Sétimo nível de concentração espiritual

Os dedos de Shi Wenchen, que tamborilavam no apoio do braço, pararam de repente: "Vamos esperar mais um pouco. Naquela época, o trisavô também não saiu do cultivo de concentração espiritual em apenas cinco horas; pelo contrário, quando saiu, já estava no sexto nível do domínio da concentração. Quem sabe Yiner não seja igual a ele?"

Shi Zaiqi respondeu: "Esperemos que sim."

Mais de duas horas se passaram e Shi Wenchen começou a ficar ansioso. Afinal, era a primeira vez que realizava a circulação do grande ciclo, e ele já havia explicado a Shi Yin que, ao sentir dor nos meridianos, deveria sair imediatamente. Ele mesmo, em sua primeira vez, realizou 372 pequenos ciclos antes de sentir dor, o que levou apenas duas horas e cinquenta e sete minutos, alcançando o quinto nível da concentração espiritual.

Ao lado, Zhao He perguntou: "Velho Shi, por que Yiner ainda não saiu?"

"Meu filho é de talento extraordinário. Quando sair, vocês não se assustem", disse Shi Wenchen com ar tranquilo, sem deixar transparecer o nervosismo interior.

Naquele momento, a lua cheia brilhava no alto, estrelas se espalhavam pelo céu, e fazia nove horas desde que Shi Yin iniciara o cultivo de concentração espiritual. Os três irmãos da família Shi já estavam impacientes, quando, finalmente, uma fenda se abriu com um estalo no enorme casulo multicolorido de energia espiritual.

Em seguida, uma série de estalos se ouviu, até que o casulo explodiu, espalhando-se como uma tempestade de energia espiritual, varrendo tudo ao redor. Os cultivadores de baixo nível que estavam presentes apressaram-se a absorver essa energia pura.

Afinal, essa energia podia ser absorvida diretamente, sem refino, economizando muito tempo de cultivo. O tempo é impiedoso, e nenhum cultivador deseja morrer de velhice. O ritual de concentração espiritual da família Shi era uma oportunidade rara: quanto maior o nível, mais rápido o ciclo, mais energia se absorvia e mais tempo se economizava para avançar de nível, tornando os ganhos dessa ocasião ainda mais valiosos.

Quando a tempestade de energia se dissipou, todos olharam para Shi Yin, de pé no altar de concentração espiritual. O jovem, banhado pela luz das estrelas, de cabelos negros esvoaçantes e cercado por energia espiritual vigorosa e sólida, havia atingido o sétimo nível da concentração.

Shi Wenchen bateu com a mão no braço da cadeira, levantou-se e soltou uma gargalhada: "Excelente!" Todos os cultivadores presentes parabenizaram a família Shi. O feito de Shi Yin naquele dia deixou muitos deles com o coração acelerado; em poucas horas, ele alcançara resultados que outros levariam anos ou até mais para conquistar. A técnica de concentração espiritual da família Shi realmente despertava inveja.

...

Naquela noite, a família Shi providenciou alojamento para todos os convidados. Shi Yin encerrou suas tarefas cerimoniais e voltou para seus aposentos, retirando de uma caixa sobre a mesa um pingente de jade branco. Tirou também o pingente que sempre usava à cintura, colocando-os lado a lado para comparar.

Ambos eram brancos, mas de tons diferentes. Um era apenas um pingente comum, enquanto o outro transbordava energia espiritual, claramente um excelente material para forja. Além disso, além do caractere Shi, o novo pingente trazia entalhes diferentes e, no verso, um símbolo estranho.

Shi Yin observou o novo pingente: "Para que serve este pingente?"

"Este pingente contém um pequeno espaço interno, onde podes guardar alguns objetos. Os entalhes ao redor do caractere Shi representam o teu status", explicou uma voz suave atrás dele. Shi Yin virou-se e viu Shi Wenchen sorrindo para ele.

"Pai, o que faz aqui? Não devia estar com os convidados?"

