Capítulo Vinte e Um: Uma Nova Interpretação da Luta do Animal Encurralado

— Para generais inúteis como esse, é claro que devemos exterminá-los completamente! Hmph, Cavaleiro Celeste, não me diga que você aceitou suborno de Raiz da Justiça para interceder por ele. Já se esqueceu do decreto imperial que pune com o mesmo crime quem ousar pedir clemência? — O primeiro a se levantar foi o chanceler supremo da Glória Ventosa, Grande Chong.

— Cavaleiro, por acaso você quer reabrir o caso de Raiz da Justiça? — O rosto do monarca da Glória Ventosa ficou verde de raiva.

— Majestade, eu, sendo apenas um funcionário menor, como ousaria me intrometer nos assuntos do governo? Já que se trata de uma crônica não oficial, por que não deixamos todos expressarem suas opiniões? Chanceler, por mais ousado que eu seja, não chego aos seus pés. Mesmo que esse tal de Raiz da Justiça tenha cometido crime de morte, isso compete ao soberano decidir. E você, como ministro, ousa tomar decisões pelo imperador? Eu tiro o chapéu para você! — Cavaleiro Celeste ergueu o polegar.

Grande Chong apressou-se em ajoelhar-se e pedir clemência: — Majestade, Cavaleiro Celeste está espalhando palavras enganosas!

— Majestade, o senhor Cavaleiro apenas narra uma história popular, por que não ouvimos até o fim? — O chefe dos eunucos, Wang En, piscou para Cavaleiro Celeste, deixando claro que também não simpatizava com o chanceler.

— Exato, já deixei clara minha posição: quem interceder por Raiz da Justiça será preso e punido como cúmplice! Chanceler, não se meta mais nisso! — O monarca reafirmou sua decisão, mas logo mudou o tom: — Cavaleiro, apresse-se a contar a história.

Aromática Lan caiu sentada na cadeira: — Nem mesmo Cavaleiro Celeste pode salvar meu pai? Será que o senhor Zhuge apenas me enganou para se livrar de mim?

— Irmã Lan, não se desespere. Se tudo falhar, eu mesma, ainda que desagrade meu irmão, intercederei pelo velho general Raiz! — consolou Princesa Ling.

— Naquela época, os ministros de Zheng também aconselhavam o rei de Zheng dessa forma — disse Cavaleiro Celeste, sorrindo. — Mas deixemos isso em suspense. Voltemos ao Reino de Jin. O rei de Jin convocou Xian Zhen, mas ele não ficou contente. O rei lhe perguntou: ‘Meu caro, derrotar seu maior rival não é motivo de alegria? Por que essa expressão?’ Adivinhem o que Xian Zhen respondeu?

— Esse Xian Zhen é um tolo? Derrotar o inimigo de toda uma vida não é motivo de glória? — surpreendentemente, quem respondeu foi Liu Yongchun, ex-capitão da guarda escarlate e atual vice-comandante da Guarda Imperial, acenando para Cavaleiro Celeste.

Cavaleiro Celeste percebeu que Liu Yongchun provavelmente estava, em nome de Qin Yu, retribuindo as palavras elogiosas de antes, ou talvez agradecendo pela ajuda à capitã Caiyi, Xue Hengwu.

— O general Liu tem razão, mas Xian Zhen não pensava assim. Ele foi adversário de Zilu por muitos anos e entendeu algo profundamente. Disse ao rei de Jin: ‘Majestade, aquele Zilu é um tigre feroz. Apenas fracassou temporariamente. Se o rei de Zheng for tolo e o matar, nosso país se livrará de futuros problemas e eu, então, ficarei feliz. Mas se Zilu sobreviver, a ameaça à nossa fronteira persiste!’ — explicou Cavaleiro Celeste.

— Um general derrotado não merece respeito! Esse Xian Zhen só se preocupa à toa! Qualquer rei mataria Zilu! — interveio friamente a duquesa Qingyang.

— Vossa graça realmente tem visão! Se o rei de Zheng concordasse com você, então seria o maior tolo do mundo! — retrucou Cavaleiro Celeste, não resistindo à ironia.

O monarca da Glória Ventosa pareceu tocado e perguntou: — E depois?

— Majestade, sendo um soberano tão sábio, certamente adivinha o que fez o rei de Zheng. Ao ouvir todos os ministros falarem mal de Zilu, e diante da derrota que envergonhou o reino, decidiu inspecionar o exército pessoalmente. Perguntou ao general da guarda quanto tempo levaria para formar outro comandante capaz de proteger as fronteiras — narrou Cavaleiro Celeste, sorrindo.

