Capítulo Vinte e Cinco: Caminhando para a Própria Armadilha

Ao perceber que a situação se complicava, Tianqi rapidamente passou a mão pelo rosto, saltou para frente e gritou:
— O Rei Celestial cobre a terra como um tigre!

— A torre preciosa subjuga o demônio do rio! Quem é você e de qual montanha vem? — perguntou a dona da estalagem, estreitando os olhos.

— O Venerável Domador de Dragões parte ao vento, o Arhat Domador de Tigres pisa nas nuvens! Vocês, malfeitores, ousam fazer arruaça em meu território e não se anunciam? — respondeu Tianqi, sentindo-se absurdamente estranho; aquelas senhas da Montanha Domadora de Tigres eram difíceis de decorar.

— Ossos secos até o céu lembram o inferno, o mundo dos mortos nada mais é que a Montanha do Mundo dos Vivos! Então é um dos bravos da Montanha Domadora de Tigres, minhas desculpas! Sou a temida Lí Ji de Montanha Sombria, apelidada de Mãe Onça, e vim especialmente para a grande assembleia dos irmãos de Montanha Domadora de Tigres! — a dona da estalagem pôs as mãos na cintura, brandiu duas facas afiadas e saudou com os punhos juntos.

— Então é a valente irmã Lí da Montanha Sombria! Muito já ouvi falar! Já que veio para a assembleia, irmã, mas antes mesmo de começar o evento está cometendo crimes em nosso território, não lhe parece impróprio? — disse Tian Zong.

— Ora, nós da família Lí da Montanha Sombria nunca escolhemos onde fazer nossos negócios. Rapaz, quem é você afinal? Ainda não se apresentou! — rosnou o ajudante, mostrando seu lado feroz.

— Calma, irmã Lí, reconhece essa cicatriz em meu rosto? — Tian Zong percebeu que Lí Ji provavelmente não conhecia muito bem a Montanha Domadora de Tigres.

— Ouvi dizer que o quarto comandante da montanha, o temido Yan Wang, é um homem de aparência assustadora, um verdadeiro herói. Seria você? — Lí Ji hesitou, pois já estava escuro e Tian Zong permanecia à sombra, deixando à mostra apenas uma cicatriz sinuosa como uma centopeia no rosto.

— Haha, irmã Lí, de fato tem olhos atentos! Não está para acontecer a assembleia dos fora-da-lei? Vim com meus homens emboscados embaixo da montanha para tentar faturar um dinheiro. Para falar a verdade, já observamos esse grupo faz tempo. Já que teve a sorte de cruzar o caminho, podemos dividir o saque. Não se deixe enganar pelos baús pesados sob a carruagem; o que vale está em cima dela! — explicou Tian Zong.

A Mãe Onça fez um sinal e o ajudante logo entrou na carruagem, puxando um monte de vestidos e jogando-os no chão com raiva:
— Você ousa me enganar?

— Pá! — o ajudante levou um tapa tão forte que caiu ao chão. A Mãe Onça, radiante, agarrou as roupas e exclamou:
— Idiota! Tian Zong não nos enganou, isto sim é um tesouro! Veja a seda, os tecidos, finos como asas de cigarra, suaves e delicados ao toque. Um vestido desses vale uma caixa de prata!

— Irmã Lí, fique com o dinheiro, mas deixe algo para mim, ou não terei como prestar contas ao meu chefe. — sorriu Tian Zong.

— E o que deseja? — perguntou Lí Ji, em ótimo humor.

— Esta mulher é bonita, seria um ótimo presente para nosso chefe Zhong! — Tian Zong riu.

— De fato, essa moça é branca e delicada, um verdadeiro encanto! — Lí Ji acariciou o rosto da Princesa Qingyang, que a repeliu com teimosia.

— E os outros? Chefe, faz tempo que não festejamos, que tal fazermos uns pãezinhos de carne humana? — sugeriu o ajudante, servil.

— Não! Se tocarem em minha família, mordo a língua e me mato! — murmurou a Princesa Qingyang, meio atordoada, sabendo que Tian Zong talvez a salvasse, mas temendo pelo destino de Xiaoqin e os demais.

