Capítulo Cento e Quinze: Insultos ao Exército no Campo de Treinamento

— Qi Tianzong, você enlouqueceu? Eles são soldados do Império Fenghua! Você massacrou sessenta mil homens em uma única noite. Como o Príncipe de Jin poderá responder por isso diante do imperador?

A princesa de comando Qin Yue estava quase morrendo de raiva por causa de Qi Tianzong.

— Sua megera, não se aproxime! Estou avisando: cada um dos meus Cavaleiros de Dragão vale por cem!

O majestoso comandante da cavalaria de instantes atrás transformara-se, de repente, numa codorniz assustada.

— Tio por casamento, acalme-se. Ousarei implorar em favor dos sessenta mil soldados que guardam a cidade!

O Príncipe de Jin entrou e, para surpresa de Zhong Tianqi, ajoelhou-se diante de Qi Tianzong. A reverência de um príncipe não podia ser recebida daquela maneira.

— Alteza, não faça isso comigo. Esqueça. Esses homens são, originalmente, seus subordinados. Decida você mesmo o destino deles.

Ao verem o Príncipe de Jin ajoelhar-se, e observando o respeito com que tratava Qi Tianzong, Feng Tianzhen e os demais compreenderam que talvez tivessem provocado alguém que não deviam. Quando Qi Tianzong entregou ao príncipe o poder de decidir a punição, Feng Tianzhen estremeceu da cabeça aos pés. Recordou-se de como havia forçado o Príncipe de Jin a sair do vale. Se o príncipe quisesse se vingar, sua morte seria certa.

O Príncipe de Jin percorreu Feng Tianzhen e os outros com um sorriso do início ao fim, até deixá-los arrepiados. Só então disse:

— Já que esses homens foram tão cegos a ponto de ofender meu tio por casamento, naturalmente devem ser punidos. Tong Yuan, ficará responsável pela supervisão. Leve Feng Tianzhen e todos os que estão abaixo dele para fora e aplique cem golpes de bastão em cada um. Tio, isso o satisfaz?

— Consorte da princesa, considero a decisão do Príncipe de Jin perfeitamente razoável! — interveio Qin Yue.

— Muito bem. Hoje darei esse rosto ao Príncipe de Jin. Faça como disse. Depois dos golpes, escolha mil homens entre esses sessenta mil para proteger o príncipe. Os demais não devem perder tempo: deixem a cidade imediatamente! Soldado Qin Mianzhi, você supervisionará a operação junto com o senhor Tong Yuan.

Zhong Tianqi ainda acrescentou uma ordem inesperada.

— Primo? — O Príncipe de Jin reconheceu o Rei Su Jing.

— O general Feng Tianzhen presta homenagem ao Rei Su Jing!

Feng Tianzhen ficou profundamente espantado.

— Irmão Qin, quando eu tiver algum tempo, irei visitá-lo. Todos podem se levantar. No Exército dos Cavaleiros de Dragão, Qin Mianzhi é apenas um soldado raso e não ousa receber a grande reverência de nenhum general. Fora do exército, porém, sou o seu Rei Su Jing!

Qin Mianzhi ficou em posição de sentido e saudou.

— General Feng, parece que hoje chutamos uma placa de ferro — disse o conselheiro de rosto astuto. — O Príncipe de Jin chama aquele homem de tio por casamento; o Rei Su Jing é apenas um soldado diante dele; a princesa de comando Qingyang é sua esposa. E ouvi que eles se intitulam Exército dos Cavaleiros de Dragão. Se forem realmente a Cavalaria Incomparável comandada pelo Príncipe Herdeiro Kai Ming...

As palavras do conselheiro fizeram Feng Tianzhen empalidecer de terror.

Não bastava um general de segundo grau como Feng Tianzhen estar sendo pressionado por um grupo de soldados para receber uma surra nas nádegas sob as muralhas da cidade; o Príncipe de Jin ainda disse, agradecido, a Tong Yuan:

— Senhor, suas previsões foram realmente divinas. Embora eu tenha precisado me humilhar e ajoelhar diante de Qi Tianzong, conquistei a simpatia do Exército dos Cavaleiros de Dragão e ainda obtive a lealdade de muitos generais do acampamento de Feng Tianzhen. Se tivesse seguido antes o seu conselho, não teríamos sofrido a derrota no Desfiladeiro do Lobo Selvagem!

Qi Tianzong observou Feng Tianzhen partir com seus homens, o olhar sombrio, e então se virou para Hu Zhiming:

— Que crime se comete ao matar um oficial militar de segundo grau com golpes de bastão?

— Bem... Comandante da Cavalaria, o senhor não nos deu nenhuma instrução antes. Disse que entregaria tudo ao Príncipe de Jin, então não fizemos nada por nossa conta.

Hu Zhiming parecia profundamente injustiçado.

— Seus idiotas! E ainda permitiram que eles partissem tão tranquilamente! Nós, do Exército dos Cavaleiros de Dragão, avançamos na linha de frente. E se aquele desgraçado nos apunhalar pelas costas, bloquear nossos suprimentos ou se recusar a nos enviar reforços? — rugiu Zhong Tianqi, tomado pela fúria. Arrependia-se de ter cedido por um instante de compaixão e deixado o tigre retornar à montanha.

— Comandante, que tal eu levar um batalhão para um ataque surpresa? Garanto que não deixaremos nem um só deles escapar! — acrescentou Du Zhiteng.

