Capítulo 142: A chegada arrogante do Cavaleiro Comandante

— Tu és Qi Tianzong? Irmãos, apanhem as armas! Matem-no e qualquer um de nós se tornará o rei de todas as tribos das estepes! — Não se sabe quem soltou este berço desafiador, e todos os membros da tribo Huilang presentes sacaram imediatamente as cimitarras, apontando-as na sua direção.

Os três Cãs ficaram momentaneamente estupefatos. A audácia de Qi Tianzong era verdadeiramente inacreditável; ele simplesmente irrompera por ali daquela maneira.

— Patriarca Ruofang, o Comandante Qi é um convidar de honra que eu pessoalmente convidei. Vamos assistir primeiro ao festival de luta livre, e certamente terás a tua oportunidade de vingança! — O Cã Luoye apressou-se a intervir para acalmar a situação. O sotaque tropegante daquele clã Ruofang era inimitável por qualquer outra tribo das estepes; uma tribo insignificante do tamanho da palma de uma mão a ambicionar o trono de toda a estepa não passava de um sapo a bocejar, com pretensões desmedidas!

Assim que Qi Tianzong fitou o tal patriarca Ruofang, reconheceu de imediato que se tratava daquele imbecile do Gu Zhiwu disfarçado. Quem diria que aquele filho de uma tartaruga faria uma estreia tão estrondosa logo na primeira cena.

— Ora vejam só, este homem de olhar penetrante, chapéu dourado e túnica de lobo dourado, com sobrancelhas em forma de espada que exalam uma autoridade natural, não será porventura o Cã Luoye? É um enorme prazer conhecê-lo! — Zhong Tianqi tomou a iniciativa de apertar a mão ao Cã Luoye. — Tinha tantas saudades vossas! A propósito, Cã Luoye, já nos apertámos as mãos, agora diga-me: aqueles meus dois rapazes imprestáveis limitaram-se a ir à vossa tribo de Luoye espiar a princesa a tomar banho; um crime tão insignificante já devia dar direito a soltura, não acha?

A expressão do Cã Luoye endureceu-se ao sentir a força subtil que Zhong Tianqi exercia no aperto de mão. Ele não ousava desafiar a reputação temível do Comandante de Cavalaria de Cortar os Céus. Contudo, uma vez que Qi Tianzong caíra na armadilha, as tribos das estepes unidas garantiriam decerto que ele não sairia dali com vida. Sem demora, ordenou:

— Seus imbecis, o que estão a esperar para soltar os dois comandantes do Exército de Dragões?!

Com os corpos cobertos de sangue e sujidade, Fu Feihong e Ren Jianfei foram arrastados para o centro. Ao depararem-se com o Comandante de Cavalaria, ambos sobressaltaram-se. Vendo-se rodeados por uma alcateia de lobos em redor, gritaram de imediato:

— Comandante, fuja daqui rapidamente! Os seus subordinados lutarão até à morte para o proteger!

— Com que então é mesmo o Comandante de Cavalaria de Cortar os Céus! É uma honra conhecê-lo! — Ao ouvir a confirmação de que se tratava efetivamente de Qi Tianzong, o Cã Fubu calculou que colheria ali uma colheita avultada.

— Meu velho, quem é Vossa Excelência? Faça o favor de se afastar, ainda tenho insultos para desferir! — Zhong Tianqi empurrou o Cã Fubu para o lado. — Digam-me lá, seus dois patifes, não havia sítio melhor para vaguearem senão ir ao lago Luoye espiar a princesa no banho? Fizeram-me perder a face por completo! Ficam condenados a regressar ao acampamento e a lavar a roupa de todos os comandantes! Cã Luoye, se bem me lembro, aqueles dois rapazes traziam armas consigo.

Pensando que, já que os prisioneiros tinham sido libertados, mais valia manter as aparências até ao fim, o Cã Luoye acenou com a mão e ordenou que as espadas longas e as insígnias de ambos fossem atiradas para junto deles.

— O que estão aí a olhar parvos? Cang Jingkong, estes dois imprestáveis ficam à tua guarda. Leva-os contigo e dá-lhes uma coça verbal até quase morrerem! — Zhong Tianqi fez um gesto desdenhoso sem voltar a olhar para eles, enquanto Cang Jingkong tratava de os puxar para o meio da formação e os abrigava. Naturalmente, ele não ousaria repreender a sério alguém como Fu Feihong, que era um comandante de décimo nível intocável.

— Comandante Qi, tenho aqui dois ilustres convidados que faço questão de lhe apresentar — disse o Cã Luoye, assumindo exemplarmente o papel de anfitrião.

— Para que servem apresentações? Aqui o mais nobre é Vossa Excelência, o irmão uterino do anterior Cã e agora governante incontestável do clã Luoye. Quanto a essa corja de gatos pingados, dispenso o prazer de os conhecer. Sentemo-nos todos, por favor não acanhem, ocupem os vossos lugares e sirvam-se à vontade; trouxe comigo cominho em abundância — retorquiu Zhong Tianqi com soberba insolência.

— Qi Tianzong, não te comportes com tanta arrogância! Ousar desprezar o nosso Cã Fubu é inadmissível. Eu, na qualidade de guerreiro, desafio-te para um duelo: ou pedes desculpa de imediato, ou morres! — Quem irrompeu à frente foi Damaha, o Rei Sábio da Esquerda do Cã Fubu.

