Capítulo Sessenta e Quatro: O Valorizado Capitão de Cavalaria

Flor estava à beira das lágrimas por se sentir ingênua: Cavaleiro Celeste devorou um carneiro inteiro assado, depois quis um boi inteiro, após o boi pediu doces, e, tendo comido os doces, queria ainda provar queijo.

— Príncipe, se continuarmos permitindo que Cavaleiro Celeste nos faça perder tempo assim, temo que tanto o príncipe Flor da Tribo do Norte quanto aquele Koriba também chegarão. Quando for a hora de eliminar Cavaleiro Celeste para colocar Vossa Alteza no trono do Kan, enfrentaremos muitos oponentes — murmurou um dos guardas pessoais de Flor.

— Hmph! Cavaleiro Celeste está claramente tentando ganhar tempo. Imagino que a Vila de Zhuxian ainda deve ter algum trunfo escondido. Passe a minha ordem: mande Gu Tiancheng trazer algo que interesse Cavaleiro Celeste! Vejo que não teremos escolha senão nos desentender abertamente! — respondeu Flor friamente. Ele ainda não ousava se afastar do alcance de Cavaleiro Celeste, mas como a conversa acontecia no dialeto das estepes, este último não entendia nada.

Em pouco tempo, alguém, com o rosto sujo de poeira, correu de volta. Flor, já avisado, liberou imediatamente o acesso.

— Capitão Cavaleiro, temos problemas! O novo oficial da cidade, Gu Tiancheng, não permite que nossas tropas entrem em Zhuxian. Só jogou algumas armaduras para fora! — relatou Jin Kai, ofegante.

— Imbecil, por que grita tanto? Essa foi uma ordem minha! O oficial Gu fez bem. Concordamos em duelar com os bárbaros da estepe, mas não significa que podemos confiar cegamente, correndo o risco de que alguém tome a cidade à traição — respondeu Cavaleiro Celeste, tentando parecer calmo, embora Flor percebesse o suor escorrendo em sua testa.

Flor, sabendo que Cavaleiro Celeste só fingia firmeza, soltou uma gargalhada:

— Capitão, admiro sua habilidade militar. Mas me diga, reconhece este mapa das montanhas e rios? — Flor estava decidido a expor Gu Tiancheng e desmascarar a falsa compostura de Cavaleiro Celeste.

— Céus! Como conseguiu um mapa da Vila de Zhuxian? Há espiões seus na cidade? Preciso avisar Gu Tiancheng para reforçar a vigilância! — exclamou Cavaleiro Celeste.

— Capitão, não consegue ver o nome do cartógrafo e a data no rodapé do mapa? — Flor mostrou-se indignado com o fingimento de Cavaleiro Celeste.

— Bah! Com uma caligrafia tão horrível, como poderia eu entender? Príncipe Flor, homens de verdade não deviam ser soldados. Se eu soubesse ler e escrever, teria tentado ser erudito, e você jamais me encontraria no campo de batalha — ironizou Cavaleiro Celeste, fazendo Flor saltar de raiva.

Nesse momento, Wang Shicong, disfarçado entre os seguidores de Jin Kai, uniu o polegar ao indicador da mão direita, ergueu os outros três dedos e, piscando para Cavaleiro Celeste, transmitiu-lhe um sinal secreto.

— Cavaleiro Celeste, o nome escrito aqui é Gu Tiancheng, e a data é de hoje. Vou te contar a verdade: para derrotar o Império Fenghua, até nossos valentes lobos das estepes se disfarçaram de cidadãos comuns para espiar dentro de sua cidade! — Flor revelou sem rodeios.

— O quê? Quer dizer que Gu Tiancheng está do seu lado? Agora entendo por que aquele desgraçado não deixou nossas tropas entrarem! — Jin Kai mostrava-se indignado.

A expressão de Cavaleiro Celeste mudou drasticamente:

— Flor, você é mesmo traiçoeiro! Mande seus bárbaros das estepes virem, quero enfrentá-los homem a homem!

Flor sorriu, vitorioso:

— Capitão, achei que continuaria se escondendo como uma tartaruga! Guerreiros das estepes, é hora de darem glória à nossa terra!

Cinco gigantescos guerreiros avançaram como torres de ferro. Os olhos de Cavaleiro Celeste ardiam em chamas; girando sua lança, foi ao encontro do desafio. Flor, aproveitando-se da oportunidade, retirou-se rapidamente, protegido por seus guardas, para fora do alcance de Cavaleiro Celeste.

