A família Shi!

Não sei quanto tempo depois, a verdadeira essência de Shi Yin despertou. Ao abrir os olhos, viu Xu Huntian curvado sobre uma cadeira em uma postura estranha: "Xiao Xu, o que você está fazendo?"

Xu Huntian estava prestes a falar quando ele sorriu e acenou com a mão: "Esqueça, ouça-me primeiro. Tive um sonho muito interessante agora pouco. Sonhei que dei uma surra em Chu Ling, chutei você, dei uma mordida em Wendao, um tapa na bunda da pequena Nai e um beijo na pequena Xiang, mas infelizmente acabei acordando com o tapa do meu pai."

A metade do rosto de Xu Huntian contorceu-se: "Se quer saber, acho que isso não foi um sonho."

O sorriso de Shi Yin congelou: "O que você quer dizer?"

Xu Huntian apontou para a cintura dele: "Se não fosse pelo fato de você ter acabado de condensar o Deus Solar e ele ainda não conseguir liberar todo o seu poder, eu e o irmão Ling teríamos sido espancados até a morte por você."

Shi Yin ficou meio confuso. Ele levou a mão à testa e pensou por um bom tempo: "Quer dizer que levei apenas três horas para condensar o Deus Solar e entrar no estágio intermediário do Deus Solar? Quando foi que entrei no estágio inicial do Deus Solar?"

Isso era algo urgente? O rosto de Xu Huntian voltou a se contorcer: "Cinco anos atrás."

Cinco anos, pode-se dizer que foi o recorde de quebra de reino mais rápido do mundo. Os cantos da boca de Shi Yin não conseguiam esconder o sorriso. Depois de rir duas vezes, ele tossiu levemente e perguntou: "O irmão Chu está bem?"

Xu Huntian olhou para ele sem palavras: "Tudo bem. Depois de levar uma surra sua, ele rompeu diretamente para o reino do Deus Solar e disse que, assim que seus ferimentos cicatrizarem, quer lutar com você de novo."

Os cantos dos olhos de Shi Yin tremeram. Agora ele já era capaz de derrotar a grande maioria dos cultivadores no reino extremo. Os únicos dos quais ele não tinha certeza absoluta no momento eram Chu Ling e Xie Zhangkong, ou melhor, com esses dois já não se tratava de falta de certeza, mas sim de uma desvantagem clara.

Ele sentia um certo receio. Ali era praticamente o território de Chu Ling, e ele era o conviva; se fosse derrotado ali, a vergonha seria imensa.

Enquanto lidava com esse dilema, ele olhou de soslaio para Xu Huntian e percebeu que este o encarava fixamente. Diante disso, Shi Yin não pôd sequer demonstrar sua apreensão: "Ah, como está Wendao?"

Xu Huntian curvou os lábios em desdém: "Ele está chamando um médico para receitar remédios para aquela perna preciosa dele."

Shi Yin ergueu levemente as sobrancelhas, levantou-se da cama e disse: "Vamos, vamos pedir desculpas a eles."

……

Nos domínios da Seita Sol Ardente, em meio a uma floresta profunda nas montanhas, Yang Wanbing fitava a distância: "A família Shi realmente não economiza esforços. Se esta Seita Sol Ardente não entregar a pessoa, a destruição deles é um destino inevitável."

Ao lado dele, Chen Yuan soltou uma risada zombeteira: "Acho que não. As cartas já foram reveladas; usar tudo isso apenas para buscar uma pessoa é como matar uma galinha com uma espada de boi."

Yang Wanbing olhou de soslaio para ele: "Tem certeza de que devemos abrir a caixa mágica aqui?"

Chen Yuan acariciou a barba com auto-satisfação: "A maior batalha recente acontecerá aqui. Daqui a pouco, quando eles começarem a agir, abriremos a caixa. Se houver realmente um tesouro e a luz divina irromper pelos céus, parecerá que a família Shi a tomou; se não houver nada e ainda assim causarmos um grande alvoroço, a culpa também recairá sobre a família Shi."

