Capítulo Oitenta e Seis: O Leilão

O vasto salão subterrâneo permaneceu em silêncio por um instante, até que, de repente, um burburinho de discussões densas e entrelaçadas se espalhou pelo ambiente.

— Veja só... nada menos que a Água da Vida, um item tão precioso.
— Parece que esse sujeito é mesmo um elfo das Orelhas de Sangue, não há dúvidas.
— Isso é evidente.
— Aposto que aquele que o ameaçou há pouco também pertence à tribo dos elfos.
— Encontrar um traidor do próprio povo no mercado negro... Não admira que o tom daquele elfo tenha sido tão frio e cortante.
— Ouvi dizer que os elfos das Orelhas de Sangue sempre controlaram rigorosamente o fluxo da Água da Vida para o mundo humano.
— Hehe... Creio que a disputa por esse frasco tão grande de Água da Vida será realmente espetacular!
— Com certeza.

As conversas fervilhavam em ondas sucessivas. Enquanto isso, Gunier já percebera o olhar carregado de ódio mortal vindo tanto do “elfo das Orelhas de Sangue” quanto dos que estavam ao seu redor.

Aqueles elfos, quase sem sombra de dúvida, o viam como um traidor entre os seus. Ao vê-lo leiloar a água sagrada do seu povo, não era difícil imaginar que, se pudessem, o matariam ali mesmo.

Infelizmente para eles, a Água da Vida nas mãos de Gunier não pertencia aos elfos.

Sentindo a hostilidade crescer, o homem com a máscara de Leão Rubro ergueu-se novamente.

— Senhores... Um Mestre Extraordinário supervisiona este local. Se alguém ousar quebrar as regras daqui, não preciso dizer qual será o destino.

Sua voz, embora não fosse alta, transbordava ameaça. Afinal, um Mestre Extraordinário não era um adversário comum, mas uma existência tão poderosa que quase transcende a própria condição mortal.

Gunier, por sua vez, mantinha-se em alerta na penumbra. Ninguém poderia prever se aqueles elfos das Orelhas de Sangue enlouqueceriam a ponto de atacar.

Cauteloso, ele anunciou:

— Quinhentos mililitros de Água da Vida. Lance inicial: dois mil libras de ouro, com acréscimos mínimos de cem libras a cada lance.

— Três mil libras de ouro.

Mal acabara de falar, já houve quem cobrisse o lance inicial, elevando-o de imediato em mil libras.

— Hm? — Gunier olhou curioso. — Será que topei com um capitalista nobre?

Na história dos impérios do continente Oia, os nobres sempre foram figuras de poder e influência, detendo terras e autoridade. A riqueza deles vinha, sobretudo, da cobrança de impostos sobre suas terras. Entretanto, apesar do alcance, suas fortunas nem sempre eram tão vastas quanto se imaginava.

Já os grandes capitalistas eram de outra estirpe. Com o advento da indústria do vapor extraordinário, alguns nobres de visão previram o potencial das máquinas e investiram pesadamente nessas maravilhas ruidosas.

Com o passar das décadas, locomotivas a vapor adentraram as profundezas dos ermos extraordinários, trazendo ferro negro, cobre místico, prata secreta, minério de ouro mágico. Escavadeiras gigantescas desenterravam ruínas ancestrais, e a humanidade obtinha, em escala inédita, informações extraordinárias do passado.

Navios de aço movidos a vapor rasgavam ondas e nevoeiros, explorando mares distantes, abrindo rotas, caçando peixes abissais, expandindo recursos extraordinários e estabelecendo linhas de comércio com raças de terras exóticas.

Isso tudo trouxe aos grandes capitalistas riquezas que só podiam ser descritas como astronômicas.

Enquanto os nobres se agarravam a seus domínios, os grandes nobres e capitalistas já haviam reconfigurado o Parlamento, assumindo posições de destaque. Por meio dele, monopolizaram recursos e canais estratégicos: bancos estatais, minas de ferro, ferrovias, navios a vapor, grandes siderúrgicas, entre outros.

Diz-se que, hoje, os quatro grandes duques do Parlamento são, ao mesmo tempo, líderes de seus ducados, vozes de poder do Império Yulan e, também, os mais proeminentes nobres e capitalistas da época. Atrelados a eles, marquêses e condes de diversos graus partilham desses interesses.

