Violar as regras do clã

No meio da noite, enquanto dormia, Shi Yin sentiu um olhar ardente fixo sobre si. Despertou sobressaltado e viu um enorme rosto coberto de pelos negros fitando-o intensamente.

— Xiao Hei, você está aqui no meio da noite em vez de cultivar. O que veio fazer?

Xiao Hei coçou a cabeça.

— De repente lembrei de uma coisa, fiquei encucado e vim te perguntar.

Shi Yin levantou-se e vestiu o casaco.

— Espere, vou ao banheiro primeiro.

Por fora, Shi Yin parecia calmo, em nada condizente com a reação de uma criança de quatro anos acordada no meio da noite. No entanto, suas pernas tremiam tanto que mal conseguiam sustentá-lo, denunciando seu verdadeiro estado. Xiao Hei esperou por mais de meia hora no quarto até Shi Yin voltar, já com as pernas firmes. Sentou-se na cadeira e tomou três copos de chá frio de uma só vez.

— Se vier ao meu quarto de novo no meio da noite, vou te prender com correntes.

Xiao Hei retrucou:

— E daí ir à sua casa no meio da noite? Lá no meu vilarejo, eu ia procurar o velho sapo a qualquer hora e ele nunca se irritava.

— Você sobreviver até hoje é um verdadeiro milagre — exclamou Shi Yin, sinceramente impressionado.

— Então, o que te trouxe aqui a essa hora?

Xiao Hei sorriu sem graça.

— Não é nada demais, só que...

Antes que terminasse, Shi Yin perdeu a paciência e berrou:

— Nada demais? Você me acorda de madrugada por isso? Peguem ele!

Dois homens vestidos de preto, que protegiam Shi Yin nas sombras, surgiram de imediato e, sem dizer palavra, derrubaram Xiao Hei com um soco e o imobilizaram no chão, esfregando-lhe o rosto no tapete.

Shi Yin acendeu todas as velas do quarto e, sentando-se novamente, olhou para Xiao Hei, agora com uma camada de pelos arrancada.

— Pode falar agora, qual é esse assunto tão trivial?

Depois de testemunhar que Shi Yin também sabia se irritar, Xiao Hei ficou visivelmente mais contido. Sentou-se respeitosamente diante dele.

— Hoje, quando fui à biblioteca com o velho Li, vi pelo caminho uma montanha onde árvores, grama, pedras, tudo era preto. Fiquei curioso, porque todas as outras montanhas são verdes, só aquela era preta, e as árvores estavam todas murchas.

Shi Yin levantou-se e suspirou:

— Meu pai estava certo: criança que não obedece merece mesmo umas palmadas.

Xiao Hei ficou surpreso.

— Mas eu já tenho quarenta anos, não sou mais criança.

Shi Yin apenas lançou-lhe um olhar e ignorou o comentário.

— O lugar de que você fala deve ser a Montanha do Terral Maligno, onde os discípulos do clã que alcançaram o estágio Jindan e contribuíram o bastante podem endurecer o núcleo com energia maligna.

Xiao Hei ficou intrigado.

— Como assim “deve ser”? Você nem sabe como é o lugar da sua própria família? É demais pra mim.

Shi Yin explicou:

— Não tem jeito, as regras do clã proíbem qualquer discípulo abaixo de Jindan de se aproximar a menos de dez quilômetros da Montanha do Terral Maligno.

Xiao Hei gesticulou largamente.

— Lá vem as regras do clã de novo! O que tem tanto nessa regra? Você só fala em regras e no seu pai. Aposto que quando seu pai tinha sua idade, quebrou um monte delas...

A voz de Xiao Hei foi sumindo diante do olhar fixo e severo de Shi Yin, que o deixava apreensivo.

— Vou cultivar! — anunciou Xiao Hei, fugindo dali o mais rápido que pôde.

