Capítulo Dezessete - Inimigos se Encontram em Caminhos Estreitos

Zhong Tianqi aceitou de bom grado a hospitalidade de Zhuge Tianji: uma cabana de palha em ruínas nos arredores da Cidade Tianxin, próxima à capital imperial. Ao sair, não pôde evitar de torcer o nariz: “Ora essa, qual a diferença disso para prisão domiciliar? Ei! Você não olha por onde anda com esse cavalo?”.

Zhong Tianqi foi atropelado e lançado ao chão; a cavaleira, imponente e destemida, virou-se e lhe deu uma chicotada: “Foi você, aproveitador, que se aproveitou da situação!”.

“Senhorita, acalme-se, o velho está em perigo de vida, é melhor procurarmos os antigos amigos dele para pedir ajuda!”, aconselhou um guarda vestindo armadura prateada.

“Menina atrevida, depois de me atropelar quer fugir? Vai ter que pagar meus cuidados médicos!”, gritou Zhong Tianqi, embora, na verdade, houvesse apenas se arranhado graças à sua agilidade.

“Prateado, você tem razão, vamos! E você, seu traste, lembre-se de mim: se eu, Xiang Lan, encontrar você de novo, vou lhe dar trezentas chicotadas!”, berrou a moça, partindo a galope.

“Malcriada, da próxima vez que cair nas minhas mãos, vai virar minha concubina! Mazi, como é mesmo que se chama uma concubina?”, vociferou Zhong Tianqi.

“É concubina mesmo, não é?”, respondeu Wang Mazi, com expressão de resignação.

“Isso, concubina! Entendeu? Concubina! Ufa!”, gritou Zhong Tianqi, mas foi imediatamente silenciado por Wang Mazi: “Irmão, não se irrite, ainda bem que ela já foi, senão estávamos mortos! Ela é a filha querida de um dos ministros mais poderosos do governo!”.

Felizmente, na vida passada, Zhong Tianqi era um amante de romances, tendo sido convocado diversas vezes pelo Monarca de Fenghua. Munido das histórias de grandes mestres como Jin Yong e Gu Long, conseguiu encantar toda a corte, inclusive as concubinas e príncipes, que adoravam suas narrativas. O próprio monarca, em várias ocasiões, preferiu ouvir suas histórias a comparecer às audiências matutinas.

Entretanto, à medida que sua fama crescia, também aumentavam seus problemas. O Primeiro-Ministro Ruan Dachong mobilizou uma série de oficiais para denunciar Qi Tianzong como cortesão bajulador, chegando a acusá-lo de espiar as concubinas reais no banho. Com o país recém-restaurado e o monarca empenhado em aparentar diligência, Zhong Tianqi acabou sendo punido com reclusão.

O que Zhong Tianqi desconhecia era que algo grandioso acontecia na corte: Yi Genjing, comandante das tropas do norte, subestimou o inimigo e foi derrotado por um antigo rival, retornando com menos de um terço dos seus homens. Ruan Dachong, seu inimigo político, aguardava ansioso pelo momento em que o chefe dos censores o traria de volta à capital para ser executado.

A família de Yi Genjing estava em desespero. Como diz o ditado, a prosperidade atrai até parentes distantes, mas a desgraça afasta até os mais próximos. Em ruína, antigos amigos e familiares se esquivavam, e, por mais que Xiang Lan e seus criados tenham tentado por dias, nada conseguiram.

“Meu pai, no passado, seguiu o Príncipe Kaoming pelo norte, e, após a morte do príncipe, foi ele quem salvou a fronteira. Será que Sua Majestade vai mesmo esquecer tudo isso e condenar meu pai à morte?”, lamentava Xiang Lan, abatida e com lágrimas nos olhos.

“Senhorita, não se aflija!”, respondeu Prateado, com grande compaixão. “Ouvi dizer que o homem mais sábio do mundo, Zhuge Tianji, era amigo de seu pai. Podemos procurá-lo; talvez haja salvação!”.

