Erguer o cálice em oferenda aos céus

A pessoa que acabara de chegar era justamente Chu Ling, aquele que travara uma grande batalha com Shi Yin na antiga capital do Reino de Zeng.

Shi Yin, ao pensar em Chu Ling, sentia um temor profundo. Esse homem, à primeira vista, parecia elegante e afável, mas quando lutava, transformava-se num verdadeiro louco — não, seria mais correto dizer, num monstro. Até hoje, ao relembrar aquela batalha, Shi Yin sentia calafrios, pois Chu Ling lutava sempre como se buscasse matar o oponente a qualquer custo.

O grito de Shi Yin atraiu a atenção de todos. Alguns cultivadores que já conheciam Chu Ling começaram a fazer algazarra: “Olhem, é o Louco Chu! Ele vai acabar batendo em Shi Yin.”

“Esse Louco Chu é famoso por nunca perder uma luta. O jovem mestre Shi está em apuros.”

“Vamos ver quantos golpes Shi Yin consegue aguentar antes de cair nas mãos do Louco Chu.”

Com a possibilidade de um novo espetáculo, todos logo pararam suas conversas, ansiosos para assistir de canto. Shi Yin, porém, desejava que a confusão continuasse, pois, se a luta realmente começasse, estava certo de que perderia sem dúvida alguma.

Com todos os olhares voltados para si, Chu Ling aproximou-se de Shi Yin e deu-lhe dois tapas amistosos nas costas, dizendo: “Irmãozinho Shi, quanto tempo!”

Ouvindo aquilo, todos se entreolharam, perplexos. Como assim, eles se conheciam? Pronto, parece que não vai ter briga nenhuma. Shi Yin, por sua vez, achou que poderia escapar ileso, mas logo Chu Ling continuou: “Há muitos anos não nos vemos, irmão Shi, e você está ainda mais habilidoso! Por coincidência, também fiquei bem mais forte. Que tal uma nova luta?”

Shi Yin quase chorava por dentro. Forçando um sorriso, respondeu: “Irmão maior Chu... faz tanto tempo que não nos vemos, não é um pouco inadequado saudar-se já na pancada?”

Chu Ling deu um suspiro: “Irmãozinho Shi, lá na minha terra, quando reencontramos um velho amigo, cumprimentamos com os punhos.”

Todos: “...”

Shi Yin: “...”

(Por favor, diga onde é a sua terra, prometo que nunca irei lá, nem morto.)

Vendo Chu Ling já prestes a fechar os punhos, Shi Yin rapidamente segurou sua mão: “Irmão maior Chu, como diz o ditado, devemos respeitar os costumes locais. Estamos longe de casa, num país estrangeiro, é melhor seguir as tradições daqui, não acha?”

Chu Ling fez uma pausa antes de responder: “Mas aqui é a minha terra natal.”

Shi Yin virou-se para Shi Zhen, incrédulo. Shi Zhen confirmou com um aceno: “É verdade, jovem mestre, eu mesmo tenho laços antigos com a tia do tio-avô do avô do Chu Ling.”

Neste momento, Shi Yin só conseguia repetir mentalmente insultos, xingando cem vezes o responsável por tê-lo envolvido nessa cerimônia de oferenda, Shi Chen.

Chu Ling apertou os punhos e disse: “Vamos, irmão Shi. Ouvi dizer que você está organizando uma grande cerimônia em minha terra natal, então vim especialmente do campo de batalha ao sul para participar.”

Shi Yin cobriu os olhos com a mão: “Estou realmente emocionado...”

Quando viu o punho de Chu Ling se aproximando de seu rosto, percebeu que, diante de todos, não podia simplesmente fugir. Já estava resignado a tomar uma surra épica, sendo esmagado por Chu Ling após centenas de rodadas.

Mas, de repente, Ai Xiaowei gritou: “Esperem!”

Todos se viraram imediatamente, querendo saber o que ela faria.