— Damaha, estás a procurar a morte? Se não fosse a generosidade do Comandante por te ter poupado cinco mil homens, ainda conseguirias sentar-te confortavelmente no trono de Rei Sábio da Esquerda? Da última vez que ofereceste dez mil excelentes corcéis ao nosso comandante e ele te perdoou a vida, vamos ver, meu neto, agora vais medir forças comigo! — Exclamou Xiao Zeyai, saltando para a frente.

— Damaha, não tinhas tu jurado que os teus cavalos tinham sido roubados? — O Cã Fubu rugiu de fúria. — Afinal estavas tu em conluio com Qi Tianzong!

Percebendo o perigo iminente, Damaha apressou-se a mudar de rumo:

— A culpa é desta mulher! Grande Cã, esta princesa Luoyan tem ligações ilícitas com Qi Tianzong; foi ela que me atraiu deliberadamente para a armadilha dele!

A princesa Luoyan esboçou um sorriso suave:

— Damaha, não atires falsas acusações! Tu tinhas cinco mil cavaleiros, ao passo que o Comandante Qi não passava de seiscentos, e os que efetivamente lutaram contigo nem a cem chegavam. Perdeste os teus cavalos e armamento por total incompetência tua; se não fosse a lealdade inabalável do teu subordinado Su Limu para com o seu senhor, já estarias reduzido a um monte de ossos nas margens daquele lago plano! Comandante Qi, estou ou não estou a dizer a verdade?

O Cã Fubu, o Cã Luoye e Yeli Rongren ficaram profundamente sobressaltados. A insinuação da princesa Luoyan era cristalina: a força do Exército de Dragões de Qi Tianzong era formidável e apenas através de uma aliança mútua conseguiriam fazer-lhe frente.

— Humph! Se não fossem as restrições do terreno que nos fizeram cair inadvertidamente na emboscada de Qi Tianzong, como poderiam os meus cinco mil homens ter ficado à mercê do inimigo? — protestou Damaha, cheio de ressentimento.

— Diga-me lá, Vossa Excelência do clã Fubu ou lá o que é, os seus subordinados e os meus travaram uma troca de insultos tão azeda que mais valia resolvermos isto com pancada, servindo de cerimónia de abertura para o festival de luta livre, não lhe parece? — Zhong Tianqi continuava a mastigar uma banana descontraidamente. — Insultar com palavras é para crianças, espetar a lâmina no adversário é que tem piada.

— Ora poupa-me, Qi Tianzong! Por muito formidável que seja o teu Exército de Dragões, as tuas forças são infinitamente inferiores às minhas. Receio bem que acabes a chorar de dor quando fores derrotado! — retorquiu o Cã Fubu, mantendo a pose firme.

— Façamos uma aposta: escolho vinte guardas meus ao acaso e tu podes selecionar um millhar dos teus homens — atirou Zhong Tianqi com uma audácia tal que deixou os três Cãs completamente atordoados. Parecia que Qi Tianzong ainda não tinha percebido que havia entrado num verdadeiro matadouro, atrevendo-se a exibir semejante petulância.

— Qual será a aposta? — questionou o Cã Fubu.

— É muito simples: se venceres, o nosso comandante compromete-se a destacar trezentos cavaleiros do Exército de Dragões para executar uma missão à tua escolha nas estepes! — sorriu Zhong Tianqi.

— Humph! O que podem trezentos homens fazer? — troçou o Cã Fubu.

— Oh, pouca coisa. Essa missão pode incluir assassinar Yeli Rongren, trucidar o Cã Luoye, eliminar algum príncipe rebelde ou algo do género. Se esses trezentos homens falharem, liderarei pessoalmente o Exército de Dragões em campanha, pois não há criatura neste mundo que eu não possa abater, nem fortaleza que eu não consiga derrubar! — As palavras de Zhong Tianqi ressoaram com tanto peso e convicção que até os três Cãs, que firmemente pretendiam erradicar o Exército de Dragões, sentiram o coração vacilar.

— E qual é o prémio que pretendes receber em troca? — inquiriu o Cã Fubu, momentaneamente desorientado pela altivez do comandante.

— Nada mais simples: metade das pastagens de Damaha! — irrompeu Zhong Tianqi numa gargalhada sonora.

— Para que queres tu pastagens? Acaso o vosso Exército de Dragões não tenciona regressar ao Império Fenghua? — insistiu o Cã Luoye, curioso.

— Ah, falar sobre isso só me traz lágrimas aos olhos! O Cã Luoye está mais a par dos factos: Huadan e Huahu trouxeram cem mil guerreiros para cercar a vila de Zhuxian, enquanto eu contava apenas com pouco mais de cem homens, dos quais o Exército de Dragões não passava de uma dezena. Vejam bem como o Império Fenghua me tratou! Nenhuma ajuda me foi enviada. Deixemos de lado aquele velho monge calvo do Yigen Jing, que preferiu sair das muralhas para emboscar o Cã Luoye em vez de me socorrer; quanto à guarnição de Qingzhou, ainda teve menos pudor, pois demorou dez dias a fazer um percurso que se cumpria numa única noite. Digam-me vós se um império destes não é de bradar aos céus e partir o coração a qualquer um!

— Cã Luoye, o vosso príncipe Huahu não gabava aos quatro ventos possuir a coragem de dez mil homens? É verdade que cem mil guerreiros foram incapazes de tomar a vila de Zhuxian? — Encontrando-se muito distante, o Cã Fubu apenas ouvira vagamente falar da derrota de Huahu e desconhecia os verdadeiros contornos da batalha.