A prima reúne o poder espiritual.
Shi Huashang já caminhava há mais de duas horas, e do ponto em que apareceu diante de todos até o altar, havia percorrido pouco mais da metade do caminho. Li Jihong, com um leve tremor no canto do olho, murmurou: “Shi Yin, quanto tempo mais sua prima ainda vai levar? Será que hoje ainda teremos a Convergência Espiritual?”
Shi Yin suspirou suavemente: “Não tem jeito, o método de Convergência Espiritual da minha família não é só poderoso, também é especialmente demorado. Na nossa história, até o ancestral que mais rápido atingiu o sexto nível de Convergência Espiritual precisou de cinco horas.” Suas palavras provocaram um novo burburinho entre os mais jovens.
Apenas ao ingressar na Convergência Espiritual, já alcançava, em três anos, o feito máximo dos herdeiros diretos de forças do mesmo nível – um feito único no Reino da Interrogação Espiritual, e um segredo cobiçado por todas as potências deste mundo. No entanto, desde a fundação da Família Shi até agora, quase quatrocentos mil anos se passaram sem que alguém tivesse sucesso ao obter o método de Convergência Espiritual da família.
Rui Sunxiang, deitada sobre a mesa, virou a cabeça e olhou para ele: “Que tédio! Quanto tempo mais sua prima vai demorar para começar?”
Shi Yin respondeu: “Acho que em pouco mais de uma hora deve começar. Se estiver entediada demais, posso arranjar um espelho para você, igual ao que Wen Dao usa. Ou então você pode dormir como Xiao Hei, Xiao Nai e Jihong. Veja, Xiao Hei está dormindo desde antes da minha prima entrar e ainda não acordou.”
Rui Sunxiang olhou para Guo Huan, que lia concentrada: “Que tédio, queria sair para brincar.”
Shi Yin sugeriu: “Ou podemos jogar uma partida?”
Rui Sunxiang animou-se imediatamente, levantando as mãos: “Vamos!”
Shi Yin sorriu: “Mas que jogo você quer jogar?”
Rui Sunxiang respondeu: “Tanto faz.”
Shi Yin pediu aos criados que trouxessem um tabuleiro de Go e as peças: “Não vamos sortear as cores, você começa.”
Rui Sunxiang pegou uma peça branca e a examinou: “Como se joga isso?”
Shi Yin ficou surpreso: “Você não sabe jogar Go?”
Rui Sunxiang: “Não.”
Shi Yin: “Então por que disse que tanto faz?”
Rui Sunxiang sorriu confiante: “Porque eu não sei jogar nenhum jogo.”
Shi Yin balançou a cabeça, sem palavras: “É a primeira vez que vejo alguém admitir isso com tanta convicção.”
Rui Sunxiang devolveu a peça à caixa e olhou para Shi Yin com olhos brilhantes: “Se eu não sei, você pode me ensinar!”
Shi Yin, olhando para o rostinho adorável dela, propôs: “Se eu puder apertar suas bochechas, eu ensino.”
Rui Sunxiang piscou os olhos, cheia de energia: “Está bem!”
Shi Yin apertou e massageou as bochechas dela, sentindo-as ainda mais macias que as da prima. Do camarote, o patriarca Rui Sunyan virou-se para Shi Wencheng: “Wencheng, embora as crianças ainda sejam pequenas, isso não é adequado, não acha?”
Shi Wencheng sorriu constrangido: “De fato não é. Depois pedirei a Yin que se desculpe com a pequena Sunxiang.”
Passado um tempo, Rui Sunnai acordou e aproximou-se de Shi Yin e Rui Sunxiang, que estavam ao redor do tabuleiro. Esfregando os olhos sonolentos, com um ar adorável, Rui Sunxiang largou as peças e correu até a irmã: “Mana, vamos brincar de apertar as bochechas!”
Rui Sunnai, confusa: “Apertar as bochechas?”
Rui Sunxiang não respondeu; simplesmente segurou o rosto redondo da irmã e começou a apertá-lo. Rui Sunnai, cheia de interrogações: “O que está fazendo?”
Rui Sunxiang sorriu: “É divertido! Está gostoso?”
Rui Sunnai: “Está sim.”
…
Shi Huashang finalmente chegou à Plataforma de Convergência Espiritual, sentou-se de pernas cruzadas e preparou todos os passos do ritual. Era hora de começar.