Yang Wanbing soltou um bufo frio: "Afinal de contas, aquela é a família de Yin'er. Ao fazer isso, você pensou em como isso o afetaria?"

Chen Yuan continuou a acariciar a barba e sorriu: "Deixando de lado a posição da família Shi na aliança para subjugar Huang Tianhua — já que ninguém ousa ser o primeiro a se expor —, olhe para esta carta que a família Shi acabou de revelar: além do clã dos demônios, do reino dos elfos e do Panteão do Destino, quem ousaria enfrentá-los de frente?"

Yang Wanbing cruzou os braços sobre o peito e ficou parado pensando por um momento: "Embora as duas raças divinas estejam em declínio atualmente, se elas se unirem, ainda poderão travar uma batalha contra a família Shi."

Ao ouvir isso, Chen Yuan balançou a cabeça com desdém, ignorou-o e caminhou até uma pedra próxima para tomar sol.

Três dias depois, um tremor peculiar no vazio propagou-se de longe até aquela floresta profunda nas montanhas.

Ao sentir essa vibração, Chen Yuan abriu os olhos repentinamente com uma expressão severa: "Eles começaram lá! Você com o martelo, abra a caixa!"

Yang Wanbing assentiu, atirou-lhe a Lâmina Solar do Domo Celestial e lançou a caixa dourada para o ar. Ambos desembainharam as lâminas simultaneamente e desferiram um golpe cortante contra a caixa.

Um clarão de lâmina cortou o ar, seguido por um som metálico agudo. Do interior da caixa irrompeu uma força repulsiva que jogou ambos para longe. Da caixa fendida em ao menos duas partes emergiu um feixe de luz multicolorida que logo se transformou em uma imensa coluna de luz branca conectando a terra aos céus.

O brilho da coluna superava o do próprio sol, tingindo o horizonte distante com uma penumbra crepuscular.

A poucos quilômetros dali, Chen Yuan assistia a cena com um sorriso radiante no rosto, elogiando efusivamente: "Que tesouro magnífico! É melhor do que qualquer relíquia que este velho já tenha roubado!"

Ainda enquanto ele admirava fixamente a coluna de luz, ouviram-se os gritos de Yang Wanbing ao longe: "Droga! Vai escapar! Chen Yuan, pegue-o rápido!"

Surpreendido, Chen Yuan tirou de suas vestes um saco de tecido amarelo-terra, deu um passo à frente e apareceu dentro da coluna de luz. Com um movimento ágil do saco, uma pérola esférica do tamanho de um punho foi capturada em seu interior.

Assim que a pérola foi recolhida, a coluna de luz dissipou-se instantaneamente. Logo em seguida, Yang Wanbing perguntou aflito: "Conseguiu capturar?"

O corpo robusto de Chen Yuan envolveu Yang Wanbing, que era ainda mais alto que ele, puxando-o para junto de si: "Está nas mãos, vamos dar o fora."

Dito isso, Chen Yuan desferiu sucessivos teletransportes rápidos, cuja velocidade era tamanha que ninguém no mundo inteiro conseguiria alcançar sua retaguarda. Naturalmente, antes de partir, ele não se esqueceu de levar consigo a 元 de青金 partida em duas metades.

……

Retrocedendo o tempo em cinco dias, também nos domínios da Seita Sol Ardente, havia exatamente sete seitas de primeira linha vindas de várias partes daquele mundo. Com exceção da família Shi da Seita Questionadora do Céu, que enviara apenas um patriarca ancestral no nono nível do Daoísta Soberano, as outras seis seitas mobilizaram todos os seus membros acima do reino Nascer da Alma.

Avançando furtivamente conforme o plano traçado por Shi Chen, eles primeiro eliminaram as seitas menores, cortaram suas formações de teletransporte e destruíram seus meios de comunicação. Quando a Seita Sol Ardente finalmente percebeu, as sete facções já haviam completado a manobra de reunião, formando um cerco a uma centena de léguas de distância.

