Capítulo Quarenta e Quatro: Fere-me com a faca

Diante da impossibilidade de escapar, Tianqi Zhong não teve alternativa a não ser ajudar a senhorita Ding a subir até as muralhas do Portão Norte. Lá do alto, avistaram os cavaleiros bárbaros dos Lobos das Estepes espalhados por toda a encosta. O mais repugnante era que esses miseráveis avançavam empurrando diante deles idosos, mulheres e crianças, enquanto nos cavalos de reserva estavam amarradas, chorando, várias jovens.

— Feiyan, minha irmãzinha, certamente está ali, em um daqueles cavalos! — exclamou Tianqi Zhong, cerrando os punhos.

— Lorde Cavaleiro, você realmente não vai impedi-los? — indagou a senhorita Ding, ao ver Jingkai e seus companheiros saírem da cidade de peito estufado, enquanto o portão era vergonhosamente trancado atrás deles.

— Por todos os deuses, finalmente surgiram alguns homens de verdade nesta vila! Irmãos, vamos esmagá-los! — gritou um dos bárbaros, em euforia.

— Senhorita Ding, ouvi direito? Os lobos das estepes falam nossa língua? Ainda que com sotaque estranho... — Tianqi Zhong abriu os olhos em espanto. Agora que tudo estava consumado, era certo que Jingkai e os outros marchavam para a morte.

— Ignorante! O khan Kaisa dos Lobos das Estepes, assim como seus antecessores, sempre admiraram o Império Central. Por isso, seus nobres não apenas falam nossa língua, como também escrevem nossos caracteres; os excepcionais ainda compõem poesia. Mesmo os de casta inferior sabem ao menos se comunicar em nossa língua; apenas os mais humildes falam o dialeto das estepes. Quem gritou agora há pouco é um comandante de mil! — respondeu a senhorita Ding, com ares de enciclopédia viva.

— Isso não é bom, Jingkai e seus homens não terão sucesso algum! — lamentou Qitian Zong. Moderno como era, ele logo percebeu que aqueles cavaleiros ardilosos acabariam dispersando a precária formação de Jingkai ao avançarem com os aldeões.

— Não entrem em pânico! Tenho aqui o estandarte do Dragão, símbolo da cavalaria imperial. Sigam minhas ordens: concentrem seus ataques nas patas dos cavalos inimigos! — bradou Jingkai, erguendo uma bandeira negra e reluzente.

Ao seu comando, Zequinto e os outros arremessaram os lendários “tijolos voadores”, e vários cavaleiros das estepes, pegos de surpresa, foram lançados ao chão pelos próprios cavalos assustados. Alguns, azarados, já gritavam de dor segurando a cabeça ensanguentada.

— Arqueiros, preparem o campo! — ordenou o comandante de mil. E uma chuva de flechas desceu sobre Jingkai e seus homens, abrindo clareira à frente deles. A maioria foi ferida pelas flechas, inclusive Jingkai. — Fracos! No passado, a Cavalaria do Dragão reinava invicta nos desertos. Que serve agora esse estandarte vazio? Quem trouxer a bandeira, ganha cinquenta cabeças de gado!

— Malditos! O estandarte do Dragão está em jogo, e nós, como guardiões, pagaremos com a cabeça se falharmos! Hoje, avançar é morrer! Guardiões do Dragão, à minha ordem, ataque total! — exclamou Ferreiro Feng, com retidão heróica.

— Eles enlouqueceram! Amarraram-se às patas dos cavalos. Se os animais se ferirem, eles certamente morrerão sem deixar rastro! — a senhorita Ding estava atônita.

— Senhorita Ding, quando não se tem pernas, quando o corpo está mutilado, como lutar contra o inimigo? Restaria outra escolha além do sacrifício? — Tianqi Zhong, com os olhos marejados, admirava a coragem daqueles verdadeiros soldados.

— Que ódio! Que ódio! — socou com força o parapeito. — Senhorita Ding, pode me xingar, por favor!

— Não se culpe tanto. Você é um magistrado recém-chegado e já conseguiu que os soldados o respeitassem. Não é sua a culpa pela derrota — disse ela, resignada, ciente de que agora seu destino estava atado ao de Tianqi Zhong.

