Capítulo Cinquenta e Dois: O Cavalo-Dragão Salva o Mestre

Zhong Tianqi ouvia, tomado pela raiva e indignação. O que o enfurecia era que, já à beira do desespero, quase sem esperança, Gu Xichao ousava ignorá-lo por completo, aproveitando-se da situação para atrair Feng Chen e Abutre ao seu lado. O pior era que esses dois tolos, sem qualquer malícia, deixavam o grande herói Zhong completamente encurralado.

Por outro lado, a fúria de Zhong Tianqi crescia ao imaginar que seus dois companheiros leais e dedicados estavam prestes a seguir seu trágico destino e serem mortos por Gu Xichao. À medida que a raiva aumentava, o fogo em seu olhar só se intensificava.

“Há fogo nos olhos do terceiro irmão, haha, ainda há esperança!” O breve lampejo de esperança de Wang Mazi sumiu como se tivesse sido lançado ao outro lado do mundo. Embora Abutre tivesse se arriscado para protegê-lo do ataque das flechas, sua força chegava ao limite, e para piorar, a corda de cipó se partira.

Zhong Tianqi — ou melhor, agora deveria ser chamado de Qi Tianzong, que despertava nesse instante — caía no vazio. Com um gesto largo, fincou a bandeira do dragão no topo do penhasco e, para espanto de todos, a rocha sólida cedeu como se fosse tofu.

Após um rugido estrondoso de dragão, todos viram um majestoso cavalo de pelagem negra, com quatro patas brancas como a neve, saltar para o alto. Qi Tianzong exclamou de alegria, montou rapidamente o animal, e com a bandeira, afastou os inimigos enquanto Gu Xichao bradava por mais arqueiros para disparar setas. Porém, o ímpeto do salto atingira seu auge, e homem e cavalo começaram a cair.

“Cavaleiro Duwei, pegue a Chave Secreta da Luz e Sombra! Ela também abre a próxima passagem. Se você realmente morrer, o tesouro dos Dragões não cairá nas mãos erradas!” Feng Chen gargalhou para o céu.

“O quê? Feng Chen, você quer arruinar meus planos! Eu pretendia matar Qi Tianzong e forçar sua rendição, preservando o tesouro! Não esperava que preferisse morrer junto! Ainda que sua habilidade com o arco seja excelente, as flechas são limitadas. Hoje reunirei cem arqueiros para enfrentá-lo e juro que morrerá sob uma chuva de flechas!” Gu Xichao estava furioso, pois planejava, pelos fundos, convencer Feng Chen a se render.

“Chega de palavras! Se quer lutar, venha! Os Dragões não temem a morte!” Urrou Feng Chen.

“Bem dito! Feng Chen, hoje você me agrada! Os Dragões não temem a morte! Um verdadeiro homem só encontra seu destino enrolado em couro de cavalo no campo de batalha! Morremos, sim, mas não nas mãos de canalhas como vocês!” Abutre arrancou a flecha do ombro e, num golpe, matou um dos lacaios de Gu Xichao que se aproximava.

As lágrimas brilhavam nos olhos de Qi Tianzong ao ouvir aquelas últimas palavras. O cavalo-dragão, como se compreendesse, relinchou suavemente, num gesto de consolo. No instante seguinte, num salto alegre, pousou com destreza numa clareira à meia encosta.

O fogo nos olhos de Qi Tianzong aos poucos se dissipava enquanto ele percebia o motivo da alegria do cavalo: ali havia uma escultura que retratava exatamente o cavalo-dragão. Sem dúvida, havia chegado à segunda fase, e um sorriso aliviado tomou seu rosto, fazendo desaparecer a chama intensa de antes.

O cavalo-dragão aproximou-se de repente. Zhong Tianqi ouviu um estrondo e, ao erguer os olhos, viu o cavalo negro que antes o atacara. Apavorado, exclamou: “Irmão Cavalo, nunca lhe fiz mal algum, não me machuque!”

O animal ergueu as patas dianteiras e atirou Zhong Tianqi ao chão, aproximando o focinho para farejá-lo, demonstrando confusão. Claramente, sua inteligência não compreendia por que aquele que ostentava o fogo de dragão nos olhos agora parecia um homem comum e até um tanto desleixado.

