Capítulo Cinquenta e Sete: O Exército às Portas da Cidade

Delegacia do condado de Zhuxian.

— Senhorita Ding, estamos em apuros! Os lobos das estepes invadiram de novo! — Wang Mazi entrou correndo, ofegante e esbaforido.

— Invasão dos lobos das estepes? Você devia procurar o magistrado do condado para resolver isso, por que vem atrás da nossa senhorita? — Xiuqin aproveitou o momento para dar um pontapé em Wang Mazi, pondo-o para fora.

Wang Mazi fungou forte várias vezes até conseguir espremer uma lágrima dos olhos. — Senhorita Ding, meu terceiro irmão não resistiu, foi morto traiçoeiramente pelo monstro Gu Xichao na Montanha Shenmu.

— O quê? — O mundo de Senhorita Ding virou de cabeça para baixo. — Depressa, chamem o novo chefe de polícia, Gu Tiancheng, e todos os funcionários do condado, quero todos na delegacia imediatamente para uma reunião!

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— O quê? Você disse que os lobos das estepes estão invadindo em número de cem mil? Céus, Gu Zhong, tem certeza disso? Nem somando todas as provisões de Zhuxian isso seria suficiente para alimentar tanta gente. Eles seriam tão tolos assim? — Gu Xichao estava atordoado.

— Meu caro Gu, é verdade. Parece que este é o momento de dar minha vida pela pátria! — Qijie, mesmo diante do abismo, parecia animado.

Mil pensamentos atravessaram a mente de Gu Xichao: afinal, os filhos dessas famílias aristocráticas realmente têm algum parafuso a menos? Em tempos de guerra, quem não foge o quanto pode? Mas esse Qijie está claramente buscando a morte. Céus, como fui fazer amizade com alguém tão tolo?

Quando Gu Xichao viu o brilho nos olhos de Qijie, foi tomado por uma tristeza profunda. Percebeu que havia caído numa armadilha.

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— Meu caro Gu, até agora Qitianzong não apareceu. Será que ele realmente caiu da Montanha Shenmu e morreu? — perguntou Huangfu Jiajü.

— Hum, mesmo que Qitianzong tenha tido o azar de morrer, a cavalaria de ferro do príncipe Huadang poderia facilmente atravessar Zhuxian e depois cavalgar livremente pelas prósperas terras de Qingxu, Gun e Jizhou, trazendo mais mantimentos de inverno para nossa tribo — Gu Tiancheng também estava indeciso. Agora que o Império dos Lobos das Estepes estava às portas, se Qitianzong aparecesse, cem mil contra menos de mil, cem para cada um, seria uma morte certa. Se ele não aparecesse, o rei de Fenghua exigiria punição exemplar no futuro.

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— Irmão, agora que o poder dos lobos das estepes é esmagador, vejo que o prefeito Qijie não apareceu. Receio que desta vez Zhuxian não escapará do destino trágico. Irmão, não temos uma tia distante no sul? Por que não vamos pedir abrigo a ela? — sugeriu Jing Feiying.

— Não, enquanto o capitão Qijie estiver aqui, também permanecerei. Já me acovardei por anos, irmã. Eu passei em todos os testes para a Cavalaria do Dragão e deveria ter sido promovido, mas fugi no momento decisivo, perdendo toda a honra. Desta vez, se for para morrer, que seja aqui! — gritou Jing Kai com determinação.

— Muito bem dito, Jing Kai! Agora que o capitão Qijie não está presente, e você é o único inteiro, seguimos você. Morrer lutando é melhor que viver assim! — falou um velho soldado da Cavalaria do Dragão, com a mão esquerda decepada e a perna direita manca.

— Muito bem, se a Cavalaria do Dragão deve morrer, que seja por uma causa nobre. Sair assim seria uma morte inútil. Ali na frente há uma bandeira dourada dos lobos das estepes, deve ser a realeza deles. Se conseguirmos assassinar um ou dois oficiais de alto escalão, morreremos com honra! — Depois de ter sido duramente repreendido por Qitianzong, Jing Kai parecia ter finalmente compreendido.