“Embora o Senhor Zhuge seja conhecido por sua justiça e compaixão, é alguém difícil de encontrar. Meu pai será julgado logo, temo que não haja tempo.”, murmurou Xiang Lan.

“Senhorita, um dos guardas encontrou hoje o velho Fu, criado da família Zhuge, que contou que o mestre está oferecendo sopa e remédios fora da Cidade Tianxin. Podemos ir vê-lo agora mesmo.”, sugeriu Prateado.

“Do que estamos esperando? Prateado, vamos logo pedir permissão à mãe e levar todo o dinheiro e joias. Quadros e caligrafias não são necessários.”, decidiu Xiang Lan, apressada.

“Senhorita, será que Zhuge Tianji dá valor a riquezas?”, questionou Prateado, correndo atrás dela.

“Você não entende, Prateado. Distribuir sopa e remédios também exige dinheiro. Além disso, oferecer riquezas é caridade, e, se não nos desfizermos delas agora, quando meu pai retornar a casa será confiscada pelo Estado. Se caírem nas mãos de oficiais corruptos, isso sim será uma grande perda!”, respondeu Xiang Lan, revelando-se uma mulher de visão e coragem.

Enquanto isso, Zhong Tianqi cantarolava uma canção indecorosa, distribuindo sopa aos refugiados sem muita paciência: “Vá procurar aquele Mazi para pegar a sopa, estou ocupado, não está vendo?”.

Zhong Tianqi estava de castigo, e, segundo as leis de Fenghua, durante a reclusão não recebia salário. Para piorar, Zhuge Tianji o obrigava a trabalhar na distribuição de sopa, o que o deixava ainda mais mal-humorado.

“Por favor, o senhor Zhuge está?”, perguntou uma voz feminina suave.

“O camponês Zhuge não está, quem está aqui é o senhor Qi Tianzong!”, respondeu Zhong Tianqi sem abrir os olhos, e logo em seguida foi lançado ao chão.

Um belo jovem de elmo e armadura prateada sorriu: “Amigo, ofender o senhor Zhuge não é pouca coisa!”.

“É você, seu canalha!”, exclamou a moça.

“Veja só, não é a belíssima Xiang Lan?”, disse Zhong Tianqi, percebendo que seu corpo era mais resistente do que pensava, pois levantou-se sem problemas.

“Tome meu chicote!”, Xiang Lan ainda se lembrava da promessa das trezentas chicotadas.

“Socorro, Fu, camponês Zhuge, por que foi provocar essa bruxa?”, gritou Zhong Tianqi, agora temendo por si.

“Qi Tianzong, se continuar a berrar, vai dormir na estrada!”, resmungou Fu, já perdendo a paciência, e Qi Tianzong calou-se imediatamente.

“Humpf, só mesmo um malcriado para dar conta de outro!”, Xiang Lan revirou os olhos para Qi Tianzong, mas virou-se para Fu com um sorriso: “Tio Fu, lembra-se de mim? Sou Xiang Lan, a terceira filha da família Yi. Trouxemos algum dinheiro para ajudar nas boas ações do senhor Zhuge. Prateado, entregue tudo ao tio Fu!”.

“Então é a senhorita Xiang Lan. Quanto ao general Yi, meu senhor já está a par da situação, mas hoje ele saiu.”, disse Fu, deixando Xiang Lan desanimada como uma flor murcha.

“Onde ele foi? Quando volta?”, perguntou Xiang Lan, aflita.

“Não se preocupe, senhorita. Meu mestre admira o general Yi por seu patriotismo e já planejava ajudá-lo. Deixou um envelope para a senhorita, caso viesse procurá-lo. Com isso em mãos, não há com o que se preocupar.”, disse Fu, animado ao ver as caixas de tesouros sendo trazidas.

“Muito obrigada, tio Fu!”, agradeceu Xiang Lan, abrindo rapidamente o envelope e deparando-se com uma simples frase.

“Os grandes problemas nascem de pequenas palavras!”, leu Zhong Tianqi, não resistindo a dar uma espiada, e logo saiu correndo: “Mazi, prepare o cavalo mais veloz! Tio Fu, tenho um assunto urgente, preciso ir!”.