Todos podem ser chamados de “nobres capitalistas”. São muito mais influentes e ricos do que os nobres tradicionais, apegados às suas terras.

Um nobre pondera antes de gastar. Já os nobres capitalistas não se importam nem um pouco se um dos tantos dígitos de suas contas bancárias oscilar para mais ou para menos.

Por isso, Gunier suspeitava que esse misterioso licitante, disposto a elevar o lance em mil libras de cada vez, fosse um desses nobres capitalistas.

— Três mil e cem libras de ouro.

Diante do novo lance, o elfo das Orelhas de Sangue não escondeu sua intenção: preferia gastar uma fortuna a permitir que a Água da Vida de seu povo caísse nas mãos de estrangeiros.

Contudo, ele subestimou o que significa ser um verdadeiro capitalista.

— Quatro mil libras de ouro.

O misterioso licitante, oculto sob um manto negro, assim como seus acompanhantes, aumentou novamente o lance com um ar de absoluta confiança.

— Quatro mil e cem libras.

O elfo, lançando um olhar sombrio ao rival, respondeu com voz grave.

— Cinco mil libras de ouro.

Com esse lance, todos os olhares se voltaram para o palco. Os conhecedores sabiam que quinhentos mililitros de Água da Vida normalmente custariam entre três e quatro mil libras, mas sua raridade e a dificuldade de obtê-la podiam elevar o preço. Ainda assim, vê-lo chegar com facilidade a cinco mil revelava a determinação e a fortuna do misterioso concorrente.

— Cinco mil e cem libras. — O elfo das Orelhas de Sangue rangeu os dentes.

— Seis mil libras. — A voz do misterioso licitante permaneceu calma, sem qualquer hesitação.

— Seis mil e cem libras.

Agora, o elfo já demonstrava dificuldade até mesmo para respirar. O valor ultrapassava o que ele podia suportar.

— Sete mil libras.

O misterioso licitante aumentou novamente, sem o menor sinal de preocupação.

O elfo ainda pensou em cobrir o lance, mas um de seus companheiros o puxou discretamente. A identidade deles já estava exposta. Se entrassem numa disputa ferrenha e o rival elevasse o preço apenas para prejudicá-los, amargariam um prejuízo irreparável.

No mercado negro, não se podia brincar de cancelar leilões. Lá fora, isso renderia apenas críticas. Mas ali, uma atitude dessas poderia custar a própria vida.

Embora tomado pela fúria, o elfo conteve-se, ciente de que não podia agir por impulso diante de um traidor.

Sete mil libras. Era um valor que Gunier jamais esperara alcançar, imaginando que quatro ou cinco mil já seria excelente.

— Esses elfos das Orelhas de Sangue sabem mesmo elevar o preço, — pensou Gunier. — Se tivessem ido ainda mais longe, eu teria ficado ainda mais satisfeito.

Esperou por alguns instantes. Vendo que ninguém mais cobria o lance, Gunier foi direto:

— Vendido por sete mil libras.

Logo, os quinhentos mililitros de Água da Vida, acondicionados em cinco frascos de boca larga, foram entregues ao misterioso licitante. Após uma breve análise, ele pagou as sete mil libras em notas.

Negócio concluído, Gunier não permaneceu mais no palco. Saiu discretamente, dirigindo-se a um canto para contar seus lucros.

Acumulou um total de nove mil e duzentas libras de ouro, majoritariamente em notas, com poucas moedas.

— Uma colheita e tanto!

Guardando o dinheiro, Gunier suspirou satisfeito. Já havia comprado o que precisava e vendido o que era necessário. Com os elfos das Orelhas de Sangue ainda lançando olhares predatórios, não fazia sentido permanecer ali.

Virou-se e encaminhou-se para a saída. Ao chegar ao discreto acesso, lançou um olhar aos elfos, que não ousaram segui-lo. O mercado negro tinha suas regras: na saída, cada um tomava uma passagem secreta diferente, em horários também distintos. Já haviam sido advertidos antes. Se ousassem quebrar as regras agora, provavelmente pagariam com a própria vida.