O Príncipe de Jin, Qin Huairang, começou a suar frio.

— Tio, Feng Tianzhen é primo da atual favorita do imperador, a Consorte Xiao. Se ele morrer, temo que os rumores comecem a se espalhar a partir da Cidade de Tianxin.

— Du Zhiteng, quantas vezes mandei você estudar direito? E você ainda vem dar ideias estúpidas! Volte e reflita sobre seus erros!

Depois de repreender Du Zhiteng, Zhong Tianqi voltou-se para o príncipe:

— Alteza, ainda bem que me avisou a tempo. Caso contrário, meus subordinados teriam causado um desastre. Mas como devemos lidar com esses sujeitos se tentarem nos prejudicar pelas costas?

— Tio, não se preocupe. Partirei agora mesmo para a Cidade de Jiuyou. Enquanto eu estiver pessoalmente no comando, quem ousar desobedecer às suas ordens ou agir secretamente contra você, este sobrinho certamente requisitará ao soberano a Espada Decapitadora de Marqueses e o matará!

O Príncipe de Jin e Tong Yuan já haviam planejado tudo.

— Nesse caso, está decidido! Decurião, acompanhe a carruagem do Príncipe de Jin até os portões da cidade. Os demais, apresentem-se no campo de treinamento. Este comandante reorganizará o exército e enviará reforços a Yi Genjing!

Zhong Tianqi deu a ordem.

***

— Senhor Tong, esse comandante da cavalaria é realmente ousado. Diante de mim, chegou a falar em assassinar um oficial militar de segundo grau da corte — comentou o Príncipe de Jin.

— Alteza, não se trata de ousadia, mas de uma capacidade quase divina de prever os acontecimentos. Ele sabia que Vossa Alteza certamente o protegeria. Fez isso de propósito. Além disso, como seu exército está prestes a deixar a cidade, ele queria afastar o príncipe. Se Vossa Alteza permanecesse aqui, seria obrigado a deixar homens para protegê-lo.

— Senhor Tong, de hoje em diante, embora seu cargo seja o de vice-governador, será meu principal estrategista. Quando não houver estranhos por perto, permita que o mestre aceite a reverência de seu discípulo. Qin Huairang presta homenagem ao senhor!

O Príncipe de Jin, Qin Huairang, e Tong Yuan haviam realmente descoberto a verdadeira lealdade um do outro em meio às adversidades.

***

Zhong Tianqi observava o Exército dos Cavaleiros de Dragão, cujos homens permaneciam tortos e desalinhados, incapazes até de formar um quadrado perfeito. Se não soubesse que aqueles malditos cavaleiros eram invencíveis, qualquer pessoa os tomaria por uma turba desorganizada.

— Todo o exército, escutem minhas ordens! Sentido! Descansar! Alinhar pela direita!

Depois de muito esforço, Zhong Tianqi conseguiu que os Cavaleiros de Dragão formassem uma linha minimamente correta.

— Guerreiros do Exército dos Cavaleiros de Dragão, vocês parecem tropas veteranas de cem batalhas? Que feitos realizaram para se tornarem tão arrogantes?

Zhong Tianqi mudou de semblante e começou a repreendê-los sem piedade.

— Comandante, defendemos a Fortaleza de Zhu Xian quando cem mil homens do povo Chacal cercaram a cidade! — respondeu Hu Zhiming, que naquele momento era o principal representante do exército.

— Foram vocês que derrotaram os Chacais no fim? Não! Foram os gigantes! — criticou Zhong Tianqi, sem mostrar a menor clemência. — Se falarmos de méritos militares, não foram vitórias conquistadas por vocês, golpe após golpe, em combate direto, não é? O Exército dos Cavaleiros de Dragão é a mais extraordinária cavalaria do mundo. É assim, aproveitando-se de circunstâncias favoráveis, que vocês querem vencer as guerras?

— Comandante, anos atrás o Príncipe Herdeiro Kai Ming nos conduziu na conquista da capital dos Chacais, a Cidade de Sukejing. Isso não conta como mérito militar? — perguntou Du Zhiteng, inconformado.

— É claro que conta como um mérito imenso. Mas há quantos anos o Exército dos Cavaleiros de Dragão não trava uma grande batalha capaz de abalar o mundo? Vocês se esqueceram dos Cavaleiros-Lobo de Tiele que viram há pouco? Se examinarem a própria consciência, sem os gigantes, seriam capazes de garantir uma vitória contra eles?

Zhong Tianqi berrou.

— Os Cavaleiros-Lobo são ferozes. Nossos cavalos certamente se assustariam ao enfrentá-los. Quando a cavalaria investe contra as formações inimigas, se as montarias forem limitadas, a força de combate do nosso exército cairá drasticamente! — respondeu Fu Feihong com franqueza.

— Tanto o Comandante Fu quanto o Comandante Lin sofreram grandes perdas ao enfrentar os Cavaleiros-Lobo montados a cavalo. Só quero dizer aos irmãos do Exército dos Cavaleiros de Dragão aqui presentes: já fomos invencíveis, mas também precisamos reconhecer que os outros continuam avançando. Vocês realmente querem permanecer mergulhados na glória do passado e deixar escapar, para sempre, a reputação invencível que o príncipe herdeiro conquistou conosco?

Zhong Tianqi bradou.

— Não queremos!

A resposta de todos os Cavaleiros de Dragão soou firme como uma sentença.