Conflito mágico interno na tribo

Dois meses depois, Shi Yin alcançou o ápice do décimo terceiro nível de condensação espiritual. O próximo passo seria atingir o Reino do Palácio Púrpura, onde a energia espiritual se consolidava no Dantian. Já fazia dois meses que Shi Wenchen lhe avisara que a família alteraria a distribuição das montanhas onde criavam bestas demoníacas, abrindo uma nova caverna espiritual. No início da abertura dessa caverna, uma fonte de energia espiritual jorraria por vários meses — o suficiente para que dois cultivadores consolidassem seu próprio Palácio Púrpura.

Essas duas vagas já estavam reservadas para ele e Shi Huashang, mas, para não deixar os ramos secundários da família insatisfeitos, uma competição foi organizada. Shi Wenchen já testara pessoalmente a força de Shi Yin e sabia que não haveria problemas. Quanto a Shi Huashang, caberia ao irmão mais velho, Shi Zaixi, encontrar um jeito.

Nestes dois meses, Shi Yin dedicou-se quase exclusivamente a treinar e a aprender com Yu a técnica secreta de abertura do Palácio Celestial, buscando garantir que, ao tentar, alcançaria o novo reino de uma só vez.

...

A competição pelas vagas na caverna espiritual seguiu o formato de eliminação, ocorrendo ao longo de três dias. Shi Yin e Shi Huashang, considerados os favoritos, avançaram diretamente à final, comparecendo apenas no terceiro dia. Infelizmente, os jovens dos ramos secundários, sem saber disso, lutaram até a exaustão nos dois primeiros dias.

No terceiro dia...

Shi Yin e Shi Huashang subiram à arena, acompanhados de outros cinco jovens da família que haviam conquistado suas vagas na final por mérito. Shi Zaixi presidia o embate. Com um olhar severo sobre os sete competidores, anunciou: "Hoje serão escolhidos dois jovens para irem à caverna espiritual e forjar seus Palácios Púrpura. Como recompensa, todos os recursos necessários para o avanço serão concedidos pela família, sem custos para vocês. O torneio seguirá o formato de defesa da arena: um permanece, os demais desafiam. Quem perder, não pode mais lutar, e nada de consumir pílulas restauradoras de energia espiritual enquanto estiver no palco. O combate segue até restarem apenas dois. Todos entenderam?"

Em uníssono, os jovens responderam: "Entendido!"

Shi Zaixi assentiu. "Muito bem! Comecemos. Shi Yin, você é o primeiro."

Shi Yin deu um passo à frente e, virando-se para os outros seis, perguntou: "Quem será o primeiro?"

Shi Huashang foi a primeira a deixar a arena, seguida por mais dois. Restaram três. Um deles, um rapaz mais alto e pelo menos três anos mais velho que Shi Yin, avançou: "Sou Shi Qingdao, do ramo secundário. Peço orientações, jovem mestre Yin."

Shi Yin desembainhou sua espada de ferro, adotando postura de combate. "Por favor, primo Qingdao."

Shi Qingdao, ao se apresentar primeiro, demonstrava confiança em sua força. Sacou sua própria espada e investiu rapidamente, pensando em quantos golpes precisaria para derrotar Shi Yin sem envergonhar sua linhagem.

Shi Yin, vendo o avanço de Qingdao, esboçou um sorriso frio. Num piscar de olhos, apareceu ao lado do abdômen do adversário. Qingdao mal teve tempo de bloquear o golpe, pois Shi Yin era muito veloz. Usando a técnica de espada inspirada no estilo de Gong Sun Wuqi, desferiu um corte relâmpago no flanco esquerdo de Qingdao. Apesar de Qingdao vestir uma túnica defensiva de qualidade média, o impacto o lançou ao ar, fazendo-o cuspir sangue e largar a espada.

Em seguida, Shi Yin girou e acertou um chute no peito de Qingdao, lançando-o para fora da arena.