Shi Wenchen afagou a cabeça de Shi Yin: "Não é preciso, teu tio e os outros cuidam disso."

"Ah", respondeu Shi Yin. Em seguida, querendo se exibir, disse: "Pai, cheguei direto ao sétimo nível da concentração espiritual. Na história da família, poucos podem se igualar a mim, não é?"

Shi Wenchen não conteve o riso, abandonando a habitual postura serena: "Igualar-se a ti? Ninguém jamais chegou tão longe. Yiner, és motivo de orgulho para teu pai!"

Abraçou Shi Yin, sentou-se e pegou o pingente de jade: "Vem, deixa eu te ensinar a usar este pingente de armazenamento."

Shi Yin respondeu obediente: "Está bem."

Shi Wenchen assentiu: "Certo, pinga uma gota de sangue no entalhe do pingente."

A expressão de Shi Yin ficou rígida: "O meu sangue?"

Shi Wenchen confirmou: "Sim, o teu."

Shi Yin hesitou, levantou um dedo, olhou para ele por um instante, mas não teve coragem de se ferir. Estendeu o dedo ao pai, fechando os olhos e rangendo os dentes: "Pai, faça você."

Shi Yin esperou, mas não sentiu dor. Abriu um olho discretamente e viu uma pequena gota de sangue flutuando na palma de Shi Wenchen.

Curioso, Shi Yin olhou mais de perto; nunca tinham mostrado tal feitiço para ele antes.

Shi Wenchen explicou: "Impressionante, não? Quando teu nível aumentar, também poderás aprender esse feitiço de extrair sangue à distância."

Dito isso, Shi Wenchen deixou a gota de sangue cair sobre o entalhe do pingente. O sangue escorreu pelos sulcos, até que um lampejo vermelho brilhou e o sangue foi absorvido pela jade, tingindo-a de um leve tom rubro.

Shi Wenchen entregou o pingente ao filho: "Agora, Yiner, concentra tua mente nele."

Shi Yin assentiu e mergulhou sua consciência no pingente. Sobre o conceito de consciência, Shi Wenchen já lhe falara incontáveis vezes, e as regras para controlá-la ele sabia de cor.

Shi Yin guiou um fio de energia espiritual do seu dantian para o espaço de armazenamento do pingente, percebendo que ali caberiam facilmente duas ou três pessoas adultas. Dentro, havia ainda uma pequena pilha de pedras espirituais, alguns cheques de prata e uma espada mágica. Shi Yin puxou a espada com a mente e ela apareceu em sua mão direita. Ao desembainhá-la, viu que a lâmina era azulada como água, com padrões que pareciam ondulações.

"Que bonita", exclamou Shi Yin.

Shi Wenchen sorriu: "Gostou? Em breve começarás a estudar o nosso livro sagrado, o Clássico da Espada de Nuvens Fluindo sobre Águas Claras."

Shi Yin franziu o cenho: "Pai, o que é um livro sagrado? É mais poderoso que uma técnica celestial?"

Shi Wenchen explicou: "Um livro sagrado é uma técnica celestial que foi aprimorada e enriquecida para gênios que não se adaptam bem à técnica original, tornando-se mais versátil e poderosa. Esses aprimoramentos incluem movimentos extraordinários das técnicas de todos os níveis, do amarelo ao celestial, tornando-a ainda mais formidável. Assim, pode-se praticá-la desde o estágio de concentração espiritual, sem o receio de não ter energia suficiente."

Após a longa explicação, Shi Yin arqueou as sobrancelhas: "Então, por que não praticar logo outra técnica? Esses gênios têm mesmo tempo de sobra."

