Forte como um monstro.

O fogo ardente do Sul Ming extinguiu-se por completo, deixando apenas um punhado de cinzas que o vento dispersava suavemente. O príncipe de Zeng ordenou que seus criados recolhessem os restos mortais daquele homem. Não era que ele não quisesse agir antes, mas o motivo era simples: Shi Yin estava acompanhado de Shi Bai, um recém-chegado à etapa do Núcleo Dourado. Pouco importava de onde vinha esse indivíduo, ele era um visitante frequente do imperador, ambos costumavam debater os caminhos da virtude. E, exatamente no período de abdicação do velho monarca, o príncipe não tinha intenção de provocar alguém capaz de sussurrar aos ouvidos do soberano.

Shao Liuyun fixou o olhar em Shi Yin, com os olhos ligeiramente trêmulos, mas nada disse. O homem que acabara de ser reduzido às cinzas era filho do atual chanceler, e sempre alimentara sentimentos por ela. Agora, consumido por uma única chama de Shi Yin, sentia-se desconfortável, mas não ousou protestar. Ruminou a irritação, sem ter onde descarregá-la.

Shi Yin pensou que, se aquele Louco Chu realmente fosse um maníaco por batalhas, era chegada a hora de descarregar sua fúria contra ele. E, como era de esperar, quando todos temiam Shi Yin, uma lança de quase três metros voou diretamente do pavilhão do príncipe de Zeng. Shi Bai avançou um passo, interceptando a arma antes que destruísse o pavilhão.

Shi Yin levantou-se, fitou os três e disse: “Perdoem-me, preciso ausentar-me por instantes.”

Após falar, dirigiu-se até Shi Bai, que lhe entregou a lança, segurando-a com ambas as mãos. Shi Yin a recebeu e a examinou.

A lança tinha quase três metros de comprimento, a cabeça em formato de martelo, cravejada de pregos de jujuba; na extremidade do cabo, um dragão ornamentava o punho, e a lâmina afiada media meio metro, tornando-a duas vezes maior que Shi Yin em altura.

Com um sorriso leve, Shi Yin arremessou com força a lança de volta ao seu ponto de origem. O jovem de túnica azul-escura saiu do pavilhão num lampejo, agarrou a lança em pleno voo e a cravou no chão, penetrando vários centímetros na terra.

Shi Yin olhou para ele e sorriu gentilmente: “Louco Chu?”

Chu Ling revelou um brilho insano no olhar e riu alto: “Meu nome é Chu Ling, mas todos gostam de me chamar de Louco Chu. Como devo chamar você, amigo?”

“Shi Yin, da família Shi da Caminho Celestial,” respondeu, apresentando seu clã e nome.

“Do Norte? Nunca lutei com um nortista. Que tal um duelo, amigo? Não se preocupe, serei gentil.” Chu Ling falava com arrogância. Shi Yin, observando aquele jovem de aparência refinada, riu friamente: “Ótimo. Peço apenas que seja misericordioso.”

“Combinado.” Chu Ling apoiou a lança no ombro e seguiu diretamente para a arena de combate. Shi Yin sorriu e o acompanhou.

Ao chegar à plataforma, Shi Yin sacou sua grande espada de nove anéis, realizando alguns movimentos; os anéis de bronze tilintavam ruidosamente. Chu Ling, ao ver que Shi Yin empunhava uma espada, pensou que estava sendo subestimado: “A tradição da família Shi não é a arte da espada? Por que usar uma lâmina?”

“Arte da espada? Perdoe-me, mas minha especialidade é a lâmina. Desapontado, amigo?” Shi Yin provocou Chu Ling.

Chu Ling respondeu: “Nesse caso, deixe-me ver como é sua técnica.”

Mal terminou de falar, Chu Ling brandiu sua lança contra Shi Yin, que levantou sua grande lâmina para bloquear. Uma força avassaladora veio sobre ele, oscilando seus pés, quase o fazendo ajoelhar.

“Que peso!” pensou Shi Yin, recuando. Chu Ling não lhe deu tempo para reagir, avançando com a lança, golpeando sem cessar, deixando Shi Yin sem chance de contra-ataque.

