A grande batalha finalmente se acalmou.

Vendo os descendentes da família Shi surgirem de repente no céu acima da Academia, Shi Yin tirou seu medalhão de identificação e informou ao ancião da família Shi, líder do grupo, para ir prestar auxílio aos acadêmicos ao redor da Academia.

Nesse momento, o destino do Salão Shura já estava selado, e o diretor da Academia retornou três dias depois.

Três dias depois, restavam apenas Yu e dois assassinos do Salão Shura no reino Daojun nos Nove Céus; os demais cultivadores do Caminho Cortado e Yuan Qi já haviam sumido, provavelmente porque Yuan Qi devorou aqueles cultivadores e partiu para alcançar o reino Daojun.

O diretor da Academia era um poderoso cultivador no nono nível do Caminho Cortado. Sua aura irada, ao dar o primeiro passo fora do círculo de teletransporte, já fez estremecer os três que ainda batalhavam nos Nove Céus.

Min Shengjun era um sujeito implacável; vendo a derrota iminente do Salão Shura, arrancou seu próprio braço esquerdo, transformando-o em uma técnica secreta para prender Yu por um momento, agarrou o outro Daojun e começou uma fuga desenfreada.

O diretor da Academia chegou ao Quinto Céu, e com um leve gesto de seus dedos, uma espada de energia destruiu a técnica que prendia Yu.

Livre, Yu guardou sua arma dourada de asas de fênix e sua armadura escarlate de pássaro vermelho, assumindo novamente a aparência altiva, vestindo seu vestido vermelho-fogo da corte.

Yu saudou o diretor da Academia com toda a reverência: “Lorde Shushan, chegaste tarde. Min Shengjun e Di Yin Jun já escaparam.”

O diretor da Academia olhou para a Academia tingida de sangue e suspirou profundamente, então se virou para Yu e a saudou com cortesia: “Ziyu, agradeço pela ajuda de Vossa Excelência. Se não se importar, peço-lhe que retorne comigo à Academia, onde poderei agradecê-la devidamente.”

Yu respondeu: “Lorde Shushan, não há necessidade de tanta cortesia. Eu aceito o convite.”

Os títulos de “Lorde” e “Vossa Excelência” remontam à era do Imperador Tianwu. Antes do surgimento do Tribunal Celestial, os poderosos de cada raça dividiam territórios e se autoproclamavam imperadores.

Naquela época, a guerra era o cenário mais comum no Reino Espiritual: a cada certo tempo, caía um Daojun, e um novo surgia para tomar seu lugar no trono imperial.

Esse ciclo se repetiu por milhões de anos até o surgimento do Imperador Tianwu, que com poder absoluto unificou as raças. Estabeleceu o Tribunal Celestial nos Nove Céus, instituiu a ordem e pôs fim às guerras intermináveis no continente.

Com a ordem, só poderia haver um Imperador sob o céu. Mesmo que um Daojun do nono nível fundasse uma dinastia próspera, só poderia ser chamado de rei ou imperador, nunca de Grande Imperador. Quem ousasse contrariar essa regra teria o mesmo destino do Grande Imperador do Império Celestial.

Entretanto, aqueles poderosos cultivadores estavam acostumados ao respeito e adoração do povo, não podendo mudar tão facilmente.

Assim, o Imperador Tianwu estabeleceu uma exceção: os cultivadores do reino Daojun poderiam se autodenominar “Lorde”, desde que registrassem seu título no Tribunal Celestial e o exibissem publicamente. Todos abaixo do reino Daojun deveriam se curvar diante deles.

Já o título de “Vossa Excelência” era reservado ao mais elevado entre os Daojun, apenas um Daojun do nono nível poderia receber o sufixo “Excelência” de seus pares, significando o mais ilustre.

A esse ilustre era obrigatório tratar com reverência, por ordem direta do Imperador Tianwu, mesmo que ele abusasse da hospitalidade alheia.