No altar, os cinco anciãos Daoístas da família, que repousavam de olhos fechados, abriram-nos ao mesmo tempo. Suas mãos, ágeis como lótus, mudaram dezenas de selos em um piscar de olhos. As pedras espirituais empilhadas sobre a plataforma se dissolveram em instantes, transformando-se em energia visível dos cinco elementos, espalhando-se ao redor. Uma coluna coberta de símbolos respondeu ao círculo mágico no solo, emitindo luzes de diferentes cores.
Shi Huashang recitou mentalmente a fórmula do ritual. A densa energia dos cinco elementos, como um dilúvio, envolveu-a completamente. Logo, as colunas de pedra começaram a mudar de cor, e o fluxo espiritual girava freneticamente ao ritmo delas. Quando as colunas estabilizaram, uma gigantesca crisálida multicolorida, feita de pura energia, envolveu Shi Huashang tão densamente que de fora já nada se via dela.
O casulo de energia pulsava em cores, mudando sem parar por mais de duas horas, até que um nítido estalo se ouviu: uma fenda se abriu, e uma névoa densa de energia escapou de dentro.
Shi Yin, vendo a fenda, virou-se para Li Jihong e Chao Wendao, ambos já em Convergência Espiritual: “Vocês deveriam começar a cultivar agora. Daqui a pouco, uma maré de energia ainda mais poderosa do que nas melhores terras abençoadas irá explodir.”
Li Jihong sorriu: “Minha família já me avisou.”
Chao Wendao respondeu, acrescentando: “A minha também. Disseram para tomar cuidado, pois essa maré é muito selvagem.”
Shi Yin assentiu: “É mesmo.”
Ele então recomendou que Xiao Hei também cultivasse com eles, enquanto levava Guo Huan, Rui Sunnai e Rui Sunxiang para fora do camarote. No caminho, Rui Sunnai olhou para trás: “Shi Yin, não vamos ficar até o final?”
Sem olhar para trás, Shi Yin acenou: “Para nós, essa maré é perigosa demais.”
Já fora do alcance da plataforma, Shi Yin conduziu-os por mais uma milha. Cansada, Rui Sunnai reclamou: “Não aguento mais andar!”
Shi Yin avaliou a distância: “Esperemos aqui, então. Para mortais, essa energia é perigosa, mas já estamos suficientemente longe.”
Rui Sunxiang, vendo Shi Yin encostado na parede, piscou: “O que está fazendo?”
Shi Yin ajustava seu ângulo: “Nada, é só precaução. Melhor virem para cá também.”
Guo Huan zombou: “Que tolice.”
Rui Sunnai concordou: “Muito tolo.”
Apenas Rui Sunxiang, animada, colou-se à parede junto com Shi Yin e chamou a irmã, que recusou.
Nesse momento, o casulo de energia, já coberto de fissuras, explodiu com um estrondo. A energia varreu todos como um vendaval. Os cultivadores abaixo do nível Yang Shen absorveram loucamente aquela maré selvagem. De longe, Rui Sunnai e Guo Huan sentiram-se arremessadas contra o muro por uma força colossal, batendo com estrondo e gritando de dor. Shi Yin olhou para elas com desdém: “Quem não ouve os mais velhos, sofre na hora.”
Rui Sunxiang, impressionada, comentou: “Parece divertido!”
A maré veio e se foi rápido. Durante o fenômeno, Chao Wendao avançou dois níveis, tornando-se cultivador do terceiro estágio de Convergência Espiritual; Li Jihong também avançou um nível, chegando ao quarto, com o potencial de alcançar o quinto a qualquer momento. Xiao Hei também progrediu muito; embora ainda no estágio médio do Palácio Violeta, em breve chegaria ao estágio avançado. Em um raio de três quilômetros da plataforma, tudo parecia devastado por um tufão, mas os quatro mortais – Shi Yin e seus companheiros – mal sofreram, graças à proteção do patriarca Shi Wencheng.
…
O Grande Ritual da Convergência terminou em paz. Diversas famílias e seitas despediram-se da Família Shi. Os jovens visitantes também se despediram de Shi Yin, e a calma voltou àquela casa.
…
Com a partida dos forasteiros, a vida cotidiana seguiu. Na noite do fim do ritual, Shi Wencheng chamou Shi Yin para uma longa conversa que varou a madrugada.
