Capítulo Cento e Quarenta e Oito: A Crise da Fofoca em Meio às Chamas da Guerra

Qi Tianzong puxou as rédeas para trás, fazendo com que o dragão-cavalo virasse com agilidade e desse um salto para trás, desvinculando-se instantaneamente do contato com os brutos das estepes. Cang Jingkong, em perfeita sincronia, soltou um bramido estrondoso: "As quatro patas pisam no ganso!" As quatro patas do dragão-cavalo, que aterrissava na formação da Cavalaria do Dragão, foram amparadas por quatro guerreiros vigorosos, evitando qualquer risco de pisoteio ou ferimento.

Ao testemunhar essa coordenação divinal da Cavalaria do Dragão, o cã Hattori sentiu-se imensamente aliviado por ter hesitado antes, forçando o cã Luoye a atacar primeiro. Caso contrário, se estivesse combatendo a Cavalaria do Dragão naquele exato momento, sem mencionar que não possuía tantos guerreiros brutos das estepes à sua disposição, as outras tropas seriam consideradas meros detritos perante os cavaleiros, servindo apenas como bucha de canhão se fossem enviadas ao campo de batalha. Mesmo o seu poderio militar atual, em termos reais, provavelmente não rivalizaria com o do cã Luoye. Não era de estranhar que o cã Luoye tivesse ousado atacar a Cavalaria do Dragão com tanta audácia; afinal, ele detinha aquela arma suprema e avassaladora: os guerreiros das estepes.

Hua Hu inicialmente sentira o sangue ferver, ambicionando aproveitar o caos para assassinar Qi Tianzong. Os seus homens avançaram na vanguarda, tornando-se o primeiro grupo a enfrentar o infortúnio. Antes mesmo de alcançarem Qi Tianzong, uma facção liderada por Xier — que até então permanecera ocultada — irrompeu repentinamente, infligindo pesadas baixas no confronto. Hua Hu, reconhecendo imediatamente Fu Feihong, compreendeu sem demora que ainda havia uma fração da Cavalaria do Dragão emboscada.

Ordenando a retirada de suas tropas, Hua Hu constatou quão sensata fora a sua decisão ao ver aquele contingente da Cavalaria do Dragão também ser tragado pelo turbilhão da batalha contra os guerreiros das estepes, provando que aqueles indivíduos conseguiam enfrentar de igual para igual os brutos estepários, dotados de força descomunal e invulneráveis a lâminas.

Contudo, ao presenciar a harmonia celestial entre Qi Tianzong e a Cavalaria do Dragão, Hua Hu perdeu toda a esperança. O Qi Tianzong de olhos vermelhos não apenas era invencível no combate individual, mas o seu potencial destrutivo, aliado à tropa, elevava-se a patamares incomensuráveis.

Ao ouvir a nova ordem emitida por Qi Tianzong, Hua Hu sentiu o desespero consumi-lo por completo.

— Agora, prendam-no pelas axilas! — As palavras de Qi Tianzong decretaram o fim inevitável para os guerreiros das estepes cercados por todos os lados. Com a armadura das axilas arrancada, o primeiro bruto estepário tombou mortalmente sob a lança de Qi Tianzong. A ponta da arma disparou subitamente, não concedendo ao guerreiro nem mesmo a oportunidade de retaliação. Seguiu-se uma repetição exata daquele golpe por parte de Qi Tianzong, enquanto as armas da Cavalaria do Dragão perfuravam implacavelmente as axilas dos inimigos, cujos corpos não tardaram a amontoar-se pelo solo.

Os cavaleiros que antes empunhavam as lâminas Mo abandonaram sem hesitação o apego às suas preciosas armas. Descartando-as ao léu, todos apanharam lanças longas, pois uma polegada a mais significava uma polegada de vantagem, enquanto uma polegada a menos trazia o perigo iminente.

O cã Luoye rugia de raiva, completamente impotente diante da cena. Vivia a angústia de ver quatrocentos a quinhentos de seus poderosos guerreiros mortos — um número superior ao efetivo total da Cavalaria do Dragão. Embora dezenas de cavaleiros tivessem perecido no ímpeto inicial dos brutos, desde o surgimento do enfurecido Qi Tianzong, o exército dizimava o inimigo de forma quase perfeita e incólume. As demais tropas sequer ousavam entrar no campo de batalha; caso o fizessem em meio ao conflito caótico, terminariam mortas pelas mãos da Cavalaria do Dragão ou esmagadas pelos próprios aliados estepários.

— Princesa Luoyan, que outros recursos vos restam para empregar? — inquiriu o cã Luoye, tomado pelo desespero.

A Princesa Luoyan mantinha-se à distância, na retaguarda dos guerreiros das estepes. Observando a silhueta imbatível de Qi Tianzong a cruzar o campo de batalha, ela murmurou: — Qi Tianzong... és tu? Foste tu que vieste?

O Qi Tianzong de olhos avermelhados, ao escutar uma voz feminina familiar, agitou a bandeira de comando. Os corpos dos guerreiros caídos à frente foram afastados, revelando um dos cantos da formação tática, enquanto os demais flancos continuavam a massacrear os inimigos restantes.