Shi Wenchen riu: "Se uma técnica de mente celestial e uma técnica celestial são a base de uma grande força, o livro sagrado é o que leva uma família ao auge. Afinal, quanto mais cedo se pratica uma técnica próxima ao Dao, mais profunda será a compreensão, o que é crucial nos estágios avançados. Como se diz: 'quem parte à frente, segue sempre à frente'. Os herdeiros centrais das grandes famílias e seitas começam a praticar técnicas celestiais desde o estágio de concentração, ficando muito à frente dos pequenos clãs e cultivadores errantes, tanto em progresso quanto em poder. Entendeste, Yiner?"

Shi Yin arregalou os olhos: "Então uma técnica celestial de família é muito superior a qualquer uma vendida lá fora?"

Shi Wenchen respondeu: "Sem dúvida. Para que um livro sagrado se forme, são necessários milênios. Algumas famílias levaram dezenas de milênios, outras nem sequer conseguiram criar um. O nosso Clássico da Espada de Nuvens Fluindo sobre Águas Claras só foi incluído entre os livros sagrados do tempo do Imperador Tianzhao até o reinado do Imperador Tianshou."

Shi Yin: "Existem muitos livros sagrados?"

Shi Wenchen abanou a cabeça, sorrindo: "Na Região do Espírito, há mais de quinhentas grandes potências, mas o número total de livros sagrados não chega a cem. E apenas as forças mais poderosas entre essas potências os possuem."

Shi Yin ficou espantado, pois não entendia ainda as diferenças entre as potências na Região do Espírito e os níveis das técnicas. Fungou: "Muito impressionante!"

O povo da família Shi gostava de fingir que entendia mesmo quando não entendia nada.

Shi Wenchen olhou para Shi Yin com ternura, mas de repente parou o sorriso: "Rui Sunxiang veio procurar-te com alguns amigos no meio da noite, vou deixá-los com você."

"Até logo, pai." Assim que Shi Yin terminou de falar, Shi Wenchen desapareceu da cadeira, e Shi Yin caiu sentado no chão.

Shi Yin: "..."

...

Pouco depois, alguém bateu à porta. Shi Yin abriu e viu Shi Huashang, Li Jihong e outros amigos.

Shi Yin os convidou a entrar, chamou os criados do pátio vizinho para servir, e seguiram-se as cortesias de praxe.

Li Jihong colocou a xícara de chá sobre a mesa: "Shi Yin, você foi incrível, chegou ao sétimo nível de concentração espiritual de uma vez, igualando meus dois anos e meio de duro cultivo."

Shi Yin sorriu: "Pura sorte."

Dois anos sem ver Rui Sunxiang, mas ela continuava despreocupada, batendo no ombro de Shi Yin com energia: "Shi Yin, agora eu sei jogar xadrez. Que tal uma partida?"

"Fica para a próxima, não estou com o tabuleiro aqui", respondeu Shi Yin, sorrindo. Olhando para Chao Wendao, propôs: "Wendao, que tal disputarmos quem toca melhor?"

Chao Wendao ajeitou o cabelo: "Competir em beleza comigo? Cuidado para não se perder de tão derrotado."

"Hmm..."

Shi Yin concordou: "Então vamos lá."

Shi Yin tirou de debaixo da cama a guqin que ganhara de Shi Wenchen ao completar dois anos, confiante por ter aprendido com o mestre Zizhi. Começou tocando "Montanhas Caóticas", com firmeza até nos acordes arrancados com os dentes. Depois foi a vez de Chao Wendao, e Shi Yin perdeu, pois ele também sabia tocar com os dentes e praticava há mais tempo.

Shi Huashang soprou uma brisa com magia e ficou ali, confusa no vento. Seu primo realmente tinha uma maneira peculiar de socializar — desde quando sabia tocar guqin com os dentes?

Os demais, chocados, afastaram-se para apreciar a cena em silêncio.

Shi Yin sofreu um golpe moral, e exigiu revanche.

Desta vez, tocou com o couro cabeludo, fazendo faíscas saltarem, deixando os espectadores de olhos arregalados.

Quando chegou a vez de Chao Wendao, Shi Yin pensou que, finalmente, venceria. Mas Chao Wendao colocou o instrumento na cabeça, e as faíscas voaram, a melodia ressoando, empatando a disputa.

