Reforços

Aquela tropa inimiga contava, numa estimativa aproximada, com cerca de dez mil homens. Com uma quantidade tão numerosa, era absolutamente certo que entre eles havia muitos cultivadores do Reino do Deus Yang.

Naquele instante, o coração de Shiyin afundou até o fundo do abismo, e ele chegou a pensar em simplesmente desistir da luta e fugir levando seus homens.

No entanto, era preciso tentar. Mesmo que fracassasse, ninguém seria capaz de alcançá-lo caso decidisse fugir.

Ele transmitiu sua voz aos discípulos das várias famílias abaixo:

— Nosso objetivo é apenas ganhar tempo. Quando sairmos daqui, cada um dará um golpe com toda a força e depois se dispersará para fugir. O resto ficará por minha conta. Quando tiverem se afastado o suficiente, deem a volta e esperem por mim no lugar onde lancei o disco de formação anteriormente.

Todos responderam por transmissão mental.

Depois de algum tempo, os cultivadores que voavam à frente finalmente chegaram à área coberta pela formação. Então, como bolinhos caindo numa panela, os soldados inimigos começaram a despencar, um após outro, e várias centenas caíram de uma só vez.

Muitos dos cultivadores que despencaram ficaram gravemente feridos; dois deles, de nível mais baixo, morreram na queda.

Um tumulto ergueu-se entre as tropas inimigas. Pouco depois, elas enviaram uma pequena equipe de trezentos homens, liderada por cinco cultivadores do Reino do Deus Yang, para explorar o caminho.

Os cultivadores da família Shi se posicionaram dos dois lados da fenda. Quando o grupo se aproximou o bastante, Shiyin deu a ordem. Trinta cultivadores do Reino do Deus Yang atravessaram de repente o Rio de Sangue e atacaram com toda a força ao mesmo tempo, sem deixar um único sobrevivente naquela tropa.

Assim que terminaram, os trinta cultivadores da família Shi deram meia-volta e fugiram. Pelo trajeto que tomaram, era evidente que não havia ordem alguma em sua retirada.

Outro alvoroço surgiu entre os desertores rebeldes. Eles queriam perseguir os fugitivos, mas não ousavam fazê-lo: entre os dois lados havia uma grande formação de interdição aérea, e atravessá-la diretamente seria perigoso demais. Se dessem a volta para persegui-los, já não saberiam para onde o inimigo havia fugido.

Pouco depois, os rebeldes subitamente começaram a lançar feitiços em conjunto, varrendo o terreno com magia para eliminar quaisquer ameaças ocultas.

A Arte Profunda do Rio de Sangue de Shiyin já havia alcançado um domínio considerável. Desde que aqueles feitiços não atingissem o Rio de Sangue todos ao mesmo tempo, no máximo ele sofreria ferimentos leves.

Ele riu friamente em segredo.

Ataquem com força. Quanto mais ferozmente atacarem e quanto maior for o barulho, melhor. O ideal seria que os aliados em outros lugares ouvissem e viessem ajudá-lo.

A varredura mágica durou meia hora inteira, até que alguns cultivadores ficaram sem energia espiritual e precisaram parar.

Dessa vez, os rebeldes enviaram um grupo composto apenas por cultivadores do estágio da Alma Nascente e do estágio do Núcleo Dourado, com mais de quinhentos homens.

Shiyin soltou um suspiro desdenhoso e amaldiçoou aqueles cultivadores do Reino do Deus Yang, dizendo que nem sequer tinham coragem para agir.

Dessa vez, porém, ele não permitiu que os inimigos avançassem demais. Quando o grupo mal havia entrado, dez soldados de sangue surgiram de repente ao redor deles. Com sua consciência espiritual, muito superior à de um cultivador do Reino do Deus Yang, Shiyin controlou os soldados e massacrou completamente aquela tropa.

Os desertores dispersos entraram em pânico. Se demorassem mais, os perseguidores que vinham atrás logo os alcançariam.

Shiyin, contudo, estava ainda mais apavorado que eles. Temia que aqueles homens, sem se importar com a própria vida, avançassem todos de uma vez. Se isso acontecesse, como ele poderia continuar contendo-os?

Shiyin observava constantemente o exército de dez mil homens ao longe. Depois de descobrir quem comandava a batalha, tomou a iniciativa de atacar. Enquanto os inimigos se reuniam para discutir o plano, todos os soldados de sangue avançaram ao mesmo tempo. Embora a maior parte deles tenha sido detida, conseguiram ferir gravemente o comandante e ainda levar consigo muitos cultivadores de níveis inferiores.

Ele riu friamente em segredo:

— Não saímos perdendo nesta rodada.

A seguir, seria necessário que ele próprio entrasse em ação. Seu objetivo era apenas impedir o avanço inimigo por meio dia. Se conseguisse desgastar as tropas em cada posição, teria tempo suficiente.

Para sua surpresa, porém, aquele exército de dez mil homens tomou outro caminho.

