Capítulo Dezenove: Entrada no Palácio para Ver o Imperador

No Império Fenghua, o eunuco mais influente, Wang En, aceitou calmamente o bilhete de três mil taéis de prata e acenou com a cabeça para Zhong Tianqi:
— Irmãozinho, você já sabe o que deve dizer, não é?

— Muito obrigado pelo apoio, senhor! Este prodígio auspicioso, com raízes de madeira em forma de dragão, é claro que é um sinal de que os céus protegem Fenghua. Se não fosse por sua coragem ao enfrentar perigos e sua orientação precisa, como um simples registrador como eu teria a honra de presenciar um milagre enviado pelo céu? — Zhong Tianqi mostrava-se claramente astuto.

— Irmãozinho, você falou muito bem, mas não precisa mais me tratar com tanta formalidade. Acho que temos afinidades. Que tal selarmos esta amizade como irmãos jurados diante do altar? — Wang En demonstrava grande apreço por aquele jovem registrador, que sabia agradar e manter-se em seu devido lugar.

Zhong Tianqi ficou visivelmente constrangido; em seu íntimo, sentiu-se completamente desprevenido diante da ideia de tornar-se irmão jurado de um eunuco.

— Não quer aceitar? — Wang En, atento, percebeu sua hesitação.

— Não é isso! O senhor é alguém que está abaixo apenas do imperador e acima de todos os outros. Se eu, um registradorzinho insignificante, me atrevesse a selar irmandade com o senhor, toda pessoa sensata diria que estou tentando me aproveitar, querendo escalar posições às custas do poder alheio, e isso mancharia sua reputação! Mas, se o senhor não se importa, vamos selar a irmandade agora mesmo! — Zhong Tianqi fingiu entusiasmo, mas Wang En apressou-se em recusar.

— Melhor não, sou velho e falei besteira na empolgação; não leve a mal, você tem razão. Não precisamos de cerimônias. Se você me ajudar, cuidarei bem de você; não precisamos selar irmandade. Agora vou imediatamente anunciar as boas novas em seu nome! — Wang En recusou a proposta e, fugindo do olhar ressentido de Zhong Tianqi, saiu apressado.

— Senhorita, por que ele está usando nosso dinheiro para agradar um eunuco? — ao lado, Yinlong, que observava tudo, mostrou-se incomodado.

— Esse é Wang En, o eunuco favorito do imperador de Fenghua. Já esteve em nossa casa promulgando decretos reais. Esse Qitianzu, apesar do cargo pequeno, é habilidoso, e, pelo que parece, Wang En o aprecia muito! Ele está, de fato, preparando terreno para entrar no palácio. Rápido, Qitianzu está saindo. Vamos segui-lo — respondeu Yi Xianglan.

Qitianzu lançou um olhar para Wang Mazi, que logo assentiu:

— Pode confiar, terceiro irmão! Os homens que encontrei para você são exatamente como pediu: os melhores artesãos, mas de poucas palavras!

— Já ensinou o que devem dizer? — perguntou Zhong Tianqi.

— Sim, mas esses cabeças-duras mal conseguem falar direito. Terceiro irmão, nisso não pude fazer milagre — Wang Mazi respondeu amargurado.

— Vamos ver! — Zhong Tianqi franziu a testa.

— Na Vila Amen... ultimamente... um pedaço de madeira virou dragão... assim de grande... uau... e tem cinco cores... — esse era o mais eloquente dos carpinteiros; os outros apenas murmuravam e gesticulavam.

— Chega, chega! — Zhong Tianqi bateu no ombro de Wang Mazi, sorrindo. — Mazi!

— Terceiro irmão, foi erro meu! Vou buscar outro grupo, com um pouco de dinheiro sempre se acha alguém que fale melhor — Wang Mazi já se ajoelhava para pedir perdão.

Zhong Tianqi desatou a rir e o abraçou:

— Mazi, você é meu amuleto da sorte! Eles estão ótimos! Mais tarde, cada um ganhará um tael de prata!

— Obrigado, senhor! — os carpinteiros, súbitos, passaram a falar claramente.

— Ei, lembrem-se: quando chegar a hora, não falem tão bem assim! Quero frases truncadas, hesitantes, quanto mais confusas, melhor. Se travarem, digam: ‘é... é... dragão... dragão... bom... bom...’ ou algo assim, entenderam? — Zhong Tianqi ordenou em voz alta.

