Capítulo Quarenta e Três: A Invasão dos Chacais

A jactância de Qi Tianzong foi interrompida pelas notícias alarmantes dos batedores. O Império Chacal havia invadido, e os mais azarados eram os quarenta e oito condados das oito cidades fronteiriças. Para piorar, a vanguarda do inimigo escolhera justamente a Vila Zhuxian como alvo.

"Senhor Ce, como lidavam antes com situações de guerra?", suspirou Qi Tianzong, amaldiçoando sua má sorte.

"Senhor, fique tranquilo. Tenho muita experiência nesse tipo de situação! A Vila Zhuxian só possui um portão com muralha ao norte; os demais lados são montanhas intransponíveis para os chacais. Guardas, escoltem o senhor de volta à prefeitura; os outros soldados, venham comigo ao portão norte!", respondeu Ce Tianheng com um ar heroico.

"Senhor Ce, digno de seu título de general!", exclamou Qi Tianzong, vendo Ce Tianheng assumir a responsabilidade e sentindo vontade de abraçá-lo em gratidão.

"Senhor Ce, eu, Gu Xi Chao, também desejo me redimir lutando até a morte contra a cavalaria dos chacais. Leve-nos ao portão norte!", Gu Xi Chao disse com os olhos brilhando, como se no portão estivesse uma bela donzela à sua espera.

"Senhor, também me voluntario para ir ao portão norte!", vários dos oficiais sob o comando de Wang Mazi se manifestaram, ansiosos.

"Não imaginava que os oficiais da Vila Zhuxian fossem tão entusiasmados!", suspirou a senhorita Ding.

"Concedido!", Qi Tianzong acenou generosamente com a mão, dando sua aprovação.

No instante seguinte, aquele grupo de oficiais saiu correndo, risonhos, sem qualquer indício de que iam marchar para a morte.

"Irmão, algo não está certo. Com apenas duzentos ou trezentos homens sob o comando de Ce Tianheng, como poderiam resistir à cavalaria dos chacais, que são mais de mil?", Wang Mazi finalmente percebeu a gravidade da situação.

"Mazi, vá logo pegar um dos oficiais e pergunte!", Qi Tianzong também estava desconfiado.

"Amigo, estão indo para a morte, por que todos parecem tão animados para ir ao portão norte?", Wang Mazi agarrou um deles.

"Ah, companheiro, como não sabe? Aqui na Vila Zhuxian, dizem que o comandante da guarda é como ferro, mas o prefeito é como água corrente. No portão norte há um túnel secreto que leva diretamente para fora das fronteiras. Sempre que os chacais invadem, nosso comandante se esgueira pelo túnel, fingindo guardar o portão, e vai parar atrás da cavalaria inimiga. Quando os chacais recuam, o prefeito já fugiu ou morreu, mas o comandante volta são e salvo", explicou o homem.

"Senhor Qi, como autoridade do condado, não pode agir como um covarde!", a senhorita Ding estava suando frio ao perceber que Ce Tianheng já havia fugido.

"Senhorita Ding, acha mesmo que eu a abandonaria? Jamais faria tal coisa! Guardas, protejam a senhorita no caminho do portão norte. Tenho certeza de que o governador compreenderá minha difícil situação!", disse Qi Tianzong.

"Qi Tianzong, você pretende abandonar a cidade e fugir?", a senhorita Ding apontou diretamente para o ponto central da questão.

"Não use palavras tão duras como 'fugir'! Estou apenas pensando na sua segurança!", Qi Tianzong não lhe deu escolha e a puxou em direção ao portão norte, mais rápido que qualquer oficial.

"Ei, ei, não me puxe! Tenho coisas a resolver antes!", Qi Tianzong foi detido por alguém enquanto fugia desesperado pela estrada.

"Capitão Qi, estamos em apuros! Minha irmã, Feiying, ainda está fora da cidade colhendo samambaias e foi capturada pela cavalaria dos chacais. Por favor, ajude-me!", implorou Jing Kai, aflito.

"Irmão Kai, não é que eu não queira ajudar, mas veja, sou fraco e desarmado, como poderei salvar sua irmã? Olhe, Wang Mazi é forte e parece ser um herói. Se não se importar, leve-o com você!", Qi Tianzong tratou logo de empurrar Wang Mazi para a situação.

