Capítulo 119 — Buscar reforços

Xiao He contemplou a princesa do distrito, furiosa:

— Alteza, aquele sujeito não entende o coração das pessoas, nem percebe a ternura dos seus sentimentos. Não lhe dê atenção; deixe-o ir servir lealmente ao país. Ouvi dizer que a Terra dos Chacais é perigosíssima. Naquele tempo, até o príncipe herdeiro Kai Ming, tão poderoso, acabou por não regressar. O melhor seria que aquele homem sem coração morresse longe daqui!

— Xiao He, que atrevimento! Por que o amaldiçoas sem motivo? Se Qi Tianzong morrer, não restará ninguém em Fenghua capaz de proteger a fronteira norte. Tudo mergulhará no caos, e tantos civis ficarão sem meios de subsistência! Esquece. Se esse idiota não entende, que seja. Ouvi dizer que o templo de Guanyin, no monte Qingqiu, além dos muros da cidade, recebe incenso em abundância. Vamos pedir paz e segurança para os soldados que partem para a guerra.

Qin Yue guardou o instrumento e saiu.

Xiao He conteve uma risada: a princesa devia estar apenas fingindo dureza, enquanto o coração lhe era brando. Sem dúvida, o primeiro amuleto de proteção seria pedido para o príncipe-consorte.

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Zhong Tianqi abriu um mapa. Dentro de sua grande tenda encontravam-se apenas alguns comandantes superiores.

— Comandante Hu, comandante Du, venham ver. Este mapa é verdadeiro ou falso? — Zhong Tianqi foi direto ao ponto.

— Comandante de Cavalaria, estes pontos fortificados nos arredores do lago Luoye... Céus! São esconderijos secretos da nossa cavalaria dos dragões dispersa por toda parte! — exclamou Hu Zhiming.

— Os que ficam nas proximidades do lago Luoye também são remanescentes da cavalaria dos dragões, que obedecem às convocações, mas não às proclamações! — Du Zhiteng também estava profundamente atônito.

— Parece que aquele informante não mentiu para mim. Se todos esses lugares são pequenos postos onde nossa cavalaria dos dragões se dispersou, teremos alguma chance de reuni-los? — perguntou Zhong Tianqi.

— Comandante de Cavalaria, temo que não seja fácil. Naquela época, durante a batalha da cidade de Sukejing, muitos testemunharam a crueldade da guerra e passaram a detestá-la. Muitos se casaram com mulheres das tribos das estepes e tiveram filhos; só desejam viver tranquilamente com a esposa e as crianças. Apenas Zhaoyang se submeteu ao cã Luoye e continuou lutando. Os demais, intimidados pela autoridade do antigo comandante, foram obrigados a combater contra a vontade — explicou Hu Zhiming, falando por experiência própria.

— E os homens mais capazes e aguerridos estão hoje quase todos sob o comando do senhor, comandante de Cavalaria. Os restantes já não merecem ser nossos companheiros de armas. Perderam a vontade de lutar e se tornaram pobres criaturas que só desejam arrastar a cauda na lama — acrescentou Du Zhiteng.

— São todos membros da mesma cavalaria dos dragões, mas jamais imaginei que a diferença pudesse ser tão grande!

As palavras de Zhong Tianqi fizeram os comandantes presentes suspirarem. A morte de companheiros no campo de batalha só despertava ainda mais o espírito de luta dos sobreviventes; já aquele grupo que escolhera afundar-se na decadência havia rompido espiritualmente com os cavaleiros dos dragões presentes.

— Sei que será difícil, mas, de qualquer modo, esses homens foram nossos companheiros. São súditos de Fenghua, presos na Terra dos Chacais. Se morrerem em combate no futuro, seus corpos serão enterrados em solo estrangeiro. Não é algo digno de tristeza? Eu, Qi Tianzong, jamais obrigarei ninguém a voltar ao campo de batalha. Mas, no mínimo, quero levá-los de volta para casa! Quem irá? — perguntou Zhong Tianqi em tom grave.

— Comandante de Cavalaria, o senhor realmente não pretende obrigá-los a lutar? Eu cuidarei dos que estão nos arredores do lago Luoye e dentro do território de Yeli Rongren. Creio que, se não precisarem voltar ao campo de batalha e tiverem apenas de regressar para casa, aceitarão — disse Hu Zhiming, dando um passo à frente.

— Comandante de Cavalaria, se não for necessário combater, posso trazer de volta os cavaleiros dos dragões que vivem junto ao lago Luoye e dentro do território do cã Fubu! — declarou Du Zhiteng, também avançando.

— Hehe... Senhores comandantes, embora eu tenha prometido não os mandar para a batalha, não há problema algum se, quando a cavalaria dos dragões investir contra o inimigo, eles se juntarem ao grupo para gritar e fazer número, não é? — disse Zhong Tianqi.

Os olhos de Hu Zhiming e Du Zhiteng brilharam.

— Fique tranquilo, comandante de Cavalaria. Nas estepes, dizem que dez cavaleiros dos dragões derrotam cem homens, cem derrotam mil, e quando chegam a mil, até dez mil cavalos fogem! Esses sujeitos talvez não avancem na linha de frente, mas continuam sendo cavaleiros dos dragões. Antes, eram assassinos impiedosos; a aura sanguinária ainda permanece neles — garantiram os dois em uníssono.