Após dez golpes consecutivos sob pressão, Shi Yin encontrou uma brecha, lançou um feitiço de relâmpago para afastar Chu Ling e, aproveitando o espaço, ativou um talismã de encurtamento de distâncias, recuando ainda mais. Então, retirou de seu anel de armazenamento uma lâmina de anel, sorrindo de forma feroz: “Genialidade extrema? Quero ver qual é realmente a diferença entre nós.”

Utilizando uma técnica de teletransporte, aproximou-se de Chu Ling com velocidade superior, executando um golpe transmitido por Gongsun Wuqi, abrindo um corte não tão profundo na cintura de Chu Ling, que reagiu lentamente. Em seguida, aplicou a técnica da lâmina demoníaca de Ku Le, com golpes rápidos e imprevisíveis, pressionando Chu Ling, que recuou alguns passos. Chu Ling, rindo de modo insano, permitiu que Shi Yin o atingisse, posicionando-se em uma distância vantajosa.

Chu Ling então varreu horizontalmente com a lança; Shi Yin saltou para evitar o golpe, girando no ar, sua grande espada de nove anéis atingiu a lança, cravando-a no piso de pedra da arena. Com a mão esquerda, Shi Yin lançou a lâmina de anel contra o peito de Chu Ling, que, surpreso, soltou sua arma e desviou para a esquerda.

Ao ver Chu Ling esquivar-se, Shi Yin segurou a fita longa presa ao cabo da lâmina, golpeando com força. Chu Ling inclinou-se para trás, evitando o ataque, mas sua coroa de jade foi partida em dois.

Com a vantagem, Shi Yin tentou avançar ainda mais, mas Chu Ling, com os cabelos negros esvoaçando, ignorou o ataque seguinte e desferiu um soco direto no rosto de Shi Yin. A curta distância, esquivar era impossível. Shi Yin utilizou pela primeira vez, em combate real, a técnica de transferência estelar, e sob o olhar surpreso de Chu Ling, o punho passou raspando sua orelha esquerda, atingindo apenas o vazio.

Chu Ling preparava outro golpe, mas Shi Yin recuou usando teletransporte, mantendo distância e ingerindo uma pílula de recuperação de energia espiritual, pois a técnica de nível terrestre ainda era um fardo considerável para ele.

Shi Yin observou Chu Ling, que agora tinha o cabelo solto cobrindo o rosto, deixando apenas dois pontos avermelhados sobressaírem, fixando Shi Yin com um olhar penetrante.

Chu Ling aproximou-se da lança, puxou-a do chão, girou-a e apontou a ponta diretamente para Shi Yin, avançando com um ataque. Shi Yin bloqueou com sua lâmina, o impacto fez com que sua espada fosse arremessada ao longe. Sem tempo para se surpreender, viu a lança perigosamente próxima; rapidamente, com três selos de feitiço de vento, afastou Chu Ling, que recuou alguns passos. Chu Ling enfiou a lança no chão, estabilizando-se, rasgou com força sua túnica já destruída, limpou o rosto ensanguentado e lançou o tecido ao chão, voltando a atacar com a lança, golpeando Shi Yin. Este, alarmado, desviou-se, e Chu Ling cravou um profundo buraco no local.

Chu Ling continuou a brandir sua lança, e Shi Yin sabia que não podia enfrentar diretamente, esquivando-se repetidamente até que, em pouco tempo, a arena foi completamente destruída por Chu Ling.

“Isso não é um louco, é um monstro, sem dúvidas,” pensou Shi Yin, compreendendo melhor os prodígios extremos, reconhecendo que havia uma distância entre ele e esses cultivadores especializados. Não seria derrotado, mas também não conseguiria vencer. Sem dominar técnicas específicas para conter tais adversários, vencer era impossível.

O combate se expandia, Chu Ling girava sua lança sem descanso, obrigando Shi Yin a esquivar-se incessantemente, destruindo inúmeros pavilhões pelo caminho. Os cultivadores de Jade Líquida e Núcleo Dourado tentaram intervir, mas foram impedidos por Shi Bai e outros dois membros da família Shi. Diante disso, ninguém ousou agir precipitadamente, pois ainda havia um proprietário de restaurante no estágio de Bebê Primordial entre eles. Sem alternativa, o príncipe de Zeng convidou os jovens participantes do debate a deixarem temporariamente o local, prometendo recepcioná-los em outro jardim, já que dois cultivadores do estágio de concentração espiritual foram mortos ao serem envolvidos na batalha entre Shi Yin e Chu Ling.