— Jingkai, você dizia que Ferreiro Feng era louco. Eu não acreditava. Agora, se sobreviver a hoje, prometo dar a volta ao vê-lo. Isso sim é ser homem! — Zequinto deu um soco no próprio peito.

— Estes sim são os verdadeiros Guardiões do Estandarte do Dragão! — exclamou Jingkai, vendo Ferreiro Feng avançar à frente de todos, lançando-se contra a massa negra de cavaleiros sem hesitar, como se o abismo entre a vida e a morte à sua frente não passasse de um bando de galinhas e cães.

— Lorde Cavaleiro, veja como Ferreiro Feng e os seus são destemidos! Nenhum cavaleiro inimigo se aproxima deles sem ser abatido! — gritou a senhorita Ding, excitada.

— Não vai adiantar. Aquele comandante de mil é astuto. Sabendo que não pode enfrentá-los de frente, certamente recorrerá a truques — Tianqi Zhong analisou friamente.

A senhorita Ding observou ao longe e, de fato, viu o comandante de mil dar um gesto; vários cavaleiros começaram a lançar laços de longe, laçando e derrubando combatentes.

— Os laços usados pelos Lobos das Estepes para capturar cavalos agora laçam pessoas. Se Ferreiro Feng e os seus caírem, quem ficou em Zhenxian também estará perdido! Sua tola, xingue-me logo! — Tianqi Zhong parecia tomado pela loucura.

— Ficou maluco? Agora mais do que nunca precisamos de união! — a senhorita Ding quase berrou.

— Ding Yuantú é um idiota por ter uma filha como você! — provocou Tianqi Zhong.

— Vá para o inferno! Idiota é toda a sua família! — a senhorita Ding perdeu as palavras.

— Ora, moça, xingar assim é muito pouco. Veja, já fiquei irritado, meus olhos estão vermelhos? — perguntou Tianqi Zhong, ansioso.

— Você é doente? Seus olhos não estão vermelhos. Mas espere, tem algo neles — respondeu ela, carrancuda.

— O quê? O que é? — Tianqi Zhong perguntou.

— Remela! — fez uma careta a senhorita Ding.

— Ora, moça, toda aquela fúria que juntei se dissipou. Pode me xingar de novo, melhor ainda, pode me bater, aqui, aproveite e me dê um tapa! — Tianqi Zhong, aflito, via Ferreiro Feng e os outros em perigo.

— Muito bem, você pediu! — ela ergueu a mão com a força de um trovão.

— Ei, por que está limpando minha remela ao invés de me bater? — Tianqi Zhong reclamou, rindo.

— Seu braço é mais forte, você tem mais força, estamos em perigo. Se eu te bater, vai me largar e fugir, não sou tão tola! — a senhorita Ding calculava mentalmente.

— Então me esfaqueie! — vociferou Tianqi Zhong.

— Não está com febre? Qitian Zong, sei que tem medo de ser capturado e humilhado pelos invasores, e só pensa em morrer. Mas dizem que antes mal vivo do que morto. Já que quer morrer, vou sair primeiro e você me cobre. Garanto que os bárbaros acabam com você — ela já preparava a fuga.

— Moça, não consigo acompanhar sua lógica! Se é para esfaquear, faça logo, senão eu faço em você! — ameaçou Tianqi Zhong, entregando-lhe uma faca.

— Se quiser morrer, faça você mesmo! Você me maltrata, não quero mais viver! — a senhorita Ding atirou a faca ao chão, fazendo birra em pleno perigo.

— Mulher tola, se você me enfurece, meus olhos ficam vermelhos, e aí eu fico muito poderoso! Não digo que derroto os bárbaros, mas pelo menos consigo fugir com você. Por que não entende? Meu coração é mole, não consigo nem levantar a arma para matar, imagine me ferir! Ai! O que está fazendo? Estou sangrando! — Tianqi Zhong ficou tonto.

— Não foi você que pediu para ser esfaqueado? — a senhorita Ding assustou-se.

— Lorde Cavaleiro, proteja o estandarte do Dragão! Sangue e batalha pelos irmãos, heróis jamais trilham o caminho sozinhos! — Ferreiro Feng, com o último esforço, arrancou a bandeira das mãos de Jingkai e a lançou com todas as forças em direção às muralhas.