Capítulo Noventa e Um: O Mestre dos Elixires

Com o passar dos dias, à medida que tratavam os ingredientes medicinais e observavam atentamente o processo de aprendizagem, somado às orientações ocasionais de Gunier, aqueles jovens alquimistas, cujo talento era evidente, já haviam começado a dominar com destreza o tratamento das propriedades de diversas substâncias. Naturalmente, todo o procedimento era realizado de acordo com os critérios rigorosamente estabelecidos por Gunier. Eles não conseguiam perceber as propriedades extraordinárias nem as características singulares ocultas nos ingredientes—restava-lhes seguir o padrão à risca e assim obter semiacabados que atendessem aos requisitos.

Esses produtos intermediários, ao atingirem o padrão exigido, poupavam a Gunier um enorme esforço ao preparar poções raras de alto nível. Bastava-lhe uma ou duas horas de trabalho diário para produzir quase uma centena de frascos por dia.

Quando entrou na grande câmara alquímica, Gunier avistou Leona, vestida com o manto branco dos alquimistas e usando proteção facial. Antes, ninguém tinha o costume de usar esse tipo de proteção, até que um acidente ocorreu: uma jovem alquimista, ao controlar a temperatura de um cadinho, sofreu uma explosão que quase desfigurou seu rosto. Desde então, todos passaram a usar o equipamento de proteção sem contestação.

Felizmente, como todos ali eram dotados de habilidades extraordinárias, a recuperação foi rápida, e Gunier logo lhe ministrou algumas doses de uma poção avançada chamada “Essência Sangue-Púrpura”, permitindo que o rosto da jovem fosse restaurado. Quanto aos danos psicológicos, isso já era um mistério que ninguém podia sondar.

— Leona — chamou Gunier.

Leona, que concentrava-se no processo de aquecimento e concentração de líquidos semiacabados, olhou para ele e correu imediatamente.

— Mestre Gunier — saudou ela, com respeito.

Dentro da ordem dos alquimistas, todos chamavam Gunier de “Mestre”, pois sabiam que, recentemente, ele havia iniciado pesquisas sobre as Poções Rúnicas. Para alguém capaz de fabricar em larga escala tais poções avançadas, com alto índice de sucesso, alcançar o título de “Mestre Alquimista” era apenas uma questão de concluir uma dessas poções rúnicas.

— Certo, traga... nove... não, traga dez “Ratos de Armadura Prateada” — ordenou Gunier.

Ao ouvir o nome, Leona sentiu um leve sobressalto.

— Será que…

O Rato de Armadura Prateada era uma espécie de roedor dotado de certa linhagem extraordinária. De natureza dócil e reprodução veloz, sua posição naquele mundo mágico era equivalente à dos ratos de laboratório do mundo antigo: serviam como cobaias experimentais.

Quando Gunier pediu a Leona que buscasse os ratos, os demais também ouviram e logo voltaram seus olhares para ele, muitos já tomados de grande expectativa. No atual meio acadêmico das artes extraordinárias, quem conseguisse criar e preparar uma Poção Rúnica era automaticamente reconhecido como Mestre Alquimista.

Obviamente, uma poção feita a partir da fórmula de terceiros não era considerada válida. Entre um alquimista especialista e um mestre, a diferença era apenas uma poção rúnica. Todos ali reconheciam agora o surpreendente domínio de Gunier sobre as propriedades das poções e sua incrível sensibilidade para captar suas características extraordinárias. Tinham plena convicção de que ele logo se tornaria um mestre—não esperavam apenas que esse dia chegasse tão depressa.

Enquanto Leona partia com outros para buscar os ratos, Gunier ordenou:

— Terminem o que estiverem fazendo e aproximem-se. Hoje vamos realizar uma série de experimentos com poções rúnicas. Tragam seus cadernos e façam anotações detalhadas.

