Capítulo Trinta e Quatro: O Juiz de Aluguel

Quando Qi Tianzong viu todos se mostrarem submissos, soube que já havia alcançado seu objetivo de intimidar os notáveis e abastados de Zhuxian. Então, bradou: “Já que o cargo de presidente dos comerciantes de sal está vago, irmão Gu, sendo você o presidente geral, não deveria assumir a responsabilidade por este caso?”

“Isso é natural. Vocês dois, camponeses insolentes, ousam incomodar o senhor por causa de um pedaço de couro de carneiro. Sugiro que sejam ambos castigados com cinquenta bastonadas cada um, para servir de exemplo!” ponderou Gu Tiancheng.

“Irmão Gu, esse é o seu parecer?” Qi Tianzong semicerrava os olhos.

“Senhor, há algo de errado em minha sugestão?” Gu Tiancheng estava confuso; não sabia ao certo o que Qi Tianzong queria dizer.

“Muito apropriado!” Qi Tianzong sorriu e virou-se: “Senhor Ce, lembra-se do que lhe disse?”

“Esse imprestável, preciso apresentar imediatamente a carta de meu pai para puni-lo!” O jovem ao lado de Xiuqin não se conteve e levantou-se, mas ao ouvir Ce Tianheng, tornou a sentar.

“Irmão Gu, não posso mais ajudá-lo. O senhor Qi já disse: assuntos do povo, grandes ou pequenos, mesmo triviais, ao chegarem ao tribunal, tornam-se coisas grandiosas. Se o oficial não defende o povo, é melhor voltar para casa e vender batatas! Guardas, conduzam o senhor Gu à nova prisão para descansar!” Ce Tianheng fez um gesto largo.

“Ce Tianheng!” Gu Tiancheng estava à beira de perder o controle.

“Irmão, não se exalte. Quando entrar na nova prisão, verá as vantagens! Senhor Qi, meu irmão se excedeu, mas como presidente geral, ainda precisa zelar pelo bem-estar do povo de Zhuxian. Permita que eu, seu irmão mais novo, assuma a punição e reflita na nova prisão!” Gu Xichao se adiantou.

“Está decidido! Jovem senhor Gu, de fato és leal e justo! A partir de agora, quando um presidente local cometer falhas, seus familiares poderão assumir a penalidade!” Qi Tianzong soltou uma gargalhada. Para surpresa de todos, Gu Xichao permitiu que lhe colocassem os grilhões e quase correu de alegria para a nova prisão.

“Zhang San, Li Si, vocês estão de parabéns!” Gu Tiancheng quase quebrou os dentes de tanta raiva.

“Senhor, retiro minha queixa. Tenho uma mãe de oitenta anos em casa...” Zhang San era astuto.

“Senhor, ofereço o couro de carneiro e ponho fim à disputa...” Li Si não ficou atrás. Quem era esperto ali sabia que o senhor Qi usava o caso para impor sua autoridade sobre os ricos locais.

“Por que a pressa? O caso ainda não foi julgado. Minha nova prisão está vazia, cheia de quartos!” Qi Tianzong não os deixava escapar.

“Senhor, este couro é meu. Quando vendo sal, é fácil derramar, e se cair no corpo, queima feito fogo. Pergunte aos outros vendedores de sal aqui: quem não tem um ou dois bons couros de carneiro?” Zhang San tentou mudar seu discurso.

“Senhor, não lhe dê ouvidos. Sou lenhador local, sempre usei este couro para descansar durante o trabalho.” Li Si apressou-se a se justificar.

“Senhor, se fosse você a julgar este caso, o que faria?” Xiuqin perguntou baixinho.

“Zhang San argumenta com lógica, e Li Si é mais robusto. Aposto que ele aproveitou a oportunidade para se apropriar do couro!” ponderou o jovem.

“Ambos têm razão. Sendo assim, resta aplicar a lei!” Qi Tianzong chamou Wang Mazi e lhe deu uma ordem.

“Senhor, tenha piedade!” Zhang San e Li Si empalideceram de medo.

“Esse Qi Tianzong só sabe abusar do poder. Vou dar-lhe uma lição! Xiuqin, não me segure!” O jovem estava prestes a explodir.