Shiyin ficou radiante. Ao que tudo indicava, o comandante era alguém de visão elevada, mas pouca capacidade: possuía um exército de dez mil homens, porém não sabia utilizá-lo.

Ainda assim, Shiyin decidiu perturbá-los um pouco. O Rio de Sangue no qual havia se transformado subitamente entrou em ebulição. Mais de duzentos tipos diferentes de feitiços foram lançados ao mesmo tempo, iniciando um ataque violento contra a ala inimiga.

Assim, ele e as tropas da ala trocaram golpes diversas vezes. Quando julgou que já bastava, ativou os talismãs de ilusão que havia colado nos dois lados da fenda e retirou-se dali.

Shiyin não deixara de usar diretamente técnicas de ilusão por falta de vontade, mas porque seu domínio sobre elas era péssimo. Em sua opinião, independentemente do tipo de duelo mágico, as técnicas mais poderosas eram sempre as melhores. Técnicas de ilusão pareciam uma maneira indireta de alcançar o objetivo e não eram dignas de estudo; aprender um pouco já seria suficiente.

Naquele dia, porém, acabou pagando caro por essa negligência e perdeu uma quantidade considerável de pedras espirituais.

Shiyin recuou e se reuniu aos trinta discípulos da família Shi. Pouco mais de um dia depois, repetiram o mesmo truque. Dessa vez, antes mesmo que todos os seus soldados de sangue aparecessem, o exército inimigo já havia começado a dar a volta.

Depois de várias tentativas, aqueles desertores perceberam que havia algo errado. Ao chegarem à terceira linha de defesa a contar do fim, os inimigos mudaram de estratégia e usaram métodos diferentes para descobrir quantas pessoas realmente havia dentro da formação de contenção.

Dessa vez, Shiyin conseguiu atrasar o exército inimigo por mais tempo, mas também perdeu sete de seus subordinados. Abandonou os restos mortais dos sete e continuou a recuar levando os sobreviventes.

Ao chegar à penúltima linha de defesa, ordenou a um discípulo da família, que sofrera ferimentos relativamente leves:

— Vá até a última linha de defesa e cubra toda a área da formação de contenção com talismãs de explosão de fissura.

A batalha recomeçou. Depois de atrasar o inimigo por meio dia, Shiyin chegou à última linha de defesa levando os dois membros da família que ainda estavam vivos.

Na última linha de defesa, ele levou consigo o cultivador responsável por espalhar os talismãs de explosão de fissura diretamente de volta à Mina do Retorno da Montanha. Não havia necessidade de proteger aquela posição; os poucos homens restantes não conseguiriam atrasar o inimigo por muito tempo. Só restava esperar para ver se os talismãs seriam capazes de mostrar seu poder.

Assim que voltou à mina, correu até o núcleo da grande formação:

— A formação já foi reparada?

O cultivador responsável pelos reparos respondeu:

— Respondendo ao jovem mestre, falta apenas uma última bandeira de formação. Serão necessárias três horas.

Shiyin sacudiu a mão e praguejou. Depois ordenou a todos os presentes:

— A bandeira de formação não pode cair. Mas deixem tudo pronto para mim. O inimigo chegará em breve; façam com que pareça convincente.

Dessa vez, o pior finalmente não aconteceu. A formação de interdição aérea e os talismãs de explosão de fissura conseguiram deter o inimigo por algum tempo, dando-lhes a oportunidade de reparar a formação.

Quando a Formação da Deusa Luo aniquilou completamente as tropas inimigas, Shiyin não pôde deixar de rir:

— Transformei dez mil homens em oito mil. Foi uma bela batalha, não foi? Será que vão me escrever nos livros outra vez?

Depois, virou-se para os discípulos da família que estavam atrás dele:

— Vão limpar o campo de batalha. Separem também algumas pessoas para trazer de volta os corpos dos membros da família. Além disso, acrescentem à Formação da Deusa Luo original outras formações capazes de bloquear técnicas espaciais e uma formação de teletransporte instantâneo que alcance dez mil li.

Um mês depois, Céu da Alma Vazia retornou. Durante aquele mês, a Mina do Retorno da Montanha conteve o inimigo onze vezes ao todo, eliminou mais de cinco mil cultivadores do Reino do Deus Yang e sofreu trinta e sete baixas.

Shiyin sabia que, se continuassem lutando daquela maneira, logo seriam obrigados a fugir usando a formação de teletransporte de dez mil li por falta de homens. Felizmente, conseguiram esperar até o retorno de Céu da Alma Vazia.

A primeira coisa que ele disse ao voltar foi:

— Irmão Yin, você se tornou um devedor miserável.

Shiyin ficou atônito. Pegou o bracelete de armazenamento que ele lhe estendia e sondou seu interior com a consciência espiritual:

— Tanto assim? Musisi está usando algum truque? Como conseguiu refinar tudo isso em um mês?