— Irmã Lí, melhor deixarmos os criados e servas juntos. Esta moça também é atraente; se conquistar o chefe Zhong, ele pode se render aos caprichos dela, o que não seria bom. — Tian Zong sugeriu.

— Concordo! Crianças, entreguem todos esses para o quarto comandante! Quanto às roupas finas, aceitamos de bom grado! — ordenou Lí Ji, fazendo sinal para que os bandidos arrastassem os criados e servas para junto da Princesa Qingyang.

Quando Tian Zong percebeu que algo estava errado, já era tarde. Os homens de Lí Ji haviam percebido suas intenções e cortado todas as suas rotas de fuga.

— Irmã Lí, o que significa isso? — forçou Tian Zong um sorriso.

— Ora, rapaz, confesse: quem é você de verdade? Como conhece as senhas da Montanha Domadora de Tigres? — Lí Ji sorriu com frieza.

— Irmã Lí, não entendi suas palavras. Está insinuando que a Montanha Domadora de Tigres agora é um lugar sem dono? — Tian Zong fingiu calma.

— Pare de fingir! Acabamos de sair da assembleia da Montanha Domadora de Tigres. O chefe Zhong nos tratou com grande hospitalidade. Ainda que não tenhamos visto o quarto comandante, sabemos que ele estava de guarda. Como o terceiro na hierarquia da montanha não saberia que a assembleia já terminou? — o ajudante revelou a mentira de Tian Zong.

— Esse rosto me é familiar. Tragam um retrato! — Lí Ji, ao ver Tian Zong sob a luz, sentiu que o reconhecia.

— Chefe, não é aquele que tem uma recompensa pela cabeça, prometida por Zhai Bieli? — os olhos do ajudante brilharam. — Ele vale mais que todos os pãezinhos de carne humana juntos!

O coração de Tian Zong gelou, mas manteve a postura firme:
— Não tenho por que ocultar. Sou de fato Tian Zong, terceiro comandante da Montanha Domadora de Tigres. Meu irmão Zhong Wankui pretende se aliar ao império e me enviou como vanguarda para servir na corte. Fui agraciado pelo imperador de Fenghua, que me concedeu a mão da Princesa Qingyang. Se me sequestrarem e ferirem uma nobre, pretendem se rebelar?

— Você é mesmo Tian Zong? Zhong Wankui realmente vai se render ao império? — Lí Ji ficou surpresa.

— Exato! Aqui está meu uniforme e selo oficial, como negar? — Tian Zong mostrou a bagagem. — A vida de bandido é livre, mas nada como servir ao governo. Sugiro que também aceitem a anistia imperial.

— Que medo! Mas saiba que estamos na fronteira do Império Panlong. O imperador de Fenghua não tem influência aqui! — Lí Ji riu com escárnio. — Procuramos tanto e agora você cai em nossas mãos, Tian Zong! Sua cabeça vale muito!

Aproveitando a distração, Tian Zong lançou discretamente uma flecha sinalizadora. Lí Ji se assustou:
— Tem reforços?

— Irmã Lí, saiba que estamos em território de Fenghua. Como genro do duque, acha mesmo que não teria escolta armada? Só estamos afastados porque briguei com minha esposa. Se forçarem, meus soldados virão. Aqui não é Panlong, mas o Império Fenghua, e nossos soldados não hesitam em matar invasores. — Tian Zong disse.

— Malandro, então já tinha tudo planejado! Por que não me avisou antes? — a Princesa Qingyang se encheu de alegria e raiva ao mesmo tempo.

O sinal ecoou e logo se ouviu o estrondo de cavalaria ao longe. Lí Ji ficou pálida:
— Com você e a princesa em mãos, não temo quantos venham!

— Lí Ji, esqueceu de um detalhe: quem lidera a tropa atrás de nós é ninguém menos que Liu Yongchun, o capitão da cavalaria de elite Yunqiwei, do Império Fenghua. Somos irmãos de juramento. Se me ferir, ele perseguirá você até Montanha Sombria e vingará minha morte! — Tian Zong ostentou um sorriso de vitória.