Capítulo 127: A Parada Militar do Norte

— Comandante de Cavalaria, estamos aqui para salvá-lo! — Xiao Zeya e Gao Shuya avançaram, aproveitando o impulso de suas espadas pesadas.

— Não se aproximem, ou farei com que o seu comandante de cavalaria se torne um eunuco com um único golpe! — Yeshe sacou um punhal da cintura.

Aproveitando o momento em que Yeshe falava, Zhong Tianqi puxou o ar e encolheu a barriga com força. As calças escorregaram subitamente. Yeshe jamais imaginaria que Qi Tianzong recorreria a tal truque e, tomado pela surpresa, caiu, frustrado.

Zhong Tianqi riu às gargalhadas:
— Idiota! Como solteiro há vinte anos, dominei a técnica de tirar as calças sem usar as mãos. Vá para o inferno!

Mas o riso cessou abruptamente.

— Cuidado, Comandante! — gritaram Xiao Zeya e Gao Shuya ao mesmo tempo. Acontece que Yeshe, em seu último suspiro, arremessara o punhal. Ambos eram audazes e, para proteger seu superior, Xiao Zeya deslizou sua espada pela encosta da montanha, tentando chutar a lâmina no ar, mas a velocidade da descida fez com que errasse completamente o alvo.

Gao Shuya, por sua vez, agarrou o comandante com uma mão e girou-o bruscamente. O punhal passou raspando. Lin Yun e os outros reagiram rápido, puxando os três para cima.

Zhong Tianqi cobria a virilha com as mãos, gritando em desespero. Xiao Zeya parecia angustiado:
— Comandante, a culpa é minha. Se o senhor não puder mais... bem, cuidarei muito bem da Sra. Qi para o senhor.

— Comandante, eu realmente não tive a intenção de que o punhal o ferisse lá embaixo. Se eu não tivesse o puxado, teria atingido seu coração. Pense pelo lado positivo, o importante é estar vivo! Não se preocupe, terei muitos filhos e adotarei um para o senhor — acrescentou Gao Shuya, sentindo-se injustiçado.

— Xiao Zeya, Gao Shuya, que diabos vocês estão pensando?! — Zhong Tianqi saltou e deu um cascudo em cada um de seus subordinados. — Seus imbecis, tiraram minhas calças! Estamos na neve, querem que eu morra congelado? Tratem de achar minhas calças logo! O que passa na cabeça de vocês?

— Comandante, então lá embaixo não foi atingido? — perguntou Gao Shuya, confuso.

— Você não sabe o que é o teorema das linhas paralelas? Duas linhas paralelas parecem uma só, mas, por mais que se estendam, nunca se cruzam. O punhal passou voando paralelo à minha barriga! Graças aos céus, tenho sorte! — Zhong Tianqi ainda estava trêmulo.

Após vestir as calças às pressas, ele foi recebido com elogios:
— Incrível, Comandante. Sua sabedoria superou todas as minhas expectativas. Venceu o inimigo com uma canção e, num estalar de dedos, dizimou as tropas de Yeshe. Eu me rendo, a nova geração é realmente impressionante!

— Marechal Yi, você é generoso demais. Eu apenas sou um pouco bonito, li alguns livros a mais, tive um pouco de sorte e meus homens são um pouco habilidosos. Tirando esses defeitos, não tenho mais nada — a modéstia de Zhong Tianqi fez com que todos os presentes sentissem um calafrio.

— Eu achava que não tinha vergonha na cara, mas comparado ao nosso Comandante, vejo que ainda estou muito atrás! — Xiao Zeya suspirou, dizendo algo que enlouqueceu os outros oficiais: — Comandante, o senhor é meu ídolo! Quero ser como o senhor! Lá, lá, lá...

Quando o General Qin Xiangbei foi resgatado da montanha, seus olhos estavam marejados. O Exército do Dragão, incluindo Zhong Tianqi, ajoelhou-se diante dele:
— Bem-vindo de volta, General de Defesa do Norte! Por favor, inspecione o Exército do Dragão!

— O Comandante de décimo quinto nível, Qi Tianzong, acompanhado pelos oficiais e soldados do Exército do Dragão, solicita o retorno às fileiras! — Zhong Tianqi finalmente conseguiu dizer a frase que Xiao Zeya o ensinara a repetir.