Ao ouvirem isso, todos sentiram um leve estremecimento no coração. Era verdade: o Mestre Gunier havia finalmente desenvolvido uma Poção Rúnica. Muitos pensamentos começaram a fervilhar. Embora, uma vez comprovada a eficácia da poção, Gunier teria de registrá-la junto ao Grupo dos Pioneiros, assinar um acordo de confidencialidade e ceder os direitos da fórmula, ele ainda teria liberdade para preparar a poção para uso próprio. Enquanto não comercializasse abertamente e realizasse apenas algumas transações discretas, o Grupo dos Pioneiros não se importaria. Se pudessem estabelecer essa ponte com Gunier, teriam acesso direto às Poções Rúnicas—um privilégio inestimável.

Enquanto essas ideias agitavam as cabeças dos filhos da nobreza, Leona retornou com três alquimistas, trazendo dez ratos de armadura prateada. Cada animal estava preso numa gaiola de liga negra extraordinária. Gaiolas comuns não podiam contê-los: dotados de certas habilidades mágicas, roíam aço como se fosse madeira. Apenas as gaiolas de liga negra podiam mantê-los confinados.

...

No laboratório anexo à grande câmara alquímica, o espaço fora projetado especificamente para experimentos com Poções Rúnicas. Nunca havia sido usado até então, mas a partir daquele dia, começaria a cumprir sua função.

O primeiro rato foi colocado em uma caixa de vidro reforçado, sob máxima cautela. O experimento estava prestes a começar. Ninguém sabia que tipo de anomalia poderia ocorrer; alguns já ativavam discretamente seus escudos de energia.

Com tudo pronto, Gunier abriu o frasco número 1 e despejou o conteúdo através do canal da caixa de vidro. A poção rúnica escorreu até o bebedouro dentro da gaiola de liga negra. O rato logo se aproximou e começou a lamber o líquido com avidez.

O efeito das propriedades extraordinárias da poção manifestou-se ainda mais rápido do que Gunier previra. Em menos de um minuto, o rato começou a emitir guinchos agudos, tornando-se inquieto. Sob o olhar atento de Gunier, a energia mágica brilhou intensamente e, sobre a cabeça do animal, brotaram folhas verdes semelhantes a capim. Logo, todo o corpo do rato estava sendo tomado por brotos: costas, flancos, abdômen, pernas, até mesmo sobre os olhos, os brotos germinavam rapidamente. O capim verde crescia a olhos vistos, atingindo o comprimento de um dedo. O pequeno rato parou de se agitar, tombou imóvel dentro da gaiola de liga negra, já sem vida. As folhas, agora tingidas pelo sangue, pareciam mais vigorosas do que nunca.

— As propriedades extraordinárias da Herba da Alma e do Olho Secreto são intensas demais; romperam o equilíbrio da poção — concluiu Gunier mentalmente.

Aqueles que assistiam à cena se entreolharam em choque. Jamais haviam visto uma poção tão aterrorizante: beber e, em seguida, ter o corpo tomado por capim até ser perfurado e morrer de forma tão horrenda causava arrepios em todos.

— Propriedades extraordinárias são diferentes das propriedades mágicas comuns — explicou Gunier, sua voz ecoando pelo laboratório. — Nós, humanos, só conseguimos dominar os poderes sobrenaturais porque somos capazes de assimilar tais propriedades e formar nossos sistemas extraordinários. Vocês sabem que propriedades incompatíveis podem, no melhor dos casos, se neutralizar; no pior, levam à mutação, perda de controle e até à morte. No mundo extraordinário, incompatibilidade é a regra; compatibilidade é exceção. As poções rúnicas aprofundam ainda mais essas características, pois atuam sobre nossa base essencial, o que naturalmente gera todo tipo de distorção. Não se surpreendam com corpos tomados por capim ou explosões violentas: são reações normais.

Enquanto falava, Gunier já despejava o frasco número 2 na segunda caixa de vidro. Sob seu olhar, o segundo rato, após ingerir a poção, perdeu todo o pelo e começou a inchar rapidamente, como um balão sendo inflado.

De repente:

— Pum!

O rato explodiu, espalhando carne e sangue por toda a caixa.

Gunier: “...”

Todos: “...”