— Vejam, os lobos das estepes estão deixando nossos civis fugir. O que eles pretendem?

— Não importa! Heróis, é uma honra lutar ao lado de vocês. Se eles deixam o povo ir, essa é a nossa chance! — Jing Kai declarou resoluto.

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Fora de Zhuxian, o vento e a areia encobriam o sol.

— Alteza, estamos em perigo. Zhuxian está cercada por cem mil cavaleiros dos lobos das estepes. Não conseguiremos entrar na cidade, e há muitos batedores patrulhando os arredores. Não podemos nos aproximar mais — avisou o comandante Lin.

A princesa Qingyang tinha nos olhos uma mescla de preocupação e satisfação: satisfação porque Qitianzong estava cercado pelo inimigo, sem esperança de sobrevivência; preocupação, porém, de causa indefinida.

Ela havia vindo pedir a mão de casamento a Yi Genjing, mas ele fora inspecionar Zhuxian e ela teve que segui-lo. Não muito longe, outra carruagem se aproximava, levantando nuvens de poeira.

— Yinlong, Zhuxian está cercada. Pegue meu medalhão e vá buscar meu pai, precisamos de reforços. Se houver outro revés na fronteira, temo que meu pai também esteja em perigo — uma voz feminina suave soou.

— Senhorita, e você? Zhuxian é só um vilarejo. Se for tomada, os lobos só saquearão e irão embora. Você é uma dama de valor, como pode arriscar-se por causa daquele canalha do Qitianzong? — Yinlong estava tomado de ciúmes, quase explodindo.

Qin Yue, princesa de Qingyang, percebeu algo e falou em voz alta:

— Ali na frente, é a senhorita Xianglan, filha do general Yi Genjing?

Logo percebeu que suas palavras seriam em vão, pois Lin e seus homens, ao ouvirem o nome de Qitianzong, brilharam os olhos e avançaram sem hesitar, levantando tal poeira que até a própria Qin Yue se engasgou.

— Alguém aqui conhece o capitão Qijie? Responda imediatamente! — Lin puxou as rédeas do cavalo.

— Vocês, bandidos, querem atacar nossa senhorita? Guardas, preparem-se! — Yinlong avançou, atacando Lin, percebendo que ele era o líder.

Lin sorriu, excitado:

— Ótimo! O líder é meu! Assim que o dardo cair, a luta termina! — Lin lançou um dardo e avançou com sua espada.

Ao trocar golpes, Yinlong percebeu logo que Lin não era adversário qualquer. Após três trocas de golpes, ouviu o dardo bater no chão. Preocupado com a senhorita, olhou para trás e ficou pálido ao ver Xianglan e sua montaria capturados.

— Quem são vocês? Por que sequestraram nossa senhorita? Saibam que somos da família do marechal Yi Genjing, comandante das fronteiras do norte. Se vocês querem roubar, tudo bem, mas cuidado para não mexer com quem não devem! — Enquanto falava, Yinlong intensificou seus ataques, planejando capturar Lin e ganhar uma moeda de troca.

— Você é um adversário digno. Nossas habilidades são equivalentes. Se acha que vai me capturar para trocar pela moça, está sonhando! Se estivéssemos em batalha real, tomaria sua vida. Basta por aqui! — Lin desmascarou as intenções de Yinlong.

— O que pretende? — Yinlong, vendo seu plano fracassado, recuou.

— Ouvi vocês mencionando Qitianzong. Temos contas a acertar com ele e queremos informações — disse Lin, fazendo Qin Yue calar-se de imediato.

— Vocês têm inimizade com Qitianzong? Excelente! Vou contar tudo: Qitianzong é um canalha desprezível, sem honra, um verme... (segue-se longa lista de impropérios) — Yinlong desatou a falar, alheio à fúria de Xianglan e à expressão sombria dos guerreiros da Cavalaria do Dragão.