Capítulo Noventa e Oito: A Ascensão da Cavalaria dos Dragões

A cerimônia de promoção do Exército de Dragões tornou-se um espetáculo marcante na vila de Zhuxian. Qi Tianzong realizou solenemente a ascensão de Hu Zhiming e Du Zhiteng ao posto de capitães de décimo quarto nível, e estes, por sua vez, concederam promoções e medalhas aos capitães de décimo nível ou superior. O capitão de décimo nível, Wu Tenglan, promoveu Cang Jingkong e outros a capitães de nono nível, e assim as promoções se sucederam, camada por camada. Lin Yun foi formalmente promovido a capitão de primeiro nível e, devido aos seus feitos notáveis, já estava autorizado a passar pela prova para capitão de segundo nível.

Com o avanço geral, até Wang Shicong e Ling Gengxin foram promovidos respectivamente a líder de esquadra de terceiro e segundo nível. O capitão convidado, rindo alto, exclamou: "Qi Tianzong, agora é a sua vez de ser promovido!"

"Ele não tem a posição mais alta? Quem pode promovê-lo?", questionou Huangfu Jiaju, intrigado.

"Quem sabe o que esses caras estão tramando?", resmungou Ding Chenxiang, revirando os olhos. No fundo, ela desejava profundamente que aquele alguém também estivesse entre os promovidos.

Qin Mianzhi, vestindo o uniforme de recruta, saiu e anunciou: "Recruta Qin Mianzhi, recém-promovido, concede a Tianzong o Selo Dourado do Príncipe como capitão de décimo quinto nível!"

Qi Tianzong ajoelhou-se para receber o selo, mas seu rosto demonstrava desconforto; ele cobriu o rosto com as mãos, enquanto Qin Mianzhi cuspia-lhe no rosto e dizia, com desdém: "Promoção encerrada!"

"Tio, não leve a mal, são antigos costumes do Exército de Dragões!", Qin Mianzhi explicou apressado.

Hu Zhiming e os demais riram alto: "Qi Tianzong, agora que a promoção terminou, não está na hora de celebrarmos?"

"Qi Tianzong, a situação ainda não terminou. O comandante Piao Buhua de Qingzhou traiu-nos, aliou-se aos inimigos, e talvez já estejam marchando contra Zhuxian", disse a princesa Qin Yue, de Qingyang, não mais se contendo.

"Que consideração a sua! Estive defendendo Zhuxian sozinho contra o exército de Hu Lang sem receber reforço algum. Agora percebo o porquê. Convoco agora os batedores: quem irá romper as linhas inimigas por mim?", declarou Qi Tianzong.

Ling Gengxin adiantou-se: "Na verdade, Piao Buhua foi assassinado por Gu Tiancheng durante uma reunião marcada por Qin Mianzhi, e ninguém sabe onde Gu Tiancheng levou suas tropas."

"Lin Yun pede para entrar em combate!", exclamou Lin Yun, lançando olhares para Hu Zhiming e Du Zhiteng. Embora não compreendessem o motivo, sabiam que, apesar do baixo posto, Lin Yun era o mais estimado no momento. Após se entreolharem, Du Zhiteng tomou a palavra: "Qi Tianzong, nós, que já lutamos implacavelmente no território inimigo, não convém intervir agora em conflitos internos. Se agirmos com demasiada força, poderemos ser odiados."

Qi Tianzong percebeu o jogo de olhares entre Hu e Du; Hu Zhiming, abusando da amizade, evitava pedir diretamente e deixava tudo para Du Zhiteng.

"Muito bem, nomeio Lin Yun como batedor-mor. Pode escolher livremente entre os capitães de nível inferior a dez para compor sua equipe e liderá-los. Já que os capitães superiores não querem agir, vamos todos assistir ao espetáculo!", declarou Qi Tianzong friamente.

Hu Zhiming e Du Zhiteng sorriram amargamente. Pensaram que se livrariam do trabalho, mas acabaram sem parte nos méritos. Qi Tianzong não era apenas um estrategista brilhante, mas também sabia comandar como poucos. Qualquer intenção de formar facções próprias desapareceu rapidamente.