Ela retirou um cronômetro e disse a Shi Yin: “Shi Yin, o tempo acabou. Você ainda vai fazer a oferenda de elixir ao céu?”

Naquele instante, Shi Yin quase chorou de emoção.

Vou me casar com ela, e quem ousar me impedir, vai ter que me enfrentar!

Ele assentiu rapidamente: “Claro, claro! Queridos amigos cultivadores, chegou o momento auspicioso. Peço que todos se juntem a mim na oferenda de elixir ao céu.”

Mal terminou de falar, lançou sua pílula dourada ao céu. O elixir subiu aos céus, e todos se entreolharam. Por fim, Ai Xiaowei também lançou seu elixir, e, com o exemplo dado, os demais seguiram, enviando suas pílulas douradas.

Num instante, o céu se iluminou com milhares de elixires brilhando em negro, dourado, prateado e púrpura. Era como se bênçãos celestiais descessem sobre a capital, e toda a população se curvou em admiração.

De repente, parecia haver uma ressonância entre as milhares de pílulas douradas: os desenhos místicos sobre elas começaram a flutuar, conectando-se e formando uma imensa pintura suspensa no céu, como se fosse um mundo inteiro pintado, onde as leis do Dao se manifestavam de modo quase palpável, aproximando todos da compreensão suprema.

Os anciãos presentes, como Shi Zhen, não escondiam o espanto, sentindo que testemunhar tal cena já justificava toda uma existência.

Já os cultivadores mais jovens, que ainda não haviam atingido o estágio da pílula dourada, como Chao Wéndao, sentiam mais pesar do que admiração, lamentando ainda não estar nesse nível e não poder participar do milagre coletivo.

Aqueles que participaram diretamente estavam radiantes; muitos não continham a alegria e riam alto, pois só quem esteve envolvido sabia o quanto havia ganho. Talvez devido à formação dos elixires, suas mentes estavam dezenas de vezes mais lúcidas que o normal, e problemas de cultivo que antes pareciam insolúveis agora se apresentavam simples como somas básicas.

Entre todos, o maior beneficiado era Shi Yin. Antes, ele mal compreendia como desenhar o Diagrama das Dez Mil Leis; suas quatro pinturas sobre o elixir dourado eram cópias aleatórias. Contudo, ao ver a pintura coletiva, entrou num estado de iluminação, e agora compreendia como estruturar os desenhos sobre o elixir; começou a deduzir febrilmente como combiná-los da forma mais perfeita.

Esse estado de dedução durou três dias. Ao fim desse tempo, Shi Yin atingiu a perfeição na simulação do Diagrama das Dez Mil Leis, saindo do transe, mas as percepções continuavam a aflorar em sua mente. Sentiu que aquilo bastava, lembrando-se do conselho de seus mentores: “Tudo em excesso é prejudicial.”

Preparava-se para olhar mais uma vez o diagrama coletivo antes de recolher seu elixir dourado, quando notou algo estranho: num dos pontos do diagrama havia uma presença ainda mais chamativa que a sua e a de Ai Xiaowei — um elixir dourado vermelho de primeiro grau. Ele murmurou: “Como entrou esse impostor? Quem foi que convidou essa pessoa?”

Naquele evento, era preciso ser uma verdadeira lenda para receber um convite; o mínimo exigido era um elixir dourado púrpura de sétimo grau. No entanto, aquele elixir vermelho, num canto do diagrama, emitia uma luz fraca, desviando a atenção que deveria recair sobre ele. Parecia de propósito, como se alguém tentasse provocá-lo — e conseguiu.

Shi Yin fez uma careta, olhando para os cultivadores ainda absortos em suas deduções, e, com um pensamento, recolheu seu elixir dourado. No mesmo instante, a pintura celestial se desfez e desapareceu.

Com o sumiço do diagrama, as mentes dos cultivadores voltaram ao estado normal. Aqueles que ainda estavam em transe sentiram, de repente, que todas as percepções recuavam como maré baixa, e as inspirações travaram.

