Capítulo Cinco: O Rei Excêntrico de Fenghua

Zhong Tianqi já havia fechado os olhos, resignado à morte. No instante mais crítico, porém, ele ouviu o som agudo de uma arma cortando o ar. Abriu o olho esquerdo e, ao perceber que não havia nenhum corte em seu corpo, confirmou que continuava vivo. Em seguida, abriu o olho direito e deparou-se com uma cena que fez suas veias saltarem: o líder dos rebeldes, segurando a própria garganta, tombava sobre ele.

Logo atrás do chefe rebelde, uma lança de ferro reluzente destacava-se. O orgulhoso oficial de armadura vermelha puxou a lança de volta com força, salpicando o rosto de Zhong Tianqi com sangue.

— Oficial das Vestes Coloridas, por que saiu? Se algo lhe acontecer, o Marechal Jade não me poupará! — disse o oficial de armadura vermelha, dirigindo-se com respeito à cavaleira ao lado de Zhong Tianqi.

— Oficial de Armadura Vermelha, não se esqueça que somos ambos oficiais; e, quanto ao posto, o meu ainda é meio grau acima do seu! Entre os Guardas de Cavalaria Celeste, há um comandante, dois generais, três capitães e dez oficiais, sendo Vestes Coloridas, Armadura Vermelha e Oficial de Cavalaria Celeste! Se você pode vir salvar o rei, por que eu não poderia? — retrucou a Oficial das Vestes Coloridas, claramente insatisfeita por ter sido ofuscada.

— Chegou o edito imperial! Por ordem de Sua Majestade, todos os membros dos Guardas de Cavalaria Celeste devem comparecer diante do imperador! — anunciou um eunuco de voz estridente.

— Senhor, eu não sou membro dos Guardas de Cavalaria Celeste, posso ser dispensado da audiência? — balbuciou Zhong Tianqi, que por pouco escapara da morte e, ao imaginar-se diante do imperador, temeu que viesse à tona o envolvimento na morte do Príncipe Leal, o que selaria seu destino fatal.

— Senhor, de fato, este homem não pertence aos Guardas de Cavalaria Celeste, mas é o principal responsável pelo assassinato do Príncipe Leal. A Oficial das Vestes Coloridas, Xue Hengwu, trouxe-o especialmente para apresentá-lo a Vossa Majestade! — interveio a Oficial das Vestes Coloridas, fazendo uma reverência ao eunuco.

Zhong Tianqi sentiu-se devastado. Então, desde o início, Xue Hengwu sabia que ele havia matado um príncipe e ainda assim fingira ajudá-lo, alimentando suas esperanças. Não era de admirar que, mesmo em meio ao choque com os rebeldes, ela não tivesse realmente lhe dado uma chance de escapar.

Com o espírito morto, Zhong Tianqi foi conduzido até aquele homem vestido com um manto de dragão dourado de cinco garras.

— Ah, os Guardas de Cavalaria Celeste fazem jus ao nome! O Rei Solitário estava prestes a partir em inspeção ao sul, e o Marechal Jade já havia mandado vocês para recepcioná-lo. Excelente, excelente, excelente! — exclamou o monarca de Fenghua, rindo alto.

Zhong Tianqi, intimamente, desprezou o rei: estava claro que ele pretendia fugir para o sul, mas ainda assim falava de modo tão elegante.

— Majestade, o Marechal Jade está no comando do sul, garantindo que o Estado de Chu não se atreva a agir. Vossa Majestade pode prosseguir em sua jornada ao sul sem preocupações — declarou Xue Hengwu, a Oficial das Vestes Coloridas, com uma reverência.

Observando o olhar do monarca, Zhong Tianqi não pôde deixar de desprezá-lo ainda mais. Diz-se que o desejo carnal é afiado como uma lâmina; ao que parece, o monarca de Fenghua era mesmo um tolo.

— Majestade, perdoe-me por não prestar todas as honras, pois ainda estou em armadura. Os rebeldes foram derrotados e a Guarda Imperial já começa a ocupar a Cidade Tianxin. Eu, Liu Yongchun, Oficial de Armadura Vermelha, cumpri a ordem do Marechal Jade e peço permissão para retornar à Cidade de Jiangnan e prestar relato! Majestade! Majestade! — disse Liu Yongchun, curvando-se, mas sem se ajoelhar.

O monarca de Fenghua, distraído, só então voltou a si: — Ah, está bem, dispense as formalidades! Liu, você salvou o rei, e o Rei Solitário irá promovê-lo a General Menor da Guarda Imperial. Fique ao lado do Rei Solitário!

— Majestade, peço humildemente que não me conceda tal honra! Sou apenas um soldado raso sob o comando do Marechal Jade, nem sequer entrei entre os dez oficiais. Como poderia servir diante de Vossa Majestade? — apressou-se Liu Yongchun em recusar.