— Terceiro irmão, será que isso não vai nos meter em encrenca diante do imperador? E se Sua Majestade se enfurecer e nos mandar executar? — Wang Mazi demonstrava apreensão.

— Mazi, quer trocar de lugar comigo e virar registrador? Há alguém melhor que eu para contar histórias? — Zhong Tianqi vangloriou-se.

— Senhorita, até agora, Qitianzu só disse uma verdade! — Yinlong não conseguiu conter um olhar de deboche.

— Hahaha! — Yi Xianglan, mesmo preocupada com o pai, não pôde deixar de sorrir. — De fato, ninguém neste mundo se compara a ele em matéria de lábia!

— Por ordem de Sua Majestade, o registrador Qitianzu é convocado ao palácio! — anunciou um eunuco.

— Senhorita, o palácio é fortemente guardado; temo que não possamos mais vigiar Qitianzu! O que faremos? — Yinlong estava aflito.

— Você realmente não poderá entrar. Mas a Princesa Xiangling, no palácio, é minha grande amiga. Posso disfarçar-me de criada e entrar no cortejo dela! Yinlong, lembre-se: se Qitianzu tiver êxito, não o machuque. Se fracassar, elimine-o imediatamente! — Yi Xianglan deu suas ordens e saiu.

— E a Princesa Xiangling? Ela não pode interceder pelo senhor seu pai? Afinal, é irmã do imperador — Yinlong não se conformava com a ideia de Yi Xianglan desposar Qitianzu.

— A princesa sempre foi próxima do Príncipe Herdeiro Kaiming. Desde a queda do príncipe, ela se mantém reclusa. Meu pai caiu em desgraça por ter servido ao antigo regime. Se o Príncipe Kaiming tivesse ascendido ao trono, meu pai não teria arriscado a vida por falta de suprimentos. Se a princesa falasse em favor dele, só complicaria ainda mais as coisas — as palavras de Yi Xianglan deixaram Yinlong pensativo.

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O soberano de Fenghua, Qin Kairong, estava exasperado nos últimos tempos. Os ministros mais leais, patriotas ardorosos, pareciam querer empurrá-lo ao abismo, obrigando-o a comparecer diariamente ao conselho e, pior ainda, expulsando seu passatempo favorito, o registrador Qitianzu, do palácio, sob a desculpa absurda de que ele espiava as concubinas reais tomando banho. Sendo que era o próprio imperador quem o convocava, e as concubinas apenas apareciam ocasionalmente.

Assim, quando chegou a notícia da derrota de Yi Genjing, Qin Kairong, já tomado pela ira, explodiu diante das petições dos ministros, não só proibindo qualquer defesa em favor do acusado, como ordenando sua prisão e execução imediata.

— Majestade, o registrador Qitianzu pede audiência! — anunciou Wang En.

— Que entre, rápido! Só ele consegue me divertir. E agora ainda encontrou uma raiz de dragão auspiciosa; é certamente um presente do céu para alegrar meu reinado! — Qin Kairong exclamou.

— Vida longa a Vossa Majestade! Um prodígio desceu dos céus: a descoberta da raiz de dragão simboliza que nosso império florescerá sob sua liderança. Onde chega o poder do imperador, todos os traidores se rendem! — Zhong Tianqi proferiu as palavras certas, embora por dentro amaldiçoasse o sistema antigo, que obrigava todo oficial a ajoelhar-se diante do soberano. Se não fosse pelas joelheiras macias que Wang Mazi providenciara, nem teria comparecido.

— Qitianzu, levante-se! Tragam logo a raiz de dragão! — O soberano de Fenghua, tendo passado pela crise da queda da Cidade do Coração Celeste, ansiava por sinais auspiciosos para legitimar-se como escolhido dos céus.

Quando viu a raiz de madeira retorcida, antiga, com traços de dragão, Qin Kairong notou que a cabeça da criatura reluzia discretamente em cinco cores, e sob o corpo distribuíam-se nuvens em anéis, como se fosse um dragão prestes a alçar voo.

— Chamem imediatamente os camponeses que encontraram a raiz de dragão! — ordenou Qin Kairong.

Logo entraram alguns aldeões de roupas humildes, apavorados com a pompa real, ajoelhando-se assim que cruzaram a porta. Para desespero de Qitianzu, aqueles idiotas apenas balbuciavam “é... é...”, “dragão... dragão...”, “cinco cores...”, entre outros termos desconexos.