— General Liu, quanto tempo se leva para formar um comandante desse calibre? — O monarca da Glória Ventosa, nada tolo, fitou Liu Yongchun.

— Este servo está temeroso! — Liu Yongchun ajoelhou-se. — Não sou um comandante excepcional, mas, em minha opinião, o marechal Qin Yu levou cinco anos desde que se alistou até comandar a cidade de Jiangnan!

— Qin Yu é um prodígio dos céus; até mesmo nossos talentos levam tanto tempo para amadurecer? — As palavras de Cavaleiro Celeste soaram com autoridade, causando espanto entre os ministros e membros da família imperial presentes.

Vendo o monarca tocado, Wang En aproveitou para perguntar: — E o que respondeu o general da guarda?

— O comandante da guarda respondeu que levaria pelo menos sete anos. O rei de Zheng então lhe perguntou: ‘Se eu o enviasse para guardar o norte, o que conseguiria fazer?’ E o comandante respondeu humildemente que, enfrentando um general do calibre de Xian Zhen, nos três primeiros anos certamente perderia sempre, e só nos quatro seguintes conseguiria equilibrar as forças. — contou Cavaleiro Celeste.

— Como pode ser? A guarda é a elite do reino; o comandante da guarda tem status superior ao do comandante regional. Como pode haver tamanha diferença? Esse comandante certamente mentiu. — A pergunta da duquesa Qingyang agradou muito ao monarca.

— A arte da guerra é feita de astúcia! O comandante da guarda vive no palácio, não conhece o terreno das fronteiras, enquanto o inimigo é um veterano dessas terras. Eles aproveitarão o tempo em que o novo comandante se adapta para tramar ciladas. Se ele não morrer nesse período, já terá sorte! O inimigo é um tigre; se em vez de enviar um tigre local, mandar um de fora, não está mandando-o para a morte? — Cavaleiro Celeste zombou.

— Muito bem dito! — Um general ricamente trajado foi o primeiro a concordar.

— Senhor Wang, quem é aquele? — Cavaleiro Celeste cochichou para Wang En.

— Ora, meu caro, você mesmo disse: mandar o comandante da guarda para a fronteira é mandá-lo para a morte. Se ele não te apoiasse, apoiaria quem? — respondeu Wang En, sorrindo.

— Seria esse distinto senhor...? — indagou Cavaleiro Celeste.

— Senhor Cavaleiro, sou Qin Huaiyi, comandante da guarda! — o homem se apresentou, depois falou em voz alta: — Majestade, o senhor Cavaleiro tem toda a razão. Deixar de aproveitar um general experiente para gastar tempo e recursos formando outro que talvez nem seja capaz é realmente um desperdício!

O monarca da Glória Ventosa refletiu: — E o que fez o rei de Zheng?

— Com a sabedoria de Vossa Majestade, muito superior à do rei de Zheng da antiguidade, nosso império é infinitamente mais forte do que o antigo reino de Zheng. Certamente já adivinhou o desfecho: desde então, o norte de Zheng permaneceu em paz! — Cavaleiro Celeste deixou a resposta no ar.

— Esse Cavaleiro Celeste é mesmo brilhante! — exclamou Princesa Ling, encantada.

— Papai está salvo! — Lágrimas brilharam nos olhos de Aromática Lan.

— Ha ha! Se aquele rei de Zheng fosse realmente sábio, teria reinstalado o velho tigre Zilu. Se conseguiu enfrentar um general como Xian Zhen durante anos, uma derrota ocasional não significa nada! Transmitam meu decreto: ordeno que Raiz da Justiça volte ao norte, rebaixado em três patentes e com meio ano de salário suspenso, mas retome o comando da fronteira norte. Que tenha a chance de redimir-se em batalha! Se falhar de novo, toda a família será executada! — Os olhos do monarca da Glória Ventosa brilhavam.

— Sua majestade é sábio! É uma bênção para o império! O norte da Glória Ventosa terá céus sempre claros! — Cavaleiro Celeste exclamou, curvando-se em reverência.

Qin Huaiyi, à frente da guarda, foi o primeiro a aplaudir, e logo todo o palácio ecoava louvores.

A duquesa Qingyang murmurou: — Céus, essa língua afiada de Cavaleiro Celeste vale mais que cem mil soldados!

— Qingyang, ainda acha que os cronistas são apenas bajuladores para entreter o soberano? — provocou o monarca, e a duquesa baixou os olhos, calada.