No dia seguinte, Shi Yin parecia o mesmo de sempre e foi à escola com Xiao Hei. Ao fim das aulas, pediu ao urso que voltasse primeiro e seguiu sozinho para a parte dos fundos, onde vivia um dos mais respeitados veneráveis da família, chamado por Shi Yin de Mestre Zhi.
No caminho, o professor Zhong barrou Shi Yin: “Jovem Shi, posso saber o motivo de sua visita?”
Shi Yin respondeu com respeito: “Mestre Zhong, em que posso ajudá-lo?”
Zhong explicou: “Seu urso só assiste às aulas de leitura e escrita. Tudo o mais – etiqueta, música, pintura, lógica e debate – ele não participa.”
Shi Yin pensou e percebeu que, de fato, fora as aulas de memorização, raramente via Xiao Hei.
“Perguntarei ao urso por que não aprende,” respondeu Shi Yin.
Zhong acariciou a barba, satisfeito: “Assim está bem.”
“Se não houver mais nada, peço licença,” disse Shi Yin.
“Está bem.”
O Mestre Zhi era um homem elegante de cerca de trinta anos, vestindo uma túnica de erudito bordada com garças e nuvens. Embora seu cultivo não fosse elevado, seu conhecimento era tanto que até os patriarcas da família buscavam seus conselhos.
Shi Yin foi direto à biblioteca, onde gostava de ler quando não tinha outros compromissos. Chegando à porta, viu que Mestre Zhi ainda lia e, conforme instruído por Shi Wencheng, esperou em silêncio à entrada.
Quase uma hora depois, Mestre Zhi terminou a página, marcou o livro e olhou para Shi Yin: “Entre, Yin.”
Shi Yin aproximou-se, cumprimentando respeitosamente: “Saudações, Mestre.”
Mestre Zhi assentiu: “Sente-se.”
Shi Yin sentou-se, e Mestre Zhi perguntou: “Por que veio hoje?”
Shi Yin respondeu: “Quero aprender não só xadrez, mas também música, caligrafia e pintura.”
Mestre Zhi sorriu com gentileza: “Ótimo.”
Shi Yin: “Por onde devo começar?”
Mestre Zhi entregou-lhe um livro introdutório de música: “Leia em casa.”
Shi Yin pegou o material, despediu-se com reverência: “Voltarei amanhã para vê-lo, mestre.”
“Está bem.”
Ao sair, Shi Yin olhou para o livro de música e suspirou: “Igual ao xadrez, o início será difícil.”
…
De volta à residência, chegou à hora da refeição. Os criados já haviam servido tudo. Sentados à mesa, Xiao Hei estava para comer quando Shi Yin perguntou: “Por que não assiste às aulas de etiqueta, música, pintura, lógica e debate?”
Xiao Hei coçou a cabeça e riu: “Sou apenas um urso, para que aprender essas coisas? O que me ensinaram é diferente; não quero aprender.”
Shi Yin olhou para ele e disse apenas: “Não quer, então não quer.” E começou a comer.
…
No dia seguinte, Xiao Hei faltou à aula de debate. O professor Zhong, irritado, puxou seu bigode e foi até Shi Yin: “Jovem Shi, por que seu urso faltou de novo?”
Shi Yin respondeu calmamente: “Ele é só um animal de estimação, não membro da família. Não importa.”
O professor ficou tão indignado que arrancou dois fios do bigode e, sem palavras, prometeu: “Vou falar com o patriarca sobre isso!” Saiu bufando, enquanto Shi Yin dirigia-se à biblioteca de Mestre Zhi, onde já havia uma cítara esperando por ele.
…
Após o almoço, Shi Yin começou a estudar música. Xiao Hei achou a atitude do amigo estranha, mas não soube dizer por quê. Balançou a cabeça e voltou ao seu ninho para cultivar.
No meio da noite, enquanto Shi Yin ainda estudava, foi surpreendido por Yu, que o abraçou suavemente por trás. Sentindo o perfume dela, Shi Yin chamou: “Senhora Yu.”
Ela apertou as bochechas dele e olhou com ternura: “O que aconteceu, Yin? Está triste? Conte para a irmã, que resolve pra você.”
Assim que Yu apertou seu rosto, Shi Yin sentiu as lágrimas brotarem e, ao ouvir as palavras dela, desabou em prantos nos braços da mulher.
