorando a dor e deixando um rastro de sangue: “Talismã? Desde quando assassinos usam talismãs?”
“Foi graças a você que descobri sua utilidade. Da próxima vez, tirarei sua vida.” Com essas palavras, Wang Ha ativou o talismã de teletransporte e, mais uma vez, escapou das mãos de Shi Yin.
Vendo apenas o rastro de sangue no chão, Shi Yin rugiu, frustrado: “O que estão esperando? Venham logo me tratar!”
...
Em outro recinto, Rui Sun Xiang e Rui Sun Nai não assistiram ao duelo de Shi Yin e Chu Ling. Junto com outros, foram a outro pavilhão, onde, assim que o banquete começou, um grupo de encapuzados invadiu o local, iniciando um massacre.
Rui Sun Xiang usou a técnica divina da família, as Nove Pérolas do Sol Ardente; uma das esferas luminosas, como um sol em miniatura, incinerou o último inimigo.
Rui Sun Nai, preocupada, aplicou pó medicinal no braço ferido da irmã: “Está tudo bem, mana?”
Rui Sun Xiang meneou a cabeça: “Estou bem.”
Depois, as duas se despediram de Shao Liuyun, que tentou designar escolta para protegê-las no retorno. Rui Sun Xiang, porém, recusou firmemente.
No dia seguinte...
Vendo Shi Yin refeito, Rui Sun Nai e Rui Sun Xiang, ainda com o braço enfaixado, ficaram boquiabertas.
Rui Sun Xiang exclamou: “Shi Yin, você também cultiva técnicas de fortalecimento corporal!”
Shi Yin sorriu: “Só um pouco.” Depois, olhou para a fria vestimenta danificada sobre a mesa, suspirando: por não ter refinado o artefato, não pôde extrair seu verdadeiro poder. Se tivesse, não teria sofrido tanto ontem.
Guardou a vestimenta no anel e perguntou: “Agora que o colóquio terminou, e viram o Louco Chu, quais são os planos de vocês?”
“Vamos para casa, claro! Daqui a dois meses, sua prima Shi Huashang dará uma festa nos Jardins das Cem Flores,” disse Rui Sun Nai, sorrindo.
Uma festa dada pela prima! Por que não soube disso? Talvez por estar muito tempo fora... É hora de voltar para casa, pensou Shi Yin, decidido a visitar Chu Ling antes de partir.
“Xiao Nai, Xiao Xiang, querem ver como está o Louco Chu?”
Rui Sun Xiang recusou: “Não, viemos apenas nos despedir. Partimos hoje.”
Shi Yin assentiu: “Deixem-me acompanhá-las até o portal de teletransporte.”
Após se despedir, Shi Yin suspirou ao retornar à hospedaria. Ao entrar no quarto, deparou-se com Chu Ling, o torso enfaixado, cabelos presos por um novo diadema de jade branco, sentado à vontade.
Surpreso, Shi Yin recuou dois passos. Apesar das feridas curadas, sua energia espiritual ainda não havia se recuperado integralmente. Se Chu Ling surtasse novamente, seria difícil detê-lo.
Chu Ling, vendo a cautela de Shi Yin, gargalhou: “Não precisa temer, irmão Shi. Não vim para lutar.”
Shi Yin, sem graça, sentou-se ao lado dele, serviu chá e perguntou: “E as feridas?”
Chu Ling bateu no peito, manchando de sangue as bandagens, mas riu com desdém: “Estou ótimo.”
Shi Yin mal conteve um sorriso amargo. Como alguém assim poderia estar bem? Sem dúvida, um louco.
Chu Ling deu dois tapas amigáveis em seu ombro: “Não seja tão formal, irmão Shi. Você tem talento. Pode me chamar de Irmão Chu ou, como os outros, de Louco Chu.”
“Louco Chu? Acho que quem já lutou com você prefere o apelido de Monstro Chu,” retrucou Shi Yin.
Chu Ling ponderou: “Monstro? Eu pareço?”
Shi Yin suspirou: “Se parece ou não, eu sei bem.”
Mudando de assunto, Chu Ling perguntou: “Irmão Shi, sua técnica de fortalecimento é singular. Não aumenta a defesa, mas a recuperação é dez vezes maior que qualquer outra.”
Shi Yin riu: “É especial, sim, mas me serve bem.”
Chu Ling assentiu, olhando o chá: “E agora, para onde vai?”
“Já estou há dois anos fora. Hora de voltar para a família. E você?”
“Pretendo seguir para o sul, rumo a Da Shen.”
Shi Yin ergueu as sobrancelhas e, em segredo, transmitiu: “Se vai para Da Shen, conheço um lugar especial...”
...
Três dias depois, Chu Ling despediu-se e seguiu viagem. A energia espiritual de Shi Yin estava quase recuperada; era hora de voltar para casa.
Temendo encontrar Wang Ha pelo caminho e atrasar sua volta, Shi Yin decidiu usar apenas portais de teletransporte. Após cruzar vários portais, chegou ao Pequeno Reino de Shi Shen, controlado integralmente por sua família. Aqui, já não precisava temer perigos.
Apressou o passo e, ao ver a barreira externa da família, acelerou ainda mais sua espada voadora, ansioso para rever família e mestre. No entanto, com um estrondo, chocou-se contra a barreira protetora, o nariz sangrando profusamente enquanto escorregava até o chão, deixando um rastro vermelho. Seu entusiasmo esfriou à medida que descia.
A cena foi testemunhada por um grupo de jovens patrulheiros Shi. O líder, apavorado, correu com os demais. Um deles perguntou: “Chefe, mas não era o jovem Yin? Por que fugimos?”
O chefe respondeu com um peteleco: “Esqueceu? O grupo do Xiao Hao também viu o patriarca em apuro e foi mandado para a linha de frente. Quer ir junto?”
...
Shi Yin ficou caído junto à barreira por um longo tempo, olhando resignado para o grupo que se afastava. Levantou-se, voou ao redor da barreira e enviou um talismã de mensagem, aguardando Shi Wencheng para buscá-lo.
Enquanto esperava, olhou para o céu e murmurou: “Tanta glória e sabedoria, para hoje passar essa vergonha na frente dos meus.”
Logo alguém veio recebê-lo: Shi Zaixi o conduziu para dentro da barreira e, a caminho, limpou a garganta, tentando não ferir o orgulho do jovem: “Hum, Yin, bastava erguer o medalhão de identificação para abrir a barreira. Não precisava de tanta cena...”