"Empate é inaceitável para alguém tão belo quanto eu. Mais uma! Agora, vamos tocar com os dedos dos pés", desafiou Chao Wendao.

Shi Yin se aproximou, bateu-lhe no ombro: "Tua beleza me derrotou, admito a derrota."

"Humph", riu Chao Wendao, jogando os cabelos ao vento. "Sabia que cederias ao meu charme."

Claro, Shi Yin não se rendeu ao charme dele, e sim porque não sabia tocar com os pés; se continuasse, acabaria passando vergonha.

Shi Yin voltou à mesa e perguntou aos outros, sentados num canto: "O que estão fazendo aí?"

Guo Huan, ainda atordoado, respondeu com voz dura: "Continuem, não se preocupem conosco. Somos apenas espectadores comuns."

Sentaram-se em círculo. Li Jihong perguntou: "Shi Yin, agora que entrou oficialmente no mundo do cultivo, já decidiu qual das duas grandes técnicas celestiais de mente da tua família vai praticar?"

Shi Yin hesitou: "Ainda não decidi a mente, mas vou praticar o livro sagrado, o Clássico da Espada de Nuvens Fluindo sobre Águas Claras. E vocês, que técnicas praticam?"

Li Jihong respondeu: "Minha família Li do Caminho da Batalha não tem técnicas de mente de nível celestial reconhecidas, então sigo o caminho do fortalecimento corporal, praticando as quatro grandes técnicas de refinamento do corpo."

Guo Huan disse: "Minha família Guo do Caminho do Vento treina gerações em técnicas de palma. Escolhi a mente Celeste das Nuvens Celestiais, que é a mais adequada."

Chao Wendao: "Minha família Chao do Caminho das Cem Melodias sempre cultivou magia sonora, mas escolhi a mente Tai Ling, que torna o poder mágico mais cortante."

Rui Sunxiang: "Minha família Rui Sun do Caminho do Sol Fervente cultiva magia do fogo; minha irmã e eu praticamos a Técnica das Nove Intenções."

Após ouvirem, Shi Huashang franziu o cenho: "Tai Ling? Nunca ouvi falar dessa técnica celestial."

Chao Wendao explicou: "Foi um presente que o patriarca encontrou em uma viagem anos atrás."

Shi Yin perguntou à prima: "E você, prima, o que pratica?"

"Eu? Claro que é o Supremo Clássico da Água Primordial", respondeu Shi Huashang.

Shi Yin assentiu, e todos ficaram momentaneamente sem assunto.

Rui Sunxiang tirou o grampo de jade da cabeça: "Olhem só que fofo meu objeto de armazenamento!"

Shi Yin olhou para o grampo de jade sobre a mesa — havia outro igual nos cabelos de Rui Sunxiang, vermelho-fogo, com entalhes delicados e os caracteres Rui Sun gravados em chamas, combinando tanto com cabelos castanhos quanto dourados.

Shi Yin mostrou seu pingente: "Este é o meu, igual ao da minha prima."

Li Jihong retirou o anel de jade negro do dedo: "Este é o meu."

O anel de jade negro tinha entalhes ousados; o caractere Li era formado por armas entrelaçadas.

Guo Huan mostrou o bracelete azul no pulso esquerdo, simples, com apenas o nome Guo e o mesmo símbolo do verso do pingente de Shi Yin.

Chao Wendao ergueu o cabelo sobre a orelha direita, revelando um brinco de jade azul com o caractere Chao ao centro.

Shi Yin, curioso ao ver que todos usavam objetos de armazenamento feitos de jade espiritual, perguntou: "Por que usar jade espiritual? Não pode ser ferro espiritual?"

Guo Huan respondeu: "Poder até pode, mas o espaço do ferro espiritual é menor. Não me pergunte o porquê, também não sei."

...