Abrindo os olhos, olharam para o céu e, por pouco, não caíram de joelhos.

“Não! Faltava só um problema, estava quase resolvendo!”

“Meu desenho! Meu desenho! Faltava tão pouco para completar!”

“Só mais um passo! Só mais um! Eu seria um cultivador supremo!”

Diante dos lamentos, Shi Yin pensou que seus mestres tinham razão: se demorasse mais, acabaria criando inúmeros potenciais rivais.

Porém, enquanto a maioria se desesperava, uma pequena parte sorria disfarçadamente.

De um canto, surgiu de repente uma onda de energia: alguém havia acabado de avançar de nível, e depois um segundo, um terceiro... Ao todo, cinco cultivadores romperam o limite naquele instante.

O impacto da ascensão silenciou os lamentos, e todos se voltaram para eles.

Um dos que avançaram estava agora no Reino do Silêncio Espiritual; vestia uma longa túnica azul e trazia uma espada à cintura. Deu alguns passos à frente, saudou Shi Yin e disse: “Caro amigo Shi, consegui hoje superar o último obstáculo que me afligia há trinta anos, graças à sua generosidade. Se precisar de ajuda, venha ao Caminho do Ouro Afiado ou à Seita da Espada Celeste, meu nome é Cheng Meng e farei tudo para retribuir.”

Veio então o segundo: “Sou Gao Xuan, príncipe do Império da Grande Maré. Assim como o amigo Cheng, se precisar, conte comigo, jovem mestre Shi.”

O terceiro: “Sou Su Tie, oficial do Acampamento Zhuizi, guarda do Céu. Se um dia você infringir alguma lei, farei de tudo para ajudá-lo.”

A quarta: “Meu nome é Tong Yun, do Reino Élfico. Mesmo sem motivo, amigo Shi, pode me procurar para se divertir.”

Shi Yin sorriu, um tanto constrangido, e olhou de relance para Ai Xiaowei, mas, para seu desapontamento, ela não demonstrou reação alguma.

Por fim, o último falou: “Hehe, chamo-me San Mu, sou apenas um cultivador errante, sem o prestígio dos anteriores. Mas, para ser justo, não fomos só nós cinco que recebemos um grande favor, todos aqui presentes no estágio da pílula dourada devem a você, amigo Shi. Sou mestre em formações e percebi que a ressonância entre nossos elixires, formando o diagrama, só foi possível porque o seu elixir ocupou o centro da formação, desencadeando esse fenômeno. Pode ser o lendário diagrama inato. Que tal todos entregarmos nossos desenhos do elixir? Talvez eu consiga criar uma formação inata; o que acham?”

San Mu começou bem, mas a proposta de entregar os desenhos dos elixires soou absurda — seria como revelar o próprio caminho do Dao. Apesar de seu jeito simplório, a sugestão parecia constranger quem recusasse.

Após suas palavras, o silêncio caiu sobre o salão. Vendo a situação, Shi Zhen correu até Shi Yin e lhe cutucou discretamente.

Só então Shi Yin se deu conta, pigarreou e falou alto: “Caros amigos, agradeço pelas palavras, mas foi apenas um gesto casual. Não se incomodem, não levem isso a sério, não guardem no coração.”

Todos: “...”

(Não guardar no coração — e por que repetir três vezes?)

Vendo o silêncio constrangedor, Shi Yin teve uma ideia brilhante: poderia escapar da surra de Chu Ling.

Pigarreou novamente e anunciou: “Estive no centro da formação por três dias seguidos e me sinto exausto. Com sua licença, retiro-me agora e deixo que o ancião Shi Zhen conduza o restante do banquete.”

Deu um tapinha em Shi Zhen, que olhou surpreso. Shi Yin tossiu, chamou um jovem servo da família Shi e deixou-se ser conduzido de volta aos seus aposentos.

...