— Cavaleiro Celeste, agora que estou fora do seu raio de ataque, hoje será o dia da sua morte! Arqueiros, preparem-se! Todos ao ataque! — Flor revelou sua verdadeira face.

— Flor, você envergonha a todos nas estepes! Prometemos um duelo justo entre seus guerreiros e o capitão. Vai voltar atrás com sua palavra? — gritou Wang Shicong, indignado.

— Bah! Eliminando Cavaleiro Celeste, serei reconhecido como o Grande Kan, o escolhido do destino da estepe. Que valor tem uma promessa verbal? Além disso, quando todos vocês estiverem mortos, só restarão meus guardas aqui; quem há de espalhar boatos contra mim? — Flor zombou, impiedoso.

— Jin Kai, cubra-me. Sem a proteção dos bárbaros das estepes, quero ver como você escapa dos Dragões de Elite! — bradou Wang Shicong. Imediatamente, aqueles que o acompanhavam rasgaram os trapos que os cobriam, revelando armaduras ferozes por baixo.

Flor não se importou e acenou para seus guardas atacarem Wang Shicong e seus homens. Contudo, após o primeiro choque, o semblante de Flor mudou subitamente:

— Gu Tiancheng nos traiu? Como conseguiu fornecer armaduras tão resistentes a vocês?

— Chega de conversa! Irmãos, matem o príncipe! Novatos viram veteranos, veteranos viram líderes de esquadrão, e os líderes podem virar chefes de dezena! E vamos tomar o saque! — incentivava Wang Shicong, com um tom mundano, mas que fez o sangue dos seus homens ferver; todos atacaram Flor e sua comitiva com bravura desesperada.

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A certa distância, um belo jovem das estepes suspirava ao observar a cena:

— Flor é um idiota. Dez mil homens sendo contidos por um pequeno destacamento de dez dos Dragões de Elite. Se eles mantiverem Flor ocupado, suas ordens não sairão do acampamento, e seus dez mil soldados serão como marionetes. Se os Dragões de Elite receberem reforços, a derrota de Flor é certa.

— Príncipe Flor da Tribo do Norte, seria até bom se Flor fosse morto pelos Dragões de Elite. Assim, poderíamos anexar sua tribo e, no futuro, sua posição diante do Kan das Folhas Caídas seria ainda mais forte. Aliás, herdar o trono do Kan seria apenas questão de tempo — comentou alguém ao seu lado.

— E você acha que um trono periférico das Folhas Caídas vale tanto esforço da minha parte? — retrucou o príncipe Flor da Tribo do Norte com um sorriso frio.

— Hum... Príncipe, creio que me equivoquei. De fato, agora que Cavaleiro Celeste está ao nosso alcance, eliminá-lo nos permite ultrapassar o Kan das Folhas Caídas e tornar-se senhor de toda a estepe! — Yexian logo percebeu a real intenção do príncipe, que havia abandonado todos os carros de suprimentos para chegar ali o mais rápido possível.

— Mas, afinal, Flor ainda comanda dez mil homens, e Cavaleiro Celeste ousou invadir sozinho o cerco dessas tropas. Com apenas os nossos dez mil da vanguarda, temo não conseguirmos a cabeça dele. Yexian, onde estão os homens de Zhaoyang? — perguntou o príncipe, franzindo o cenho — era por isso que, apesar de Cavaleiro Celeste estar tão perto, ele ainda aguardava sem agir.

— Príncipe, não se preocupe. Nossos reforços deixaram tudo para trás e trouxeram apenas três dias de provisões. No máximo, amanhã à noite estarão aqui, e na manhã seguinte já estarão prontos para lutar. Quanto aos homens de Zhaoyang, duvido que nos obedeçam. Ouvi dizer que, depois do ataque surpresa ao acampamento de Yilong, eles estão escoltando a rainha para receber recompensas. O Kan das Folhas Caídas ficou muito satisfeito e planeja premiá-los generosamente — respondeu Yexian, com um leve tom de inveja.

— Yexian, você se engana. Se eu desejo ser senhor de toda a estepe, quanto mais meu pai, o Kan? Além disso, Cavaleiro Celeste já tem prestígio suficiente para ameaçar a liderança de Zhaoyang entre os Dragões de Elite. Meu maior receio é que Zhaoyang não esteja voltando para o lago das Folhas Caídas, mas sim marchando com seus invencíveis Dragões de Elite para cá neste exato momento! — retrucou o príncipe, demonstrando uma astúcia muito superior à de Yexian.