"Irmão, pretende me trair agora?", Wang Mazi ficou surpreso, mas logo se resignou. Com um chute, tirou Qi Tianzong da entrada do túnel e bloqueou firmemente a passagem.

"Mazi, abra a porta, ainda somos bons irmãos. Caso contrário, você vai se arrepender!", ameaçou Qi Tianzong.

"Humpf, Qi Tianzong, a cavalaria dos chacais logo invadirá a cidade. Depois de hoje, ou você morre, ou será o responsável pela morte da filha querida do governador. Nessa altura, estar vivo será pior que estar morto! Irmão, sentirei sua falta, hahahaha!", Wang Mazi, satisfeito com sua pequena vingança, não abriu a porta e percebeu uma ranhura inclinada à sua frente.

Wang Mazi era perito em mecanismos. No dormitório de Fuhu Shan, foi ele quem primeiro encontrou os dispositivos secretos. Ao ver aquela ranhura óbvia, logo entendeu por que o túnel existia há tanto tempo: atrás da ranhura havia uma enorme esfera de pedra. Bastava acionar o mecanismo para que a pedra descesse pelo trilho e bloqueasse a entrada, tornando impossível abrir a porta por fora; só por dentro se poderia empurrar a pedra e reabrir o caminho.

"Não adianta gritar! Quem está dentro já acionou o mecanismo e a esfera está bloqueando a porta. Nem que fosse um deus conseguiria arrombá-la!", disse o ferreiro Feng, mancando enquanto se aproximava. "Kai, não insista. Esse covarde não é nosso destemido capitão. Eu trouxe um grupo de velhos camaradas, vamos salvar sua irmã!"

"Acreditam mesmo que conseguirão salvá-la assim?", indagou a senhorita Ding, desconfiada. Os homens atrás de Feng eram todos aleijados: mancos, coxos, um deles com todos os dedos da mão esquerda decepados.

"Feng, você me salvou a vida uma vez. Não quero vê-los indo para a morte!", disse Qi Tianzong, tocado.

"Que sou seu para você? Se fosse de fato o capitão, lideraria seus irmãos na batalha! O capitão sempre dizia: para um soldado, morrer na cama é a morte mais vergonhosa!", respondeu Feng, virando-se para partir.

"Irmão Feng, ainda me reconhecem?", Jing Kai, subitamente emocionado, ajoelhou-se em reverência.

"Você não é digno do nosso reconhecimento! Entregue a bandeira do dragão!", ordenou Feng, segurando Jing Kai, que, apesar de musculoso, não conseguiu se curvar diante da força do pequeno ferreiro.

"Ha! Eu era jovem naquela época. Não fugi por covardia, mas porque vi todos recuando, pensei que havíamos perdido. Você sabe, depois ainda retornei com um grupo para lutar. Não há como remediar?", Jing Kai chorava.

"Jing Kai, ainda não entendeu? Eu, Abutre Careca, perdi as duas pernas, mas matei um centurião inimigo e vários cavaleiros no campo de batalha. A lâmina dos inimigos perfurou meu peito, sobrevivi por milagre! Veja todos aqui: qual deles não arriscou a vida?", disse um careca empunhando muletas.

"Entendi! Irmão Feng, hoje lutarei até a morte para lavar minha vergonha! Só entrego a bandeira do dragão morto. Capitão, meu maior orgulho é ter sido seu soldado. Hoje quero que a bandeira testemunhe: Jing Kai não é covarde! Quem vem comigo lutar até o fim?", bradou Jing Kai.

"Eu vou com você! Kai, comi e bebi às suas custas, sou tão pobre quanto você. Sua irmã foi capturada, não tenho como retribuir. Hoje darei minha vida por você! Já cansei dessa vida miserável, antes morrer com glória ao seu lado!", respondeu alguém.

"Ladrão Wu, minha irmã dizia que vocês eram más companhias, mas vejo que estava errada! Vocês são homens de fibra!", Jing Kai estava comovido.

"Kai, se por acaso sobrevivermos hoje, sua irmã Feiying não pode escolher marido de fora!", disse Ladrão Wu, de olhos astutos, fazendo Jing Kai quase vomitar sangue de tanto desgosto.