Porém, quem chega ao nono nível de Daojun jamais se prestaria a isso, pois cada um tinha seus próprios princípios, como as três tarefas imprescindíveis do Senhor da Luz Instantânea, Gongsun Wuqi, ou o compromisso de Kule, Senhor do Encanto e Ilusão, de salvar o clã demoníaco da destruição.

Vale ressaltar que Kule não possuía registro oficial de seu título no Tribunal Celestial.

Aliás, muitos nomes de cultivadores do reino Daojun derivam do título de “Lorde”.

...

Shi Yin e Zhi Zhi permaneceram na cabana de bambu por quase cinco dias até que Zhi Zhi retornou. Assim que chegou, segurou as mãos de Zhi Yan e perguntou preocupado: “Yan, você não se feriu?”

Zhi Yan balançou levemente a cabeça: “Estou bem. Mas e você, Zhi? Não foi ferido pelos assassinos?”

Zhi Zhi retomou seu sorriso habitual: “Como eu poderia me machucar? Estou ótimo. E você, como tem sido a convivência com Yin?”

Ao terminar, olhou para Shi Yin e percebeu que ele tinha saído, deixando sobre a mesa uma pílula vermelho-sangue e um bilhete.

“Ferva três panelas de água até restar apenas uma, tome à meia-noite.”

Zhi Zhi ficou intrigado: “O que houve com Yin? Ainda sou jovem e forte, não preciso disso, não?”

Zhi Yan riu e respondeu: “Isso é uma pílula de cura de oitava categoria. O bilhete deve ser apenas uma brincadeira com você.”

Zhi Zhi coçou o cabelo sujo de sangue: “Entendo.”

Fora da cabana de bambu, Shi Yin segurava o peito: “Yingwu, sinto que perdi minha alma gêmea.”

Yingwu apareceu, olhando para ele com expressão de quem não entendia: “Senhor, se partir agora, talvez ainda haja esperança.”

Ele sorriu e acenou: “Do que está falando? Ainda quero discutir estudos com Zhi, não posso ir embora. Aliás, quantos assassinos vieram me matar ontem?”

Yingwu: “Nenhum.”

Shi Yin: “Nenhum?”

Yingwu: “Isso, nenhum.”

Shi Yin imediatamente assumiu postura defensiva, alerta ao redor: “Esse negócio de assassino parece difícil mesmo. Devem ter ficado receosos por causa do Salão Shura e adiaram o ataque. Talvez em breve venha a investida mais brutal. Yingwu, prepare uns dez esquemas de defesa de quinta... não! De sétima categoria.”

Yingwu: “Senhor, acho que está exagerando.”

Depois de dizer isso, sumiu silenciosamente. Vendo-o desaparecer, Shi Yin ficou surpreso.

Pouco depois, ainda parado no mesmo lugar, Shi Yin viu Zhi Cai se aproximando.

Zhi Cai, com os dedos entrelaçados, saudou-o respeitosamente: “O irmão Zhi Zhi já voltou? Agora a Academia carece de pessoal, o mestre pediu que ele fosse ajudar.”

Shi Yin olhou para a cabana: “Hum... Vamos, vou ajudá-lo.”

Colocando o braço sobre o ombro de Zhi Cai, dirigiu-se à praça principal da Academia, enquanto Zhi Cai parecia visivelmente nervoso.

Na maior praça da Academia, vendo a pilha de cadáveres do Salão Shura, perguntou a Zhi Cai: “Todos os do Salão Shura estão aqui?”

Zhi Cai sorriu e negou com a cabeça: “Está brincando, senhor. Nossa Academia da Música e Ritos não é sanguinária. Estes são apenas alguns assassinos irredutíveis. A maioria já foi trancada nos depósitos, aguardando os emissários celestiais para levá-los.”

Shi Yin: “...”

(Mas que depósitos enormes vocês têm aqui!)

Resmungou em pensamento e voltou a perguntar: “Houve grandes perdas na Academia?”

Zhi Cai mostrou uma expressão de tristeza, trazido à tona o assunto mais doloroso: “Graças à rápida reação, nossos acadêmicos de mangas azul, roxa, laranja e cinza não sofreram grandes baixas, mas todos os acadêmicos de mangas brancas desapareceram. Os mestres já estão procurando nos arredores.”