Yu falou com delicadeza: “O que foi, Yin?”
Entre soluços, Shi Yin respondeu: “Fui repreendido pelo meu pai. Ele disse que me comportei mal durante o ritual, me repreendeu a noite toda. E eu menti. Disse que minha prima sabia pintar, tocar cítara e jogar xadrez, quando não sabia nada disso. Só para não envergonhar a família. Buá…”
Yu enxugou-lhe as lágrimas: “Não é tão grave. Não se preocupe tanto. Se não estiver feliz, pode ficar na casa da irmã alguns dias.”
Shi Yin balançou a cabeça: “Não posso, tenho que estudar com o mestre Zhi.”
Yu: “Na minha casa também pode ir à escola.”
Shi Yin pensou e aceitou: “Está bem.”
Após algum tempo, Yu viu Shi Yin com uma pequena mala numa mão e Xiao Hei na outra. Hesitante, perguntou: “Vai levar ele também?”
Xiao Hei, assustado, não ousava se mexer nem falar, lembrando do que passara nas mãos dela.
Shi Yin explicou: “O urso me leva para a escola.”
Yu suspirou e voou com os dois até sua residência. Ao chegar, lançou Xiao Hei à porta: “A partir de hoje, mora aqui fora.”
Shi Yin puxou a manga dela: “Senhora Yu, ele vai pegar um resfriado. Deixe-o ficar dentro.”
Antes que Yu respondesse, Xiao Hei se apressou: “Não! Aqui está ótimo, tenho pele grossa, gosto de dormir fora.”
Yu lançou-lhe um olhar satisfeito e entrou com Shi Yin. Quando os dois sumiram de vista, Xiao Hei suspirou aliviado e murmurou: “Essa mulher me dá medo.” Logo, uma chama explodiu em seu pelo e ele se queimou todo.
…
No quarto de Yu, Shi Yin, já acostumado, tirou a roupa para dormir, mas ela o vestiu de novo. Confuso, Shi Yin perguntou: “O que foi?”
Yu tirou um espelho com o desenho de uma fênix e mostrou: dentro, uma esfera branca do tamanho de um grão de arroz flutuava. “Lembra-se do que aconteceu na Montanha Disha?”
Shi Yin: “Sim, é segredo nosso.”
Yu continuou: “Quer voltar lá?”
Shi Yin balançou a cabeça: “Aqueles antepassados eram bons, mas era perigoso demais.”
Yu hesitou, então perguntou: “Gostaria de ser tão forte quanto a irmã?”
“Sim!” respondeu Shi Yin sem pensar, mas logo acrescentou: “Meu pai diz que nem todo mundo pode ser um grande Daoísta, nem mesmo filhos de grandes famílias. Há muitas incertezas.”
Yu incentivou: “E se eu dissesse que, se aceitar ser aprendiz daqueles antepassados, com certeza se tornará um Daoísta como eu?”
Shi Yin arqueou as sobrancelhas: “Por que eles me aceitariam?”
Yu riu suavemente: “Porque fiz um acordo com eles, como uma troca.”
Shi Yin ficou surpreso. Yu perguntou de novo: “Quer ser discípulo deles?”
Dessa vez, Shi Yin respondeu sem hesitar: “Quero! Quero ser um Daoísta poderoso!”
Yu pousou o espelho sobre a mesa e o pegou nos braços: “Então vamos.”
O espelho brilhou, e ambos foram sugados pela pequena esfera de luz.
A rápida mudança de espaço fez Shi Yin sentir vertigem, mas Yu lhe infundiu energia espiritual e ele se recuperou. Observou o local: era o mesmo de antes, porém mais iluminado. Nas paredes de pedra, duas portas intactas; as demais estavam bloqueadas por entulhos. Olhando atentamente, via-se que ali houvera portas.
Shi Yin apontou: “Ali havia portas?”
Yu apertou-lhe as bochechas: “Sim, eram oito. Seis foram destruídas. Uma leva ao lugar que você visitou da última vez. A outra… conto depois.”
Yu o levou diante da porta restaurada. No portal, um mundo invertido: céu embaixo, terra em cima, criaturas vivendo no topo do mundo invertido. Parecia engraçado.
Yu abriu a porta, revelando um mundo branco e luminoso, e, diferente de antes, desta vez o chão estava cheio de homenzinhos coloridos…
…