Zhong Tianqi, observando o cavalo negro a circundar a escultura, percebeu em sua mão um objeto translúcido em forma de meia-lua. Lembrou-se, então, de como Abutre e Feng Chen arriscaram tudo para protegê-lo, e uma tristeza profunda o invadiu. Aqueles bravos Dragões, mesmo mutilados, mantinham a determinação, mas como resistir às maquinações traiçoeiras de Gu Xichao?

“Certo, Feng Chen disse que posso tentar a segunda fase. Se há uma estátua do cavalo-dragão aqui, deve ser o cofre secreto deixado pelo falecido mestre Shui Jing. Só não sei como usar essa Chave da Luz e Sombra.” Zhong Tianqi murmurava para si.

O cavalo negro relinchou alegremente e saltou sobre Zhong Tianqi, que se atirou ao chão para escapar, mas o animal insistiu, mantendo-o no chão, fitando avidamente a chave luminosa em sua mão, babando sobre seu rosto.

“Irmão Cavalo, você é vegetariano, não quebre seu voto! Minha carne não é boa, por favor, me poupe!” Zhong Tianqi suplicava desesperado.

Uma risada cristalina de jovem ressoou: “Cavaleiro, como é que funciona a sua cabeça?”

“É você!” Zhong Tianqi procurou pela voz e, ao ver a bela jovem que saltava à sua frente, achou-a mais bela que mil deusas: “General Xue, afaste este cavalo de mim, salve-me, heroína!”

“Ah!” O cavalo negro, como a provocar, avançou, fazendo a jovem saltar para trás, assustada: “Este cavalo é mesmo imponente, temo não ser páreo para ele! Mas parece interessado nesse objeto brilhante que você tem nas mãos.”

“Ah?” Zhong Tianqi, surpreso, atirou instintivamente a Chave da Luz e Sombra para longe. O cavalo negro pulou no ar, abocanhou-a e começou a brincar com ela, satisfeito.

“Estranho, apenas seres do clã dos dragões costumam gostar de tesouros e coisas reluzentes. Será que este cavalo tem sangue de dragão?” A jovem franziu o cenho, intrigada.

“Pouco me importa se tem sangue de dragão ou de porco, desde que não me incomode. E você, pé-frio, sempre aparece para me trazer desgraça! Vocês, Cavaleiros das Nuvens, não vieram atrás do tesouro dos Dragões?”

Zhong Tianqi revirou os olhos, expondo sem rodeios as verdadeiras intenções da jovem à sua frente — ninguém menos que Xue Hengwu, que certa vez, ao encontrá-lo em apuros, ainda o agravou.

“Veja só, Cavaleiro! Além de falar muito, agora está de mau humor? Neste desafio, além do cavalo, só estamos eu e você. Quer experimentar meu chicote flexível?” Xue Hengwu, sem cerimônias, lançou Zhong Tianqi longe, mostrando que preferia agir a falar.

“Heroína, perdoe-me! Você é mais grandiosa que o próprio Monte Tai! Sou apenas uma pena ao vento diante de sua imponência, não se iguale a mim!” Zhong Tianqi, famoso por sua astúcia, não hesitou em bajulá-la.

“Pois bem, embora eu não entenda por que os Dragões insistem em confundi-lo com o lendário Cavaleiro que ousou desafiar os céus, você já deve saber o que se passa aqui. Desde a derrota em Su Kejing, o exército dos Dragões foi aniquilado. Em vez de deixar este tesouro apodrecer com o tempo, melhor entregá-lo à nossa cavalaria de elite, os Invencíveis Cavaleiros das Nuvens do Império Fenghua!” Xue Hengwu exibia-se arrogante.

“E você, Capitã Xue, não teme que eu seja de fato Qi Tianzong, o Cavaleiro que corta os céus?” Zhong Tianqi sentia-se insultado; desde que ouvira qualquer afronta aos Dragões, uma fúria incontrolável o tomava.

“Senhor Cavaleiro, conte-me uma piada, faça-me rir ou você terá sérios problemas.” Pela primeira vez, Zhong Tianqi sentiu, com nitidez, que a alma do verdadeiro dono daquele corpo, Qi Tianzong, estava prestes a despertar.

“Cavaleiro, não resista inutilmente. O tesouro dos Dragões será dos Cavaleiros das Nuvens!” Xue Hengwu, alheia ao perigo, declarou com firmeza.