Ao ouvir isso, Shi Yin franziu a testa. Isso fugia muito de suas expectativas: mesmo que os acadêmicos de mangas brancas não fossem talentosos, seu cultivo não seria inferior ao dos demais. Além disso, como Zhi Cai disse que sumiram, é porque não encontraram corpos, o que era muito estranho.

Pensando bem, um suor frio escorreu por todo seu corpo. Lembrou que a técnica de absorção sanguínea do Manual do Deus Sangrento podia reduzir pessoas a cinzas! Se fosse isso, os acadêmicos de mangas brancas jamais retornariam.

Vendo-o suar profusamente, Zhi Cai perguntou preocupado: “O senhor não está bem?”

Ele forçou um sorriso: “Não se preocupe, amigo. Só estou preocupado com os desaparecidos, o que abalou um pouco meu espírito. Descansando um pouco, estarei bem.”

Ouvindo isso, Zhi Cai se curvou profundamente: “Ouvi de Zhi Zhi sobre sua nobreza, senhor. A Academia só sobreviveu graças a você e seus antepassados. Se ainda se entristece pelos desaparecidos, a culpa é nossa.”

Diante de tamanha deferência, Shi Yin sentiu-se desconfortável e apressou-se em levantá-lo: “De forma alguma, amigo. Isso não é culpa da Academia.”

Zhi Cai tentou se curvar outra vez, mas Shi Yin o impediu: “A Academia está ocupada, amigo, não perca tempo aqui e vá ajudar os outros.”

Embora fossem do mesmo nível, o cultivo de Zhi Cai era comum e não conseguia competir com Shi Yin. Por fim, só pôde suspirar resignado: “Então, senhor, descanse bem.”

Shi Yin acenou: “Vá logo ajudar.”

Vendo Zhi Cai partir, Shi Yin franziu ainda mais a testa, o rosto tomado por preocupação. Suspirou e pensou em seu mestre Yuan Qi: “Agora entendo por que, quando me aceitei como discípulo, os mestres diziam que tanto faz ser bom ou mau. Entre eles, há quem seja cruel e sádico, e talvez nem Yuan Qi seja o único.”

Meditou sobre isso por muito tempo, sentado nos degraus manchados de sangue, do amanhecer ao entardecer, até chegar a uma conclusão:

“Se meu mestre for bom, ótimo. Se for mau, não importa, é meu mestre do mesmo jeito. Quem sabe, um dia, eu mesmo herde tudo dele e tenha que exterminar o mundo inteiro.”

Superada essa barreira, voltou a sorrir como de costume. Levantou-se, aproximou-se dos acadêmicos que transportavam cadáveres e perguntou: “Amigo, para onde estão levando esses corpos?”

O acadêmico, claramente incomodado com a tarefa, respondeu com um sorriso forçado: “O diretor mandou levar tudo para o sopé da montanha e queimar.”

Shi Yin assentiu. O diretor não era tolo; usaria os cadáveres para intimidar futuros inimigos da Academia. Pensando nisso, disse ao acadêmico: “Deixe-me ajudar.”

Pegou um corpo para levar, mas logo percebeu algo estranho: estavam pesados demais.

Arrancou o dedo mínimo do cadáver, e à luz do sol viu que o corte brilhava como uma joia.

Seu rosto mudou; parecia não conseguir segurar o corpo, que caiu com estrondo no chão, soando como jade quebrada e atraindo a atenção dos outros acadêmicos. Ele coçou a cabeça e riu: “Desculpem, escapou da minha mão. Vou ajeitar isso, não se preocupem.”

Quando os outros se distraíram, ele se agachou e viu que o cadáver, agora em pedaços, tinha toda a carne e sangue transformados em jade cheio de energia espiritual.

Expandiu sua percepção mental e varreu a montanha de cadáveres, descobrindo que nenhum apresentava ferimentos externos. Todos, como aquele que acabara de quebrar, tinham o corpo transformado de carne e sangue em jade.

...