...

Os dois lutaram do dia até a noite. De repente, um brilho frio cruzou o ar, surpreendendo ambos. Shi Yin estava certo: Wang Ha estava ali. No entanto, para sua surpresa, Wang Ha não veio para assassiná-lo, mas cravou sua espada nas costas de Chu Ling.

Shi Yin tornou-se mais cauteloso do que nunca, golpeando Wang Ha com sua lâmina. Wang Ha sorriu e, transformando-se em uma névoa negra, reapareceu cinco metros distante.

Shi Yin, vigilante, aproximou-se de Chu Ling, ajudando-o a se levantar: “Amigo Chu, ainda vive?”

Chu Ling cuspiu sangue, arrancou a espada quebrada das costas e riu alto para Wang Ha: “Que pena! Se tivesse sido um pouco mais preciso, teria atingido diretamente meu coração.”

Shi Yin retirou pó hemostático, aplicando-o na ferida de Chu Ling, e entregou-lhe uma pílula antídoto: “Esse sujeito gosta de envenenar suas armas. Já fui vítima antes.”

Chu Ling, com o olho trêmulo, rapidamente tomou a pílula. Wang Ha, observando Chu Ling sem forças para lutar e Shi Yin exaurido, riu friamente: “Fique tranquilo, depois do que aconteceu contigo, Shi Yin, refleti profundamente. Não uso mais venenos, esse método oportunista ficou para trás. Agora, treino duramente minhas técnicas de assassinato.”

Chu Ling o encarou: “Quem é você?”

Wang Ha respondeu com um sorriso frio: “Meu nome só será revelado a mortos. Quando morrerem, eu lhes direi.”

Shi Yin bufou: “Ele se chama Wang Ha, da Liga dos Assassinos.”

Chu Ling, ao ouvir, soltou um “Ah”, olhando Wang Ha com olhos vermelhos: “Você é o décimo da lista de nomes da Liga dos Assassinos, Wang Ha? Sempre quis lutar contra você. Não imaginei que hoje você viria até mim.”

Wang Ha, diante do desejo de batalha de Chu Ling, preferiu não enfrentar aquele animal ferido. Num lampejo, explodiu em uma nuvem negra e desapareceu.

Chu Ling franziu o cenho: “Fugiu.”

Shi Yin olhou ao redor, atento: “Não, suas técnicas de transformação e ocultação são excelentes. Com certeza está escondido por aqui. Devemos ser cautelosos.”

“É mesmo? Ótimo então.” Chu Ling, animado, girou sua lança algumas vezes.

“Ótimo? Só se conseguir encontrá-lo.” A voz de Wang Ha ecoou por todos os lados. Enquanto Shi Yin buscava rastros, Chu Ling quebrou uma árvore: “Encontrar não é difícil. Basta destruir toda a área, ele terá que aparecer!” Chu Ling riu, devastando tudo ao redor. O ferimento nas costas voltou a sangrar, sangue escorrendo pelo rosto e boca; era evidente que Chu Ling não aguentaria muito mais.

Shi Yin o observou, com um espasmo no canto do olho: “Ele é realmente um louco!”

Mas não se pode negar que Chu Ling teve sorte: bastaram três golpes para Wang Ha ser forçado a revelar-se. Shi Yin aproveitou o momento, lançou um feitiço de madeira, fazendo brotar cipós sob os pés de Wang Ha, prendendo-o por um instante. Nesse breve intervalo, Chu Ling golpeou com a lança o flanco de Wang Ha, cravando pregos de jujuba em seu corpo e arremessando-o, quebrando três pavilhões.

Após o golpe, Chu Ling caiu no chão, desmaiando.

Shi Yin, atento, aproximou-se cuidadosamente, aplicando mais pó hemostático e administrando algumas pílulas curativas, preparando-se para levantar-se. Assim que se ergueu, Wang Ha surgiu repentinamente atrás dele; Shi Yin virou-se para bloquear, mas sua lâmina de anel foi lançada ao longe pelo golpe de Wang Ha.

Wang Ha deixou um rastro de sangue no chão, detendo-se bem à frente de Shi Yin...

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