Ao som metálico do impacto, a espada de Shi Yin partiu-se ao meio. Ele a descartou e apanhou a espada caída de Shi Qingshan, saudando o primo que se levantava, segurando o peito. "Primo, obrigado pela luta."

Qingdao, contendo a dor, retribuiu a saudação. "Você é muito cortês, jovem mestre Yin."

Em seguida, Shi Yin olhou para os outros quatro, excetuando Shi Huashang. "Qual dos primos deseja agora ensinar-me algo?"

Uma jovem de vestes verdes subiu à arena. Era Shi Xiu, filha de um ancião do ramo secundário e amiga de Shi Huashang.

Com as duas mãos na espada, ponta voltada para baixo e corpo levemente curvado, ela se apresentou: "Shi Xiu, do ramo secundário. Peço orientações, jovem mestre Yin."

Dito isso, assumiu uma postura defensiva. Shi Yin franziu o cenho, avançou num piscar de olhos e desferiu um golpe. Com um estalo, Shi Xiu bloqueou e recuou três passos. Shi Yin seguiu, desferindo três estocadas rápidas, todas repelidas pela adversária.

Shi Yin percebeu que sua hipótese estava correta: assim como Shi Zhongshan, o estilo de espada de Shi Xiu parecia simples no início, mas ganhava poder com o desenrolar da luta. Se prolongasse, seria ele mesmo a ficar em desvantagem.

Como não dominava muitos movimentos do estilo secreto da família, só lhe restava pressioná-la com ataques intensos até levá-la à derrota.

Decidido, fez um selo com a mão esquerda e lançou três bolas de fogo, cada uma do tamanho de uma cabeça, cercando Shi Xiu. Ela demonstrou apreensão, preparando-se para conjurar um feitiço de água, mas Shi Yin aproveitou o momento e atacou.

Antes que Shi Xiu pudesse completar o selo, bloqueou o golpe, mas Shi Yin não lhe deu tempo de respirar, atacando como um possesso. Seus movimentos eram imprevisíveis, forçando Shi Xiu a recuar sem parar.

As bolas de fogo então a alcançaram. Sem conseguir se esquivar, uma delas atingiu suas costas, fazendo-a cuspir sangue e cambalear em direção a Shi Yin. Ele preparou uma estocada à frente, mas Shi Xiu, reunindo forças, mudou o fluxo de sua técnica, repelindo a lâmina de Shi Yin com um golpe vigoroso.

Surpreso por um instante, Shi Yin logo recuperou a calma. Vendo a ofensiva de Shi Xiu, executou rapidamente um feitiço de vento, lançando-a longe. As duas bolas de fogo restantes a atingiram: uma na perna direita, outra no ombro esquerdo, fazendo-a girar três vezes no ar antes de despencar ao chão, mais uma vez cuspindo sangue.

Shi Yin observou-a erguer-se apoiada na espada. "Prima, não vai se render?"

Shi Xiu limpou o sangue do canto da boca. "Mais uma vez."

Shi Yin franziu o cenho e atacou. Shi Xiu bloqueou. Novamente, golpe após golpe, o som das lâminas ecoava incessante, ambas as espadas já cobertas de entalhes devido à força descomunal.

Shi Yin atacava como um tambor implacável, os golpes caindo sem trégua. Shi Xiu, mancando, apenas se defendia com dificuldade. Finalmente, sua espada quebrou com um ruído metálico, e a lâmina de Shi Yin pairou a três palmos de sua cabeça.

Ofegante, Shi Yin recolheu a espada. "Prima, você perdeu."

Shi Xiu limpou discretamente as lágrimas do canto dos olhos e desceu da arena em silêncio. Shi Zaixi observou a jovem coberta de ferimentos, lembrando-se daquela menina que tantas vezes ajudara sua filha com as tarefas. Se seu talento fosse levado para uma das grandes seitas, certamente seria aceita como discípula principal. Dentro da própria família, apenas Shi Yin podia superá-la, e sua determinação e clareza de espírito faziam dela uma semente promissora.