Xiao Hei partiu, mas Shi Yin não voltou a dormir. Sentou-se e ficou encarando a chama das velas, enquanto pensamentos turbulentos lhe invadiam a mente. Há mais de um ano não cometia nenhuma travessura, mas de repente sentiu uma vontade irresistível de ir até a Montanha do Terral Maligno só para ver como era. No fim das contas, Shi Yin tinha apenas quatro anos; por mais que sua educação e lógica fossem exemplares, a natureza infantil prevalecia, e o desejo de aventura o dominava.

Shi Yin começou a planejar como entrar na Montanha do Terral Maligno. O primeiro passo seria afastar os dois guardiões de preto. Quanto tempo teria depois disso? Com suas perninhas, seria suficiente? Essas eram apenas as primeiras dúvidas; ainda precisava pensar na rota de entrada, em como evitar ser percebido pelos anciãos do clã que vigiavam o lugar, e assim por diante.

Dos onze da noite até as quatro da manhã, ficou bolando o plano. Bocejou, estalou os dedos e fez os dois guardiões aparecerem diante dele.

— Você — apontou para um deles —, vá até o arsenal buscar um artefato de primeira linha, escolha um mangual com pontas.

Os dois guardiões se entreolharam. O escolhido tentou argumentar:

— Jovem mestre, o ancião Shi Chongshan, que cuida do arsenal, está dormindo. Que tal esperar até o amanhecer?

— Você não vai me obedecer? — Shi Yin encarou-o com frieza, o olhar impassível, lembrando perfeitamente a lição de autocontrole do mestre do dia anterior.

O homem baixou a cabeça.

— Sim.

E desapareceu do cômodo.

Shi Yin então mandou o outro buscar o mestre Sun, do Pavilhão Oeste, para ensinar Xiao Hei a ler.

Com ambos fora, Shi Yin correu até a cama, puxou uma caixa debaixo dela e retirou um manto lilás, grande o suficiente para cobrir qualquer um — se Xiao Hei emagrecesse um pouco mais, caberia perfeitamente nele. Esse manto tinha sido um presente de Shi Wencheng em seu terceiro aniversário e servia para ocultar o cultivo e a presença de quem o usasse. Nem mesmo um cultivador imortal poderia perceber, a não ser que visse diretamente.

Shi Yin vestiu o manto, correu até Xiao Hei e mandou que ele se deitasse para que pudesse montar em suas costas.

— Cala a boca e corre o mais rápido que puder pela rota que eu indicar.

Esse era o plano: mangual com ponta era raro no mundo dos espíritos e pouco comum no clã Shi; além disso, não havia um registro exato dos artefatos, todos estavam amontoados juntos, o que dificultaria a busca. Para levar o artefato, era necessário preencher registros, o que também tomava tempo. Shi Yin calculava que isso daria pelo menos quatro horas de vantagem.

Já o mestre Sun, famoso por ensinar leitura, tinha fama de mal-humorado e, a essa hora, certamente não atenderia. O guardião perderia tempo tentando convencê-lo, o que, para Shi Yin, era tempo suficiente para ir e voltar. No caminho, bastava cobrir-se e Xiao Hei com o manto, seguir pela rota mais curta até o lado oeste da Montanha do Terral Maligno — região raramente frequentada —, entrar, olhar e retornar.

O plano seguiu perfeito: entraram pelo oeste sem serem vistos. No auge da satisfação, Xiao Hei brecou de repente e, pela inércia, Shi Yin foi lançado adiante. O lado oeste da montanha era repleto de fendas; envolta em névoa negra de energia maligna, que não feria o corpo, mas obscurecia a visão. Quando Xiao Hei percebeu, já estavam na beira de uma fenda profunda e, ao frear bruscamente, Shi Yin voou.

— Ai, minha nossa! Quase caímos! Você está bem, Yin?

Shi Yin não respondeu. Xiao Hei chamou mais algumas vezes, mas continuou sem resposta. Tateou com as patas atrás de si e nada encontrou. Apavorado ao perceber o desaparecimento de Shi Yin, decidiu recolher o que podia e fugir para casa.

Contudo, sem o manto que ocultava sua presença, foi logo descoberto ao sair da Montanha do Terral Maligno.