Nesse ponto, a Seita Sol Ardente encontrava-se totalmente isolada, como um cordeiro aguardando o abate.

No exato momento em que foram descobertos pela Seita Sol Ardente, um patriarca soberano de cada uma das sete seitas aliou-se e caminhou altivamente para o interior da propriedade principal da seita rival.

A Seita Sol Ardente possuía vinte e dois patriarcas soberanos, entre os quais quatro alcançavam o nono nível do Daoísta Soberano. Se Huang Tianhua não tivesse surgido antes, essa formação os colocaria solidamente na quinta posição de prestígio. Contudo, agora, diante da aliança das sete seitas, toda essa força parecia pálida e impotente.

Nesse instante, todos eles estavam reunidos no salão de recepção da seita, enquanto os sete soberanos recém-chegados sentavam-se logo à frente.

O patriarca de mais alta patente da Seita Sol Ardente, um soberano no nono nível do Daoísta Soberano, olhou friamente para os sete oponentes e perguntou: "Não sei a que devo a honra da ilustre visita de vossas excelências à nossa Seita Sol Ardente no dia de hoje?"

O líder da aliança, o patriarca ancestral da família Shi, o Soberano das Águas Claras Shi Wenzhen, respondeu com um sorriso: "O Soberano Chuyu sabe por acaso quem foi o responsável pelo massacre da minha família Shi?"

O Soberano Chuyu respirou um pouco mais pesado: "Você não vai me dizer que foi obra da nossa Seita Sol Ardente, vai?"

Shi Wenzhen soltou uma gargalhada: "O Soberano Chuyu é deveras perspicaz. De fato, este assunto foi executado em segredo unicamente por Geng Huang, um membro da vossa seita. E não apenas isso: da última vez em que várias facções do Território Norte foram atacadas, e na vez anterior em que a família Shi foi alvo de uma investida por guerreiros misteriosos, tudo esteve ligado a esse mesmo Geng Huang. Mas fique tranquilo, Soberano Chuyu, sei que vocês não sabiam de nada. Basta que vossa seita entregue Geng Huang e retiraremos nossas tropas imediatamente."

O semblante do Soberano Chuyu tornou-se lívido, e o mesmo ocorreu com os demais soberanos da Seita Sol Ardente. Deixando de lado se esses incidentes foram ou não obra de Geng Huang, considerando a imensa força armada posicionada lá fora, como poderiam acreditar que o único objetivo era capturar apenas uma pessoa?

"Soberano Rompe-Montanhas, Soberano Domador de Dragões, Soberano Encantador de Ventos... agora todos vocês ostentam o título de soberanos. Como três patriarcas fundadores de suas respectivas seitas, vocês realmente pretendem se envolver no conflito entre nossa seita e a família Shi?" O Soberano Chuyu esforçou-se para manter o tom de voz calmo, embora ainda carregasse vestígios de irritação, fazendo-o sentir que seus longos anos de meditação e cultivo pacífico haviam sido em vão.

"Eu sou o Soberano Rompe-Montanhas, nome de batismo Shi Yan, membro do ramo secundário da família Shi, encarregado pelo ancestral familiar Shi Zhuxiu de fundar uma seita na região central do mundo. Agora que a missão foi cumprida, Shi Yan roga permissão para retornar ao clã."

Shi Wenzhen: "Concedido."

"Eu sou o Soberano Domador de Dragões, nome de batismo Shi Fangzhou, membro do ramo principal da família Shi, encarregado pelo ancestral Shi Zhuxiu de fundar uma seita na região oriental do mundo. Agora que a missão foi cumprida, Fangzhou roga permissão para retornar ao clã!"

Shi Wenzhen: "Concedido."

"Eu sou o Soberano Encantador de Ventos, nome de batismo Shi Fanghai, membro do ramo principal da família Shi, agindo conforme a estratégia do ancestral Shi Zhuxiu para estabelecer uma família na região sul do mundo. Agora que a missão foi cumprida, Fanghai roga permissão para retornar ao clã."

Shi Wenzhen: "Concedido."