Ambos haviam pensado em algo ainda mais profundo: ao verem seus antigos companheiros banhados em sangue no campo de batalha, será que o sangue daqueles cavaleiros decaídos não voltaria a ferver?

— Comandantes Hu e Du, desta vez estamos apenas chamando de volta os antigos companheiros, mas o interior da Terra dos Chacais continua repleto de perigos. Levem homens e cavalos suficientes. Nós vamos resgatar Yi Gengjing. Se passarem quinze dias, não haverá mais necessidade de salvá-lo; certamente estará morto. Combinemos assim: não importa quantos homens consigam reunir, encontraremos-nos daqui a meio mês nas proximidades da fortaleza de Ruoqin e manteremos contato por meio dos corvos de fogo sagrado — ordenou Zhong Tianqi.

— Comandante de Cavalaria, eu, Hu Zhiming, atravessei o grande deserto inteiro. Levarei apenas Cang Jingkong e vinte homens que aspiram ao posto de chefe de esquadra ou comandante; será o bastante. O território de Yeli Rongren é vasto e suas tropas estão dispersas. Confesso que me preocupo mais com o irmão Du: o domínio do cã Luoye é pequeno, suas forças estão relativamente concentradas, e ele deveria levar mais homens — disse Hu Zhiming, sem perder a oportunidade de competir com Du Zhiteng.

— Hu Zhiming, vai falar asneiras para a tua mãe! Comandante de Cavalaria, só preciso de Song Daofeng e vinte homens que aspiram ao posto de chefe de esquadra ou comandante! — berrou Du Zhiteng, furioso.

— Seus dois desgraçados! Receberam minhas ordens e, em vez de irem depressa recrutar reforços, ficam aqui discutindo? Contarei até três. Todos vocês, sumam daqui! Se ainda estiverem diante de mim quando eu chegar ao três, mandarei aplicar-lhes uma surra de vara. Um!

Ao rugido de Zhong Tianqi, Hu Zhiming e Du Zhiteng desapareceram num instante.

— Toda a cavalaria dos dragões, atenção! Reorganizem as fileiras imediatamente. Enquanto o comandante de Cavalaria não estiver furioso, a cavalaria dos dragões será liderada por mim, Fu Feihong, comandante de décimo grau!

Assim que Fu Feihong deu a ordem, os subordinados cujos superiores haviam sido destacados ocuparam automaticamente os postos vagos. No tempo que Zhong Tianqi levou para beber um gole de água, o comando já estava reorganizado.

Zhong Tianqi sentiu uma satisfação secreta. Esse era o melhor aspecto da cavalaria dos dragões: todos tinham excelente iniciativa. Quando um superior se ausentava, alguém imediatamente assumia seu lugar.

— Comandante de Cavalaria, encontraremos o senhor na fortaleza de Ruoqin. Acha que o marechal Zhaoyang vai nos castigar severamente? — perguntou Fu Feihong, que agora era o subcomandante.

— Imbecil, esqueceste quem me deu este mapa? — Zhong Tianqi revirou os olhos.

Fu Feihong era um guarda-costas muito mais competente do que um grande general encarregado de comandar tropas.

— Ah, é verdade. Foi aquele informante! E, pensando bem, quando o senhor tentou obter o direito de comandar tropas de forma independente, comandante de Cavalaria, ele também fez vista grossa. Mesmo que o marechal Zhaoyang tenha suas suspeitas, o comandante Zhao nos transmitirá qualquer notícia imediatamente.

Fu Feihong finalmente entendeu. Mas, ao ver os olhos de Zhong Tianqi revirarem-se quase até o alto da cabeça, ouviu-o ordenar:

— Lin Yun, como não há guerra no momento, hoje levarás o comandante Xiao Zeyai para dar aulas de reforço ao comandante de Cavalaria!

Mais uma vez, Zhong Tianqi foi lançado no meio de uma tremenda confusão. Por fim, sob a pressão da vara do poderoso comandante, começou obedientemente a estudar as minuciosas regras não escritas da cavalaria dos dragões.

Entre elas havia até o repugnante costume de lavar as meias de tecido dos superiores. Aquilo torturou o comandante de Cavalaria a ponto de fazê-lo desejar a morte.

Quando as aulas terminaram, Zhong Tianqi ordenou ferozmente que todo o exército treinasse com rigor absoluto. Os comandantes que haviam se divertido às suas custas, temendo uma vingança do superior, só puderam submeter os cavaleiros dos dragões que haviam levado consigo a um treinamento desumano.

— Comandante Lin, somos uma tropa de cavalaria! Todos os dias temos de correr em zigue-zague carregando quarenta quilos, fazer percursos de obstáculos, rastejar e rolar na lama, atravessar pântanos sobre pranchas... Isso não é treinamento de infantaria? — perguntou She'er, à beira do colapso.

Como as ordens de seu superior haviam sido alteradas e Wang Shicong fora enviado para uma missão secreta, ele agora se tornara o soldado particular de Lin Yun.

— Que tagarelice é essa? Eu também passei por tudo isso no passado. She'er, esforça-te, conquista méritos depressa e chega ao posto de comandante de primeiro grau. Então, todos os outros comandantes, até mesmo o comandante de Cavalaria, terão de te respeitar um pouco. A sensação é maravilhosa!

Sem outra alternativa, Lin Yun lançou mão da tática da cenoura para seduzir o antigo grande general dos Tiele.