Apareceu diante dele uma belíssima mulher de pele alva, alta, vestida com um exuberante traje vermelho de corte imperial. Olhou para Xiao Hei, sua voz soando fria e elegante:

— Um pequeno urso negro ousa infiltrar-se na Montanha do Terral Maligno do clã Shi? Os guardas são todos inúteis? Se eu não estivesse de passagem, você teria escapado.

Xiao Hei, ouvindo aquelas palavras doces saindo dos lábios de cereja da beldade, babou e, com toda sua sinceridade ursina, exclamou:

— Moça bonita, como você é linda!

A resposta veio em forma de labaredas intensas. Xiao Hei rolava no chão, gritando e se debatendo, mas não foi morto de imediato. A jovem lançou um olhar ao redor e depois a Xiao Hei:

— Como você entrou aqui?

Mas Xiao Hei estava ocupado tentando apagar as chamas e não ouviu. Ela franziu as sobrancelhas e, com um gesto, extinguiu o fogo. Um cheiro de carne assada espalhou-se no ar.

De cima, ela perguntou novamente, fria:

— O que veio fazer aqui?

Dessa vez, Xiao Hei respondeu respeitosamente:

— Vim com o Yin.

A jovem franziu o cenho e espalhou sua consciência pela montanha, vasculhando todos os arredores, mas só encontrou discípulos cultivando e o ancião do clã que se aproximava.

Ela bufou e, sem mover-se, lançou Xiao Hei longe, fazendo-o estraçalhar uma pedra e cuspir sangue.

— Quem é esse “Yin” de quem fala? Onde ele está agora?

Xiao Hei tossiu, tentando se recompor.

— Yin é o jovem mestre Shi Yin. Ele caiu numa fenda da montanha.

Antes que a mulher dissesse mais alguma coisa, o ancião do clã chegou, saudando-a:

— Saudações, Senhora Yu.

Era a própria Yu, que Shi Yin mencionara antes. Ela não deu atenção ao ancião, apenas disse:

— Esse urso é o mascote de Yin, mas é desobediente. Vou discipliná-lo, pode se retirar.

O ancião hesitou ao ver o estado de Xiao Hei, mas, diante do olhar de Yu, suou frio e se calou.

— Sim, senhora.

Quando o ancião se foi, Yu voltou-se para Xiao Hei, agora exausto.

— Então Yin entrou na Montanha do Terral Maligno?

Xiao Hei assentiu.

— Sim.

— Absurdo! — Yu exclamou, furiosa. Com um gesto, lançou Xiao Hei contra uma fileira de árvores, deixando-o desacordado.

Yu então canalizou seu poder, e pequenas fênix de fogo surgiram, voando para dentro das fendas da montanha. Voltaram sem encontrar rastro de Shi Yin. Repetiu o processo sete ou oito vezes, suspirou e, vendo Xiao Hei quase morto, deu-lhe uma pílula de cura. As feridas de Xiao Hei cicatrizaram em poucos instantes; surpreso, ele tocou a pelagem agora recuperada.

— Moça, o que você me deu? Que coisa poderosa!

Yu aproximou-se e, com um chute, fez Xiao Hei rolar pelo chão.

— Conte-me, sem esconder nada, como você e Yin entraram aqui.

Xiao Hei narrou tudo em detalhes. Yu observou a montanha, enviou uma mensagem espiritual, pegou Xiao Hei e em um instante estava de volta aos aposentos de Shi Yin. Atirou-o no chão.

— Fique aqui nos próximos dias. Se sair, eu te queimo vivo.

Enquanto isso, Shi Wencheng, chefe do clã Shi, recebeu a mensagem de Yu. Ao ouvir sua voz dizendo: “Levei o Yin para ficar alguns dias no outro pavilhão”, sorriu e voltou ao trabalho. Afinal, não era a primeira vez que isso acontecia.

...

Shi Yin acordou rodeado por completa escuridão. Sentou-se, percebeu que ao redor não havia muita luz e sentiu medo. Gritou por Xiao Hei, mas não houve resposta. Deitou-se e começou a murmurar consigo mesmo.