Dentro do bracelete havia artefatos descartáveis de todos os tamanhos, organizados em pilhas e separados por categoria. Havia definitivamente mais de duzentos mil, além de alguns outros artefatos misturados entre eles.

Céu da Alma Vazia abriu os braços:

— Todos foram refinados por Musisi quando ela estava sem nada para fazer. Quando soube que você queria comprar, deu vinte por cento de desconto e passou um mês inteiro fabricando alguns brindes para você.

Shiyin ergueu uma sobrancelha:

— Desde quando vocês ficaram tão íntimos? E quanto custou esse desconto?

Céu da Alma Vazia coçou a cabeça, sem jeito:

— Fui conversando com ela e acabamos ficando próximos. Quanto às coisas, custaram ao todo oitenta milhões de pedras espirituais de alto grau.

O bracelete de armazenamento caiu no chão com um estalo. Shiyin esqueceu imediatamente a primeira frase; quanto à segunda, provavelmente jamais a esqueceria pelo resto da vida.

Ele agarrou Céu da Alma Vazia pelo pescoço gordo — ou melhor, pelo lugar onde deveria haver um pescoço — e rosnou:

— Vinte por cento de desconto? Acho que você está querendo levar uma surra com desconto de cem por cento!

Depois de prensar Céu da Alma Vazia no chão e golpeá-lo sem parar, Shiyin convocou todos os membros ociosos da mina. Quando espalhou pilhas e mais pilhas de talismãs pelo chão, pegou um deles e disse:

— Este é um Talismã de Ocultação de Rastros, há muito perdido. Colem os talismãs nesses artefatos e, a uma distância de dez li, coloquem um deles a cada trinta metros, no céu e no chão.

Depois de distribuir as tarefas, Shiyin caminhou até a pedra onde costumava se sentar e tomou seu lugar. Céu da Alma Vazia aproximou-se no momento menos oportuno e perguntou:

— Irmão Yin, quem é Xiaowei?

Shiyin ficou atônito:

— Como você sabe esse nome?

Céu da Alma Vazia coçou a cabeça e riu:

— Enquanto Musisi refinava os artefatos, ela ficava resmungando sobre como você e Xiaowei resolveriam a situação entre os dois lados.

— Vá cuidar dos artefatos.

O rosto de Shiyin ficou assustadoramente frio. Céu da Alma Vazia não ousou fazer outra pergunta. Pegou um artefato e começou a trabalhar de maneira extremamente preguiçosa.

Como Shiyin poderia não saber disso? Mas o que poderia fazer? Diante de verdadeiros poderosos, ele nem sequer tinha o direito de falar. Só podia rezar para que Xiaowei Ai, sendo a filha legítima da família Ai, estivesse muito bem protegida.

Os artefatos descartáveis de controle remoto encomendados a Musisi mostraram um poder extraordinário nas mãos de Shiyin. Somados aos artefatos de armas de fogo recebidos como brinde, permitiram que ele resistisse com perdas mínimas até que o grande exército da frente rompesse a terceira linha de defesa inimiga.

Shi Wenchen também cumpriu o que havia dito na carta. Quando a terceira linha de defesa foi rompida, enviou-lhe quinhentos soldados de reforço, tornando muito mais fácil aquela tarefa ingrata.

Com mais homens à disposição, Shiyin tomou a mina como centro e instalou várias Formações da Deusa Luo à frente, atrás e dos dois lados, explorando ao máximo a vantagem numérica.

Dois anos depois, Li Yi, conforme havia prometido, avançou até o quartel-general do exército inimigo. O resultado da campanha para cercar e exterminar os rebeldes já estava próximo.

Como se tratava da batalha decisiva, o comando da frente ordenou que todos os postos periféricos responsáveis por cercar os soldados fugitivos se dirigissem ao exército principal, para juntos atacarem o quartel-general inimigo.

Junto com essa ordem de mobilização veio também uma carta enviada da retaguarda. O remetente era Ling Jing, e seu conteúdo consistia apenas em um vale de grãos no valor de um milhão de jin.

Segurando o vale, Shiyin calculou o tempo:

— Passou do prazo... Esqueça. Vou considerar que ele pagou dentro do prazo.

Guardou os dois itens e começou a comandar os demais na arrumação de tudo. Levariam consigo tudo o que fosse possível; o que não pudesse ser transportado seria destruído no local.

O mais importante era desmontar completamente a grande formação. Nem mesmo um único texto central da Formação da Deusa Luo da família Shi podia ser visto por estranhos.

Quando terminaram, ele retirou os anéis de armazenamento que havia acumulado ao longo dos anos. Incluindo o seu próprio, distribuiu-os igualmente entre todos os presentes.

Aqueles anéis de armazenamento também eram uma espécie de mérito militar. Podiam ser entregues em troca de pontos para adquirir diversos itens. Quanto a decidir se os homens os trocariam por méritos militares, isso já não era responsabilidade dele.

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