Capítulo Cinquenta e Nove: A Liteira Voadora

Gu Xi Chao foi inexplicavelmente chamado por Gu Tian Cheng, que o repreendeu severamente.

—Irmão, Qi Tian Zong caiu do penhasco, certamente está morto. O senhor Qi Jie também prometeu retornar à capital e garantir para mim um cargo oficial. Isso deveria ser motivo de glória para a nossa família Gu. Por que está me criticando? —Gu Xi Chao nunca tinha visto Gu Tian Cheng tão furioso.

Huang Pu Jia Ju mantinha uma expressão indiferente, mas por dentro quase não conseguia conter o riso. O que Gu Xi Chao não sabia era que, do acampamento militar de Hua Dang, próximo à cidade de Zhu Xian, viera a ordem de que, de qualquer forma, Qi Tian Zong deveria aparecer no campo de batalha — caso contrário, seria considerado negligência, e, com a chegada do exército dos Chacais, a família Gu não teria mais onde se abrigar.

—Você cometeu um grande erro. Basta. Reúna imediatamente sua família e escolte Qi Jie de volta à Cidade do Coração Celestial! —Gu Tian Cheng quase gritava.

Quando viu Gu Xi Chao sair contrariado, Huang Pu Jia Ju disse:

—Irmão Gu, espero que o segundo senhor entenda a sua preocupação.

—Uma nova dinastia, novos ministros... Agora Hua Dang quer tomar o poder matando Qi Tian Zong, portanto não nos tratará com gentileza. Só espero que o segundo seja mais esperto e consiga preservar parte da força de nossa família. Irmão Huang Pu, preciso lhe pedir um favor! —disse Gu Tian Cheng, solenemente.

—Por favor, diga! —Huang Pu Jia Ju sabia que era algo importante.

—Não acredito que Qi Tian Zong esteja morto. Já mandei procurar em toda a Montanha da Madeira Sagrada e não foi encontrado nenhum novo cadáver. Além disso, os remanescentes da Cavalaria do Dragão não demonstram pânico. Até mesmo Jing Kai está rondando o portão norte. Conhecendo Qi Tian Zong, temo que ele esteja oculto em algum canto, planejando seus próximos passos. Huang Pu, Qi Tian Zong chegou há pouco tempo a Zhu Xian. Os lugares onde poderia se esconder são poucos.

O dedo de Gu Tian Cheng parou sobre a sede do condado no mapa de Zhu Xian.

—Impossível! A sede do condado está cercada por nossos homens, não há nada de estranho ali —respondeu Huang Pu Jia Ju.

—Irmão Huang Pu, tem certeza? A filha de Ding Yuan Tu, Ding Chen Xiang, acabou de se hospedar no pavilhão oeste! —disse Gu Tian Cheng.

—O quê? Qi Tian Zong, embora seja genro do marquês, ousaria se misturar entre as damas de Ding? Não teme que Ding Yuan Tu lhe arranque a pele? —Huang Pu Jia Ju ficou alarmado.

—Ora, Xu Ruan tem o chanceler Ruan Da Chong do Império Feng Hua como protetor. Esqueceu-se de que Qi Tian Zong, com poucas palavras, já fez aquele Xu Ruan suplicar de joelhos? Qi Tian Zong é chamado de Comandante Decapitador, exímio em inteligência e força. Como somos seus inimigos, devemos multiplicar por dez nossa cautela diante de suas capacidades! —Gu Tian Cheng demonstrava sua astúcia.

—Vou levar presentes e visitar a senhorita Ding. Se Qi Tian Zong realmente estiver escondido no pavilhão oeste, eu mesmo o trarei à tona. Se Hua Dang não conseguir matá-lo, Ding Yuan Tu o fará! —Huang Pu Jia Ju era, de fato, um comerciante astuto.

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—Senhorita, Huang Pu Jia Ju, sobrinho do ex-oficial do condado, Ce Tian Heng, pede para vê-la! —Xiu Qin anunciou ao entrar.

—Que entre! —respondeu a senhorita Ding.

—Huang Pu Jia Ju cumprimenta a senhorita Ding! —ele se apresentou diretamente. —A situação em Zhu Xian está conturbada. Trouxe um presente especial para a senhorita apreciar.

Diante da cortesia, Ding Chen Xiang criou melhor impressão dele e forçou um sorriso:

—O senhor é gentil. Agora que Zhu Xian está sem líder, como membro de uma das grandes famílias locais, talvez eu ainda dependa de sua ajuda se os Chacais invadirem. Mas, com tamanha calamidade se aproximando, não tenho ânimo para apreciar riquezas.