"Eu sou a Soberana Qingming, nome de batismo Shi Min, filha legítima do ramo principal da família Shi, encarregada pelo decreto do ancestral de estabelecer uma facção de primeira classe no Norte Sombrio. Agora que a missão foi cumprida, Shi Min roga permissão para retornar ao clã."

Shi Wenzhen: "Concedido."

"Eu sou o Soberano do Longo Rio, nome de batismo Shi Qingye, membro do ramo secundário da família Shi, encarregado pelo ancestral de estabelecer uma seita na região oeste do mundo. Agora que a missão foi cumprida, Shi Qingye roga permissão para retornar ao clã!"

Shi Wenzhen: "Concedido."

"Eu sou o Soberano da Terra Sangrenta, nome de batismo Shi Wenming, filho legítimo do ramo principal da família Shi, encarregado pelo ancestral Shi Zhuxiu de desenvolver uma organização de mercenários na Cidade das Duas Fronteiras. Agora que a missão foi cumprida, Wenming roga permissão para retornar ao clã."

Shi Wenzhen: "Concedido!"

Seis apresentações, seis aprovações. Acontece que aquelas sete facções eram, na verdade, uma única família!

Nesse instante, o Soberano Chuyu já não conseguia sentir sua própria ira; tudo o que restava era uma profunda sensação de gelo nas extremidades. O que diabos a família Shi estava tentando fazer?! Será que achavam a Corte Celestial inadequada e decidiram desenvolver influências por toda parte para que, no alto dos Nove Céus, não reinasse mais a Corte Celestial, mas sim a família Shi?!

Aquele frio gélido fez com que todos os soberanos da Seita Sol Ardente se sentissem como estrangeiros em seu próprio lar, incapazes de pronunciar uma única palavra, fitando com terror nos olhos os sete membros da família Shi.

Diante de tal reação, os sete soberanos da família Shi mantiveram apenas sorrisos serenos. Um momento depois, o Soberano Chuyu finalmente abriu a boca: "Vossas excelências poderiam aguardar até que nossa seita considere o assunto?"

Essa frase, dita por alguém tão altivo quanto o Soberano Chuyu, soou humilde e submissa. Embora não acreditasse que o adversário concederia tempo à Seita Sol Ardente, ele ainda assim suplicou.

Contudo, para sua surpresa, o oponente concordou! Ele ouviu Shi Wenzhen sorrir e dizer: "Muito bem, já que o Soberano Chuyu tem a nobre intenção de sacrificar um indivíduo para preservar toda a seita, daremos a vossa seita três dias. Após três dias, se a pessoa não for entregue, a Seita Sol Ardente deixará de existir!"

Os sete soberanos da família Shi partiram, deixando para trás a multidão de cultivadores da seita. Um dos soberanos virou-se para Chuyu e questionou: "Irmão mais velho, você não vai mesmo acreditar neles, vai?"

O Soberano Chuyu bateu com a mão esquerda no apoio do braço da cadeira e levantou-se furioso: "Como poderia?! Além daqueles quatro, há outros três soberanos do nono nível que já haviam rompido com a família Shi no passado. Aquilo parecia ser apenas a busca por uma pessoa? É claramente uma situação em que, entregando ou não Geng Huang, a Seita Sol Ardente está condenada à extinção!"

Outro soberano ponderou: "Ancestral, a família Shi insiste tanto em Geng Huang que certamente há um propósito oculto nisso. Por que não lançamos a Maldição do Coração Flamejante sobre Geng Huang e o entregamos a eles, ganhando assim algum tempo?"

A expressão furiosa de Chuyu congelou: "Você quer dizer aplicar a maldição para forçar a retirada da família Shi e dar à nossa seita uma oportunidade de escapar do cerco e sobreviver? Mas fazendo isso, onde ficaria a reputação de uma seita justa e ortodoxa?"

O mesmo soberano replicou prontamente: "Oh, ancestral! Se a seita deixar de existir, de que adianta manter essa reputação de pureza?!"