Não muito longe, havia uma porta de pedra com um grande buraco. Do outro lado, um espaço iluminado por globos de luz. De repente, uma das luzes falou:

— Olhem, o pequeno acordou e começou a chorar.

Outra luz comentou:

— Mais do que saber se acordou, quero entender como ele entrou aqui.

As vozes indistintas chegaram aos ouvidos de Shi Yin. Ele levantou-se, limpou o rosto e caminhou em direção ao som. Aproximou-se do buraco na porta e espiou. No espaço iluminado, globos de luz de vários tamanhos flutuavam. No chão, centenas de esqueletos, a maioria translúcida como jade branco, assustando-o profundamente.

Shi Yin gritou:

— Tem alguém aí?

Logo, ouviu uma voz insana responder:

— Tem sim! Me solte e eu te ensino uma técnica suprema! Hahaha!

Aterrorizado, Shi Yin escondeu-se imediatamente, mas a voz continuava ecoando. O coração disparado, ele repetia para si mesmo que precisava manter a calma. Depois de um tempo, espiou de novo e, com o ambiente silencioso, perguntou:

— Com licença, senhores, onde estou?

A voz insana respondeu, agora mais calma:

— O que você quer, garoto? Dinheiro, mulheres, poder, status? Se me soltar, dou tudo isso a você.

Antes que Shi Yin respondesse, uma voz masculina e serena interveio:

— Basta. Esse menino claramente nem começou a cultivar. Como vai libertar você?

— Hehe, é mesmo... Ah! Me soltem! Eu aprendi a lição! Me tirem daqui! — a voz voltou a gritar, completamente descontrolada.

Shi Yin tremia e, passado não se sabe quanto tempo, o silêncio voltou. Ele então perguntou:

— Senhores... onde vocês estão?

Uma voz idosa respondeu:

— Menino, esses globos de luz que vê somos nós. Você está no Tesouro Espiritual Inato, no Abismo do Céu, e somos prisioneiros aqui. Esses ossos no chão também eram prisioneiros, mas não aguentaram o passar dos séculos.

Shi Yin olhou os esqueletos, surpreso, pois aprendera que ossos tão brancos pertenciam a alguém do estágio Yuan Ying, com ao menos mil e quinhentos anos de vida. Isso significava que estavam presos ali há séculos!

A voz idosa continuou:

— Já que contei tanto, não acha que deve me contar algo também?

Shi Yin assentiu instintivamente.

— Está bem.

Arrependeu-se em seguida, pois era contra os ensinamentos de seus mestres.

— Como devo chamá-lo, senhor?

— Meu nome é Chen Yuan. Pode me chamar de velho Chen.

— Senhor Chen, este lugar é tão fechado... Como posso sair?

O velho Chen hesitou.

— Menino, você é esperto. Se eu não fosse tão experiente, teria acabado de contar o segredo.

Shi Yin fez-se de inocente, com olhar puro.

— Do que está falando, senhor? Não entendi.

— Não adianta fingir. Não engana um velho como eu.

Shi Yin suspirou e voltou para trás da porta. O silêncio reinou até que seu estômago roncou alto. Passar fome era algo inédito para um jovem senhor como ele, mas não tinha escolha. Tentou comer um punhado de terra, mas cuspiu na hora, sentindo vontade de chorar.

Então, uma voz gentil ofereceu:

— Amigo, tenho uma pílula de jejum aqui. Quer comer?

— Quero! — respondeu sem pensar.

Uma pílula envolta em luz suave apareceu do outro lado da porta. Shi Yin pegou-a, mas ao olhar, sentiu-se apreensivo e sentou-se de novo.

A voz perguntou:

— Por que não comeu?

Shi Yin respondeu friamente:

— Não me engane, senhor. Já vi pílulas de jejum, são azul-claras, não amarelo-terra.

A voz riu suavemente:

— É que o tempo passou demais, venceu a validade. Mas pode alimentar uma criança como você.

Shi Yin olhou para o remédio e lembrou-se do conselho da Senhora Yu: “Quando não houver saída, siga o fluxo dos outros. Afinal, não pode piorar, não é?”