—Senhorita Xiu Qin, não toque de jeito nenhum nas penas de ferro do palanquim! —Huang Pu Jia Ju mudou de expressão, mas era tarde demais. Mimada por Ding Chen Xiang, Xiu Qin já tocara nas penas enfeitadas do luxuoso palanquim diante dela, e, com um grito, foi erguida junto com o palanquim até o alto.

—Huang Pu Jia Ju, o que pretende? —Ding Chen Xiang gritou, furiosa.

—Senhorita, não se preocupe. Nada acontecerá com Xiu Qin. Moça, basta girar novamente a pena de ferro que tocou, e o palanquim descerá. —Huang Pu Jia Ju respondeu com calma.

Seguindo suas instruções, Xiu Qin pousou suavemente. Ding Chen Xiang, aliviada, voltou sua atenção completamente para o palanquim:

—Senhor Huang Pu, nunca vi um palanquim que voa. Hoje o senhor me surpreendeu!

—Ora, vejam só, o palanquim realmente voa! Irmãos, venham ver! —Wang Mazi e vários oficiais do condado se aproximaram, curiosos.

—A senhorita me lisonjeia. Na verdade, não é voar, apenas pode pairar por um tempo, servindo para proteção em situações de perigo. É um presente meu, espero que aceite com alegria —disse Huang Pu Jia Ju, sorridente.

—Para mim? Maravilhoso! —Ding Chen Xiang nunca se importara com joias ou ouro, mas um palanquim voador poderia salvar sua vida num momento crítico. —Mas tudo tem uma razão. Como esse palanquim voa?

—Permita-me lhe mostrar. Entre, e verá. Com sua inteligência, logo descobrirá o segredo —convidou Huang Pu Jia Ju, atingindo seu objetivo ao despertar a curiosidade da senhorita. Ele a conduziu até o palanquim, lançando discretamente um olhar para trás. Quatro homens de preto, armados, saltaram ágeis para o pavilhão oeste onde Ding Chen Xiang estava hospedada.

Um grito lancinante ecoou por toda a sede do condado.

—Rápido! Alguém tenta assassinar a senhorita Ding! Protejam-na! Os demais, venham comigo! —Huang Pu Jia Ju largou a senhorita, desembainhou sua espada e correu para dentro.

Contudo, assim que entrou, a cena era tão horrenda que até o mais impassível sentiria náuseas: os quatro homens de preto estavam com os ventres abertos, mortos de modo brutal. No salão, alguém, tranquilo, limpava o sangue da ponta de uma lança com uma bandeira.

—O magistrado! —alguém exclamou ao lado de Huang Pu Jia Ju.

—Errado. Sou o Capitão Porta-Bandeira da Cavalaria do Dragão, Qi Tian Zong. Agora, todos os militares e civis de Zhu Xian devem obedecer às minhas ordens para resistir à invasão dos Chacais! —declamou Qi Tian Zong, com os olhos em brasa.

—Então está vivo! —Huang Pu Jia Ju se aproximou e murmurou.

—Meu caro, da próxima vez que quiser me testar, ao menos escolha adversários dignos. Estes quatro eram fracos demais! —Qi Tian Zong guardou sua lança. Huang Pu Jia Ju quase cuspiu sangue de raiva; o plano de atrair Ding Chen Xiang para longe e, então, assassinar Qi Tian Zong em emboscada, falhara. Aqueles quatro eram, afinal, os melhores homens de sua casa.

Com um resmungo, Huang Pu Jia Ju voltou-se para sair, mas Qi Tian Zong o deteve:

—Espere!

—Vai romper sua palavra e me matar? —perguntou Huang Pu Jia Ju, nervoso.

—Que absurdo! Tenho três grandes prazeres: lutar contra o céu, lutar contra a terra e lutar contra as pessoas, todos inesgotáveis! Só o aconselho: da próxima vez, se quiser me enfrentar, traga forças ou truques que eu realmente respeite. Desperdiçar esforço assim é vergonhoso!

Qi Tian Zong suspirou, deixando Huang Pu Jia Ju e os demais atônitos.

—Tirem essa mulher do palanquim. Este palanquim voador tão impressionante está, a partir de agora, confiscado por mim! —ordenou Qi Tian Zong. Isso deixou Huang Pu Jia Ju ainda mais confuso; afinal, a senhorita Ding não era aliada de Qi Tian Zong? Por que nem mesmo a poupava?