Capítulo Cinquenta e Três: Um Bode Expiatório Enviado pelos Céus?

Xue Hengwu foi arremessada para longe e, limpando o sangue do canto da boca, ergueu-se com firmeza, embora suas pernas ainda vacilassem, evidenciando ferimentos consideráveis.

— Qi Tianzong, não imaginei que escondesse tanto poder. Agora acredito de fato que você é aquele Capitão Executor dos Céus. Mas de que lhe serve guardar esse tesouro, se a Brigada dos Dragões já foi destruída? — nos olhos de Xue Hengwu brilhou um lampejo de inconformismo.

Qi Tianzong franziu o cenho:

— Seu modo de bloquear minha investida me é familiar. Garota, conhece alguém chamado Qin Yu?

— Então você conhece nosso comandante supremo, Marechal Qin Yu? Se há tal ligação, por que não nos concede esse favor em nome da Guarda Celeste? — O semblante de Xue Hengwu relaxou. Todos que já haviam lidado com o Marechal Qin Yu, comandante da Guarda Celeste, não poupam elogios à sua sagacidade e caráter. Embora Qi Tianzong fosse apenas um capitão dos Dragões, certamente também admirava o marechal.

Contudo, as palavras de Qi Tianzong deixaram Xue Hengwu atônita:

— O que é a Guarda Celeste diante de mim? Hoje poupo sua vida, mas leve um recado a Qin Yu: pelo sangue derramado na Batalha da Montanha do Dragão Adormecido, eu, Qi Tianzong, invadirei a Cidade do Sul para acertarmos as contas! Quem, além da Brigada dos Dragões, ousa se impor no Império Fenghua?

— Está buscando a morte! — Ao ouvir seu comandante ser insultado, Xue Hengwu brandiu o chicote, pronta para enfrentar Qi Tianzong.

— Ótimo! Vamos ver se sua arma é páreo para minha lança! — Os olhos de Qi Tianzong ardiam com um brilho excitado.

No instante seguinte, o chicote de Xue Hengwu foi agarrado e lançado longe por Qi Tianzong.

— Covarde! Havíamos combinado armas limpas, e você trapaceou! — Xue Hengwu se irritou.

— Qin Yu nunca te disse? Quando a lança de Qi Tianzong é empunhada, só repousa banhada em sangue! Planejava poupar-lhe a vida, mas vejo que trouxe reforços. Muito bem, vou lhe enviar ao outro mundo; alguém há de levar meu recado a Qin Yu! — Qi Tianzong girou a lança, que retiniu como um dragão atravessando o sol.

— Poupem-no! — Alguém surgiu pulando de um galho, atacando do alto.

— Venha! — Qi Tianzong largou a quase desfalecida Xue Hengwu, girando a lança para repelir o atacante, que foi lançado ao chão. Sem dar trégua, Qi Tianzong arremessou a lança, atravessando o ombro esquerdo ao direito do homem, fazendo jorrar sangue.

— Capitão Qi, que habilidade! Liu Yongchun se rende! — O homem caído saudou com dificuldade.

— Se não fosse o perigo dos Lobos do Norte rondando a Vila Zhuxian, eu não lhe pouparia a vida. Homem que se preza busca glória no campo de batalha, não deve seguir atrás de uma mulher! — Qi Tianzong revirou os olhos.

— Capitão Qi talvez não saiba: Senhora Xue, a Capitã das Vestes Coloridas, é figura de grande importância para a Guarda Celeste. Sua segurança vale mais que minha vida. Por ter poupado sua vida, ficamos devendo-lhe um favor. Quanto à sua vingança, no campo de batalha cada um recupera sua honra! — disse Liu Yongchun.

— Bravo! Já que reconhece a dívida, a Vila Zhuxian está em perigo. Podem começar a saldar esse favor agora? Quanto a Qin Yu, resolveremos pessoalmente no futuro! — disse Qi Tianzong.