— Comandante Qi, não preste atenção nessa mulher! Beleza é desgraça! — rugiram Gao Shuya e Xiao Zeyu, aproveitando uma trégua momentânea.

— Bige, és tu! — exclamou Qi Tianzong.

— Estamos arruinados! — Xiao Zeyu cobriu a testa, tomado pela angústia. Os guerreiros cercados haviam sido exterminados, e os demais estepários, por mais simples de espírito e robustos que fossem, ficaram profundamente aterrorizados pela aura assassina e pela eficiência impecável da Cavalaria do Dragão. Num instante, cessaram por completo os ataques.

— O que está a acontecer? — inquiriu Cheng Shi e os demais capitães curiosos. Aqueles homens da Cavalaria do Dragão eram verdadeiros patriarcas da fofoca; capazes de inquirir sobre mexericos logo após repelir um inimigo formidável e indestrutível, exibiam nervos de aço puro. Sem demora, os tagarelas Xiao Zeyu e Gao Shuya puseram-se a recontar, com tintas dramáticas e emocionantes, o episódio em que o comandante ouvira canções ao luar e a feiticeira tocara cítara à beira do lago.

— Sou eu, Bige! Meu amado, finalmente regressaste! — bradou Bige em alto e bom som.

O cã Luoye saltava de raiva, praguejando histericamente: — Princesa Luoyan, estamos em pleno confronto entre dois exércitos, este não é o momento para cortejar o teu amante!

— Afasta-te! Os assuntos desta princesa não são da tua conta! — retrucou a princesa Bige, rompendo sem cerimónias.

O cã Hattori manteve-se um pouco mais sereno, suspirando: — Dizem que as belas adoram os heróis; quem diria que a mulher mais bela das estepes realmente se enamoraria pelo líder da Cavalaria do Dragão. Meu filho Temür, o teu desejo jamais se realizará! Primeiro foi a princesa Raposa de Prata que caiu na armadilha, e agora a princesa Luoyan afunda-se na areia. Onde fica a dignidade dos nossos guerreiros das estepes?

Enquanto isso, os sobreviventes das tribos que ainda resistiam aos assaltos da Cavalaria do Dragão e ao atropelamento indiferente dos brutos estepários pranteavam em desespero: — Trata-se de um campo de batalha de vida ou morte, mas nós tornámo-nos bucha de canhão. E a mulher mais bela das estepes, em plena conflagração da guerra, continua a declarar o seu amor ao líder inimigo... Por que razão não pertenço eu à Cavalaria do Dragão?

Xier conduziu um grupo à frente e proclamou: — A Cavalaria do Dragão está a recrutar! O comandante Qi declarou que todos os veteranos de cem batalhas, capazes de cumprir a disciplina da tropa, independentemente de serem dos povos hu ou da China, podem integrar a Cavalaria do Dragão e tornar-se parte desta força invencível! Decerto não desejam morrer em vão aqui! Juntando-se à Cavalaria do Dragão, as vias da execução serão poupadas!

— Irmãos, o que estão a aguardar? O que vos trouxe o rei que domina as vossas estepes? Apenas matança e guerra! A nossa Cavalaria do Dragão pode trazer-vos a paz! — interveio Fu Feihong, buscando redimir-se de suas faltas anteriores.

Cang Jingkong e os seus companheiros, que mantinham os ouvidos atentos para escutar os romances do superior, surpreenderam-se ao deparar com o recrutamento encabeçado por Xier e com a crescente adesão de guerreiros hu seduzidos pela causa. Como líder do Batalhão Kongjing, Cang Jingkong indignou-se: — Lin Yun, seu maldito, disciplina já os teus subordinados! Não podes recrutar à vontade; o nosso batalhão sequer está com o efetivo completo, como o teu Batalhão de Engenharia ousa passar à frente? Irmão Lin, reserva também alguns bons recrutas para nós!

Xiao Zeyu e Gao Shuya uniram-se prontamente ao coro de desdém contra Cang Jingkong, embora as súplicas dirigidas a Lin Yun fossem de uma pieguice extrema.

O cã Luoye parecia prestes a enlouquecer: — Eu sou o senhor do Lago Luoye! Qi Tianzong, foste tu que me obrigaste a usar o meu recurso supremo!

— Bige, eu disse que nos reveríamos no campo de batalha. Saca da tua espada! — As palavras de Qi Tianzong atraíram instantaneamente os olhares de todos os presentes.

— Por que razão teve de terminar assim? — Bige estava genuinamente desesperada.

— Minha bela feiticeira, he he, acaso não te recordas daquela tática em que o nosso comandante entrou na formação para fechar a porta e apanhar o cão? Chama-se "O cavalo pisa nos quatro gansos"! Ainda não compreendeste? Significa que as quatro patas do cavalo vão pisotear-te até à morte, ó Princesa Luoyan! Porventura já não ludibriaste o nosso comandante o bastante? — berrou Xiao Zeyu a plenos pulmões.