Conversaram até meia-noite, quando se despediram. Depois que todos se foram, Shi Yin, sem sono, começou a testar os usos da energia espiritual, já que antes só via demonstrações, mas agora podia experimentar.

Derramou uma xícara de chá na mesa, afastou-se dez metros e tentou absorver o líquido à distância.

Com um movimento de magia, a água formou um fio e entrou em sua boca. Após beber, lambeu os lábios: "Engraçado, agora nem preciso sair da cama para beber. Será que dá para ir ao banheiro assim também..."

...

No dia seguinte, patriarcas e líderes se despediram, ocupados com seus próprios afazeres.

Shi Yin também se despediu dos amigos. Rui Sunxiang queria ficar mais tempo, mas foi recusada pelo patriarca Rui Sun Yan, que disse que, quando atingissem níveis mais altos, poderiam viajar à vontade, mas agora o mais importante era treinar.

Com todos os de fora já partidos, Shi Yin foi informado por Shi Wenchen de que deveria voltar a morar em seu próprio pavilhão; em meio mês começaria a aprender a mente, depois a técnica, e teria muito trabalho pela frente, não podendo mais ficar na casa de Yu.

Shi Yin hesitou: "Pai, por que não pede ao senhor Yu por mim?"

Shi Wenchen, lembrando da experiência de um ano atrás, olhou para Shi Yin: "Yiner, você já cresceu. Certas coisas deve resolver sozinho."

Shi Yin coçou a cabeça: "Está bem."

No fim da tarde, Shi Yin voltou: "Pai, a negociação falhou. Vou continuar na casa do senhor Yu."

A mão de Shi Wenchen tremeu e o nome que escrevia ficou torto. Largou o pincel, foi até o filho, afagou sua cabeça: "Volte e descanse, deixe isso comigo."

Shi Yin obedeceu e correu de volta ao pavilhão de Yu.

...

Shi Wenchen procurou o ancião Shi Shang, do nível de Corte do Dao, pedindo que negociasse com Yu.

Shi Shang, ao ouvir que teria que negociar com uma cultivadora do nível de Soberano do Dao, recusou na hora. Shi Wenchen insistiu, até que Shi Shang, resignado, disse: "Wenchen, pedir a um mestre do Corte do Dao para tratar com um Soberano do Dao não é adequado. A negociação será desigual, acabaremos perdendo. Procure nosso ancião Soberano do Dao."

Shi Wenchen argumentou: "Ancião, quando Yu chegou à família, foi o senhor quem negociou e foi ótimo para nós, ganhamos uma Soberana do Dao como protetora!"

Shi Shang lembrou-se da época e sentiu um aperto no peito: "Você não imagina o que tive que entregar para conseguir essa protetora."

Shi Wenchen não sabia o quê, nem se importava. Só queria que Shi Shang pedisse para Yu liberar Shi Yin, pois o garoto precisava começar o treinamento do clã.

Shi Wenchen insistiu por três dias diante do retiro de Shi Shang, até que o velho ancião cedeu.

Com Shi Shang encarregado, Shi Wenchen sentiu-se aliviado e voltou ao trabalho.

No fim da tarde, Shi Shang, com as pernas trêmulas, procurou Shi Wenchen: "Resolvido."

Shi Wenchen se animou: "Resolvido! Então Yiner pode voltar?"

Shi Shang balançou a cabeça: "Não, ele ficará com ela. Ela vai ensinar-lhe a Chama do Sul Brilhante."

Shi Wenchen ponderou, tocando o queixo: "As chamas do clã Zhuque valem a pena aprender, mas e o treinamento do clã?"

Shi Shang: "Meio mês com ela, meio mês com a família."

Shi Wenchen franziu o cenho, mas logo relaxou: "Assim está bem."

Shi Shang suspirou: "Vou voltar ao retiro. A partir de agora, só me procure se o céu desabar!"

Shi Wenchen fez uma reverência: "Boa reclusão, ancião."

...