— Permissão concedida! — Qin Xiangbei recuperou seu selo de ouro e levantou Zhong Tianqi com solenidade: — Comandante, você é um comandante de elite com autoridade independente. Entrego-lhe este selo de ouro; em todas as batalhas de campo, as decisões caberão a você, e nenhum general poderá contestá-lo. Quando retornarmos à capital, o selo e o comando serão devolvidos a mim.

— Agradeço, General Qin! — Zhong Tianqi levantou-se e recebeu o selo: — Qi Tianzong aceita a missão!

Yi Genjing fez a contagem das tropas. Oito mil homens partiram, mas apenas mil e quinhentos restaram, quase todos feridos. Ele não conseguiu conter as lágrimas:
— A culpa é minha por não ter protegido a todos!

— Marechal, seguir o senhor em batalha é a nossa honra! — Yi Yinlong ajoelhou-se, seguido por todos os mil e quinhentos soldados.

— General Qin, preciso tratar de um assunto com o senhor — disse Zhong Tianqi, recusando-se a ver Qin Xiangbei se ajoelhar diante de Yi Genjing.

— Comandante, você agora é o comandante do Exército do Dragão. Eu ainda sou um general de vanguarda sob o comando do Marechal Yi. Cada um responde a seu superior. Até retornarmos ao Império Fenghua, não precisa me consultar sobre questões de comando — Qin Xiangbei manteve uma postura rígida, mas, na verdade, dava prestígio ao Exército do Dragão. O subtexto era claro: ele era subordinado de Yi Genjing, e Zhong Tianqi não precisava se preocupar com isso.

***

— General Qin, agora que Qi Tianzong e os outros pretendem atacar o Lago Queda de Folhas, temo que sejam jovens e imprudentes. Além disso, o Exército do Dragão faz parte das forças de fronteira. Como General de Defesa do Norte, não poderia integrá-los à nossa linha de frente? — Yi Genjing obviamente não queria que Qi Tianzong agisse por conta própria.

— Marechal Yi, sabe por que o soberano escolheu os quatro generais de expedição e os quatro generais de defesa, além do Exército do Dragão? — perguntou Qin Xiangbei.

— General, qual é a explicação? — Yi Yinlong, após o sucesso do resgate, havia subido de status diante de Yi Genjing.

— Os quatro generais de expedição representam a conquista em todas as direções. Como estamos no Norte, somos os generais de expedição do Norte. Um general com autoridade independente como Qi Tianzong só obedeceria às ordens do general de expedição do Norte no campo de batalha. Como o general de expedição do Norte morreu em combate, não posso interferir no campo. Minha responsabilidade, como General de Defesa do Norte, é retomar o comando de suas tropas assim que eles retornarem.

— Quer dizer que esses generais são nomeados pelo soberano e não promovidos pelo próprio Exército do Dragão? — Yi Genjing, sempre astuto, percebeu a estratégia. — Uma força de defesa nacional como o Exército do Dragão não pode ser controlada por outros, nem mesmo por generais como vocês?

— Exatamente. Esse sistema não foi criado pelo atual soberano, mas pelo imperador anterior. Mesmo quando o Exército do Dragão era subordinado ao Príncipe Kaiming, havia os generais de expedição e defesa para contê-los. Agora que o Exército do Dragão não tem ninguém acima deles, é ainda mais necessário. Mesmo que eu retome o comando, dissolverei o exército para evitar que concentrem poder excessivo — respondeu Qin Xiangbei.

— Quem era o General de Expedição do Norte? — Yi Genjing já suspeitava.

— Quem morreu no campo de batalha pelo senhor da última vez? — retrucou Qin Xiangbei.

— Você fala do General Xuanwu! — O rosto de Yi Genjing tornou-se sombrio.

— Exato. Se o comandante daquele dia fosse Qi Tianzong, talvez aquele acidente não tivesse ocorrido! Maldito Zhao Ziyang, maldita Zhaoyang! — Qin Xiangbei estava cheio de raiva.

— Zhaoyang não é o comandante do Exército do Dragão? — Yi Genjing estava confuso.

— Zhaoyang é apenas um guardião. O Príncipe Kaiming deixou ordens: aquele que puder desembainhar a Espada Corta-Cavalos será o comandante do Exército do Dragão. Mas até hoje, ninguém conseguiu. Se o Exército do Dragão escolher um novo comandante, certamente pedirei que o título de Comandante Fengtian de Zhao Ziyang seja cassado. Ele teve a audácia de executar um superior! — concluiu Qin Xiangbei.