Zhong Tianqi sorriu por dentro. Liu Yongchun era realmente um homem honesto. Era evidente que o monarca tentava aliciar seus subordinados, e, mesmo tendo uma oportunidade de servir ao lado do rei, Liu permanecia fiel ao Marechal Jade. Porém, essa lealdade acabava por colocar o Marechal em uma posição delicada.

O rosto do monarca de Fenghua tornou-se sombrio: — Acaso os Guardas de Cavalaria Celeste do Marechal Jade não são parte da minha cavalaria de ferro?

Xue Hengwu percebeu de imediato que o rei estava irritado e ajoelhou-se: — Majestade, a cavalaria de ferro de Fenghua sempre pertenceu a Vossa Majestade! Liu Yongchun, por ordem do Marechal, entrego a Vossa Majestade os documentos de transferência do seu comando. Daqui em diante, sua missão é proteger Vossa Majestade com a própria vida!

Liu Yongchun respondeu, cerrando os punhos em saudação: — Obedecerei fielmente às ordens do Marechal!

O rosto do monarca suavizou: — De fato, o Marechal Jade sabe como comandar. E você, nobre cavaleira, também ficará ao lado do rei!

Liu Yongchun ia protestar, mas foi silenciado por um olhar de Xue Hengwu, que sorriu e disse: — Majestade, sou Xue Hengwu, Oficial das Vestes Coloridas, e sempre fui guardiã do selo do Marechal de Seda.

O rosto do monarca mudou várias vezes: — O Rei Solitário foi imprudente. Então você é a mulher de confiança do Marechal Jade. Quando o Rei Solitário visitar a Cidade de Jiangnan, certamente irá conhecê-lo melhor!

Zhong Tianqi ficou surpreso. Era evidente que esse imperador lascivo se sentira atraído por Xue Hengwu, mas ao mencionar o Marechal Jade, mostrou-se imediatamente apreensivo.

Xue Hengwu, ajoelhando-se, declarou: — Se não fosse pelo testamento do falecido imperador, o Marechal Jade certamente voaria até aqui para saudar Vossa Majestade!

O monarca, agradado pela lisonja, abrandou o semblante e aproximou-se para ajudar Xue Hengwu a levantar-se: — Senhorita Xue, quem é o homem amarrado ao seu lado?

Xue Hengwu respondeu: — Majestade, este homem cometeu o mais grave dos crimes: enquanto a cidade era sitiada pelos rebeldes, ousou assassinar um membro da família imperial. O Príncipe Leal tombou sob sua mão! Suplico que Vossa Majestade decida o seu destino! — E habilmente recuou um passo, evitando o contato.

— O Príncipe Leal morreu? — indagou o monarca, com um sorriso frio, logo seguido de uma pitada de surpresa. — Ah, nestes tempos conturbados, até meu tio teve esse triste fim?

Zhong Tianqi era famoso por ler nas entrelinhas. Ao perceber o tom do rei, logo entendeu que ele não gostava do Príncipe Leal e, ganhando coragem, declarou: — Majestade, vida longa! Ao saber do perigo em Tianxin, corri imediatamente em busca desta Oficial das Vestes Coloridas para proteger Vossa Majestade! Mas houve aqueles que, sendo da família real, fugiram com ouro e prata enquanto Vossa Majestade estava em perigo. Não pude me conter...

Ao notar que as pupilas do monarca se dilataram, Zhong Tianqi percebeu que tocara num ponto sensível e continuou: — Sou apenas um simples cidadão, mas faria de tudo para proteger Vossa Majestade. Contra os desleais, não hesitei! Minha única vontade é que Vossa Majestade permaneça em segurança. Com a bênção dos céus, minha vida pouco importa!

— Muito bem, muito bem! Falou belamente! Até um simples súdito sabe cuidar do rei! Alguém! Recompense-o! — exclamou o monarca, emocionado.

— Majestade, esse canalha matou o Príncipe Leal! — lembrou Xue Hengwu.

— Hã, Wang En, de acordo com as leis de Fenghua, qual deve ser o castigo por atentar contra a vida de um príncipe? — perguntou o monarca.

— Majestade, esse sujeito deve ser executado em mil pedaços! Queimem seus ossos, exterminem toda a sua família! — gritou um homem vestido com um robe de dragão.

— Príncipe Herdeiro Leal, lembre-se de sua posição! — interveio o eunuco de voz aguda.

— Wang En, apenas cito as leis do reino. Disse algo errado? Ou será que você, servo da casa real, pretende proteger esse monstro que matou meu pai? — bradou o jovem de robe de dragão, tomado de fúria, deixando claro ser o filho do Príncipe Leal.