Liu Yongchun lançou um olhar a Xue Hengwu, que bufou:

— A Guarda Celeste não deve favores. Capitão Liu, fique aqui sob as ordens dele; se a vila for salva, retire-se imediatamente!

— Justo! Capitão Liu, tomarei a liberdade de administrar o tesouro dos Dragões: após suprir os defensores da vila, o restante será para seus homens. Defender a pátria exige sacrifícios; não deixaremos que o sangue de nossos guerreiros seja derramado em vão! — afirmou Qi Tianzong.

— Perfeito! Um homem busca glória e riqueza no campo de batalha: proteger o lar vem primeiro, garantir o sustento da família, depois. Com sua palavra, não temos mais preocupações! — disse Liu Yongchun, admirado com a generosidade de Qi Tianzong.

— Capitão Liu, essa capitã é de gênio forte; melhor consultar antes de aceitar. — Qi Tianzong afastou-se, mas o tom jocoso o deixou um tanto constrangido.

— Este capitão é de habilidade e grandeza notáveis. Se estivesse na Guarda Celeste, seria destaque entre os oficiais. Ser apenas um capitão é pequeno para ele — suspirou Liu Yongchun.

— Capitão Liu, não precisa se diminuir. Esse homem só é feroz quando está furioso, além de traiçoeiro. Sabe que a Brigada dos Dragões está dispersa e que guardar o tesouro só atrai desgraça. Quer entregar tudo à Guarda Celeste, para nos pôr como alvo e ainda conta com você para defender a vila! — observou Xue Hengwu, perspicaz.

— Capitã Xue, se no campo de batalha ele ordenar, mesmo sem subordinação, acatarei. Mas vim procurá-la por um assunto urgente! — disse Liu Yongchun.

— Capitão Liu, o senhor é dos mais cotados para se tornar um dos Dez Capitães Escarlate. Pode falar! — Xue Hengwu lançou um olhar a Qi Tianzong. — Certa pessoa é um grande bisbilhoteiro, não adianta esconder!

— Difícil é lidar com mulheres e vilões... Garota, afasto-me, mas não me provoque tanto! — Qi Tianzong afastou-se, mas seus sentidos aguçados o mantinham atento a tudo.

— O Norte está em tumulto. Desde que Yi Genjing foi detido, está apavorado e só busca não errar. Qin Yu, na Cidade do Sul, tem vencido seguidamente, o que causou inveja na corte. Muitos querem que ele substitua Yi Genjing e assuma o comando do Norte — contou Liu Yongchun, preocupado.

— Isso é inaceitável! A raiz da Guarda Celeste está no Sul. Se formos transferidos, quantos soldados não sofrerão? A fama de Qin Yu está no Sul, e os Lobos do Norte já destruíram até a Brigada dos Dragões do Príncipe Herdeiro. Ir para o Norte seria só perder tropas — disse Xue Hengwu, mostrando astúcia ao não encarar Qi Tianzong.

— Mas se não aceitarmos, o rei pode, no mínimo, repreender; no máximo... — Liu Yongchun não completou.

— O imperador sempre teve receio do poder de Qin Yu. Se recusarmos, podem acusá-lo de traição — afirmou Xue Hengwu.

— Por ordem do Marechal, entrei na Guarda Imperial para sondar o rei. Mas Qin Huaiyi me afastou, alegando proteção a um simples magistrado. Se não fosse por planos maiores da Guarda Celeste, por que designar o vice-comandante imperial a proteger um oficial menor? — disse Liu Yongchun, sem saber que, na verdade, o próprio rei de Fenghua o enviara para proteger Qi Tianzong.

— O dragão deixa o mar, o tigre desce a montanha: perde-se a vantagem da terra natal. Mas e se conseguirmos pacificar o Norte? Qin Yu não terá de se transferir, certo? — Xue Hengwu e Liu Yongchun lançaram olhares a Qi Tianzong, que acariciava tranquilamente seu cavalo dragão. Yi Genjing era inútil, mas esse Capitão dos Dragões seria o bode expiatório perfeito enviado pelo destino.