Lin Yun, radiante, agradeceu: "Muito obrigado, Qi Tianzong! Quem deseja lutar ao meu lado?"

Todos se animaram. O Exército de Dragões era conhecido pelo espírito combativo, e todos os capitães presentes haviam subido graças a feitos heroicos.

Wu Tenglan levantou-se: "Qi Tianzong, confesso minha culpa; escondi uma espada de batalha como espólio. Por favor, retire-me um nível de capitão!"

Cang Jingkong e outros começaram a xingar Wu Tenglan de descarado.

Qi Tianzong riu alto, com os olhos já menos avermelhados: "Se gosta tanto, fique com a espada. Wu Tenglan, você, como capitão de décimo nível, quer entrar em combate e ainda pede para perder mérito? Pois bem, abro uma exceção para você. Aos demais, nada de truques!"

"Por que só ele pode lutar? Também quero ser rebaixado!", protestou Fu Feihong.

"Quem mandou ser mais lento? No exército, quem chega primeiro come carne, quem demora toma sopa, e o mais lento cuida da panela!", sentenciou Qi Tianzong.

Lin Yun, então, escolheu entre os capitães mais graduados e decidiu por Wu Tenglan, Cang Jingkong e Song Daofeng como companheiros. De joelhos diante de Qi Tianzong, pediu com malícia: "Com Hu Lang recuando, podemos devolver nossas espadas?"

Ao ver a expressão fechada dos capitães, Qi Tianzong riu-se: "Wu Tenglan, devolva logo as espadas. Não seja mesquinho. No Monte Shenmu há um estoque inteiro. Lin Yun, abra o arsenal, cada um que for à batalha leva uma espada!"

Miao Huichun irrompeu: "Temos problemas! O efeito do Elixir Dragão de Fogo de Qi Tianzong acabou!"

"Ei, ei, o que vocês pretendem, armados assim? Sou o magistrado de Zhuxian. Ferir-me é crime contra um funcionário do estado; é cadeia! E por que minha esposa está amarrada aqui? Ah, lembrei! Foi você quem mandou me atacar!", disse Zhong Tianqi, tão nervoso que mal conseguia falar.

"Os olhos de Qi Tianzong perderam o brilho! A situação não é boa! Ele não pode mais comandar. Du Zhiteng, vamos decidir no par ou ímpar quem assume o comando!", sugeriu Hu Zhiming, prontamente aceito por Du Zhiteng. Os dois, alheios a tudo, jogaram para decidir quem seria o comandante temporário de Zhuxian.

Vendo os olhos marejados de Qin Yue, Zhong Tianqi não conseguiu guardar rancor, mesmo sem lembrar-se dos acontecimentos: "Tudo bem, tudo bem, eu te perdoo. Não olhe mais assim para mim, senão te dou um cascudo. Soltem-na, ela é minha esposa!"

Ninguém ousava contrariar Qi Tianzong, então libertaram-na. Qi Tianzong tomou Qin Yue pela mão e ia se retirar, quando Du Zhiteng fez um sinal de vitória e ordenou: "Lin Yun, sigam as ordens de Qi Tianzong e eliminem os rebeldes. Nós damos cobertura. Lutem, jovens capitães! Um dia serão como nós!"

Zhong Tianqi balançou a cabeça, perplexo. Como o gesto de vitória dos tempos modernos aparecia ali? Será que havia outro viajante no tempo? Esqueceu que talvez ele próprio tivesse ensinado o gesto a alguém.

"Qi Tianzong, sei que és um verdadeiro herói, mas Qin Xiang e os outros não conseguiram te ferir. Pode perdoá-los?", pediu Qin Yue.

"Venham, vamos ver!", ordenou Qi Tianzong, levando consigo seus soldados. Os Dragões, silenciosos como gatos, eram claramente mestres em furtividade.

"Qin Xiang, seu tolo! O Príncipe Leal nos mandou vir de longe para garantir que Qi Tianzong não morresse, entendeu?", ouviu-se a voz de Heng Jiang.

"Mas por quê?", perguntou Qin Xiang, surpreso.

"Imbecil! Só por comandar o Exército de Dragões ele já é intocável! O Exército de Dragões... é a força militar suprema que todos sonham controlar!", completou Ha Jiang.