“Vocês dois, fora daqui! Meu senhor disse que, como cada um tem uma versão e não se pode distinguir a verdade, melhor deixar o couro falar. Guardas, tragam o verdadeiro culpado, o couro de carneiro. O senhor ordenou: cinquenta bastonadas bem dadas!” Wang Mazi, ao ver a expressão atônita de todos, não conseguiu conter a satisfação. Afinal, seu patrão era realmente surpreendente.

“Xiuqin, preciso denunciar Qi Tianzong. Esse patife é um absurdo!” O jovem ao lado de Xiuqin estava furioso, e Xiuqin já estava sem palavras havia tempo.

Os curiosos cochichavam, todos pensando que ou estavam ouvindo mal, ou o juiz havia enlouquecido.

“Senhora, vai começar o espetáculo! Qi Tianzong, aquele tolo, vai se tornar motivo de riso!” Xiaoqin voltou animada ao tribunal para informar.

“O quê? Não pode ser! Qi Tianzong, esse astuto, cometer um erro desses? Ah, claro, quando estava na Cidade Tianxin, só sabia bajular os superiores, certamente é ignorante. Xiaoqin, vamos rir dele juntas!” A princesa Qingyang, ao saber dos fatos, apressou-se a sair.

“Senhor, as cinquenta bastonadas foram aplicadas!” Wang Mazi informou.

“Senhor Ce, vamos ver se o couro confessou?” Qi Tianzong puxou Ce Tianheng, que quase se arrependeu de seguir um superior tão tolo, sentindo vergonha alheia.

“Ué, senhor Ce, o que são essas partículas escuras?” Qi Tianzong perguntou, intrigado.

“Isso é, sem dúvida, serragem de madeira podre. Não sabe nem isso?” A voz de Qin Yue, princesa Qingyang, ecoou.

“Esposa, o que faz aqui fora de casa?” Qi Tianzong revirou os olhos, mas todos ficaram deslumbrados com a beleza da princesa.

“Ouvi dizer que meu marido abriria o tribunal pela primeira vez. Vim, claro, vê-lo demonstrar sua perspicácia!” Qin Yue sorria de encantar multidões.

“Senhor Ce, prezados vizinhos, minha esposa diz que é serragem de madeira podre. O que acham?” Qi Tianzong perguntou com seriedade.

“Senhor, é realmente serragem de madeira podre! A esposa do juiz é bela e perspicaz!” Ce Tianheng e outros confirmaram e logo começaram os elogios.

“Zhang San, tentaste roubar o couro de Li Si. Reconheces tua culpa?” Qi Tianzong fez-se severo.

“Senhor, o couro não disse uma palavra!” Zhang San protestou.

“Xiuqin, Qi Tianzong não é homem comum. Zhuxian terá, enfim, um juiz competente!” suspirou o jovem elegante.

“Vejam todos: o couro está coberto de serragem. Se fosse de Zhang San, que vende sal há anos, ao ser golpeado, deveria soltar grãos de sal, que são brancos. Agora, o que caiu foi serragem. Li Si é lenhador; ao cortar lenha por anos, naturalmente caem partículas de madeira no couro. Guardas, levem Zhang San à nova prisão!” Qi Tianzong concluiu com um sorriso frio.

“Bravo, senhor juiz!” Os espectadores se admiraram, não ousando mais subestimar Qi Tianzong.

“Eu não sou nada, quem é perspicaz é minha esposa, que logo desvendou o caso!” Qi Tianzong se aproximou de Qin Yue e cochichou: “Esposa, não te dei motivo para rir de mim, tive sorte!”

“Meu marido é de fato perspicaz, um verdadeiro juiz justo!” Qin Yue não conteve o elogio, mas, ao se inclinar ao ouvido de Qi Tianzong, murmurou: “Vangloria-te de quê? Apenas um gato cego que pegou um rato morto!”

“Senhor, tenho uma grande injustiça para relatar!” Uma mulher despenteada correu para o tribunal.

“Se conseguires resolver este caso, aí sim te respeitarei!” desafiou Qin Yue, astuta.