Pensando nisso, Shi Zaixi transmitiu-lhe uma mensagem mental: "Shi Xiu, assim que se recuperar, procure o ancião Shi Zhongshan para treinar."

Tomada pela notícia, Shi Xiu apertou os punhos, deixando o restante do torneio de lado e correndo ao encontro do pai, em busca de pílulas curativas — afinal, todos sabiam que, embora Shi Zhongshan não fosse tão avançado em cultivo, sua maestria na arte da espada era assustadora.

O próximo competidor que enfrentou Shi Yin foi derrotado em apenas cinco golpes, o que o surpreendeu. Esperava que, após tantos movimentos, o adversário resistisse pelo menos vinte trocas de golpes. Achou estranho tamanha fraqueza, até suspeitou de favorecimento, mas logo lembrou que ele próprio fazia parte dos bastidores e não tinha moral para questionar.

Shi Yin olhou para os dois restantes e avaliou a energia espiritual que ainda lhe restava. Não seria suficiente para enfrentar ambos. Era hora de recorrer a truques. Retirou um saquinho de areia de seu anel de armazenamento e o amarrou à cintura. Aquela areia, feita por ele mesmo, não tinha o poder devastador da usada por Chen Yuan, mas podia cegar temporariamente um cultivador do Palácio Púrpura. Chen Yuan dissera que, com o avanço do cultivo, sua eficácia aumentaria.

Preparado, Shi Yin voltou-se para os dois primos ao lado de Shi Huashang. "Quem será o próximo?"

O mais velho deles trocou um olhar com o outro, que parecia hesitante, e subiu à arena sorrindo: "Por favor, jovem mestre Yin."

"Por favor, primo", respondeu Shi Yin.

Trocaram alguns golpes. O adversário optou por uma defesa firme, determinado a esgotar a energia de Shi Yin. Este, já preocupado com suas reservas, evitava usar muita energia, pois ainda restava um oponente.

Shi Yin, percebendo a cautela do adversário, sorriu friamente, largou a espada e, num movimento rápido, atirou duas mãos cheias de areia em seu rosto antes que o outro pudesse reagir. O desafiante caiu ao chão em desespero. "Ahhh! Meus olhos! Estou cego!"

Shi Zaixi subiu à arena. "Shi Yu está incapacitado, Shi Yin vence."

O último desafiante subiu, demonstrando aceitação do destino. Sabia que não teria chance. Shi Yin, decidido a mostrar sua força, usaria o resto de sua energia para impressionar a todos.

Após trocarem saudações, Shi Yin não utilizou nenhum passo relâmpago. Avançou diretamente, e o oponente, supondo que Shi Yin estava sem energia, animou-se. Porém, ao tentar atacar, viu Shi Yin formar três selos simultâneos com a mão esquerda, de modo estranho, quase como se estivesse tendo um espasmo.

De repente, dezenas de pequenas chamas voaram em leque, cercando o adversário. Um tronco podre surgiu do chão atrás dele, criando uma armadilha. O desafiante saltou, e as chamas colidiram com a madeira, formando uma bola de fogo de um metro de raio. Ele tentou desviar e atacar Shi Yin, mas antes de tocar o solo, uma rajada de vento envolveu a bola de fogo, formando um tornado flamejante ao seu redor. Quando finalmente conseguiu dispersar as chamas com a espada, Shi Yin já estava com a lâmina em sua garganta.

"Primo, você perdeu", declarou Shi Yin.

O jovem estava coberto de queimaduras, parte dos cabelos chamuscada, em estado lamentável. Forçou um sorriso amargo. "Você é formidável, jovem mestre Yin. Eu me rendo."

A plateia explodiu em aplausos calorosos, elogiando Shi Yin sem cessar, deixando-o até um pouco envergonhado.

...